ヴェスパタインは突然死した。

オスカーに5人が投票した。
ヴェスパタインに1人が投票した。

オスカーは村人の手により処刑された。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？

現在の生存者は、ヤニク、ラルフ、サイラス、ヴェラ、トレイルの5名。

　……ん？みいゆ？

　わかった。

［あれこれと考えている間に告げられる名前、
　散々呼んでいたものは呼び名、だったのだろう］

　他には？

［促すように問いかけるが、
　そうでもしないとまたキスしたくて仕方ないから。
　一日中こんなで、いいのだろうか］

　で、も。
　ミユ…──で。

［いい、と。
　他にはと促されたら、何を云うか考えているうちに。
　くるるる、とお腹が鳴いた。］

　おっ、…お腹───！

［すいた。
　先程までのはずかしさとはまた別種の羞恥。
　額を擦り付けるように、肩に頭を押し付けて小さく首を振った。］

　いいの？

［呼ぶにはどちらでも構わないが、
　ミイユが呼ばれたい方にすることにした。
　それから聞こえる腹の虫］

　……食事のこと忘れてたな。
　ここに運んでもらえるんだっけ。

　それとも、食べに出てみる？

［まだ船内の住人もそう多くはないだろう、
　今のうちならばミイユも散策に出かけられそうだ。
　ぽんぽんと頭を撫でて、選択肢を二つ］

　すっ…　すき、に。

［好きに呼んでほしい。
　呼ばれる度に、とくんと鼓動が打つから。］

　───。

［腹の音は確りと聞かれてしまっていたようだ。（）
　恥ずかしさに無言は続いたが、頭を撫でられて更に息を詰める。］

　（これは。）
　（子供にするのと、同じ？）

［そう思うと、ぎゅっと胸が痛くなって。
　胸元をとんと叩いて、ほんのすこしだけジェレミーを睨んだ。］

　ふたり、で　……食べられる、なら。

［家に呼んだとき、結局自分は食べなかったから。
　今度はちゃんといっしょに食べたい。］

　ミイユ。

［どちらでもいいのなら、きちんと呼びたい。
　あらためて確かめるように名前を繰り返すと
　何故か睨まれた］

　なら、部屋にしよう。
　ミイユ好き嫌い、食べられないものとか。

［どんな料理が出てくるのかわからないが、
　特に嫌いなものもない自分は併せられる。
　確認してから注文をして、
　二人だけの食事の時間になる**］

　───ん…

［呼ばれて、自然とふわり笑みが浮かぶ。
　睨んでいたのも一瞬だったが、笑みを浮かべるのもまだ一瞬だ。］

　へ、き。

［好き嫌いはない、苦手なのは甘すぎるものくらいだ。　　どんな食事がくるのだろう。
　すこしわくわくしながら、運ばれてくるのを待つことになる。

　が、まずは彼から体を離すところからだ。
　恥ずかしいのからは解放されるが。
　そのぶん、それ以上、寂しく感じてしまってしょうがない**］

メモを貼った。

［淡く浮かぶ微笑みを見て笑えた事に安心した。
　消えるのも早かったが、また笑顔を引き出せるように
　こちらが努力をすれば良いこと］

　（動物と話せるのに肉を食べれるんだろうか）

［浮かんだ疑問、しかし獣をそのまま食べることは
　妖精である自分たちには不可能だ。
　あまり気にしなくてもいいだろう。　たぶん］
　
　ミイユ、こっち持ってて。そのまま。

［運ばれてきた食事は、
　普段作らないようなようなものばかり。
　どれも美味しそうで忘れていた空腹を思い出す。

　その中でカットされたフルーツをミイユに持たせ、
　ちらりと視線を流したあと、ぱくんとかぶりついた*］

メモを貼った。

-- 食事風景 --

［並ぶ食事は見たことのない、森の中でのものよりも豪勢なものだった。
　中には動物の肉を細かくしものもあったかもしれない。
　それはさすがに口に出来ず、初めて食べられないものと出会うことになった。］

　───？

［マイスの実を裏ごししたスープ。
　瑞々しい野菜のサラダ。
　注がれるヴィーノからはふわりとお酒の薫り。

　カットされた果実を持たされて顔を傾けていれば、それにかぶりつかれた。
　恥ずかしさがうっすらと訪れる。］

　───……っ

［これがこういう食べ物を食べる時の作法なんだろうか。
　じっとジェレミーを見つめて、箸が止まった。］

メモを貼った。

［いかに普段手抜き料理（または買ったもの）で過ごしたか
　そして自分の料理の出来なさを知る機会になった。
　役目の後に元の暮らしに戻って、自分で再現も出来そうに無いし。

　春から夏にかけては果実も多く実る時期、
　何を食べても美味しいのが良い。
　特にミイユの手から食べるとなればそれはもう格別だ。
　同じように手にして、ミイユの口元へ］

　うまいぞ？

［まさか作法だと思われているなんて知らず、にこりと笑う］

［材料さえあれば何となく似たものは作れそうだ──肉以外は。
　なんて全く別のことを考えながら。

　気付けば同じように口元へ差し出される果実のひときれ。
　それとジェレミーとを交互に見つめる表情は
　いつもの通り無愛想な。］

　……、ん

［けれどちゃんと見ていれば、照れているのであろう色を携えて。
　先程彼がしたようにぱくりとしてみたが。］

　（やるのも、やられるのも）
　（恥ずかしいな、これ。）

［口にいれれば無言でもぐもぐ。］

　ミイユは料理上手だ、よな？

［今後は世話になろうと、勝手に決めた。
　やはり肉料理は無理らしいが、食べなくても問題もない］

　（魚はどうなんだろう、会話も出来たりして）

［気になることは多々あれど、今はこの料理を楽しむ時間。
　ヴィーノのアルコールもほのかに回りはじめ
　少しふわふわとし始めてきた］

　一緒に食うとより美味いな。

［もぐもぐする姿を眺めつつ手は進み、すっかりもう満腹だ］

　……た、ぶん？

［上手かどうか比較する相手もものもないので、自分ではわからないが。
　自給自足的な生活を長らくしてきたため、料理はそれなりに上手い方だ。］

　（おさかなさん…。）

［話すことはできないが、食べることはあまりしない。
　豪勢な食事の中に姿があればおずおずと手を伸ばした。
　あまり飲めはしないから、グラスを傾けるのもゆっくりで。］

　──はじ、めて。

　（動物じゃなくて、誰かとごはんするのも。）
　（こんなに長く、いるのも。）

［恥ずかしさに思わず、最後にぐいっとヴィーノを煽ってしまって。
　ふわふわ、くらくらとしながら。
　小さくごちそうさまと告げた。］

　一人じゃないのが？

［だとしたらその相手が自分で良かったと思う。
　それともアルコールを飲むのが、なら
　ミイユはどういうふうに酔うタイプだろう？］

　なんか、いいな。

［役目が終わって夏になったら、一緒に暮らしたいと思う。
　それを切り出すのはまだ早いだろうから
　密やかにあれこれと計画しておこう］

　──ぅ、ん。
　ずっと　……ひとりだった　から。

［長い時間人といると、疲れるものだと思っていた。
　なのに、今はそんなことなく。
　離れることの方が嫌だと思う。
　夏を運ぶ小さな旅が終われば、こうして傍にいることもなくなってしまうんだろうか。
　それはとても、悲しいから。］

　……い、ぃ　──ね？

［表情が柔らかくなるのは、アルコールのせいだろう。
　ふわふわした酩酊感のなか。
　肩にぽふりと頭を乗せた。
　さっきまでなら恥ずかしすぎて出来なかったことも、少しだけ出来るようになる。］

［ミイユの甘いのに低めの声が言葉を紡ぐ度に、
　身体の内側をざわざわと撫でられているようで
　くすぐったいような、心地良いような感覚に襲われる］

　もっと、ミイユの話を聞きたいな。
　好きな食べ物、美味しいと思ったおかし。

［慣れたのか、アルコールのおかげかさっきよりも近い。
　肩に預けられる頭を、そっと撫でると
　そのまま手は頬までするりと撫で、
　美味しそうな唇をつついてから離れた］

　ぼく、の？

［ゆっくりと、少しずつ、溢れる言葉は増えている。
　酔っているせいではないけれど。
　今はきっと酔っているから。
　そういうことに、しておこう。］

　くるみ、ひまわりのたね、マトリカリア。
　あと…、　ユヤの砂糖漬け。
　でも甘いものは、苦手。

［ぽつぽつと好きなものを口にすれば、ジェレミーの手が滑り落ちてくる。
　頭から頬に、頬から唇に。
　離される前に、ほんのすこしだけ指に唇を押し付けて。］