1 とある結社の手記:6
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本屋 ベネット は 薬屋 サイラス に投票した。
花売り メアリー は 薬屋 サイラス に投票した。
小僧 カルヴィン は 小悪党 ドナルド に投票した。
掃除夫 ラルフ は 鳥使い フィリップ に投票した。
薬屋 サイラス は 郵便屋 ウェーズリー に投票した。
漂白工 ピッパ は 掃除夫 ラルフ に投票した。
病人 キャサリン は 郵便屋 ウェーズリー に投票した。
鳥使い フィリップ は 薬屋 サイラス に投票した。
長老の孫 マーゴ は 掃除夫 ラルフ に投票した。
小悪党 ドナルド は 花売り メアリー に投票した。
郵便屋 ウェーズリー は 薬屋 サイラス に投票した。
薬屋 サイラス は村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
鳥使い フィリップ が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、本屋 ベネット、花売り メアリー、小僧 カルヴィン、掃除夫 ラルフ、漂白工 ピッパ、病人 キャサリン、長老の孫 マーゴ、小悪党 ドナルド、郵便屋 ウェーズリーの9名。
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―開票前・自室―
[どれだけの刻、”わがまま”は叶っただろうか。 膝の下に手を入れられれば、瞳の高さは少し低い位置に。 微かに頬を染めて、青緑の瞳を見上げる。]
心臓の音、発作の度に感じてきたけど、 人の音感じるのは初めてだよ。
[右の胸に頭を寄せるように腕を回し、暫し心の動きを感じる。 その音は、どのように鼓動していただろう。 そのまま優しくベッドに横たえられて]
そうだね。もう遅いし……休むよ。
[そう言った後、手を伸ばす先は親友が叩いた頬。]
お父さんのよりは痛くなかったでしょ…?
(0) 2010/02/25(Thu) 05時半頃
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[彼は何と答えただろうか。 どんな答えが返ってきても、笑みを向けるだろう。 柔らかく包むように撫でながら。]
―――フィリップ!
[彼が部屋を出て行く前、身体を起こし名を呼んで。]
此処から出られた時、また走ってくれる…? 今度はもっと早く。
[自宅から逃げるように雪道を走ったことだと、分かるだろうか。 あの時感じた風は心地よく、香染の髪は嬉しげに靡いていた。]
じゃぁ、おやすみ。
[そう言って、彼の背を見送った。 これが生きた彼を見る最後になることなど、思いもせずに。 再び雪道を走ることを夢みるように、眠りと。*]
(1) 2010/02/25(Thu) 05時半頃
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─回想・集会場の自室にて─
………お迎えかい。
思ったより信用なかったみたいやね。
村人の面々はどうも余所者から排除したがるらしいのはようわかった。
別に抵抗なんざせんわ。案内してくれんか?
[調合途中だった薬品類はそのままに、心底うんざりした顔をしながらも立ち上がる。]
─結社員宿舎裏手、処刑場─
別に残す言葉もなけりゃ残すモンもないわ。
さっさとしたってくれ。
[何処までもふてぶてしい態度で椅子に座り眠そうに大欠伸をする。]
ま、処刑方法に関しての要望ならある。
クスリで殺られるのは勘弁や。ブラックジョークにもほどがあるしな。
[それっきり。処刑が終わるまで一言も口を開くことはなかった。**]
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─広間:昨夜回想─
[カルヴィンの部屋の前へと本を届けに行った後、>>3:566 様子が気になって広間へと立ち寄る。
幾人かの影。──結社員だ。 紙は人影に紛れて、詳しくは見えない。 だが囁かれるサイラスの名に、顔色は夜目にも青ざめた。]
(2) 2010/02/25(Thu) 08時半頃
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─自室:早朝─
[ごろりと寝返りを打つ。 夜に聞いた、あの名。 自らが投票用紙に書き入れた、あの名が脳裏を離れない。]
───…。
[じっと手を見る。 この手は、紙切れで人を殺した、手だ。]
(3) 2010/02/25(Thu) 08時半頃
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ヤニク、サイラス…。 人狼でも、一緒だ……。
[謝らない。 そう決めていても、僅かに声が震えた。
目を両手で覆う。 どれほどの時間、そうしていただろう。 そっと、ベッドを抜け出した。]
(4) 2010/02/25(Thu) 08時半頃
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…さすがにまだ、寝てるかな。
[呟きながらも、目指したのは友人の部屋。 どちらへと向かうか少し考えて、フィリップの部屋へと足を向ける。 昨夜のことも気掛かりだった。]
(5) 2010/02/25(Thu) 08時半頃
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─フィリップ自室前:早朝─
[部屋の前。 冷えた廊下の床が、ぎしりと軋む。 何の変哲もないはずなのに、どこか──酷く、冷たい。]
………?
[──コンコン。
ノックの音に、返事がない。 寝ているのだろうかと思っても、酷く静かだ。 アーチの羽ばたきすらも、聞こえない。]
フィリップ…? 寝てるか?おい、俺…ベネットだ。
おい…?
(6) 2010/02/25(Thu) 08時半頃
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本屋 ベネットは、部屋のドアノブに手をかけ──
2010/02/25(Thu) 08時半頃
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[かちゃり。
ドアノブに手を掛けると、ドアは予想に反して、きい。と軽く開いた。 鍵が、開いてる──…?]
おい、どう…
(7) 2010/02/25(Thu) 08時半頃
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………ッ!
[ほの暗い部屋を冷たい風が吹きぬける。 窓が開いてる。>>3:104 いつも傍らにあるはずの、極彩色が見当たらない。
そして──…]
フィリ……
[認めたくない、濃密な血の匂い。]
(8) 2010/02/25(Thu) 08時半頃
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[ぴちゃり。 足元に湿った音が響く。
そして、そこに横たわるのは──、]
フィリップ…!?おい、ど、う……
(9) 2010/02/25(Thu) 08時半頃
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[サイモンの時のような吐き気は覚えない。
そうではない。 そうではなく、ただ夢中に手を伸ばす。 両の手を血が濡らしていく。 抱え上げたのは、最早いのちを失った友人の──骸。]
う…ぁ……
フィリ、ップ…フィリップ、おい、フィリップ!!!!
う……
(10) 2010/02/25(Thu) 08時半頃
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うわああああああああああっ!!!!!
[悲鳴のような叫びは、廊下へと響くか。
他の誰かが駆けつけたとき。 血溜りの中で、呆然として友の亡骸を抱え続ける青年の姿があっただろう**]
(11) 2010/02/25(Thu) 08時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2010/02/25(Thu) 08時半頃
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―回想・広間―
[ウェーズリーの部屋を出た後、広間へと降りた。既に人もまばらで。投票用紙には…悩んだ末、ラルフの名前を書いた。
それを投函してから、コルクボードに一つのメモを貼り付けておく。ノートの切れ端よりは、幾分か丈夫で立派な紙。
結局、直接は言いそびれた。 昨日のローズマリーへの返事として『確認しました。ありがとう』の文字と、自身の書名。
開票されるのを確認してから眠ろうかと考えたが、酒が入ったせいか睡魔に襲われ、その後は自室に戻り、眠った。**]
(12) 2010/02/25(Thu) 12時頃
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漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2010/02/25(Thu) 12時頃
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―― 回想:広間 ――
[ 名を書いた投票用紙を手に、人気の無くなった広間に行く。 思い悩み、記したのは、友の妹の名前だった。それは、ウェーズリーに信を置かないという意味にもなる事は分かっていた。 この疑念を皆に打ち明けるべきかと悩み、結局、その答えは出なかった。 メアリーが人狼でないのなら、友の妹を殺し、更なる犠牲者を生む事になる、だが、ウェーズリーに人間だと言われているのだ。この疑念を皆に伝えねば、メアリーが人狼である場合あ、取り返しのつかぬ事となりかねない。
迷いは巡る。そのうちに時間は過ぎ去った。 そして、自分だけはメアリーの名を記し、投票する事としたのであった。]
(13) 2010/02/25(Thu) 12時半頃
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漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2010/02/25(Thu) 12時半頃
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―― 回想:広間 ――
[ 投票用紙を収める。 気が重かった。明日、投票先を開示することになったなら。ベネットは、フィリップはどう思うだろうか。
コルクボードに目を移す。 メモを確認してゆけば、メアリーを調べたのはウェーズリーであった事に気付く。どうも、覚え違いをしていたらしい。 ひとり苦笑して、肩を竦める。
そして、破れたメモに目が留まる。 覚えがある。フィリップの字だ。調べる相手の希望。 破れた半分に何が書いてあったのかは知る由もなく、だが、大雑把な自分ではないのだし、こんな紙を使うのも珍しいなと思っただけだった。
そして、広間を後にして、自室へと戻った。]
(14) 2010/02/25(Thu) 13時頃
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漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2010/02/25(Thu) 13時頃
本屋 ベネットは、メモを貼った。
2010/02/25(Thu) 13時半頃
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―自室―
[病室で、淋しげに窓の外を眺める少女。 本を支える腕には点滴の針が刺さっている。 窓から吹き込む夏風は、瞳に浮かぶ光を斜線に走らせた。
と、その時。 大きな向日葵の花が窓の外に咲く。 黒檀を瞬かせていると、その花の横から顔を覗かせる小さな顔。 涙は止まり、親友と笑い合う。……そして。
親友とは逆の位置に顔を覗かせる少年。 肩には色鮮やかな鸚鵡。 少女には四つの向日葵に思えた。
生死を彷徨った後の、幻想―――夢。 その夢から覚めたのは、悲鳴の叫び>>11が聞こえた時だった。]
(15) 2010/02/25(Thu) 13時半頃
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―自室→―
[慌てて起き上がり、車椅子へ移る。 自分の身に何も起きていない事、感じる余裕があったかどうか。 聞こえてきた悲鳴はそう遠くない。一抹の不安が過ぎる。
自室の扉を開けると、二日前と同じ鉄が錆びたような臭い。 広間か、客室か。頭を左右振って。 臭いが濃い方へ、ゆっくりとハンドリムを回した。]
……ううん、 私が生きてるんだから、大丈夫。
[悲鳴と臭いが何を物語っているのか、考えずとも分かる。 だから、それは無いと。絶対に無いと。けれど……]
(16) 2010/02/25(Thu) 13時半頃
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―フィリップの部屋―
[車椅子は、扉が開いたままの彼の部屋の前。 離れた位置から”何か”を抱える姿、黒檀は理解した。 けれど、それ以外のことは理解できなくて]
…………、
――――――、 [フットプレートから脚を下ろし、震えるそれで腰を浮かせる。 刹那、すぐさま床に崩れ落ち、それでもまた立ち上がろうと。 吹き抜ける風の音も、咳き込む音も聞こえない。 異常なまでの静寂。床を這う身体の感覚も分からないまま。 ベネットの傍まで辿り着けば、その腕の中にある”もの”が何か、黒檀だけは理解して―――音が甦った。]
(17) 2010/02/25(Thu) 14時頃
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キャサリン、お前こんなトコで何して――。 …また、俺は俺を希望するのかもなあ。
[想いを知る前の声。]
(18) 2010/02/25(Thu) 14時頃
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俺にとって、あいつらは家族だ。 本当の事を言ってくれてありがとう。 [想いがすれ違った時の声。]
(19) 2010/02/25(Thu) 14時頃
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俺は…死にたかったわけじゃない。 お前だけは、絶対にここから生かして出してやろうと思った。 お前が人狼に襲われる姿しか想像できなかったんだ。だから…。 [想いが交じ合った時の声。]
(20) 2010/02/25(Thu) 14時頃
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いやあああああぁぁぁぁ――――!
[喉が裂けんばかりの声。溢れる大粒の涙。 抱えられる、愛しい存在に触れようと手を伸ばし、崩れ落ちた。]
(21) 2010/02/25(Thu) 14時半頃
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─ 回想:昨夜、集会場、広間 ─
[ドナルドに瓶づめの投票用紙と結果を並べた紙を渡して、 カルヴィンが彼から離れていくのを視線で追いかけた。
彼らの話の内容までは、 はっきりとは聞こえていなかったけれど]
明日も、結果。 持ってきた方がいいのかしらぁ?
[何かわかることはある?と、ドナルドには聞いて、 コルクボード前の騒ぎの方へ視線を移した。]
……
(@0) 2010/02/25(Thu) 14時半頃
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[誰もを平等に疑っている──。と、宣言している女は、 車椅子の娘と、鳥飼いの青年のやりとりに何を言うでもなく、 ふぅっと溜息をつく。]
……勝手なものね。
[キャサリンの様子から、 フィリップの張ったメモを推測してか、 女は、そう、冷めた目で呟いた。]
… 人狼さんの演出ならぁ、見上げた覚悟だけどぅ──
自殺志願者のお手伝いする組織じゃぁ、 結社はぁ、なぃんだけどね。
[ぼやくように言って、それでも、外にいる結社員の女が、 直接に、村人達の投票に口をだす事はない。]
(@1) 2010/02/25(Thu) 14時半頃
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[今宵も、全員の投票が終われば、投票箱は逆さまにされ、 各自の疑惑の先を示した紙を吐き出させられる。]
(@2) 2010/02/25(Thu) 14時半頃
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