ライジに2人が投票した。
ヴェラに1人が投票した。
トレイルに2人が投票した。
チアキに1人が投票した。
ジェームスに2人が投票した。
トルドヴィンに3人が投票した。

トルドヴィンは村人の手により処刑された。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
サミュエルが無残な姿で発見された。

現在の生存者は、ライジ、ヴェラ、トレイル、チアキ、ゴロウ、ジェームス、フランク、カルヴィン、攻芸の9名。

メモを貼った。

メモを貼った。

[流石にそろそろおなかがすいたので、ソファーの陰からこっそり様子をうかがいに出たら……]

『ワン！ワンワンワン！！！』

［突然こわーい犬の吠え声が聞こえて、パニックになりました。
一目散に逃げ出して、何処をどう走って行ったやら。

　それはつけっぱなしのテレビで流れたCMだったなんて、気づきもしませんでした。］

―　桜の木の近く　―

[男前度が上がった、と言われて、満面の笑みを浮かべる。
いろんな人や、猫たちに、いろんな事を心配されていたから、一人立ちに近付けるのはとても嬉しい。
いつかみんなに、立派な雄扱いしてもらえたら、とても幸せだとおもう。]

……じぇーちゃ、おれ、もっといろいろしりたい。
もっと、外のこととか、いっぱい。

[色の違う瞳が見たのは、いつもよーらちゃが出入りする門のところ。
あの門を超えれば、もっと知らない世界が広がっているのかな。

そう考えたら、おれの尻尾はゆらゆら、揺れる。
見に、行きたい。
怖いけど、見に行きたいって、そう思う。]

…………

―　桜の木の下>>2:*111　―

わ、ぷ、

[握りこんだ熱の先端から、白い液体が零れ出た。
あんまりにも熱いから、強く握りすぎたせいで熱が爆発しちゃったのかな、と思ったけど。]

じぇーちゃ、これ、なに、
……ん、に、　……ふむ、ぁ

[問いかけながら、べたべたになった其処をしきりに舐める。
先程舌先で感じた味よりももっと濃厚で、舐めていると変な気持ちになる。
口の中が、じぇーちゃの味で一杯になる。]

……じぇーちゃ、……きもちよかった？
俺、ちゃんとできた？……おとな、なれた？

[あぁ、おなかのしたが、むずむずする。]

［ぺてっ。とブロック塀の上から落っこちて、着地に失敗してぺったりしちゃたなんて、猫の風上にも置けません。］

…あれ、ここ……どこ？

［不安そうにあたりを見回すのは、まるで名前の元ネタになった亡国の王子様のよう。
国を滅ぼされて奴隷に身をやつし、あれやこれやと薄い本を厚くした人らしいですよ。］

―　桜の木の近く>>*4　―

えっと、…………んと、……えと、

[どうしようかな、と、口籠る。

怖くないわけがない。
怖くないわけがないけれど、でも。]

……ちょっとだけ。
庭の周りを、ぐるーって、してくるだけ。
それなら、おれでもへーきかな。

……じぇーちゃ、あのね、
じぇーちゃがいたらおれはどこにでも行けるよ。
……でもね、それはおれが凄いんじゃなくて、じぇーちゃがすごいの。

それじゃぁおれはね、すごくなれないの。

[そこまで言って、すり、と、座った姿に頬を寄せる。]

……確かにおれ、耳聞こえないけど。
でも、……それでも、すごくはなれると思ってる。

おれ、すごくなりたい。
じぇーちゃ達にも、よーらちゃにも、心配かけたくないの。

[ぺろり、と、鼻先を舐める。]

だからね、……ちょっとだけ、おれ、ひとりで行ってくる。
……でも、こわいから、……ちょっとしたら、じぇーちゃも、きてくれる？
じぇーちゃが来てくれるって思ったら、ちょっとは頑張れるかもしれないから。

[いっぱい喋った。
花弁に気を取られなかったし、ちゃんと、全部言えた。

にへ、と、わらう。]

［きょろきょろ見回しても、仲間たちはいないし。
日差しはぽかぽか暖かいけど、見たことのない景色。
おっかなびっくり歩けば、草がざわざわしてビクッとしました。］

―　桜のベッドの上>>*7　―

だって、これ、じぇーちゃの味でしょ？
……だったら、全部舐めたい、……んむ、

[手に着いたものも、お腹に落ちた雫も、全て舐め取れば先端に吸いついて。
こくん、と小さく咽喉を鳴らせば、ぺろりと自分の唇をなめた。

お返し？と、問いかける前に、身体はあっという間にひっくり返される。
竹籠で寝ている時、たまにひっくり返るけれど、剃れとは全然、ちがう。]

……こーふん？
んとね、……むずむず、する。
……っ、　そぅ、そこ、……や、

[その指先が触れた時、ぴくりと腰は跳ねる。
お世辞にも鍛えられていないお腹は、あんまり触り心地は良くないだろう。
太っているわけではない、むしろ痩せすぎている方だ。]

―　桜の木の近く>>*10　―

[じぇーちゃのにおいは好きだ。
お外のにおいがいっぱいするから、じぇーちゃが近くにいるだけで、とってもわくわくした。]

……ん！
おぼえた！

[守る様にと言われた言葉を繰り返して、大きな声で一つ鳴く。]

いってくるね、じぇーちゃ！
ちゃんと、きてね！
おれ、がんばるから！

[首筋を噛まれて小さくじゃれるような声を出しつつ、それでもじぇーちゃから離れれば、ててて、と門の方へと向かう。
何度も何度も振り向いて、何度も何度もいってきますって言って。]

いって、きまーす、！

[もんのそとに。**]

メモを貼った。

―　桜のベッドの上>>*12　―

はずかしーの？なんで？

[問いかけながら、じいっと、入れ換わった姿勢で見上げる。
さっきまで乗っかっていたから、何だか変な感じだ。
俺が、じぇーちゃにじゃれつかれてるみたい。]

……いつも、がまんしてた、
あばれたくなるの、いっぱい声、出したくなるの。
でも、駄目だから、……がまんして、っ、　……

[だって、そこを触ると気持ちいいなんて、知らないから。
ぴくん、と、じぇーちゃに触れられるだけで震える指先。
爪先と耳がぴん、と立ってしまう。]

……じぇーちゃ、や、
手、や、……ふぁ、

[毛繕いとは全然違う感覚に、戸惑う。]

……一緒？
じぇーちゃとおれ、いっしょ、……？

[むずむずしていたのを触られると、それだけでどこかがおかしくなりそうだった。
触れられるだけで、身体がいう事を聞かないくらいにびくびく動く。
もしかしたらもう、おかしくなっちゃったのかな、なんて思うけど、やめて欲しいとは思えなかった。]

じぇーちゃ、やぁ、……そこ、や、
……やだ、声、きこえ、ちゃ、……やー

[やだ、と言いながらも、手の動きに合わせて腰が動き始めるのを止められない。
僅かな刺激かもしれないけれど、そういった類の事を経験していない身体には、あまりにも強すぎる、刺激。
高く、甘い声を出しながら、背をそらす。**]

メモを貼った。

[のてのて歩いたら、かたつむりと目があった。

たじ、たじ……思わず後ずさり。]

……っあ、……一緒、……じぇーちゃと、一緒、……

[譫言のように、喘ぐ声の狭間、呟く。
同じならば、これが気持ち良いという事なのだろうか。
大人は、こんなことを経験しているのか、と。

絡む舌に、ひくりと腰が動く。
冷静な頭があれば、その仕草がとても淫らで、はしたないと思えただろうか。
そんな事を考える余裕が無くなるほどに、初めての感覚に、溺れる。]

……じぇーちゃ、きもち、い、……
きもちい、っあ、……や、ぁ……

[常よりも大きな声は、常よりも高く、甘く。]