[──カタン、
カップの中身≪ｺｰﾋｰ≫を飲み終えた彼は
消えた一切れに対し追悼の呪文≪ｺﾞﾁｿｳｻﾏ≫を。
まずまずの味だったと、そう認めてボンヤリ考える。
眺めるのは猫≪ﾗﾙﾌ≫と兎≪ﾘｰ≫が向かった先。]

…トコロデ、餓鬼モコンナ珍妙ニ
巻キ込マレルトハ運ガ無イナ。

[コポコポと水の中に落ちるような音。
それと共に現れた英雄≪ﾊｶﾀﾉ=ｼｵ≫は目の前の
すももタルトを一切れ触れ、塊≪ｿﾙﾄ≫にする。]

問オウ。餓鬼ハ何ガ笑ウト思ウ？

[画面≪ｽｸﾘｰﾝ≫を見ていない筈の英雄≪ﾊｶﾀﾉ=ｼｵ≫は
まるで何かを知っているように笑う。
否、単に彼もまた暇なのかもしれない。
塊≪ｿﾙﾄ≫の欠片を拾いあげて掌に握り締めるが
あらまあ不思議≪ﾅﾆｺﾚ≫。其処に何もない。]

[こんな状況で休めている と言うなんて、一体どのくらいの忙しさだったのか。]　

　生前、大変だったんだな…

[思わず、柄にもなく労るような声をかけて
話題が紅茶に移れば、こくり 首を縦に動かした。]

　ああ、美味いな…
　久しぶりに良いものを口にした。

[嬉しそうに、頬をゆるませて。
だが、‘調味料’の単語には首傾を傾げた。]

　砂糖とか、か？
　僕は基本入れないが…

[紅茶に入れる調味料＝砂糖
多くても2〜3個程だろうと思っている僕は、彼の『かなり』のレベルがどれほどかは知らない。]

カルヴィンの頭を撫でた。

な、何をする…っ！

[異質な声に、瞬きひとつ。
どうやら、目の前の男は普通じゃない物を飼っていたらしい。]

　…餓鬼は止めろ。餓鬼は。

[どいつもこいつも。
一瞬、問いかけを無視してやろうかと思ったが
その方が子供っぽいのでやめた。]

　さあ……？
　僕は先見の明も無いから分からん。
　が、望むべくはあのハートの女王が地に伏すことだな。

[（　そうなれば、僕は笑うだろうさ　）

…それも、思いっきり。　

会えず終いのアリス
その者は、女王に成って
代わりに盤上を支配できる可能性を持つ。]

　アリスには勝ってもらいたいものだな。

[言って。目線は、ヘクターの手の中。
この世界では不思議じゃないのかもしれない、魔法のような幻術にほんの少しの間、囚われて。]

　………お前も、結末を見に行くのか？

[恐らくは、そうなのだろうと予測しながら訊ねる。
肯定が返ってきたのなら、引き止めはしないだろう。

僕は、ただその時を待っているだけだから。*]

いや、目の前に頭があったから撫でたくなった。

血も涙も無い組織≪ﾌﾞﾗｯｸ･ｷｷﾞｮｰ≫だからな…
乙はそれでも頑張る≪ﾃｲｼﾞｷﾀｸ≫がな。
…下手すると1日の給料がマヨネーズ一本だけだが。

[栄養ドリンク≪ｹﾞﾝｷﾉﾓﾄ≫がお友達状態な程には
そりゃあ大々的に疲れていますとも。

お客様は神様です！
マヨネーズに全てを捧げます！
白に忠誠を誓います！
終電無いので泊まります！
電車が止まっても走ります！
打刻切ってから仕事します！
給料は一本のマヨネーズとお客様のありがとう！
残業代はマヨネーズ！！

…こんなである(抜粋)
労わる声を聞けば苦笑するしかない。]

ふむ…無糖≪ﾉﾝ･ｼｭｶﾞｰ≫か。
こうも香る物なのだな。初めて知った。

[紅茶の大惨事≪ｴｷﾀｲ=ﾐ=ｴﾏｽｶ≫はきっと
彼は知らないだろう。語る方も恐ろしいが、
ヘクターの世界では以下略である。
今は入れてないが本来ならばコーヒーに
マヨネーズが以下略であってだな。]

失敬、餓鬼デハナクテ…カルヴィン、ダッタナ。
イケスカナイ奴ハ好キダ。

[クククッと笑う英雄≪ﾊｶﾀﾉ=ｼｵ≫は
彼の望みを聞くと面白いと言うように。]

マァ飲ミ込マレナクバ上手クイクダロウヨ。
吾トシテハドウ転ンデモ構ワナイガ。

吾モ、乙も行かん。

[元に戻ればヘクターはやれやれと。]

久し振りに働かなくて済むのだぞ？
動く方が面倒だ。

[そう言って、無糖≪ﾉﾝ･ｼｭｶﾞｰ≫チャレンジ。
…味がないと言って難しい顔をするだろう。*]

[『いけ好かない』
決して良い意味ではない言葉だが、自分にとっては褒め言葉。この席に着いてから初めてにっこりと機嫌良さげな笑みを浮かべ、彼(＝英雄)の方を見やる。]

　…僕も、物分かりの良い奴は好きだよ。

[同じように真似て言葉を返し。
『飲み込まれなければ』とのことには、内心で頭を傾げる。まあ考えても分からないし、わざわざ訊く程でもないだろうと自己完結。
続いた言葉に同意を示し、]

[淡々とした話し方が人間味を帯び、声音が元に戻れば]

　……ヘクターか？
　不可思議なモノを身に宿しているんだな
　
[気味悪がるでも、興奮するでもなく。
ただ、純粋な興味をもって言った。]

　
[ストレートの紅茶を飲んで眉を寄せた彼に]

　大量の砂糖に慣れてしまえば
　近い将来糖尿病になるぞ…。

[…なんて。
今更しなくて良い心配を口にし、ケーキと一緒に飲めば丁度だろう？と声を掛けたか。*]

　今度が無い事を祈っているよ
　俺がここに来たから良いが、もしも隣に眠る妻がここに来ていたと思うとゾッとする


[どうして自分がここに居るのか、それはわかったものではないが、彼女が居ないのならば安心出来る
気を付ける、なんて言われればクスクスと笑ってその頭を撫でてやろうか]


　何、今はこれが食えただけで満足だ
　なかなか美味しいぞ。食べるか？


[ポップコーンをナイトメアに差し出してはみるが、それは受け取ってくれただろうか
そのままの意味だと言われればそれまでで。彼等が自分とは違う世界から来た者だなんて簡単には信じる事も思考が繋がるわけでもなかったのだが]


　あぁ、一緒だな。いや、一緒ではないのかもしれない
　この悪夢はこういう世界なのだから。朱に交われば赤くなる…と言うのかもしれないな

[フッと鼻で笑えば後ろから聞こえてくる足音に振り向いて]


　おや、“不思議の”
　キミもこちらに来たのか。いや、知ってはいたけれどね


[他の者がこちらに来ない辺りから察するに誰も観客席に来ようとはしないのだろう
舞台に上がるか、それともあの場に留まるか。どちらもサイラスにとっては考え難いものではあったが、彼が今居る以上それが事実なのかもしれない]


　すまないね、不思議の
　いや、すまないとも思っていないのかもしれない
　招待状は書いたが、血まみれになってしまったのだ


[嘘は言っていない。勿論彼のために何度も何度も書き直して完璧に出来上がった招待状は今、舞台の上で自分の屍と共に地にまみれてしまっている]