出掛けにお姫様ハウスに飾られたパズルを発見した。ジョージくんの仕業？よい出来です！

[道中、買い出しに出ていたダーラとモリスに出くわした。
　あっ　とかなんとか言い掛けて……結局、この時は何も言葉にならなかったまま。

　ただ、黙って頷いて、煮卵パックを受け取ったのだった]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

ギネスちんギネスちん、待って待ってー

[設計図(らしきもの)を描いていた分、出遅れた。
とたとたと小走りに足音を立てて、先に出ていたギネスの背に追いつく]

大道具の買出し、手伝ってくれないかなっ？
…とかさ。言い訳があった方がよくないかなー、なんて。
ほら、時間、掛かるかもしれないし

[なんとなく]

メモを貼った。

メモを貼った。

[「必ず戻ってくるんだよ」、とあのひとには言われたのだったが。
　現実的に考えれば、携帯で連絡も取れないのに、無事に見つけられるのか、というのはあった筈。
　……其処まで真面目に懸念していないのは、ジョージくんが言ってくれたから、という乙女マジックの所為もあったからだった。

　その上、「帰る」の言葉を真に受けた乙女には、探している相手がまだ学校内に居るのではということは、思考外だった]

あー、けほん、こほん。

[学校外の路上で、咳払いを、一つ、二つ]

とりゃーっ

[どこか気の抜けた掛け声を上げて]

ギネスの背中に、もふすっ、と、抱き着いた。

[そんな乙女、煮卵パックとドレス抱えながら……。
　掛けられた声に漸く気づき、振り返る]

　ゾーイ？　あ、えっと………

　………あ、そうね、うん……。
　じゃあ、とりあえず……行きましょ、うん。

[言い訳、の言葉に、それはそれでちょっとだけびみょうにこっぱずかしいような何かを感じてしまったりもしたが……。　
　ギネスちゃんは一度頷いて、ゾーイと共に歩き出した]

　……ところで今足りなさそうなのって、何かしら。
　無くなってきてるのって、木材辺り……？

[街中を、ちょっと見回したりしながら**]

　って、きゃっ！！

[背中に抱きつかれた乙女の、それはそれはよく響く悲鳴がこだましたとかなんとか。
　煮卵パックをうっかり落としてしまう事態は、とりあえず避けられた**]

メモを貼った。

言ったじゃん、言い訳だってば。
買出しのことはアタシに任せておきたまえー

[背中から抱きついたまま、ぐりぐりと頭を押し付けた。
買うのは主にかさばる木材だけど、学校に申請すればリアカーを貸してもらえるのだ。
リアカーを引っ張るくらいなら、いくら体が小さいって言っても自分にだってできる]

…それよりさ、なんか、思いつめたっていうか…緊張してるみたいだったから。
緊張したままなんかするのはよくないよ。うん。

[実体験に基づく経験則です]

だから、ギネスちんが一人で行っちゃう前に、話、できればな、って。
アタシでよければ、話、聞かせてもらえない、かな

[話しながら、抱きついていた腕を解いて、隣に並ぶ。そうして、言葉を待った**]

メモを貼った。

…あの子？

[鈍いのか、それとも頭の回転が遅いのか。
あの子、と言われて幼馴染には繋がらず。]

けっ

ずりーなぁ、女子って生き物は。

[いつもどこか知ったような態度をするのも、
男がその涙に弱いと知ってて使うのも。
クラリッサの声を聞きつつ、改めて思う。]

そりゃそうかもしんねーけど。
……男が簡単に頭下げれるかよ。

[ふん、と鼻を鳴らして。
悪いとは思っていても、行動に移すのは難しい年頃だったり。]

それは……　ん

[苦しゅうないは王子の台詞だ、なんて。
軽い文句を言ってやろうかと思った所で
あのメールが届く。]

[携帯を鞄に仕舞う頃には、
そのメールを送った本人と、小さな付き添い人は
学校から出て行ってしまっただろうか。


小さな、唸り声を上げて]

あれだ　

その



王子って、どう、やんだよ…

[問うたのは、勿論隣にいる女子に。

あの友人のように、『月刊リリィ』でも読んでいれば
王子様、としての振る舞いも分かったかもしれないが
生まれてこの方少女漫画など読んだ事がない男子である。]