162 絶望と後悔と懺悔と
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―転変―
[夜空に散る赤色が視界を染めた。
引き裂く爪が与えたのは、死に至る傷。
――そのはずだった]
――……。
[散り散りになり、消え行く意識は
黄金の星が月よりも眩く、闇よりも昏く輝くのを見た]
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[突き飛ばされる勢いは、
地に突き立てる白刃でわずか殺される。
傾く真横を過ぎる太刀、
――袖の裂ければ、血色の舞う。
地についた足、姿勢の低いまま勢い殺さず]
囮になりにきたつもりでは、ないのですけれどね。
[>>16 言葉交わす間に、背後を狙う。
低い位置からの伸び上りの斬と、
左手は受ける刃の持ち手を攻めるに備えて]
(25) 2014/02/16(Sun) 00時半頃
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[金色の鬼に血と共に人間であった自分を奪われ
身に打ち込まれた呪いに、苦しげに呻く]
……て、めえ。
殺して、やる。――必ず、だ。
[搾り出す言葉は、黄金の鬼の望みに違わぬ憎悪の毒]
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それではお姉様が、
面白くないのではないですか。
[>>19 返す言葉は抑揚なく、
どの道己にかけられた言葉ではなかったが]
……そこで一緒にされるのは、不本意です。
[>>32 小さく苦情を言いながら、
>>35 安吾の追加の一閃、あわせて下から上への斬撃。
伸びた刃は真横に抜けて、黒刃は隙なく肩へと振り下ろされる。
その間も続く、絢矢の突撃。――それは]
(45) 2014/02/16(Sun) 01時頃
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[黄金の鬼に掴みか掛かろうと、伸ばした腕が震えた。
――身体が撥ね、次の瞬間、猛烈な渇きに襲われる。
口元に零された王の血は、至高の甘露に似るが、決して渇きを満たすことはない。
これもまた、金色の鬼の戯れか。
或いは新たな眷属が、血の誘惑に溺れるように仕掛けた罠か]
……涼、平に、何しやがった。
[渇きに苦しむ周に、黄金の鬼は涼平の名を以って更なる呪詛を植え付ける>>*4]
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――矢のようね。
[何事か呟き、>>47笑みかける姉に返すのは、
微笑みではなく執拗に左を狙う白の一太刀]
人にしても、苗にしても。
……間引かれ続ければ、より強い芽だけが育つのは、
当然のことと思います。
[提示した解と共に、
更に踏み込む左の一突きを、
交わすを見越して二の太刀は低く切り上げた。
拾い物の獲物はそろそろ刃も零れ始めて、
囮もそろそろ役代わりであるようだった>>57]
(62) 2014/02/16(Sun) 01時半頃
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[耐え難い渇きに悶える体を、零瑠に背負われ後方へと運ばれて行く。
揺れる視界に晒される、零瑠の首筋。
戦慄く口元がゆっくりと近付き、牙を――突きたてはしなかった]
……負け、ねえ。 絶対 に。
[熱に浮かされるような呟きは、戦場の喧騒の中でも零瑠には届くだろう。
苦痛に失われそうになる意識の向こうで
語りかけられる言葉たち>>*3>>*5がうねるように、遠く近く聞こえていた**]
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[弾かれた二の太刀、
その白い刃の長物は、一の突きをそらし、
二の突きに軽く弾かれ飛んで、地に刺さる。
そして、三の突きがわき腹を貫いた。
左の脇差も地に落ちて、――開いた両手がホリーへと伸びる。
腹に突きの刃を埋め込みながら、抱きしめるようなそれは、けれど縋るものではなくて]
……、っ、あ、
[ホリーの肩に打ち付ける左の手の平、
指輪の内側に棘の生えた角珠という暗器
腹を貫く刃を、その暗器をホリーを捕らえる杭にする。]
(68) 2014/02/16(Sun) 01時半頃
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……お姉様、ようやく手が届きました。
[微笑みの浮かぶ。
体の痛みは熱いだけ、血が失われる。
だが、それは簡単に癒えるものだ。
このまま彼女の首に、己の牙を突きたてれば]
(71) 2014/02/16(Sun) 01時半頃
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……相打ちは、致しません。
[漆黒の少女の艶やかな黒髪、
その隙間から覗く白い肌、肩から香る血の甘さ。
刀を一度押さえた右手が、己の血で彼女の首筋を汚した。
冷えた吐息のくすぐれば、
高貴なる純血のその肌に牙を突き立てる。
刃を己の身に抉られ、貫かれながら、
失われる血を補い、奪う血で満たす。
血塗れでなければ、優しい戯れのような抱擁、
その血にはうっとりと、微笑すら浮かぶのだから]
(77) 2014/02/16(Sun) 02時頃
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[長い髪のすべらかな感触、
血の匂い、場違いなまでの微笑み。
己を優しいと評すた彼女の言葉どうり、
それは優しげに見えた]
……お姉様は、
少し変わられたような気がします。
[牙を立てる前に、口にしたこと]
思い込みかも、しれませんが。
(84) 2014/02/16(Sun) 02時頃
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[純血の血が己を満たしていく。
傷の治癒の早まっていく、その臓腑の、血脈の蠢き。
感じている。
姉に血を奪われるよりも、
己が奪いつくすが早いだろう。
腕にその身を抱きとめたまま、
“さみしさ”など知らぬはずの存在が、
さみしさを口にしたことを思う]
(89) 2014/02/16(Sun) 02時半頃
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[手に触れたもの、囁く言葉、
もう己の血を口にしてはいないのだろう。
手にしたものを確かめることの出来ぬまま、
その小柄な人形じみた体が、
力を失っていくのを感じている。
そして自身に流れ込んでくる――なにか、を。
感謝の言葉を口に出来るのは、
己が牙を離した後、すなわち彼女が終わりを迎えた時だ]
(100) 2014/02/16(Sun) 03時頃
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、……っ、……
[引き抜かれた刃の勢いに首筋から牙を離す。
そして零れ溢れる最後の一滴をも、舐め取った]
……お姉様。
[髪をなでるように、
その首の傷跡を再び隠す。
小柄なその体を抱いたまま、確かめる。
右手にあるは短剣だった、託されたそれの由縁は知れず]
(104) 2014/02/16(Sun) 03時頃
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……ありがとう、ございました。
[そして、
己の杭としていた左手の棘をも引き抜いて。
その血のすべてを、奪い尽くした。
何に対する感謝の言葉なのだろう。
まさしく彼女は己にとっての元凶であったというのに。]
(107) 2014/02/16(Sun) 03時頃
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[そして彼女を片手に抱いたまま、向き直る。
袖にぬぐう濡れた口唇、刃は片手に置いたまま。
深みを増した緋色の瞳が見やる先、
かつて憧れた軍服の“兄”の姿と、
変わり果てた姿の“妹”]
――……どうして、
[言葉は届くか知れない。
けれど、安吾に向けるべき言葉があった]
(109) 2014/02/16(Sun) 03時半頃
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みんなに会ったわ……、
こうなること、わかってたのに。
どうして、
みんなを“駒”にしたの。
[かつての家族が鬼となること。
キャロライナは何も知らずにいた、
戦場で出会う未来を予期しなかった、とは言わせない。
きっと矛先は違っているのに*]
……どうして。
(113) 2014/02/16(Sun) 04時頃
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……父の眷属が、
また一人増えたそうよ。
[すいと視線をやった先、
ここからは見えはしないだろうけれど*]
(114) 2014/02/16(Sun) 04時頃
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絢矢、…
でもあなたは人を捨てたじゃない、
［鬼気迫る、とでもいうような姿、
ホリーの血を舐めとったあの笑みと、 満身創痍を忘れたような、それはすべて遠からぬ未来に帰結するように見えた］
［漆黒の少女の身体が消える、
安吾の刃より零れた血、
その跡もまた手より消えれば、拾い上げるは己の刃］
それでは果たす前に、尽きるわ……
［拾った刃は足を止めるになげやった。
すでに己の傷は癒え、目的は果たした。
今はとどまる理由なく、引く先は**］
(139) 2014/02/16(Sun) 13時頃
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―Bestia Niger(黒き獣)―
[紅き瞳に映るのは、己の切り裂かれた喉から零れる鮮血と
無残に壊された同胞の骸。
そして、――憎悪の獣。
鬼となってから百年余り。
クラリッサの美貌は初めての恐怖に歪んでいた]
[どうして――？ と、彼女は問う。
この獣は、黄金の王の新たな従者ではなかったのか。
何故、同胞を――鬼の王の僕を襲う？
問いは音にならず、
その答えを与えられることのないまま、
――ぐしゃり。
クラリッサの頭は熟しすぎた紅い実のようにはじけた]
[渇きに身を蹂躙された獣は、
口の端から涎を垂らし、舌を垂らして無様に喘ぐ。
それでも、決して紅い果実に口を付けることなく、
ゆらり、闇へと歩き出した]
[――その後、零瑠か或いは他の鬼達が後方拠点を訪れても、
目にするものは無残な鬼達の屍ばかりだろう*]
[ゆるりと歩きながら、行き逢う鬼をその手に掛ける。
人を超えた肉体から揮われる武の技。
その前には、金色の王や黒姫――その眷属であればいざ知らず
並みの鬼など抗うにも足りない]
ああ、……痛え。
[金色の鬼への憎悪を滾らせれば、
頭が割れんばかりの痛みに襲われて。
膝を突き、地にのたうつのを耐える。
鬼達に爪を振るえば、無数の影色の手に纏わりつかれ、
手足の自由が奪われそうになる]
そんな目で、――見るなよ。
[鬼を殺す鬼に向ける、守護隊の仲間の視線と表情は
恐れと敵意に満ちたもの。
そんな彼らに向けて、寂しげに浮かべる苦笑も
血に飢えた鬼の嘲笑と見られるか。
けれど、難なく鬼を屠り、罷り通る獣を止める者はなかった]
……うる、せえ。
俺が殺すのは――て、めえだ。
[>>*33脳裏に響く金色の鬼の声に抗おうと、獣は身悶えする。
一層強まり癒えることのない渇きに、震える牙がぶつかり、がちりと音を立てた。
眸の焦点すら定まらず、ぐらり体を揺らす獣の様に、
鬼を討つ好機と、守護隊の一人が武器を向ける]
――――っ！！
[振り下ろされる武器を払ったつもりだった。
――けれど、加護という名の呪いを受け、凶爪は、
その刃ごと守護隊員の手首から先を削ぎ落としてしまう]
アイ、ザック――。
[鋭い爪に利き手を落とされ、苦しみ悶える隊員。
それは、同室のアイザックだった。
呆然と眺める獣の背に、今度は刺突が迫る。
殺気に振り返り、突き出された槍を掴んで、
使い手ごと地に捻じ伏せる]
誰、が――従う、かよ。
[>>*36揺さぶるように重ねられる呪詛を払おうと、
振り上げた爪が――また一人、守護隊の仲間を傷つけてしまう]
吾郎、……千明、皆、――やめてくれ。
俺の敵は、お前達じゃねえ。
[苛烈を極める攻撃に身を削られ、血を吐くように零す言葉。
或る者は苦しげな、また或る者は憎しみの色を表に浮かべるけれど、獣の叫びに応える声はなかった。
若手隊員の筆頭格だった南方周は、もはや人間の脅威でしかないのだと、仲間達の視線は語っていた*]
―Bestia Niger：承前―
[金色の鬼の眷属となった身ならば、
並み居る守護部隊を振り切ることは、さほど難しくはない。
けれど呪詛は鎖となって、足を絡めとり、
血を――かつての同志達を贄として捧げるまで、獣を縛り付ける]
――――……。
[吹き荒れた凶風が止んだとき、
この場に獣の他に、生あるもの姿はなかった。
地に倒れ伏す戦士達の屍を前に、魂裂くような慟哭が天に響いた。
ざらり、胸の裡から何かが剥がれ落ちていった。
あと、どれだけ、この手を血に染めれば
金色の鬼に至れるのだろう。
――分からないまま、それでも獣は歩みを止めない]
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