―　公園　―

　……クリーム、つけたままだし、ねぇ？

[ほっとけと横を向く綾乃に笑いながら、今度はしらたまを顔に近付けて。：194
そのクリームを舐めさせたりして、泣いて少しは元気になったような、そんな綾乃を横目に砂場で遊ぶ子供達を見ていた。]

　　　ストップ。
　　
　　ボク、下着とは言ったけど、パンツとは言ってないよ。
　下着には色々あるから、下着＝パンツとは限らない。

[一応、そこだけは主張してみる。]

　　　酷い、綾乃ちゃん。
　　それじゃ、まるで、ボクが人として駄目みたいじゃないか。

[そうして、普段のように瞳を潤ませて、さめざめ泣くフリ。
彼女の事情を聞くでもなく、他愛もない時間を過ごすのだった。*]　

[どうやら、九零はお粥に満足したようなのだよ。
やはり僕の腕に狂いはないのだよ。
塩気が欲しかったなどと、当たり前の事をいう九零なのだよ。
自覚が足りんのだよ、栄養補給は大事なのだよ。]

　わかった、美味しいのはわかったから
　もうすこし、行儀よく食べるのだよ

[子供みたいなのだよ。
いや、子供か、高校生も。
なら良しなのだよ。]

　はい、お粗末様なのだよ

[そして、彼のご馳走様を聞いて。
そのあとも、適当に雑談したあと。
その日は、わかれたのだよ。]

――　そして次の日なのだよ　――

　ほしゅーってなんなのだよ

[僕は唇を尖らせるのだよ。
なんでそんなの受けないといけないのだよ。

僕は、一人じゃ嫌なのだよ。
お部屋に帰ったら、美夏がいるから一人じゃないのだよ。
でも、ほしゅーの間は帰れないらしいのだよ。
それは、寂しいのだよ。]

　お部屋に返すのだよ
　寂しいのは嫌なのだよ

[駄々をこねてみても、ダメらしいのだよ。
悲しいのだよ。]

―夕刻.寮のどこか―

　　ん、わかりました。

[別棟に行って欲しいと伝えに来た先生に、ボクはこくりと頷く。
いつものボクなら、ここまであっさり了承したりしないのだけど。

今回はちょっと、事情が違うから。
というか、事情がわからなくて。
ここで、先生に話を聞いても要領を得ないし、自分が行ったほうが早いと思っていたところだったから、寧ろ丁度良かった。

そんなボクの事情なんて知らない先生は、色々説得の言葉を用意してきたのに、ボクがあまりにも素直に頷くものだから、口をあんぐり開けて、間の抜けた表情で拍子抜けしていた。*]

―別棟―

　　ここに来たからって。
　勉強するとは限らない人間も居るんだよね。


[ボクのことだけど。

赤い麦わら帽子に白いワンピース、その上にモズグリーンのカーディガンを羽織って。
相変わらず、ペラペラの薄い鞄を手にボクはその建物を見上げた。**]

メモを貼った。

メモを貼った。

――　補習授業なのだよ　――

[つまらないのだよ。
知っている事を繰り返す事ほど、つまらない事はないのだよ。
想像の翼は広がらんのだよ。]

　面白くないのだよ

[教科書に落書きを始めたのだよ。
ぱらぱら漫画を書いてやるのだよ。]

―昨夜・別棟―

[さて、その時雪子はどうしていたか。
前日と同じように、女子用の広い部屋で一人毛布に包まっていただろうか。
それとも、未だヒトが少ない教室で、真面目に勉強していただろうか。

どちらにしても、ボクは軽い足取りで彼女に近付き、呼びかける。]

　　ゆーき、

[被っていた赤い麦わら帽子を彼女に被せ、目が合えばにっこり笑う。]

　　　遊びに来たよ。

[悪びれもなく、そんなことを言って。*]　　　　　

―別棟―

　　にしてもこれ、なんの補習なの？

[ガランとした別棟をボクは見回す。
まぁ、確かに、あのテストの点数が良かった筈だとはまでは言わないが、学園でワースト10に入るほど、悪かったとも思えない。

刑務所でもあるまいに、わざわざこんな風に隔離して、大々的に補習を行うには、この数はあまりに効率が悪いというか、経費が掛かり過ぎだろうと思う。

しかも、聞く所によると学年すら揃えず、全部まとめて授業をするというから、訳がわからない。
そもそも、2年生以降、選択科目によって、それぞれ内容が違ってくるし。

あのテスト自体、普通じゃなかったというか。
ここに呼び出す為の口実というか。]

　　案外、学園のエリート候補生、研修だったりして。

[戯言に、ボクは鞄から、トランプを出すのだった。]

―別棟・講義中―

[その授業は先生によるものか、ビデオによるものか。
特に指定されている訳でもなければ、ボクは雪子の隣に座っただろうか。
サポート役の彼女にとっては、全く不真面目なボクが隣に居るのは、迷惑だったかもしれない。]

　　わ、面白い。

[前のほう、前に保健室で見かけた少女が描くぱらぱら漫画をボクは覗き込む。]

　　　絵、上手なんだね。
　　リクエストとかしていい？

[注：授業中。*]

　むむ？

[パラパラ漫画を書いていたら、声をかけられたのだよ。
猫が二足歩行で歩いて、首にリボンを巻いて。
猫缶を自分であけて、食べるところまでなのだよ。]

　絵心はないが、なんでも来いなのだよ
　書くのだよ、どうせつまらない授業なのだよ

[猫は猫缶をぽいして、あくびをするところまで書いて。
何を書こうか、と首をかしげたのだよ。]

　　やった！
　じゃあさ、じゃあさ。

[少女の了承が得られれば、ボクは椅子を彼女の机に近付ける。
本の隅、動く二足歩行の猫は猫缶を食べてお腹いっぱいなのか、眠そうに欠伸していた。

ボクは補習用の参考書が入っていた箱に敷いてあった厚紙を彼女に渡す。]

　　これ、こうやって切って、カードにしようと思うんだけど。
　それぞれにひとつずつ、４種類の絵を描いて欲しいんだ。

[カラフルなマーカーペンは予め、学園側が用意してくれている。
こういうことに使う為ではないだろうが。]

　　まずは狼、これは２枚ね。
　　次に占い師、これは１枚。
　　次に怪盗、これも1枚。
　　残りの４枚全部、村人で。

　出来たら皆で、ワンナイト人狼やろう。　
　　
[雪子や八尋、修も誘って。
きっと、楽しいと思うんだ。*]

　うむ？

[楽しそうに寄ってくる、椅子。
厚紙を差し出されて、書いて欲しい絵と言うのを聞くのだよ。]

　切るのだな、わかったのだよ

[言われた通り、切るのだよ。
工作は好きなのだよ、楽しいのだよ。]

[そして絵なのだよ。
狼が二枚、と言われたのだよ。
でも、ただ狼を書いても面白くないのだよ。]

　よし

[着物を着た二足歩行の狼を書いたのだよ。
後ろには、旅館の背景なのだよ。
女将とかけたのだよ。
もう一枚は、王冠をかぶった狼なのだよ。
王とかけたのだよ。]

[占い師、というのはイメージできないのだよ。
どんな絵を書けばいいのか。]

　よし、決めたのだよ

[カウンターで、あくびをしている店員さんを書いたのだよ。
そうるどあうと、って平仮名で看板をつけたのだよ。
後ろには、ちゃんと商品を書くのだよ。]

　売らないし、なのだよ

[なんにも売らないのだよ。
あとは、怪盗なのだよ。
これは、サル顔の赤いジャケットの人が答案用紙を持ってる絵にしたのだよ、怪盗と解答なのだよ。]

[村人４枚。
お父さん、お母さん、男の子、女の子。
四人家族なのだよ。]

　できたのだよ、会心の作なのだよ

[言われた通りの、カードが出来たのだよ。]

　わんないとじんろーというのは、よくわからんが
　楽しい事なら、やるのだよ

　　……すごい。

[少女が描いて行く絵を隣で見守る。
そのどれもが、およそ、一般的に販売されているワンナイト人狼用のカードにはない、斬新なイラスト。

狼２枚は可愛いなあって微笑ましく見ていたが、占い師の"売らないし"とか、赤ジャケのサルの"解答”とかはもう、彼女の才能と言わざるを得ない。]

　　　これ、面白い。
　　ボク、好きだな。

["売らないし"カードを手に、楽しげに笑う。
今、彼女が描いているのは村人カードだ。]

　　４人家族が村人かぁ…。
　君、絶対、才能あるよ。

[感心しつつ、雪子を呼んでみる。
八尋は寝ていただろうか。
修は知らない。]

　　
　　あ、ワンナイト人狼知らない？

[少女の声に、ボクはかくかくしかじかと説明する。
他の皆も知らなければ、簡易説明書を作っただろうか。]

　　　高度な心理ゲームだよ。
　　このカードが来た時、君は狼になれるかな？

[着物を着た旅館の女将こと狼カードを手に悪戯っぽく少女に尋ねてみたり。*]

　　あ、そういえば、名前聞いてなかったね。
　ボクは瑛智、瀬戸瑛智。２年だよ。

[何気に自己紹介もして。**]

　ふふり、褒められたのだよ

[気に入ってもらえたようなのだよ。
絵というものは、気に入ってもらえればそれでいいのだよ。]

　才能はないのだよ、たぶん
　でも想像力だけなら、負けないのだよ

[胸をはってやったのだよ。
わんないとじんろーと言うものの、説明を受けたのだよ。
高度かどうかは、わからないが。
犯人を見つけるゲームだというのはわかったのだよ。]

　狼にはなれないけど、女将にはなれるのだよ
　僕は演技派なのだよ

[ちょっと、まだ埃が残ってるじゃないの。
なんてやってみてから、これは意地悪姑だったと思ったのだよ。]

　瑛智だな、覚えたのだよ
　僕は香菜、三村香菜なのだよ
　一年生なのだよ、ぴかぴかなのだよ

[でも、この学校は本当に自由なのだよ。
服装も好き勝手なのだよ、すごいのだよ。]

　瑛智は、珍しい奴なのだよ
　学校に制服でこないのだから

　　そんなことないって。
　その想像力をこうして、実際に描けることが凄いと思うよ。
　　この絵、君にしか出せない独特の個性があるし。

[ボクはいつから、評論家になった。
という突っ込みは置いておいて、ボクは感じたことをそのまま少女に話す。]

　　　　女将に？

[狼にはなれないが女将にはなれるらしい演技派の演技に。]

　　それ、女将じゃなくて、ただの意地悪なひとじゃない？

[ぽつり。
机に指をつーっとして、これだよね？と笑えば。]

　　ふっ。
　その程度の演技じゃ、”売らないし”のボクの目は誤魔化せないぞ。

[ぴっと、欠伸をする店員が描かれたカードを示すのだった。]