おっ!?起き上がったね。

あっちゃん、ようこそ。
僕、あっちゃんが初めてだったんだ。

瞼動いてる。大丈夫そう。

[場を離れる前──皆を見回して。]

みんな何暗い顔してんの？
あたし怖くないし、誰も恨まないよ。
だって、はじめおにーちゃんに会えるんだもん。

杭打たれちゃうから、はじめおにーちゃんと同じモノになれないのが残念だけど、幽霊になっても、おにーちゃんの傍に居れたら幸せかもって思うんだ。

それに……もしかしたら、あたしがこんな提案したのって、単にはじめおにーちゃんに会いたかっただけなのかも。
だから、笑って見送ってよ。

じゃあね、バイバイ。*

…………あ、れ？

なに、なんで、あた……し……？

昨日、美咲さんがあとから来て、それで……。

…………どーなってんの？

人間だった時のことは忘れるといいよ。屍鬼誰なのか当てたし、好きなだけドヤ顔ができる。

あっちゃんは僕の仲間になるの、嫌かい?

美咲さん……やっぱ美咲さんが屍鬼だったんだね。

……あたしも、起き上がりになったの？

牙を見せて笑った。

はじめおにーちゃん！

嬉しそうに一に駆け寄るが、手前で慌てて立ち止まった。

……べ、別に……
あたしはじめおにーちゃんに会いに来たわけじゃないからね。

でも……良かった……また、お話出来て……。

照れて、頭を掻いた。その姿は生前のまま。

はじめおにーちゃんの仲間……。



…………嫌、……じゃ、ない。

うれしい、と小声で呟いた。

外場村の葬儀社？
そっか、もうそんなに屍鬼増えてたんだ。

ん、皆仲間になっちゃえば、元通りだよね。
がんばろう。

昭が冷静にならなければ、このまま何もしなくてもいけると思うんだ。美咲さんは突っ込まれること言わないように気をつけるだけ。

人間だと思ってる人送るのに、「これで終われば」とか言っちゃうのもほんとはあんまり良くないんだけどね。

　確信してるみたいね。

いけるいける。

早すぎる信用・信頼は、崩れるときもあっさり。
不安や疑心で増幅されちゃう黒取りより白取りの方が簡単なのに、どしてみんな自分で取った白を信じないんだろ。

疑わないと信じることはできないからね。

地上は殺伐してるね。
やっぱり仲間いるとメンタル面では違う。
ほら、やっぱり4人残り正解だっただろう?
梅好さんは白打ってしまっていいでしょ。残り昭君か、富美ちゃんだね。
なにか手伝う?

やぁあっちゃん、いらっしゃい(・∀・)ノ

白取りだって何度も重ねるんだよ。
疑って、今まで信じたところ確認しなおすの。
だから信じるって決めるまでに時間かかるの。

何度も塗り重ねる過程を省くと、ほら。簡単に崩れる。

黒取りはむずかしーし。
不慣れな村人、感情的な村人、投げやりな村人。村人にもいろいろいるもん。梅ちゃんみたくフィルターかかってたらなんでも黒く見える。

だから、黒より白のが見つけるの簡単。

昭一択でしょ。
ふみちゃんも梅ちゃんも美咲さんに話を促したりしてる。
あたしもそうだったけど、そういうタイプには今まで美咲さんは心を寄せて、信じたがって来たから、ここで覆すと梅ちゃんには見抜かれるんじゃないかな？

佐奈に手を振った。

喉乾いた。

いいな、美咲さん。はじめおにーちゃん吸えて。
屍鬼でもいいから、吸ってイイ？

一のうなじをじっと見た。

僕が血を吸っちゃったから嫌とは言えないんだけれど、屍鬼同士で吸うのはだめだよ。

･･･美咲さん、何これ。首に当てろと。吸血ごっこか。

白くなるのは朝の方が有利だけど、殴り愛なら夜が有利。喉も少ないし、反応を許さないまま黒を塗れる。

じゃあ、夕方頃黒要素やストーリー考えてくる。

やっぱりさ、賢い昭君にしてはあっちゃんを見なかったのが怪しい。後ろにいる人が村人だった場合のケアを考えないものかな。富美ちゃんの白視の仕方がロジック方にしては無根拠。

富美ちゃんも疑っておいた方がいい。
そこからの返答で、やっぱり人。じゃあ、昭みたいにするとか。

血液パックを首筋にあてがった。

ちなみに、すでにランダムで勝てます。

そういう「かも」の想定はするだけ無駄。
昭君頑固だし、蓋を開けなくてはわからん。
富美ちゃんの説得もどう転ぶかわからないもの。

たぶん大丈夫だよ、ご主人様。

怯えないでくださいよ、御主人様。
闇の生き物が死を恐れてどうするんです。

僕達は『人狼』の亜種ですが、より高度な存在なのです。
なぜ屍鬼が生まれたか。僕は一つの仮説をもっています。

食物連鎖の頂点にいる『人間』
その数の調整の為に、より高次な消費者が必要でした。そこに『人狼』という存在が現れます。

『人狼』が『人間』を食らうことによって『人間』は数を調整されます。

『人間』は『人狼』を忌み嫌っていたわけでは、ありません。大いなる神、すなわち『おおかみ(狼)』として敬っていたのです。

しかし、『人間』が自然への敬意を忘れたのか『人狼』の数は減りました。

そして、『人間』の数を調整するためには食べるだけでは追い付かない。子孫を地道に残すよりも、吸ったものを仲間にする方が数を増やせる。
そうして生まれたのが『屍鬼』なのではないかと僕は仮説を立てました。

人間を減らすのは、正義ですよ。御主人様。だから･･･することに躊躇は必要ないのです。