157 南十字四丁目
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−体育館−
[ゆるりと目を覚ましたのは、クリスマスの体育館。
しかしそこは、華やかな空気に包まれておらず。
むしろ、殺伐とした何かを感じた]
ーんっ
[伸びを ひとつ]
どうして、ここに…？
(さっきまで 志乃ちゃんの旅館で寝ていたはずなのに)
[ゆっくりと立ち上がって、体育館の中を歩く]
志乃ちゃん…？
[隣にいた人物が見つからないことに、不安が募る]
もしかして…
(窈ちゃんが言ってたのは、このこと？)
[南十字村の危機。窈は確かに そう言っていた]
(これが現実なら…)
何があったの…？
[呟きを聞き留めたのか、
近くにいた老女は 地震と津波の話し、
...は意識不明のまま運ばれてきたと告げた]
ねぇ…お母さんは？ お父さんは？
[老女の肩を掴み、ゆさぶる。
彼女が口ごもるのを見ると、
ガバッと身体を起こして立ち上がる]
[体育館を駆け巡り、捜索隊にも尋ねるが、
誰もが首を横に振った]
そんな…そんなぁ……っ！！
[その場に くずおれて、泣きじゃくった]
[涙が尽きた頃]
ひとりになる なんて、嫌なのに。
こんなことなら、南十字四丁目に いたかった。
[あちらにいた時も、後悔していた。
こちらに来ても、後悔している。
後悔ばかりの人生]
もう…嫌だよ……
[立ち上がることの出来ない...の肩に
ポンと置かれた小さな手。
その感触に 顔を上げた]
[そこには、男の子が泣きそうな顔をして立っていた]
「おねぇちゃんが泣いてたら、
みんな悲しくなっちゃうだろ。
おねぇちゃんなんだから、我慢しろよ」
["おねぇちゃんなんだから"]
(そっか、私は"おねぇちゃん"なんだ)
[袖口で軽く涙を拭くと、無理やり笑みを作って]
うん、もう泣かないよ
[少年の頭を*撫でた*]
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何かに気を取られていたら……、か。
例えば寝ていたら、とか？
［ただ、こんな状態で寝ようなんて無理な話だ。
クリスがいたなら睡眠薬の一つでももらえたかもしれないが］
あら？
［何処かから声がする。
でも、麻由実のものでもないような、］
志乃ちゃん？
［麻由実は志乃のことこう呼んでいたっけ？
いや、違う、志乃はもう旅館にいるはず］
ねえ麻由実…、
今、志乃のこと、呼んだ？
(24) 2013/12/25(Wed) 14時頃
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［いいや、違う。麻由実の声じゃない。
どこからか聞こえてくる声は、だんだんと悲愴を帯びてくる。
これは幻聴だろうか。
気を張りすぎたのか。
けれど、聞こえる内容が、］
じしん……？
［あまりにも、具体的すぎる。
どういうことなのだろう。
悲壮めいた声は、やがて泣き声へと変わっていく］
(25) 2013/12/25(Wed) 14時半頃
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そうよね。
だとすると……、ああ、もう、分からない。
［ラジオが一瞬混線したような感覚。
これ以上はなにか聞こえてきそうにもない］
……ただの幻聴ならいいのだけれど。
私が考えていることが正しいなら……、今の南十字村は、地震で酷いことになっているの。
たぶんね。
でも、誰かは生きているの。
多分、他にも。
［幻聴だったらわからないけどね、とつぶやいて］
もし本当なら、私は早く戻りたいわ。
……死ぬことで戻れるのなら、ね。
(27) 2013/12/25(Wed) 20時頃
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そうね。
窈のいうことを100%信じるわけじゃないわ。
［いくらなんでもね、と。
今だって心の底から信じているわけではない、けれど］
けれど、本にあたった限りでは、戻れるみたいだし。
そりゃあ、伝承だから嘘っぱちかもしれない、とは思うわ。
そうねえ…、70%くらい、かしら。
(37) 2013/12/25(Wed) 23時半頃
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[クリスに名前を問われ、
すでに知っているのに…などいうところまで
頭が回らず]
しらみね、れいか です
[慌てて言葉を発した。
その後、次々と畳み掛けられる質問には
反射的に答える]
[それが終わって、
ようやく自由に喋れるようになり、
近くにいた笑美に話かけた]
うん、
"帰ってきたよ"
[何処から…とは、言わない。
南十字四丁目は、きっと夢だったのだから]
[緑の文字が何かを示しているのだけは わかったが、
それ以上の知識は なく。
関心は 手渡された飴玉へと向けられる]
(先生から貰った飴玉)
(私は子供だ)
(でも、)
(私は "お姉ちゃん" だから…)
ありがとう。大切に 取っておくね。
[そう言って、ポケットに しまった]
[笑美の口ぶりから 珍しいことなのだと感じ]
そう、かな…？
夢を、見ていたの……
[とても幸せな夢を、と続けて
...は 曖昧に微笑んだ]
[すくっと立ち上がり、気分を切り替えて言う]
何か出来ること、ないかな？
クリス先生みたいに
誰かを救えるわけじゃない。
だから、
みんなを励ますことくらいしか
役に立たないかもしれない。
でも、立ち止まるなんて出来ない。
[にっこりと 笑顔を見せて]
だって、私は "おねぇちゃん" だから。
[笑美からの指示に、...は 少し考える。
もともと、運動が苦手で。
大学に入ってからは
力仕事などを やったことがなかった]
私は体育館で出来ることをするね。
[何も考えず おねぇちゃん達が決めたことに
ついていくわけじゃない。これからは]
(私のことは、私が決める)
[だから、]
体育館は私に任せて。
[笑美たちが いつ帰ってきてもいいように。
言葉で そっと背中を押した]
[重ね合わせた手に ...は 自信をもらって。
去っていく笑美が視界から消えるまで、見送っていた]
[くるりと踵を返して 体育館を見回せば、
そこには
目尻を何度も拭いながら話をしている老人や
母親の元で縮こまっている子供がいた]
考える時間があるから、不安になる。
悪い結末ばかり思い浮かぶ。
[それは、南十字四丁目で体感したこと]
だったら、動けばいいの。
[それは 揺るがない確信]
[まずは 近くにいた 母親と思しき女性に話しかける]
あなたに お願いしたいことがあるの。
他の お母さん達がと一緒に
保母さん をしてくれませんか？
[良い返事が貰えれば、
次は老人が集まっている場所へと向かう]
うまく連絡が取れるようにしたいんです。
何人かのグループを作って
代表者を決めてもらえませんか？
[何度も、何度も、頭を下げた]
[中には、強固に反対する者もいた。
それでも 「あなたの力が必要なんです」
そう言って 説得してまわる]
[未熟な子供が考えたことだ。
傍から見ると 至らないことも多いだろう。
でも、狙いは そこではない]
[誰かのために役に立ってる、自分は必要とされている、
そんな気持ちを もてるように
ひとりひとりが役割を持つ。
それが重要だと、...は 思っている]
[そして、]
(こうやって みんなの不安を和らげることが、
私の "役割" だから)
[...は 前を向くと、近くの人に声をかけた**]
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ええ、だから……
――――え？
［どう死ぬか考えようとしていたその矢先。
麻由実の口から出てきたのは、信じられないような言葉］
貴女……、何を言っているの……？
［浮かべられた笑み。
それは普段見かけるような柔らかいものだけではなくて
どこか、すこしおかしいような］
人殺しになるのよ？
それでも……、いいの？
［かといって。
この場から走って逃げて、一人で死ぬだけの度胸はない。
怖いような、このまま任せて死んでもいいような。］
(52) 2013/12/26(Thu) 19時頃
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役目？
［なにを言っているのか、一瞬分からなかった。
どんな役目だっていうのだろう。
ただ、なにかふざけての物言いには思えなくて。
首筋を撫でる指に、びくりとする。
そして、手を引かれるままに、麻由実についていって。
お風呂場で何をするのだ、と首を傾げた］
(55) 2013/12/26(Thu) 20時頃
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服、を……、
うん、分かった。
でも……、恥ずかしいな。
［他人に裸体を晒す機会などそうそう訪れない。
コートにシャツ、スカートまでは脱げたものの、その先が、］
……脱がないと、だめかな。
［下着姿のまま、若干顔を赤らめて。］
(57) 2013/12/26(Thu) 23時頃
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そ、そう。
……ん？
ああ、うん、聞いたことはある。
［バスタブに溜まる湯を見る。
ああ、失血多量か。
ぼんやり死ねるのかな、などと考えながら。］
(59) 2013/12/26(Thu) 23時頃
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うん、まあ、聞いたことだけ、ね。
詳しくは知らない、けど。
［少なくとも、首を吊るよりはいい気がする。
心持ち緊張する。
死んで元に戻れるのか。
今更ながら、すこし不安があるけれど。
いつまでもいるわけにいかないから］
ありがと、麻由実。
［抱きしめられれば、大丈夫というように、笑った］
(61) 2013/12/26(Thu) 23時半頃
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………、うん。
お願いね？
［剃刀が場違いに見える微笑みに頷いて、湯船に足をいれる。
ああ、温かい。
曇り始めたメガネを外して、裸眼で麻由実をみて。］
ねえ、麻由実。
――――最後に、キス、して？
(63) 2013/12/26(Thu) 23時半頃
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ありがと。
［柔らかくて、あたたかい。
薄い皮膚越しに体温を感じて、暫し。
深呼吸をひとつして。］
ん。
おねがい。
［いつでも、と。
最後に一つ深呼吸をして、目を閉じた］
(68) 2013/12/27(Fri) 00時頃
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