91 時計館の魔女 ―始―
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― 謁見の間 ―
[大広間の話の一区切りに席を立つと、ツェツィーリヤは謁見の間に飾られたという肖像画を見に向かった。]
……素敵。
[そこには、ミッシェルに伝え聞いた通りのものがあった。
並ぶ１２の顔。
魔女により集められたメンバー。
ダーラによって描かれたそれを、一人ひとり、じっくりと眺めて。]
(39) 2012/05/21(Mon) 08時半頃
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面倒そうな人たちには、早めに退場願いたいわね。
[誰も居ない場所だからこそ、自分にさえ聞こえないほどの小さな呟きを落とす。
ヘクターとペーパーナイフの女を見据え、薄く瞳を細めた。]
私、叶えたい願いがありますの。
その為になら、きっと何だって。
[決心は、固く。
しばらくは絵を眺め、その後館内を散策し始める。
図書室を見つければ、人狼や悪魔、妖精、人魚。それらについて書かれる本を探した。
部屋に持ち帰る数冊を読み始める頃には日も落ちて*]
(40) 2012/05/21(Mon) 08時半頃
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― ゲーム開始の鐘がなる頃 ―
[図書室から借りた本では、人狼、と呼ばれる生き物への対峙ばかりが目に付いた。
人を喰らわねば生きてはいけない異形のモノたち。]
……他については、本当に伝承のような話ばかりね。
[ぱらぱらと乾いた音をたててページを捲る。
１２時の鐘がなり、ゲームの開始を伝える笑い声が響く頃、ツェツィーリヤは部屋に居た。]
(100) 2012/05/21(Mon) 18時半頃
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― 翌朝、二階 ―
[ゲームの開始を聞いた後、戸惑うも結局は部屋から出ることは無く。
自室の小さなシャワーで湯浴みを済ませてから、異形についての本を読むうちに気付けば眠りに付いていた。
目を覚ましたのは、夜が明ける頃。
身なりを整え廊下に出ると、ヤニクの姿を見かけた>>117。
近くにはソフィアと、イアンの姿もあったか。]
皆さん、おはようございます。
昨日のその……魔女様の声、お聞きになりました？
[なにやら話している彼らに声をかける。
ソフィアの様子に異変が見えれば、何があったのかと心配そうに尋ねる。]
(129) 2012/05/21(Mon) 21時半頃
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[表情の和らいだヤニク>>131に、こちらも少し緊張が解ける。
けれど、続いた言葉に、また表情は硬くなった。]
魔女が……死んだ？
そう、そういえば、私の体で狼が合図を、と……
じゃあ、人狼……は、確実に居るのね。
[ゲームの始まり、だと。
眉根を寄せる。]
まあ、ソフィアさん、具合が悪いの……？
風邪？
熱はあるかしら？
[殺し合いのゲームだと、それを忘れたわけではないけれど。
世話を焼く体質は急には変えられない。心配そうにソフィアの顔を覗き込む。]
(138) 2012/05/21(Mon) 22時頃
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[蝶についての話>>134は、内緒話に近いものだったようだ。
聞いてしまったそれを、全て"聞かなかったこと"には出来ない。
ピクリと跳ね上がった眉は、彼らに声をかける時には普段通りを取り戻す。]
……あ、ヤニクさん……！
[駆け出す背に名前を呼ぶ、咄嗟には追いかける事はできなかった。
あいつ、と。ヤニクは呟いた。>>139
それは、ソフィアの不調の原因を作った誰か、そしてその能力に心当たりがあることを示している。]
(140) 2012/05/21(Mon) 22時頃
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[イアンと交わす、簡単な自己紹介。
名前と仕事、それからソフィアとは同じ街で暮らしている事も付け加える。]
……どう、なのでしょう。
遺体がある、ということなのでしょうけれど。
あとでその……あまりこういうことを言うべきではないのかもしれませんが、見に行ってみましょうか？
私も、少し……不思議で居ますから。
魔女様は不死身、だったりするのでしょうかね。
何度死んでも、蘇れるような力……だからこそ、どんな願いでも叶えられると豪語できる。
(161) 2012/05/21(Mon) 23時頃
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ツェツィーリヤは、ソフィアの言葉をくり返す。「変な夢、とは？」
2012/05/21(Mon) 23時頃
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[共に見に行ってみようと決め、頷く。>>173
そうして、蝶の痣を見せた少女を見やった。]
……ソフィアさんは、部屋で休みます？
それとも、一緒に向いますか？
[どちらでも、彼女が苦しくない方を選んで欲しいと労わって。]
イアンさん。
対価は……生き残る、ただそれだけではきっとないのですよ。
あの人、きっと、楽しんでいるんでしょう。
生にしがみ付く人の、もがく様子そのものが、対価なのですわ。
[疑心暗鬼にとらわれ、自己中心的な欲に忠実に、私欲のために殺しあう様子そのもの。
それこそ、魔女一人ではきっと見ることの出来ない、魔女の欲しているものなのだろうと。]
(178) 2012/05/22(Tue) 00時頃
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……そう、だったの。
[クラリッサの泣いている夢>>177。
姉妹のように仲の良い相手を想う優しさに、緩く微笑む。
けれど、途中でソフィアの様子が変わったのに、はっと息を呑んだ。]
ソフィアさん……？
どうしたの、大丈夫？
[身体を縮こまらせる彼女を、イアンが支えているだろうか。
けれど、自分も思わずその傍へと。]
(184) 2012/05/22(Tue) 00時頃
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わかったわ。
でも、無理をしちゃだめよ？
[子供に諭す声音で告げると、一人になりたくないと言うソフィアの髪を、そっと撫でる。]
そうね、少し……
休むなら、そこのソファに座りましょうか。
[イアンの提案に、二階の広間まで移動しようとする。
"快楽殺人者ですね……殺人嗜好症とも言えるかな。"
イアンの言葉に、苦い笑みを浮かべる。]
彼は、私にも怖い言葉を向けたわ。
人を殺す覚悟がないなら自分で死んで欲しいとか……
(202) 2012/05/22(Tue) 00時半頃
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[人を殺す覚悟など、ただ普通に生きてきただけの人間にそうそうできるものではない。
ツェツィーリヤはそう思っている。
だからこそ、すぐに刃物を自分のものにしたあの女を、殺し合いを助長させるような言葉を吐いたあの男を。
平穏からずれた彼らを、邪魔に思うのだ。]
では、一階へ行きましょうか。
[ゆっくりとした歩みで、階段へと。
二人を先導するように歩けば、きっと聞こえた言葉にピクリと反応した表情は見られなかった筈。
一階へと降りれば、血液の香る浴場への扉を開いた、]
(210) 2012/05/22(Tue) 01時頃
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― 一階大浴場 ―
[イアンとソフィアと共にやってきたそこに、狼による凄惨な死体は見当たらなかった。
浴場と言う場所のせいだろう、乾ききらない血液だけが、惨劇の後を示す。
眉根を寄せて、その光景から圧倒されるように少し後ずさり。]
……確かに、酷い光景だけれど……
誰かが、移動させたの、かしら。
[そこにない遺体を不思議に思い、呟いた**]
(211) 2012/05/22(Tue) 01時頃
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― 大浴場→大広間 ―
[ここから離れようというイアンの提案に頷いた。
ソフィアの反応には、怯え以上に何かが見て取れる。
大広間へと移動して、横になるソフィアを心配し見詰めてしばし、クラリッサの声が聞こえ顔を上げた。
彼女の様子も、どこか不自然。
姉妹のようにじゃれあう二人の距離ではない。]
……ええ。
[話をしたいと声をかけられれば>>244、ソフィアの傍にはイアンが付いているなら大丈夫だろうと、少し離れたクラリッサの元へ。
俯く彼女の隣の椅子へと腰掛けて、彼女の言葉の続きを待った。]
(253) 2012/05/22(Tue) 14時半頃
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― 大広間 ―
[クラリッサの話したいこととは何だっただろうか。
それを聞きながらか聞いた後か、考える。
自分には、会っておきたい人物が居る。
まずは、ソフィアの不調の原因を知っているらしいヤニクに。
彼はどこに居ただろう。
会い、彼の気付いた何かについて、確かめておきたかった。**]
(269) 2012/05/22(Tue) 18時頃
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― 大広間 ―
[クラリッサの語る過去>>277を、ただ黙って、じっと、聞いていた。
彼女はこちらを向いただろうか。
俯いたままならば、その横顔を見詰めたまま。]
……クラリッサ。
[辛かったでしょう、苦しかったでしょう、そんな労わりではなく、修道女は彼女の名を呼ぶに留めた。
神に許しを請う、彼女はその為に話したわけではないのだろうと、思った。
これまでに聞いた別の告解にもあった。
大きな決断の間際、誰かに自分の一番重い部分を、知ってほしいと願う言葉が。]
(283) 2012/05/22(Tue) 20時頃
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― 大広間での会話の後 ―
[クラリッサたちと別れ、ヤニクを探しに向う。
話の合間に、ヤニクが大広間を横切ったならば、森側の庭園へ向かった事はすぐに知れよう。
緑濃い森の入り口のような場所。
椅子に腰掛ける薄い金色の髪は、どこか寂しげに見えた。]
椅子、お隣よろしいかしら。
[小さく首を傾けて、彼に近づき尋ねる。]
(287) 2012/05/22(Tue) 20時頃
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―森側庭園―
[和らいだ表情に、こちらも微笑みを向けて。>>288
彼の隣へと腰掛ければ、言葉に少し逡巡しながら口を開いた。]
……先ほどは、どなたのところへ？
ソフィアさんの不調の原因を、ご存知な様子でしたけれど……
(289) 2012/05/22(Tue) 20時頃
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[心当たり、そしてそれが確かだというヤニク>>293に、その理由を聞きはしなかった。
ただ酷く真剣な表情で、迷いを見せる彼の横顔に問いかける。]
……それはどなたか、聞いても構いませんか？
彼女を、ソフィアさんを、助けたいの。
[ソフィアを心から心配する表情、そこに偽りは何一つ無い。
そこまで彼女を心配する理由は、彼に不思議に思われたかもしれないけれど。]
(296) 2012/05/22(Tue) 20時半頃
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[深い緑色の視線を闇色の瞳で受け止める>>299。
その奥に灯る紅は微かに。]
……ありがとう。ヤニクさん。
[彼の呟くように告げた名前は、風に浚われそうになっても、しっかりと耳に届いた。
何故ならば、" "とはそういう 生き物 だから。]
青い……蝶？
[ヘクターを殺しても、ソフィアが助からないと。
搾り出す、縋るような声に、思わずその身体を抱きしめようと両手を伸ばしていた。
怖い夢を見たと泣く子供にするように、その背を優しく撫でようと。]
(306) 2012/05/22(Tue) 21時頃
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― 大広間 ―
それが、あなたの願いなのね。
[俯き、言葉の歩みは遅くとも、はっきりと。
クラリッサの声>>307は、広間に響いた。]
……私から、あなたに何と言うべきかはわからないけれど。
[言葉の代わりに、出来れば彼女の、きっと小さく震える手を握ろうとする。
彼女が、彼女のご主人様を殺したその手を。]
(309) 2012/05/22(Tue) 21時頃
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― 森側庭園 ―
[ヤニクの零した涙は、抱きしめればツェツィーリヤからはきっと見えない位置を濡らすのだろう。
受け入れてくれた腕は、彼の背をあやすように撫でる。]
……きっと、助けます。
大丈夫、ですから。
[青い蝶を持つ人物。
心当たりはある。>>310
丁度、自分が聞いたばかり。
だから、ソフィアはすぐに助けられる。
それよりも。]
(311) 2012/05/22(Tue) 21時頃
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[触れる温もりは心地良い。
安堵と信頼を抱く相手。
だからこそ。]
ああ……
[どくりどくりと心臓が強く脈打った。
抱きしめる腕を強くすれば、目の前に、ヤニクの首がある。]
(312) 2012/05/22(Tue) 21時頃
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[紅い衝動は余りにも強い。]
……んっ……
[それを堪えようと強く唇を引き結べば、小さく声が漏れた。
まだだ、まだ。
明るいうちには誰かに見つかってしまうかもしれない。]
(313) 2012/05/22(Tue) 21時半頃
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……ヤニク、さん？
もしも、今夜、時間があれば……
少し、青い蝶について、気のせいかも知れませんけれど……予感がありますの。
お話できるなら、私の……２−１の部屋へ。
いらして……くださいませんか？
[彼の耳元で内緒話のように。
震える声を何とか抑え、するりと腕を解く。
困り笑いのような表情で、ヤニクを見上げた。]
(314) 2012/05/22(Tue) 21時半頃
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― 夜の帳が下りる頃 ―
[自分の部屋へと来てくれたヤニクに、椅子を勧めた。
テーブルに置いたティーセットに、温かな紅茶を注ぐ。]
ヤニクさん、実はね……
クラリッサちゃんの様子も、おかしいのよ。
[話の切り出しはそこから始まった。
姉妹のような二人だったのに、どこか距離が開いていること。
そして、彼女にもソフィアと似た痣があるらしいことを告げる>>310]
これは……ヘクターさんが、魔法、のようなもので、２人に因果をつけた、ということ……
そう、なのよね？
[昨日部屋に運んだ本、悪魔の項目に似た物があったように思う。
とすると、ヘクターの正体はそれに近いものだろうか、と予想しながら。]
(331) 2012/05/22(Tue) 22時頃
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― 夜の自室 ―
……危険な力ね。
あんなに優しい、可愛い、二人を……弄ぶような。
[ヤニクの告げる内容>>336に、悲しげに眉根を寄せた。]
……どうしたら……いいのかしら。
ソフィアさんを助けるなら、青い蝶を、クラリッサちゃんを殺すしかない。
きっと、クラリッサちゃんを助けるなら……方法は同じなのでしょう、ね。
……そして、もしかすると。
あの人は。人の心を、もっと、弄ぶかもしれない。
２人だけでは飽き足らず、徐々に、徐々に。私や、ヤニクさんにも、蝶を向けて。
(342) 2012/05/22(Tue) 22時半頃
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私は、殺し合いなんて……
[ふるふると頭を振れば、長い三つ編みが揺れる。
オレンジ色のランプに照らされる部屋で、ツェツィーリヤの目元が薄く煌いた。
それを隠すようにと、庭園と同じように、また彼を抱きしめようとする。
違うのは、彼を慰めるためじゃなく。]
(345) 2012/05/22(Tue) 22時半頃
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私……を、守……る？
[思いも寄らなかった言葉をくれたヤニクの顔は見えない>>344
少し離れれば、きっと、呆けたようなツェツィーリヤの表情が見られてしまう。]
……無理、よ？
だって。
[名を呼ばれ、くしゃりと、表情が歪む。]
私は。
(350) 2012/05/22(Tue) 22時半頃
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[抱きしめあう、首元へと顔を寄せる。
紅潮した頬の温度を摺り寄せて。]
おおかみ、だもの。
[そこへと、人の歯で噛み付いた。
獣のように深く噛み付き切り裂けなくとも、血を味わうには十分は。
甘い紅い、何よりも身体の欲する強い酩酊感が訪れる――
筈、だった。]
(352) 2012/05/22(Tue) 22時半頃
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― 夜、２−１自室 ―
……っ！！
[弾かれる。
紅い花弁に拒絶されているように感じた。
ツェツィーリヤは、ただ一人生きてきた人狼。
仲間などなく、人狼退治の騒動にも巻き込まれたことはない。
だからこそ、彼の正体に気付くはずも無く。]
ヤニクさん、も、人ではないのね……
[把握できたのは、ただそれだけ。]
(363) 2012/05/22(Tue) 23時頃
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