158 雪の夜に
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[傍で聞こえていた男の声が途切れる。>>4:125
ふと、ヒューの方を見たのと
どさりと男の体が雪の中に倒れたのは同時だった。
辺りが、またどよめく。
倒れたヒューを診療所へと運ぶ為に人々が動いた。
ハナもまた、連れていかれる。
女はどこか、夢でも見ているかのように呆けて
その一部始終をただただ見つめていた。
人狼の子供が連れていかれると人々はその場から捌けていく。
これで騒ぎは終わりか。
子供が一夜に２人も襲えるものか、
他に仲間がいるのではないか。
ざわざわ、ざわざわと新たな噂話を潜めきあいながら。]
(0) 2013/12/28(Sat) 01時頃
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[町長は、報告を済ました声で聞く]
ああ、痛めつけたのか。
それもよくない。
子どもを痛め付けるのはな。
やったやつはあとから罰しろ。
いいな、その子は人狼なんかではない。
[町長の笑みは、もちろん、その人狼であろう少女を、
上手に飼うためのものだ。
だから、子どもを虐待した自警団は、のちほど裏金とともに、町の外へ出るように言われるだろう]
７歳、そんな幼い子を人狼呼ばわりするようなやつがいるのは、はずかしいこととは思わないかい？
その子には暖かい毛布と、
甘いココアを。
悴んだ手には薬を塗ってお上げ、
髪は綺麗に梳いてやるといい。
寂しがっているのなら、絵本を。
腹を空かしているのならば、
彼女の望むものを。
[町長は窓の外から、船を遠目に見つめながら**]
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[男は、ヒューは人狼と、ハナと話そうとしていた。
少女を、人狼を庇おうとしていた。
ヒューは悪くない。
ならどうして、こうなってしまったのだろうか。]
―――…、
[呆けていたら、>>4 肩を揺すられた。
ぼんやりと瞬いてヤニクの顔を見上げる。
痛み、それには首を横に振った。
もしかしたら少女の抵抗による傷があったのかもしれないけれど、きっとそう深いものではない。
何が悪かったのか。
少女はどうしてあんな仕打ちを受けてしまった、
ヒューが運ばれるのが遅くなったのは誰のせいだ。
群衆に気付くように、大きな声をあげたのは]
……あたしのせいだ…。
[片手で顔を覆って呟いて。]
(5) 2013/12/28(Sat) 01時半頃
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[それから、ゆっくりと立ち上がる。
自分の姿を見下ろして]
…にいさんの上着まで汚しちまった。
[洗って、どうにかなるだろうか。
呟いてから視線は診療所へ向けられる。]
(6) 2013/12/28(Sat) 01時半頃
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― 牢屋 ―
[冷たい石と鉄に囲まれた部屋に乱暴に放り込まれ、少女は目を覚ましました。
女将さんや、雑貨屋のお爺さんと同じ部屋ではありません。
投獄という性質上、容疑者を同じ場所へ入れるわけにはいかないのでしょう。
もしくは、人狼容疑と人狼は一緒にできないとか。]
[少女はみずからのちいさな体を抱きしめて、震える眼であたりを見渡します。
ほそい腕に見合わぬ枷が手足に張り付き、少女の自由を奪っていました。
看守と思しき男が憎々しげに、少女の矮躯を見下ろします。
およそその目は、人間を、子どもを見る目ではありませんでした。
『いっちょう手足も奪っちまうか』
『そうすれば抵抗もされない』
『顎を外せ』
『腱を切ればいい』
『だるまにして吊ってしまえばいい』
聞こえてくるのはおそろしい言葉ばかり。
けれど少女は、小さく身を縮めることしか出来ません。]
[暴力と憎しみに突き動かされた男たちが、ハナを害そうとするそのとき、別の男がやってきました。
上位とみられるその男はしばしのやりとりのあと、看守の男たちと入れ替わって少女の近くへと就きました。]
[先とは打って変わった猫なで声でハナをうかがうその姿は、先の男たちよりもよほど、そらおそろしいものに見えていたのです。**]
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……そうさね。
悪いね、にいさん。
もうちょい借りとくよ…。
[ヤニクに、肯定の返事を返す。
ハナは診療所ではなく自警団に連れて行かれたのだろう。]
…あの子、どうなっちまうんだろう…。
[おざなりな処刑台がこの町にはある。
自警団は、小さな子供にどのような判断を下すのか。]
――…どうすりゃ、よかったんだろうね…。
(8) 2013/12/28(Sat) 02時頃
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［ふつ、と、声が出なくなった。
喉を、熱い息がざらざら撫でていく。
それを最後に、息がきれ、上手く呼吸ができず、心臓が脈うつのへ違和感を覚えた。
「人狼め」「観念しろ」「化け物」
本来耳障りな筈のそういった大声が、遠くて聞こえ難い。］
……、……
［体の力が抜けた。
とうとう、体を起こしていることを諦め、雪のなかへ倒れ込んだ。
見えるか見えないか程度の随分悪くなった視界で、切り裂かれた手を見ていた。
これは、治るのだろうか？］
［ヒューが倒れ、セレストがそちらを振り向いた。
ヒューには、その表情は、よく見えなかった。
目を閉じる。］
［――なあ、それは…、
――あたしが聞いててもいい話かい？
――…話してくれるんならいいんだけどね。
――あんたらの知ってること…。］
［知りゃしねえよ。
どうすりゃいいのか、わからないで、一年経っただけなんだ。］
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……そうだろうか。
…いや、そうなのかもね。
[ヤニクの言葉を一度否定し、それから、肯定する。
一度頭を冷やした方がいいのは女の方なのだろう。
ゆっくりと息をついて、ヤニクの方を見る。
>>11 微笑まれると、
少しぎょっとしたように目を丸くした。]
…にいさん、よく笑ってられるね…。
[流石に女もそこまで早くは切り替えられない。
少女が、友達が、連れて行かれた後だというのに。]
(12) 2013/12/28(Sat) 02時半頃
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［辺りには人が寄り、ヒューは診療所へと運ばれていく。
半分手放したような意識のなか、誰かに、頬を撫でられたのが、分かった。
いや、誰が頬をなでたのかも、何となく見当がついていた。］
――……
［――ごめんなさいね。
何故謝られているのだろうか。
それは、ヒューには分からなかった。
「どうして」と尋ねようとしたが、それは声には、ならなかった。］
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――……、
[温度の異なる唇の笑みと青鉄の瞳。
それを見つめて――…女はゆっくりと瞬いた。]
あたしは…、
にいさんを薄情だなんて思いたくないけれどね。
…これの礼もあるし、
[汚れた、赤い外套を広げて]
さっきまでのにいさんを見て…、
薄情だとは、思えないさ。
[緩く、息をつく。]
(16) 2013/12/28(Sat) 02時半頃
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［さむいなあ。
最初の3音を、乾いた唇がなぞろうとする。
遠のく意識のなかで、慣れた診療所のにおいを嗅いで
*ああ、まただ、と、自分自身に呆れていた。*］
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[ヤニクが、喪服姿の女性に話しかける。
自分が見られていたなんて女は気付かない。
少しの間、喪服の女性が話すのを待って、
苦笑いを零す男を見る。視線を雪へと落とす。
点々と赤い華が雪の上へと散っている。]
……ヤニクはこのまま宿に戻るかい？
[腹が空いたと言っていたから、そう訊いて]
(19) 2013/12/28(Sat) 02時半頃
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そうか。
…なら、宿のことはにいさんに頼んでいいかね。
あたしは…、
ちょいと自警団に行ってくるよ。
[診療所ではなく、
ハナの連れていかれた自警団のある方角を見て]
…今更、
あたしなんかが行ってどうすんだって話だけど。
(20) 2013/12/28(Sat) 03時頃
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[泥棒よけ、その言葉に女は騒動の後
初めて瞳を細めて微かに笑ってみせ]
充分にお役立ちさね。
[向けられる忠告、そうだろうとは思う。
それがなくとも、女は自警団に捕えられて
素性を調べられてしまえば少々困ることになる。
―――××××の、子供。]
…そうだね…でも、
あの子が処刑されちまうかもしれないのを、
黙って見ておくってのもね…、
[人を殺した子供だ、それもわかっている。]
(26) 2013/12/28(Sat) 03時半頃
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…何をすべきなのかもわかんないよ。
わかんない、わかんないから…、
それを考える為に、動くしかないのさ…。
[それももう遅い事なのかもしれない。
ヤニクへと力ない苦笑を浮かべて]
…ヤニク、
やっぱりあたしにはあんたが薄情には見えないね。
色男に騙されちまってるだけかもしれないけどさ。
それじゃ、行ってくるよ。
宿に戻る前ににいさんも診療所に寄った方がいい。
[傷だらけだ、とそう言って。
小さく手を振る。女は自警団へと向かった。**]
(27) 2013/12/28(Sat) 03時半頃
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―自警団―
[女はヤニクと別れた後自警団へと訪れていた。
捕まったダーラとティモシーは調べの結果、
人狼ではないだろうと結論付けられたようだ。
それに人狼は、捕えられた。
けれども…、そう言葉を区切って女に話をしていた
新米の自警団員は難しい顔になる。
噛み痕が、合わないのだという。
ハナが襲ったのであろう少女の母親の傷と、
はじめに襲われた、サイモンという男の傷が。]
……それってどういうことだ。
…人狼が…まだ他にいるって言いたいのか。
[そう決まったわけではない。
けれども。可能性が消えたわけでもない。
話をしすぎたと新米団員は女を追い返そうとする。]
(34) 2013/12/28(Sat) 19時半頃
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なあ！ハナは…
あの子は、どうなっちまうんだ。
[女の問いに、団員はもう答えようとしなかった。]
(35) 2013/12/28(Sat) 19時半頃
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…処刑されちまうのか？
それはなんとか、避けられないだろうか。
だって、
あの子はまだ小さいんだ…。
それに、母親だって亡くしちまった。
これ以上の仕打ちを与えなくたって…いいじゃないか。
もう捕まえたんだから…誰も襲えやしないんだろう？
[女の言葉に、団員の顔が険しくなる。
人が死んだんだ！怪我人も出ている！団員が声をあげた。]
人を死なせちまった過ちってのは、
死をもって償わないと赦されないものなのか！？
[女も声を上げると、気付いた他の団員達が数人寄ってくる。]
(36) 2013/12/28(Sat) 19時半頃
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[あの子供を押さえていたのはお前だろう。
他の自警団員が女に言い放つ。
ハナが捕えられたのは、女が逃がさなかったからだと。]
…それは…、
[女は、言いごもる。
だって、違う。あの時はただ、
ハナにこれ以上誰も傷つけて欲しくなかった、
いや、それも違う。あの時はただ、
目の前にいたあの友人を殺されたくなかった。
だからヒューの言葉にも、ヤニクの言葉にも耳を貸さず
自分の大事なものだけを考えて、少女を押さえつけた。
少女を、自警団に差出したのは誰か。
取り押さえられる。これ以上少女を庇うようならば、
人狼の仲間と見做して捕えると警告されて、
女は自警団から追い出された。]
(37) 2013/12/28(Sat) 19時半頃
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セレストは、自警団に追い出される前か、後か、黒い喪服の女性の姿を見た。*
2013/12/28(Sat) 19時半頃
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[黒服の女性とは何か話はあっただろうか。
来た道を戻り赤い華が点々と残る雪の上を歩いて宿へと向かう。
『人殺しの子供』
そんな言葉が聞こえてきて、足を止めた。
誰かと誰かの会話、恐らくハナのことだ。
ゆっくりと息を吐いてからまた歩き出す。
―――…人殺しの子供。
思いだすのは墓石にもならない記憶の石だ。
名も知らない母親の、唯一の記憶。
セレストの母親は、人殺しだった。]
(39) 2013/12/28(Sat) 23時頃
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人狼が捕まった？
[その報せは看守からぽろりと漏れた。
どうやら、痛め付けられた老人を気の毒に思う者だったらしい]
そうか、何人も人狼がいてもこまるというわけだな？
[町長の考えはまだ知らず]
[ただ老人は脚をやられていた。
なので、その場からは動けない。
人狼として処刑されるように企まれていたのだ。
顔も腫れ、見るも無残な様相を湛えていた。
もちろん、
その状態で、あまり無事なわけはない]
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[誰を、どうして殺したのかは知らない、
父親は何も話さなかった。
ただその石の扱いと冷たい父の横顔を見て、
恐らく母は人を殺した結果処刑されたのだということと、
父は母をもう愛していないということはわかった。
父親の事を冷たい、とは思わなかった。
その時少女だった女にとっては、見たこともない母親よりも
生きている父親の方がずっと大事だったから。
けれど、
母親のことを知ってから、ふと、たまに考える。
母は本当に死ななければならない程の罪を犯したのか。
何か別の、償い方はなかったのか。]
(40) 2013/12/28(Sat) 23時頃
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