52 薔薇恋獄
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そんなこと、無いです。
助けようとしてくれて、ありがとうございます。
[眉を下げる桂馬に、いつも通りとはいかないけれど、にへらと笑い。
文に、哲人に、良数に。寧人に、成人に、それぞれ。
ありがとうございました、とぺこぺこ礼を述べていたところで―― 激しい音とともに、何も見えなくなった]
(2) 2011/05/18(Wed) 00時頃
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なん、 ……？
[照明が灯るより早く、漂ってきた香りに気づいた。
何処かの窓が壊れたのだろうかと、訝しげに鼻を擦っていれば]
かつ、き……？
[良数の声>>1に、はっと顔を上げる。
確かに、其処に居た同窓生の姿は、まるで見えない薔薇になってしまったかのように、忽然と]
(5) 2011/05/18(Wed) 00時頃
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……せんせ、蘭香、おねがい。
[克希の居た場所を、食い入るように見つめていた眼差しを落とし。
蘭香から腕を解くと、立ち上がって広間から走り出た]
(9) 2011/05/18(Wed) 00時半頃
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―→ 二階廊下、つきあたりの窓辺 ――
[風雨に押された窓は、ひどく開きにくかったけれど、無理やり押し開け。
痛いほどの雫が叩きつける外に、顔を出した。
叫ぶ声は、嵐のような轟音に掻き消され]
(15) 2011/05/18(Wed) 00時半頃
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[いくら叫んだところで、いくら目を凝らしたところで、何にもならない。
やがて、ただ風雨を吹き込ませるだけの窓を閉じると、ずるりと座り込んだ。
頭を預けた壁が、じとりと水気を含んで色を変えてゆくのを、ぼんやり見つめながら。
投げ出した指先を、がり、と床に突き立てた]
(26) 2011/05/18(Wed) 00時半頃
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……けい。
[蛍紫が、『楓馬』なんて呼ぶから。
声変わりもまだだった頃の呼び名で、返してしまったのもきっと、無意識]
……何も、出来なかった。
オレ、出来た筈なのに……、何もしてあげられなかった。
(42) 2011/05/18(Wed) 01時頃
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[床を引っ掻く手を、止められれば抗わず。
けれど、重ねようとした手は、力なく滑って。
ごめん、と泣き笑いのような表情で、蛍紫を見上げたきり。
ふつり、意識を落とした*]
(44) 2011/05/18(Wed) 01時頃
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[無数のなにかが、蠢く闇の中。
とぷりと浸かった身体は、その一部のようで、離れようという気も起きない。
遠ざかっていく足音。
知ってる。父親の革靴と、母親のパンプスの音。
知ってる。仕方ない。普通の家で、普通に育てて貰ったのに、普通に育てなかったんだから。
だから、たくさんの感謝と、交じり合う謝罪と。
消えてゆく靴音に感じるのは、それだけ。
だって、強がりじゃなく、自分はしあわせだと言えるから]
(150) 2011/05/18(Wed) 11時頃
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[生活は大変だけど、何とか食べていけるし、バイト先のひとも良くしてくれるし、学校もちゃんと通っていけてる。
クラスメイトも、バカ騒ぎに付き合ってくれる気の良いヤツらで楽しいし。
時間があまり拘束されない部が良いと、やる気はあんまり無くて入部した部活も、先輩たちは楽しくて格好良いひとばっかりだし、後輩は可愛いし。
あまり接点の無かった克希も、部活で話してみたら良いヤツだった。
遊び好きで、金持ちなのに鼻に掛けたトコもなくて、わけ隔て無く気さくにしてくれて。
結局ほぼ毎日顔を出しているから、当初の目的とは随分違ってしまったけど、後悔したことはない。
それに、何より。
ずっと一緒だった、幼馴染。
ふたりが居てくれたから、頑張って生きてこれた。
ふたりが居てくれて、そして――]
(151) 2011/05/18(Wed) 11時頃
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……っ、てぇ……
[目覚めは快適なものじゃなかった。
癖のように胸元を押さえ、跳ね起きて]
…… あ、れ……？
せんせ、オレ……
[寝起きの緩慢さで、辺りをのろのろと見回す。
顧問の姿を見つければ、ぼんやりとした呟きを漏らすが]
っ、らん、 ……は っ…。
[紅子さんの羽ばたき音に、此処が何処か察すれば。
びくっと跳ねるような動きで、傍らのベッドを見。
そこが未だ空なのを見取れば、ゆるゆる、細い息を吐いた]
(152) 2011/05/18(Wed) 11時頃
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……士朗せんせが、連れて来てくれたんすか？
ありがとうございます。
[桂馬の姿が無かったから、そう彼へ頭を下げ]
…… ね、せんせ。
…………。
……どう、しよう？
[いくらか、説明しようとは、したらしいが。
幾度か震えたくちびるは、結局言葉にはならず。
唐突な問いだけ投げかけて、途方に暮れたような、ひどく罪悪感に苛まれているような、どちらにしろ縋るような眼差しで、顧問を見上げた*]
(153) 2011/05/18(Wed) 11時頃
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―― 自室 ――
……すみません。ヘンなこと、言って。
[士朗の応えはあっただろうか。
どちらにしろ、一度下げた顔を上げた時には、いつも通りに笑ってみせた。
成功していたかは分からないが]
って、せんせも濡れてるじゃないっすか。
ダメですよ、せんせが風邪ひいたら、誰が引率するんすか。
ふみせんせーだって大変になっちゃうし。
[オレはもう大丈夫ですから、と慌てて顧問の背を押して、部屋の外へ。
押されてよろけるようなことがあれば、なお心配げに見上げ]
(162) 2011/05/18(Wed) 12時頃
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…………。
[送り出した先は、浴室か彼の部屋へか。
ともあれ、その姿を見送ってから、のろのろと自室の扉前に戻り。
こつん、と額をつけて、息を吐いた。
蛍紫は、……此処にいないなら、蘭香のところだろう。
蘭香には、今は顔を合わせられない。
いずれ、部屋に戻っては来るだろうが――]
…… 、
[足は自室を通り過ぎ、奥へ。
角部屋の前に立つと、こん、こん、と弱いノックを幾度か*]
(163) 2011/05/18(Wed) 12時頃
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―― 2階、角部屋 ――
……あ、先輩と哲人先輩の部屋だったんです、ね。
[最初掛けられた声に、なるほどと頷き。
どうした、と真剣に問われてしまえば、やっぱりそんな顔で幼馴染らに会えないなと、一層思った]
あの、…… あそびに、きました。
[部屋に居たくない、と言えば、蘭香が悪いみたいで。
言いあぐねた結果が、そんな理由。
にへ、と笑ってはみせるのだが、やっぱり上手く出来ている自信がなくて。
だめ、でしょうか、とちいさく呟いて、俯いていく]
(167) 2011/05/18(Wed) 12時半頃
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……ありがとう、ございます。
[いつもの笑みを浮かべて、迎え入れてくれた悠里に、ほっと、すこし顔の強張りも緩んで。
ちいさく笑うと、招かれるまま部屋へ入った]
何でもやりますよ。ルールさえ分かれば。
特にこれっていうのが無いから、大体、誰か何かやってるテーブルに顔出して……
[部内でのいつもを口にしながら、ちょん、と手近なところに座りこみ]
……せんぱいも、そういうの見るんですね？
[きつね笑いする顔を、思わずまじまじと見つめてしまった]
(174) 2011/05/18(Wed) 13時頃
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フィリップは、ユリシーズ――悠里に失礼じゃない程度、部屋をきょろきょろ。
2011/05/18(Wed) 13時頃
フィリップは、ユリシーズ――彼の私物を見つければ、おもわず目を逸らしたり。
2011/05/18(Wed) 13時頃
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ああ、これ。
友達がこの前ハマったんですけど、17巻だけ見つからないとか言ってたなぁ。
[グラビア目当てにも、漫画目当てにも、そういう雑誌をあまり見たことがなく。
示された頁を、興味深げに見遣ってから]
はい。……お手柔らかに！
[ポーカーフェイスでないと勝てない、というゲームではないが。
例に漏れず、得意ではないので、力いっぱいそう言った]
(178) 2011/05/18(Wed) 13時頃
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……鉄板焼き？ 土下座？
[両者がどうにも結びつかず、頭の中でぐるぐる疑問符が回る。
麻雀漫画じゃなかったのだろうか。
後で読んでみようと、差し出された雑誌を受け取った。
滑らかなシャッフルで配られたカード。
表情をつくるのは下手と分かっているから、ひたすら無表情をこころがけて、自分のを見]
……。
[カードで口元を隠し、むむ、と呟いた。
7、9、1、5、3。さて、どうするか]
(181) 2011/05/18(Wed) 13時半頃
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…………。
[悠里の言葉通りでなくても、ふつーに負けそうである。
しかしゲームは弱くとも全力投球せねば。
１だけ残し、ぺいっと捨てた。
結果、ドローしたのは9、11、8、4]
(183) 2011/05/18(Wed) 13時半頃
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…………。
[とても頭を抱えたくなったが、さすがにそうはしない。
ただ、ハッタリを張るにしても、張るにしても。
自信満々な表情をうかべる悠里を見上げる表情は。
やっぱり、観念したようなそれが混じってしまい]
わー。もう、見ての通りっすよ！
[ぺいっと出した札は、見事にバラバラ。
ちなみに、スートも綺麗にバラけている。
降参、というように、手を万歳させた]
(185) 2011/05/18(Wed) 13時半頃
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引きの弱さは当分負けない気がするっす。
[ぬぬー、と少し口を尖らせ。
カードを示されれば、今度こそ！ とこくこく頷き]
先輩は、……お兄さんとかともやったりするんですか？
[ふと、そんなことを尋ねてみた]
(187) 2011/05/18(Wed) 14時頃
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そりゃ怒られますよ。
良数先輩じゃなくても。
[自分は多分、イカサマされても気づかないので何も言えない。
怒られる、と言いつつも、くすくす笑うのに不思議そう]
……ひとりっこ……？
[その答えを聞けば、さらに怪訝げになり。
じゃあ、まさか。あのひとは。
むむ、とカードを引く前から眉を寄せ]
……せんぱい、もしかして、『ハルシオン』ってカフェ、しってます か……。
[カワセミの看板がある、ちょっと通りから外れた、とごにょごにょ。
うちも一人なんで、それは良いんですけど、と言いつつあまり手元を見ずに、カードを引いた結果は。
3、7、2、11、5]
(189) 2011/05/18(Wed) 14時半頃
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わあああ！ 先輩、秘密！ それ秘密！！
[さらっとバイトだと言った悠里の口を、思わず押さえようと手を伸ばす。
ばら、とカードが手から零れたが、それどころではなかった]
(191) 2011/05/18(Wed) 14時半頃
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わ っ！？
[悠里が後ろへバランスを崩せば、自分の勢いも止まらずに。
ぼふ、と悠里に倒れこむかたちで、一緒に転がってしまい]
すみません、大丈夫ですか！？
[慌てて、がばっと顔を起こす。
後頭部へ手を遣る悠里に手を伸ばし、おろおろと擦った]
(193) 2011/05/18(Wed) 15時頃
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[痛い、と言われれば、ぱっと万歳のように素早く手を離すけれど。
本当に大丈夫だろうかと、おろりとした眼差しで見上げていたら]
あたっ。
[ぺちんと弾かれる鼻。
はにふふんへふ、と思わず涙目になって訴えるも]
…… へへっ。先輩、おとこまえ。
[撫でられる感触に、心地良さげに目を細めるのだった]
(197) 2011/05/18(Wed) 15時頃
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フィリップは、ユリシーズ――悠里の普通に話される口調が、なんだか落ち着かなくてくすぐったい。
2011/05/18(Wed) 15時半頃
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……ん？ なんか頭が爆発してる気がする！
[撫でられるに任せて和んでいたが、元々つんつん跳ね回る髪質。
はっと頭に手を遣れば、常よりつんつん無造作になった頭が。
さかさか、手櫛で何とか直そうとしていると]
あ、今退きま、 ぅひゃっ、ちょっ……！
[無防備になった側面からの攻撃に、堪えきれない笑いが漏れる。
退こうとはするのだが、くすぐったくて上手く足に力が入らなくて。
同じく力のこもらない手で、一矢報いようとしても、悠里の腕を緩くなぞるくらいにしか動かない]
(200) 2011/05/18(Wed) 15時半頃
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じ、じぶんでっ、……やっとい、て……っ、そ、っ、りゃヒドく、ないっ、す、か……っ！
[笑うのと堪えるのとで苦しい息の合間、じたじたと抗議。
結果、退く事も、ましてや逃げる事も出来ず、悠里の上で荒い息をついて、へたばる屍がひとつ。
ぜえはあ、胸元を押さえて息を整えながら]
くそ……っ、ぜったい、いつか、先輩のあたま、おもしろくしてやる……っ！
[とりあえず、今は無理だ。腕もヘンに力をこめようとしたせいで、使い物にならない。
それでも、ぷるぷるする腕を伸ばして、ふらりと動かせば、悠里の髪先に指が掠った]
って、そーじゃ、なくて……っ。
ひみつ。ですからね。
[自分とおなじ、けれど理由は全然ちがう涙目になっている悠里を、じとりと見上げ。
指を差し出すものの、撫でられればやっぱり、心地良さげに目を閉じてしまうのだが]
(202) 2011/05/18(Wed) 16時頃
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[掴まれた手は、いとけない約束をするかのように、小指を絡め。
ゆびきりげんまん、と笑いすぎで掠れた声で歌った]
絶対ですよ！
[そういえば、この部屋のもう一人の先輩も、カフェのことは知っている。
おかしな巡りあわせもあるもんだと、妙な感心をしながら]
それじゃ、……ありがとうございました。
[やっと悠里の上から退くと、ぺこりと頭を下げ。
雑誌を手に、角部屋を後にした]
(204) 2011/05/18(Wed) 16時半頃
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―― 自室 ――
ん……？
[雑誌を置く為、立ち寄った自室には、ふんわりと甘い匂い。
蘭香が戻ってきたのかと思ったが、そうではなく]
なんだろ、これ。食べて良いんかな。
[ほっこりと温かさの残るカップを手で包み込み。
ひとくち口にすれば、優しい味が広がって。
ほうっと息を吐いた。
悩んでいても、目の前に美味しそうな食べ物があったら食べざるを得ない。
シフォンケーキとホットミルクは、あっという間に空になった]
(205) 2011/05/18(Wed) 16時半頃
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―― 大広間 ――
[桂馬の姿があれば、ぺこりと挨拶してから。
汚れてはいないだろうから、整理を中心に、広間の片づけを始めた。
誰かが取り置いてくれている食べ物などは片付けず、そのままに*]
(206) 2011/05/18(Wed) 16時半頃
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―― 大広間 ――
[ぱち、ぱち、と幾つかのスイッチをいじる音。
停電は、体感通り一瞬だったようで、特に何処か故障した様子もなく。
一旦切れた電気ポットが、再びお湯を沸かす音も、すぐに止んだ]
桂馬先輩。あの、部屋まで、運んでくれたって、聞いて。
ありがとうございました。
[簡単な片付けと、点検を終え。
桂馬の傍へ近づくと、あらためて、ぺこりと頭を下げた]
もしかして……、ホットミルクとケーキ、運んでくれたのも先輩でした？
美味しかったです。
[士朗は自分と部屋を出たし、蘭香と居るだろう蛍紫なら、あの部屋に2人分置いておくのは考えにくく。
そう尋ね]
(258) 2011/05/18(Wed) 22時半頃
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