162 絶望と後悔と懺悔と
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― 補給基地 ―
………じゃあ、殺すしかないね。
僕を止めたいなら。
[そっか。円がそう言うなら。>>4:195
ジョージや寮母さんや、あの時死んだ家族のところに連れてく方がいいのかな。
それじゃあ僕や他の子が寂しい思いをしそうだけど]
―――…、！
[寒気がする。あまりに物騒すぎる考えがあっさり浮かんだせいで。そんなつもりなかったはずなのに。
だからかな。円が間合いを詰めてきてるって気付くのにちょっぴり遅れてしまったんだ。>>4:196]
(2) 2014/02/17(Mon) 00時頃
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[そんなちょっとした機会を見逃す円じゃなかった。>>7
最初こそ慌てて派手な動きで避けちゃったけれど、]
……ッ！
[高めの金属音を響かせて、僕は回転しながらの攻撃を脇差で弾く。
その後の連続斬りも弾いたり受け流したりするばかり。これは先手を取られたというしかないね]
(30) 2014/02/17(Mon) 01時頃
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[僕はまた向かってきた斬撃を受け弾く。もう何度目になるかな。
ただ、今度の一撃は向きが違った。>>43
上からの一撃を下から弾こうとして、]
くっ……！
[これは弾ききれなかった音。
右手が痺れてる。脇差をを持ったままでいるので精一杯。
駄目だ。ここで動きを止めたら。手数が多い分ますますいっぱいいっぱいになっちゃう。
ちょうど下から弾こうとしていたおかげで、僕の体勢は腰を落とし気味になってる、なら。
僕は右足で足払いを仕掛ける。
とっさの動きだったから、当たると痛いくらいの勢いは出ないけど――、転ばせることくらいはできるはず！**]
(49) 2014/02/17(Mon) 02時頃
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― in the distant past ―
まあ、素敵。
それでは、お茶会としましょう。
[案内されたのは、瀟洒な宮殿の一室。
調度品も主の趣味が伺えるものが揃っており。
血のお茶会を愉しみながら。
先ほどの言葉を思い出していた。]
普段退屈してらっしゃるんですか？
まあ、分からなくもないですけど。
[永遠の時を生きる存在。
だからこそ、密度は薄くなっていく。
彼女の知る純血の中にも退屈に飽きて消滅を望んだものさえ居た。]
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な、――っ！？
[決まった！ ……と思ったのもつかの間、円は崩れそうになってた身体を立て直して僕から距離を離していく。>>53
なんだろう、僕がさっきまで叩っ斬ったりしてきた敵とは、何かが違う、そう、]
さすがに鍛え方が違うみたい、……だね？
[一息。
僕はまた斬りかかってくる円の速度についていく。
最初の一刀を受け流せる位置へと左手のマインゴーシュを向けると、
円の足を狙って右手の脇差を振り下ろす。
さっきの動きを見て決めたんだ。まずは機動力を削ごうって]
(64) 2014/02/17(Mon) 20時半頃
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― in the distant past ―
素敵な考え方ですね。
……その先に、何があるかですか。
[闇に目を向けてその先に何を見出すのか。
それを自分も知りたいと思った。
だから、お茶会の終わりに彼に問いかけていた。]
ふふ、決めました。
良かったらしばらくの間。
この城で仕えさせてくださいませ。
[その言葉に目の前の真祖はなんと答えるのだろうか。
尤も、断られてもついていく心算ではいたのだった。]
― in the distant past ―
では、そうさせていただきましょう。
これからよろしくお願いしますわ。
[この時点では、飽きればいつか宮殿を去って行く。
そのつもりでホリーは居たし、トルドヴィンも同じだったであろう。
好きなだけ留まると良いと言われた彼女。
いつしか、以前からこの場所に居たかのような錯覚を周囲も覚えて居たのだった。]
知っていますわ、お父様。
[いつの間にか、呼び方が“お父様”へと変わっていた。
その事を嫌がる吸血鬼も勿論居たが。
トルドヴィンが認めている事と、面と向かって文句を言った吸血鬼が殺されてからは咎める者も居なくなっていた。]
『日本』ですか。
文化にも興味はありましたし、是非とも行くとしましょう。
楽しみですわね。
[日本と言う国にて、戦いは苛烈だった。
こちらに対しても、武器を持ち。
或いは、集団を率いて襲い掛かってくる物たち。
幾多の仲間が散って行った。
その戦いのさなかにトルドヴィンの片腕まで落とされたのだ。]
ふふ、そうでしょうね。
これだけの戦いが出来る連中に出会えたのですもの。
もっと多くを知りたいと思われるのは当然ですわ。
[トルドヴィンと共に、数多の戦場を巡ってきた。
これほどに高揚している事も珍しいと思いながら。]
[獣は鬼も人も、等しくその爪にかけながら、
金色の王ただ一人を求めて戦場を彷徨う。
周――、と名を呼ぶ声が耳に落ちた。
片目を歪に眇めた獣は首を廻らせ、黒衣の友の姿を見つける]
『殺せ――』
[脳裏に響き、獣を支配しようとする抗えない声に、唸り、呻き、
蹲り地に幾度も額を打ちつけ、サミュエルを――友をこの爪で引き裂きたいと、理性を捻じ伏せようとする衝動に抗いながら]
サミュエル……。
俺は……、もう、お前と一緒に帰れねえんだ。
すまねえ。――すま、ねえ。
[もう、戻れないことを。
いつかの言葉を守れなかったことを。
戦いの中、離れていく友の背に、幾度も――幾度も詫びた]
[跪き、苦悶する獣の姿を見かねたか、耳朶に柔らかな声が落とされる>>*32]
――なにが、だ。
お前が俺に、何を詫びる必要がある？
[その場にいない少女に、問う]
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――っ！
[“斬った”って手応え。そんなに深くない。>>66
でも機動力を削ぐの、ちょっとはできたよね。
僕は左腕を振り上げる。
そのまま円に向かって振り下ろせばいいものを、]
いい、のかな。―――……。
[僕の手は一瞬、固まったみたいに動かなくなる。
僕の中に浮かんだ思いは声になってくれないけど、身体はまだ正直な方みたいだ。
迷う。
それでも振り下ろした左の刃は円の急所をとらえることはない]
(85) 2014/02/17(Mon) 23時半頃
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[>>*28『あなたを逃がせなかった』
真弓の端的な言葉を受けて]
……金色野郎の呪いが半端じゃねえってこと
こうなっちまって、ようやく分かった。
だから、お前が何をどうしようと、
多分、結果は変わらなかったさ。
[ああ、そうじゃねえ――呟き、言葉を探る]
俺が言いたいのは、
こうなっちまったことを、真弓が気に病む必要はねえって
――それだけさ。
[血の流れる額を押さえながら、口元を微かに吊り上げる]
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……どうしたの。来ないのかな？
[僕は斬った手ごたえを得られなかったマインゴーシュを鞘におさめて、また間合いを離した円を見る。>>107
来ないならこっちから行くよ、って台詞が付きそうな素振りは見せずに、]
……。そう、だね。
[僕の左手は記憶が生み出した小さい円の幻影の手を握る。>>113
昔、街の子に囲まれてた時にこうしてたよね。
一つ上のねーさんだからってちょっと前に出て、でも怖くないわけがなかった。
あの時僕がちゃんと円を守っていられたのは、絢矢が一緒についてたからなんだよ。
僕ら、きっと一緒なら、どこへでも行けたのに―――]
(134) 2014/02/18(Tue) 01時半頃
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戻れない。
……戻れないんだ。
[幻影は消えた。
残ったのは、今の僕らだけ]
でもみんなと一緒にいたいから、僕は、
“自分のワガママ”で円を連れてこうとしてたんだ。
[ああ、回りくどいことを言ってないで、本題に入らないと。>>123]
円と斬り合ってる最中に、僕に牙を立てて吸血鬼にした……、ホリーって吸血鬼は死んだよ。
つまり、えぇと……。
[つまり“始祖様”の命令にある程度は抗えるんだよね？ というかこれは……今まさに抗ってる状況？]
僕と明にーさんは“始祖様”を守らなくても、いい。……はず。
だから、……ごめん。
(135) 2014/02/18(Tue) 01時半頃
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[僕には“お姉様”が死んだことは分かっても、誰の手で殺されたのかまでは分からない。>>149
それより問題なのはどこまで“始祖様”の命令に抗えるのかだし。
そもそもどこに行ったんだろう“始祖様”。
その気配は遠く、僕らの周りはやけに静かだ]
まだ、完全に解放、されたとは限らないよ。
それに、―――え？
[円が武器をしまってこっちに駆けてくる。なんで？]
(154) 2014/02/18(Tue) 02時半頃
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だーかーら、僕もう吸血鬼なのに……。
[僕の手から脇差は滑り落ちたけど、血塗られた手は伸ばせない。こんなに円が近くにいるのに。
「しょうがないなぁ」なんて言って頭を撫でてあげることもできない。
誰かに幸せを与えるには、浴びてきた血が多すぎる、だから。
僕はやっぱりうまく笑えなくって、
笑えないのをごまかすために、目を閉じた**]
(155) 2014/02/18(Tue) 02時半頃
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[なんだか――夢を見てるみたいな気分だった。
これはいい夢？ それとも悪い――って訊くまでもないね。僕が見る夢がいい夢なはずがないんだから。
さんざんみんなの影を追いかけさせて、あとちょっと手を伸ばせば触れられるとこまで近付けさせておいて。
触れた！ って思った瞬間に目が覚めて、僕は冷たく昏い現実に引き戻されるんだ、いつも]
(191) 2014/02/18(Tue) 20時頃
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駄目、駄目だよ、円、……ねえ。
何も円や絢矢、みんな、が始祖様と、……吸血鬼と戦うことなんてなかったのに。
誰が、――誰がその道を示したの？
安吾にーさん？ それとも他の、白いコートの人？
[だから僕は、自ら夢から覚めるためにこんな言葉を投げかけるしかできない。
心の片隅で気になってたのは確かだけど]
(192) 2014/02/18(Tue) 20時頃
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……、そっか。
円は偉いね。
[僕は円の頭を撫でたくなったけど我慢した。
まだ夢見てるみたいな気分を味わっているのに、それとおんなじくらい、現実を突きつけられたみたいな気分も味わってて、
目を閉じたままため息をついてた。
円の言う通りなら――いや信じてないってわけじゃないよ円のことを――]
…なーんだ、
[よかった、なんだかんだでみんな、幸せ……なのかな？
まだわかんないや。
自分の意志で歩めて、ちゃんと、笑ったり泣いたりして過ごしていられれば、
最低限幸せだって僕は思ってるけど]
(212) 2014/02/18(Tue) 23時頃
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今更だな。
[昔の彼女を思い出させる物言いに、知らず薄い笑みが浮かんだ>>*45]
馬鹿だから、自分を曲げられなかった。
仲間を諦めることが出来なかった。
――死ぬか、堕ちるか。
自分の道行きに、それ以外の帰結はなかったと思う]
……ま、親殺しは馬鹿に任せて
お前は、さっさと逃げちまえ。
[真弓がホリーを弑したことも、その思惑も知らぬまま獣は嘯いた]
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[――立ち止まるな。目を開くんだ。
ここが夢の世界じゃないって確かめるために]
……これ、って守護隊の、
[かくして頑張って目を開ければそこに円は――声だけじゃなくて姿がちゃんとあって、>>203
コートを脱いで僕に……]
だ、駄目だよ受け取れないって！
[僕は渡された白いコートをすぐに突き返す]
だいたい僕、襲われてもしかたないくらい取り返しのつかないことをやっちゃってるんだし！
自分の罪くらい、自分でどうにかしないと……。
[そう、例えば道中でサミュエルにーさんや――、
絢矢に襲われたってしかたないんだ。守られるわけにはいかないんだよ。
……キャロライナにーさんだったら、襲ってはこないと思うけど]
(217) 2014/02/18(Tue) 23時半頃
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――でもっ！
僕ら、 ……だけの問題じゃないんだよ。
吸血鬼に守護隊のコートを貸したなんて知れたら円、何て言われるか……。
[僕は辺りを見回して何か言ってきそうな人影を探す。>>223
分かってる。分かってるつもりだよ。僕らの間に隔たってる壁のことくらい。
それが僕に「きょうだい」って言葉を使うのをためらわせて、それだけじゃなくって、]
(236) 2014/02/19(Wed) 00時頃
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