メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

[　胎児の様に丸くなり　
　 揺蕩う少年の魂が
　 薄く瞼を開く 　　　　]

　……――聲、が

[　聴こえる
　 飢えと渇き　絶望と悲しみ
　 自らの身が蝕まれる恐怖と不安に
　 迸る苦悩の咆哮が――聴こえる　]

[後頭部に衝撃を受ける。
やはり痛い。]

　……痛くしないって、おっしゃったじゃないですか。

[思わず思ったそれは、口から零れたかどうか。
分からない。

後頭部から流れる血の感触を感じる前に、意識はブラックアウトした。]

[　指折り重ね　地上へと祈る
　 漣の如く繰り返し　唱え続けた言の葉を>>*1:4　]

　　……クシャ、
　　　　　　　　　……グレッグ……

[　遺した同胞　背負わせた苦しみ
　 悔恨をせめて　願いへと代えて　]

　　　ごめんなさい、
　　　　　　　　　　　　どうか、

[　仮初の此の世界にも　神が坐のならば
　 只一つの願いを　]

　　　　もう、これ以上
　
　　　　　　俺の仲間を　……苦しめ　ないで

― 　　　 ―
[意識が戻った時、足元がおぼつかない感覚に驚く。
殴られた後頭部を押さえるが、痛みは残っていない。

ふと視線を自分の胸元へと落とし。]

　あぁぁあぁぁぁぁ！！！
　僕のワンダフルボディ！！！！！！！

[絶叫した。]

[　『聲』はもう届かない
　　只、聴こえるだけだ
　　
　　此れが、人狼という能力の発露を
　　繰り返した末路なのか　　　　　　]

　　　―――神様、……！

[　朧に揺蕩う意識が目覚め　
　 獣と化した少年は　泣き濡れた紅い眸で
　 地上を――見詰めた

　 共に在る事が叶わぬのならば　せめて
　 最期迄　その顛末を見届けんと――― ]

ワンダ絶叫に狼の耳がビクッ！

[キャラメイクに何時間どころか数日かけた、その自慢の胸が無くなっている。

ショックのあまりその場で崩れ落ちたが、は、と気付く。

今の姿は『アヴァロン』の「ワンダ」ではなく、現実世界の姿だ。]

　……なるほど。
　「死ぬ」とこうなるんですね。

[姿は現実のものだが、装備はそのままアヴァロンのもの。
強調する胸はない。]

―？？？―

[　獣の耳と尻尾、紅い双眸と小さな牙
　 此の遊興に於ける素性を露わにした　少年の魂は
　 彼女の叫びに、少し離れた処から
　 隠れて様子を伺う様に　顔を向けて　]

　　……ワンダ、あの、……、
　　　　……、……ごめんなさい、

[　仮想空間での出逢いとはいえ、想い遣ってくれた彼女を
　 少年は欺き続けていた　死して後もずっと
　 詫びて赦される事ではないが　其の言葉しか持たず　　　]

　　俺、……俺、　サイモンにーちゃん食ったの、俺なんだ。

[　サイモンは皆と親交が有った
　 罵倒も怒りも、向けられて然るべき感情だ
　 耳を垂れ、尻尾を巻き、事実を告げると
　 小さな獣は深々頭を　下げた 　]

[ ワンダの姿は現実の其れであった様だ
　だが変わらぬ優しい匂いで
　彼女――否、彼と気付いた ]

[ショックを受けながらも、息を吐いてその場に座る。
このままどうしようかと悩んでいたが。

聞こえた声に、弾けるように反応する。]

　トニー！
　ずっと会いたかったんですよ！

[声のする場所へと駆け寄り、隠れるように小さな獣を見つけた。

探していたその姿ではない。
が。
頭を下げるその獣を抱き上げる。]

　トニー、ですよね。

　僕に謝る必要はないんですよ。
　でも、サイモンさんにはちゃんと謝りましょう。
　許してもらえないかもしれませんけれど、僕も一緒にあやまりますから。

[捨てられた仔犬に対するもののように、こつんと鼻先を合わせた。]

[　忌まわしき異形の姿になっても、
　 彼女の――彼の優しさは変わらなかった
　 此の凄惨たるゲームの前に　与えてくれた物と同じ言葉が
　 偽りを抱えた侭だった己を　慰めてくれたのと同じ腕が
　 今又、半獣の少年を抱き上げてくれる　 　]

　　　……――ワン、ダ……。

[　少年は俯き、震え、唇を引き結び
　 やがて堪え切れず、大声で――泣いた　
　 初めて見る現実の『彼』、自慢としていた胸は無くとも
　 変わらず温かく、優しく、柔らかな彼の魂に
　 縋る様に、強く抱き付き、涙で頬を濡らす　　　]

　　　　うわ、ああああ、ん……！
　　　　　ごめん、なさい、……ごめんなさい、

[ 爪がその肩を傷めぬ様に　牙がその肌を割いて仕舞わぬ様に
　 それが、余りにも多くを与えてくれた彼に対して　
　 少年が返せる ちっぽけな　ただ一つの――思い遣り　だったから　]

[ 聖母の如き優しさに包まれ　
　初めて声を上げ　泣く事が出来た
　紅い眼を一層赤らめ、しゃくり上げると、
　こつん、と容好い彼の鼻先が　獣のそれに当たる
　柔い息吹が肌に触れ――少年は、スンと鼻を鳴らし ]

　　　……うん、

　　　　　　　　　うん。

[ 掌の甲で頬を拭い、何度も深く頷いた。
　そして、心配の滲む眼差しで、彼の頭部を見上げ　]

　　ワンダ、……痛かった……？
　　頭、……―――、

[ 殴ったのは同胞の一人、咎は共に背負うべきもの。
　だが、赦しを請える程易い行為ではなく、
　至極申し訳無さそうに、耳を垂れた　　**]

　トニー、泣かないでください。
　僕はトニーが笑っていてくれる方が嬉しいんです。

　そんなに泣いていると、お話できませんよ。

[強く抱きついてくるその頭を、よしよしと撫でる。
泣いているトニーも変わらず可愛いが、やはり笑っていてくれる方が何倍も可愛いと思う。]

メモを貼った。

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[掌の甲で濡れた頬を拭う様子を、じっと見る。
トニーはどんな姿でも可愛らしいという、持論が証明されている。
寧ろ今は属性が追加され、より可愛らしい。

頑張れ理性。

拭いきれていない雫を拭ってやりながら、変わらない柔らかい頬の感触を味わう。]

　少々、痛かったですが大丈夫ですよ。
　グレッグさんってば、激しくて。

[意識を失う前のことは、破られた紙のように曖昧だ。
衝撃と痛み、金槌がめり込む感触も。
自分の体を濡らしていく、生温くぬめついた液体も。
はっきりとは覚えていない。]

　トニーは？
　もう痛くないですか？

[あの致命傷を受けたその場所へと手を伸ばす。]

メモを貼った。

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――何時から、そこにいたのか。
「シロガネ」はずっと、戦いを見ていた。

リンダが死んだ時も。
そうしてついさっき、ワンダが死んだ時も。

元々霊体のアバターであるのに、影に隠れるように。
じっと、その行く末を眺めている。

心が死んでいた時のような、虚ろな眼はしておらず。
――しかし、無感情な眼で。
じっと、観察をしていた。その戦いを見届ける為に。

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[そうして、グレッグの言葉を聴けば。
「シロガネ」は、眉を潜めた。]

……。

[無感情な眼に、少しに感情が宿り。
それは、怒りと悲しみの混ざったような――。]

[溜め息をついて、肩を竦めながら。]

――やれやれ。
全く、愚かなものだな。…兄妹揃って。
それとも、家族揃ってか――。

[つい、そんな独り言をいいながら。
「シロガネ」は、観察を再開する。]

……馬鹿兄貴。
サミュエルは、マユミの理想の兄さんだったというに。

[と、口の悪い「シロガネ」はそんなことを言いながら。
少し哀しそうに、その様子を眺めている。
マユミは、「サミュエル」に助けを求めてアヴァロンにやってきたのだ。
両親の喧嘩を止めたくて。二人に水入らずの旅行をプレゼントしたのと同時に、帰ってきた時に兄さんと二人で迎えたかった。
昔のように仲の良かった家族に戻りたくて――
――兄さんに、助けて欲しくて。]

[――「マユミ」は心を閉ざし、シロガネという人格を生み出して引きこもってしまった。
虚空を見つめて、じっと膝を抱えて。

「トニーを殺したのは、シロガネだから。」
という暗示から、「シロガネ」は生み出された。
同じ記憶を持ってはいても、性格は別人で。
大人しい性格のマユミに比べて、口も悪く攻撃的な性格をしていた。

そして、そのアバターは。マユミにとって、小柄な身長に対してコンプレックスだった大きな胸をしていて。
アヴァロンではあえて小さく設定されていた胸は、霊体のアバターとなった今は現実と同じく大きくなっていた。
そして、その胸を強調するように、自信ありげに腕を組んでいた。
サミュエルは知らないだろうが、ここ数年で急激に大きく育ってしまったのだ。そのことでからかわれるのを、マユミはとても嫌がっていたけれど。]

[時にはくつくつと笑いながら、そして時には哀しそうにしながら。

「シロガネ」は、ずっと人狼ゲームの様子を眺めていた。
果たして消滅するのか、と思いながら。
せめて最期まではマユミの代わりに見届けてやろうと。

――そこへ着て、目的だった兄を発見したのだ。
全く、予想外の形で。
これが哀しまずに、そして怒らずにいられただろうか。]