メモを貼った。

さて。

［そのうち…今日は益田さんと佐藤さんがここに来る筈だ。
いよいよ部屋から出るのはどうなのだろうと思うが…どうしようか。］

来るのは104号室になるね。用意しておこうか。

［そう言ってパソコンに向かって少し操作。聞こえるように、一応見ることも出来るように。］

メモを貼った。

一先ず…体力は回復させておこうか。

［そんな事を、呟きながら水を飲んで。
夕食も食べずに僕は微睡みの中へ**］

メモを貼った。

[くっついていた手をほどいて、みっちゃんの隣に座り。

夕焼けが好き、というみっちゃんに栗栖は頷いた。]

うん…。

[しかし、それは下を見て俯いたまま。]

……みっちゃん。

[名前を呼んで、くるりとベンチの端に向けて座り直し。
みっちゃんに、背中を向けた。
顔を、見られたくないから。]

栗栖は……、
栗栖は、みっちゃんはとても素敵な人だと思う。
だから、みっちゃんを好きになる人がいるのは気にしない。
みっちゃんが今まで誰かを好きになったりしていたのも、気にしないよ。
でも……、

栗栖は、
栗栖といるときは、
栗栖を見てほしい。

…だから、栗栖には"女性は"とか……、他の人の存在を気付かせないで欲しいな。

[目を強く瞑って、手を握り膝に強く押しつけて。
みっちゃんは、こんな感情をもつ栗栖を醜いとキライになるかもしれないと。
怯えるように…、恐がるように、震えていた。]

メモを貼った。

　…―――

[夕焼けを見ながら、彼女の話を聞いて。
何か誤解を与えたかな、と苦笑いもした。]

　前に少し話をした通り
　私は女性が信頼出来ないのです

　勘違いや誤解を受けないように言っておきますし
　恥ずかしいので、本当はいいたくないですけど

[目を閉じて、手を強く握っている彼女に。
そっと手を伸ばして、頬に触れようとして。]

　態度はどうあれ、私は身持ちの硬い男なのです
　女性にこう言う感情を持って触れるのは
　君が最初で、きっと最後だ

　私にとって、こうしたいと思える女性は
　君だけですよ、クリス？

[そうして手が触れたのなら、頬に唇を寄せよう。]

[勘違いや、誤解？――と、みっちゃんの言葉に。
栗栖は、目を開けて。
身体ごと振り向いて、みっちゃんをじっと見た。]

……栗栖が、最初？

[その言葉を聴いて、栗栖は頬が恥ずかしさで赤くなり――。
――きっと、他の女性に触れたことがあるのだろうと。
そう、勘違いしていて。
そっか、女性が信頼できないっていうのは――。

そう思考が巡るうちに、
みっちゃんの手が、頬に触れて。
頬にキスをしてくれて――。]

…みっちゃん。
ほん、とう？
栗栖は――、ずっと、その言葉を信じるよ？

[みっちゃんの眼を、じっと見つめて――、]

メモを貼った。

　私が最初で最後では、不満ですか？

[彼女がこちらを見つめるから。
その瞳を、覗き込んで。]

　私をこれだけ愛してくれた君だから
　私は君を信じる事が出来る

　君が私を裏切らないなら
　私は君を裏切らないと、誓いますよ

[ゆっくりと寄せる唇に。]

　誓いのキス、しますか？

ううん。栗栖はみっちゃんのこと、大好きだよ。
心から、それを伝えたいと想っていたし……。
これからも、そう想ってるよ。

[栗栖は、みっちゃんに頷いて。]

栗栖は、裏切らないよ。
そして、みっちゃんのことをずっと信じる。

でも、誓いのキスは…、みっちゃんからしてほしいな。

[そうして、栗栖は目を瞑った。]

　では封じましょう、言葉を

[目を閉じた彼女に、そっと。]

　唇に

[重ねた唇。
誓いの言葉では、ないけれど。
大事な誓いを、唇に封じて。

触れるだけのキスの味は、よくわからなかったけれど。
もっと欲しいな、と思う味ではあったから。]

　色々我慢してきましたけど
　そろそろ限界なので
　もっとしてもいいですか？

[聞いておいて、なんだけど。
ダメって言われても、止まらないんだけど。
今度は深く口付けようと、唇を寄せて。]

[大事な誓いを、唇に封じられて。]

うん。…みっちゃん。栗栖もね。
みっちゃんと、もっと色々したかったんだよ。

[にこりと笑って――、キスを受け入れて。
それが、離れても。今度は栗栖から、求めるようにキスをしてから。こつんと額を近づけ、言う。]

……ね、みっちゃん。
最初で最後、なら。栗栖は、家族が欲しいよ。
もしも、死が2人を別つことがあっても――きっと。
家族が、いるなら。それは希望になるから。

……ううん、それだけじゃない。
栗栖は、みっちゃんとの子供が欲しいな。
…だめ？

[そう、首を傾げて微笑んでみてから。
もう一度、ねだるようにキスをしてみた。]

メモを貼った。

　ごめんなさいね、色々またせてしまって
　初めては、ちゃんとしたかったものですから

[強請るような唇は、素直に受け入れて。
合わせた額から、聞こえた言葉に。
少しだけ、目を閉じて。]

　まだ仕事も決まっていない身で
　子供を作れるかと言われると、わかりませんけど

　しましょうか、今から

　ちゃんとした所で、飽きるほど
　君を私の形にしてしまいたいもの

メモを貼った。

ええ、『処理機』。

［彼以外なら僕でも最悪どうにかするけれどね、と少し笑って。］

幸村さんか……どうやら猫村さんと会うみたいだから、そこで広めるかどうか、だね。
幸村さんの部屋を切るのは、どうとでもするのだけど。
他の人のは流石に消せないし。

まず、協力体制を作るなら。
正直外より中の方がいい。外の動画データは直接「上」に行くからね。中は僕を通せるけれど。

…だから、それは山梨さんに頼むのがいいのかもしれないな。

僕ら3人のデータは、僕が一括して持ってるからそこまで心配は要らない。外から幾つかは監視されているけど、まだ脅威度合いは低い。
まぁ、安田さんが知っている位であれば…


［と考え、少し思案］

［>>*3話は聞こえている］

まぁ、露呈したら僕の管理不行き届き程度だから大丈夫。
その程度といえばその程度だし。

なんかこれだと言い方が…僕が悪人みたいになってるじゃないか。

［そう言って、少し笑って。］

メモを貼った。

恋愛感情の芽の息吹……結果さえあれば幾らでも捏造するし。

［偶然にも山梨さんと同じような事を考えながら、呟く。
感覚的ではあるが、此処まで情報が来れば残りは普通の恋愛と大差はない。少しねじ曲げるのはそれ程の労力では……あるけれど。

まぁ何とかしようか。］

さて、問題は。

［上の、所員か。］

［取り敢えず、と呟いて。

研究員と諜報員。彼らの会話の音声データを処理せねば。
断裂が出来れば…問いただされるのだから。以前のデータを用いて動画部分を編集。たわいのない部分はそのまま残して会話はしたことにするが、肝心な所はきちんとデリートしておかないと。

上階にいる研究員は4名で、全て同じ部屋。
僕が持っているのは……大したものは携帯していないからどうしようかと思案する］

えへへー。嬉しいな。みっちゃん。

[頬が紅潮して、眼はとろんとなって。
栗栖はキスを、とても好きになった。
するたびに、頭がくらくらとして。みっちゃんのことが、もっと好きになるから。]

お仕事、みっちゃんなら見つけられるって信じてる。栗栖も支えられる様に頑張るよ。
だから……、愛して欲しいな。栗栖は、みっちゃんのこと愛してるよ。

[でも、]

飽きるほど、ならずっと放さないよ。

[心はもう、みっちゃんのものになっていたけれど。身体は、どうだろう。まだ足りないと、もっと欲しいと、
もう一度、二度、三度、と栗栖はキスをして。]

……みっちゃん、大好き。

[とろけるように、栗栖は笑った。]

メモを貼った。

まぁ……画像を邪魔してしまえば問題はないし。

［本来は被験者用に使う電波阻害機器。僕は普段から使う気は無いが。「下」には配られていないらしいから…向こうが持っていることは無いだろう。
部屋を出て彼らがいる部屋の前に行く。
普段なら新聞配達用に使う、中に突っ込めるようなポストがあったから。そこにそっと…電源をつけたまま差し入れる。

この部屋の物を全て動かそうと思えば、周りにあまりにも目立つし。
とは言ってここには新聞は届かないのだから、ここに気づく可能性は低い。そしてこの実験が終わるくらいまではこの機器は電池が持つ。


…最低限の基準はクリアしていると言ってもいいだろう。
まとめるのは、自分だけでいい。

仮に何処かで…特に幸村さんに、更に漏れたとしても。彼らには赤の他人を嫌うより。
知っている僕を嫌えばいい。］

ね、みっちゃん。
栗栖は、寂しかったよ……。
ずっと独りだった。
いつまで、独りなのか不安で…。
あのね。口説かれて、嬉しかったんだよ。
栗栖は、みっちゃんが隣の部屋で嬉しかった。
料理も美味しいし。
たまに遊びにいくと、楽しくて。
栗栖にとって、花橘荘の人は家族みたいなものだった。
でも、何時からかな。本当に、何時からかな。
みっちゃんが気になって、好きになってた。
素敵な人だって、想ってた。
でも栗栖への言葉は冗談なんだろうな、とも思ってた。
好きで……好きで、切なくてね。
不安だった。他の人と、みっちゃんがくっついてしまうんじゃないか……って。
栗栖は、みっちゃんとこうして居られて……幸せだよ。
栗栖を選んでくれて……、ありがとう。
大好きだよ、みっちゃん。
これからも、よろしくね。

メモを貼った。

［部屋に戻れば、幸村さんと猫村さんが2人でどうやら病院へ行ったようで。そしてそれは、彼の体調不良であることを確認した。

そういえば、と呟く。］

…まだ少し早いけれど、じゃあ今日はどうすればいいのだろうね。
僕としては、交換条件の一つとして彼女を「選別」の対象にしないのはいいけれど。

それなら誰になる？少し歪めてやっと猫村さんとまゆ…いや湯来島さん？
僕的には、流石に山梨さんは此方に連れて来たくない。
そして幸村さんと、幸村さんのお相手は駄目…なのだよね。
2人、というのは流石に選択肢には入れたくないから…

最低2人、下手すれば湯来島さん以外は難しいのでは？状況だけで。
…九十九さんと湯来島さんのうちの一人を連れてくる、もしくは実験終了として九十九さんと安田さんの2人が来るのも…手ではあるけれど、どうしようか。

［特に2人の事情を考えていなくてごめんと言いながら。僕は2人に語りかけた。どうしようかと思案しながら。］