72 人狼戦隊ウルフマン ーThe Movieー
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……穣司！いいかい、もう少しだからね！
［見るからに具合の悪い穣司、そして穣司程ではないにせよダメージの残る自分。
通信機から聴こえた、黒木の安堵混じりの声に背中を押されるようにして研究所へと向かった。今は少年の身体を守らなければ。
大丈夫だ、リーダーのいるほうはきっと何とかなる―そんな暢気な思考をどこかに残して。］
［それは、ほんの少し前の出来事だった。
彼女が油断していた事を悔いる時は、さてあるだろうか。］
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――ウルフバスター研究所――
れ……じさん、マコさん。
シュウさん、は、源太さん、は。
ちゃんとみんな無事、です、かっ、げほっ、こほっ！
[焦りや苛立ちの見える研究所の中。
どうしても不安が先立って、姿の見えない人のことを訊いてしまう。
ぼくも復帰しようと身体を起こした途端、咳き込んでしまって縮こまる。]
(5) 2011/12/18(Sun) 01時頃
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[連絡があったか、にはゆるく首を振る。
休んでな、には大丈夫です、と強がって頷いた。]
シュウさんは、一人、なんですか。
そんなの、無茶ですっ……あのひと、は、強い……
(6) 2011/12/18(Sun) 01時頃
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シュウさんっ……！！
[しばらくして、自動ドアが開いて。
壁へ凭れる背の高い姿を見れば、誰が止めようとも無理やり体を起こしてシュウさんの元へ駆け寄った。]
無事、だった、んですねっ……けほ、っ、
[源太さんがいないから、心の底から、なんて言えないけれど。
それでも帰還したシュウさんにほっとした。
咳き込むのは出来る限り、息を深く吐いて小さく抑えて誤魔化す。]
(9) 2011/12/18(Sun) 01時半頃
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大丈夫ですっ、てば。
[いつになく真剣味を帯びて言うシュウさんに、笑ってみせる。
なんだか情けない、らしくない顔が見えたのもあって、おかしくて笑った顔からは、緊張はなくなっていた。]
ワクチン……？
[それが何を意味するのか、すぐには思い至らなくて首を傾げる。
それから、ぼくの、ひいては街中の瘴気の治療のためなのだと気づけば、一気に血の気が引いた。]
――なっ……どうして、そんな危険なこと、一人でっ……げほっ、ごほっ！！
[思わず大声を上げて、咳に邪魔される。
ぼくがもし、あの瘴気に当てられてなかったら。
咳き込んで声にならない中で、そんなことを思う。]
(19) 2011/12/18(Sun) 02時頃
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［穣司と研究所に帰り着いた後、どれくらい経った頃だろう。
心身共に疲れていた、その緩みが油断を招いたのか。］
…！！
［研究所で水を飲もうとした自分の身体は悲鳴を上げる間もなく吸い込まれていく。
月光の差す隙間もない程暗く深い闇に満ちた場所*へと*］
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――源太さん、いないんですか。
杏奈さん、は、一緒にここまでは戻ってきたんですけど、それから……
[咳くのが少し落ち着いてから、ようやくシュウさんの報告が理解として落ちてくる。
ライジングイエローに乗っていたから、ぼくと杏奈さんはここまでは一緒だっただろう、と言えるのだけれど。
研究所につく少し前くらいからはっきりとした記憶がない。さっき目を覚ましたらすでにいなかったようにも思う。]
ぼくは、強くなんてないですし。
強かったとしても、みんながいなくなるんじゃ、駄目です。
ふたりとも、どうして、どこに……
[ソファに連れて行かれるなら、拒否はしない。
ぎゅう、と縋るようにシュウさんの手をとって、うつむいた。]
(21) 2011/12/18(Sun) 02時半頃
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……だいじょうぶ、こほっ、です。
[弱い咳混じり、玲司さんに返事をして。
感染力の話には、首をふる。]
ぼくは、みんなと違って人狼族の血は、流れていないから。
きっと、そのせいです……大丈夫、もう、そんなに苦しくは、ないです。
[笑ってみるけれど、少し嘘が入っていた。
もしかしたらバレてしまうかもしれないけれど、それでも辛いだとか駄目だなんて言いたくない。]
でも、街の人は、ぼくみたいに力も、能力も持たないから。
きっと、そっちのほうが危ないでしょう、ね……
[苦く眉を寄せる。ソファのクッションをぎゅうと*抱きしめた*]
(24) 2011/12/18(Sun) 03時頃
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ジョージは、イアンに弱く頷いてみせる。クッションも手も握れば、少しは気も体調も落ち着くか。
2011/12/18(Sun) 03時頃
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っ！
[乾いた音が響いて、一瞬驚いて目を瞑る。
マコさんが駆けて出ていくのが見えて――マコさん、と呼び止めようとする寸前、情報収集用につけられていたTVモニターが、臨時のニュースを映し出す。
意識はそちらに逸れて、すぐに、目が離せなくなる。
流れたのは、ぼくたちが街を壊す映像。
ぼくの奏月は車や、電柱を。みんなの攻撃も、人や街を傷つけている。]
何、これ、どうして……？
[まるでヒーローのように描かれる白百合十字軍。
そしてシュウさんの名前が呼ばれて、映像は終わろうとしていた。]
(35) 2011/12/18(Sun) 21時頃
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― 人狼殿・貴賓室 ―
［束の間意識を失い、次に目覚めたときには見たことも来たこともない―当たり前ではあるが―場所だった。
敵の一員と思しき者に誘われた先、やけにかわいらしい茶請けやアンティークな家具を、睨みつけるようにして過ごす、
と、ノックの音に顔を上げ］
…あんたは…
［直接対峙した事はなかったが、白百合十字軍だとか何とか名乗った酔狂な女と同じ匂いがする。
彼だろうか、彼女だろうか、いずれにしても”そいつ”の勧めにも頑として紅茶などには手をつけず］
毒じゃなくても何が入ってるか分からないからね、遠慮するよ。
あんたらに教えてやることなんかないさ…
配下だなんて言って、使いっぱしりと何が違うんだい？猫舌のミケちゃん？
［簡単に攫われた自分への苛立ちも混ぜ合わせた暴言。
ミケイレーチェスと名乗った者の頭を一瞥してふんと顔を背けた。］
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……そう、ですね。
ぼくたちはあんなことやってないんだから、堂々としないと。
いつも通り、です！
[舌を出すシュウさん(>>40)に、つられて笑って。
ぼくもおんなじように、べーっと舌を出す。]
そのためにも、早く今をどうにかしないと、ですね。
源太さんと杏奈さんも、探しに行かなくちゃ……
[ソファから立ち上がろうとして、ほんの少しふらついて。
ちょっぴりよろけたのを、誤魔化すように足を踏ん張った。]
(47) 2011/12/18(Sun) 23時半頃
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ワルのパシリさんのお茶会のつきあってやれるほど、あたしは暇じゃあないんだよ。
［一人茶菓子や紅茶を楽しむ姿を完全に視界から外す。
敵意の表明と、喉の渇きや空腹を忘れる為に。］
ドナルド様だかカーネル様だか知らないけどね、あんたの名前なんかどうだっていいよ。
正しく呼んだって何を教えたってあたしを返しちゃくれないんだろう？
［自分の感情が伝染したかのように苛立たしげな音が届く。
今心配なのは仲間、そして家族のことだった。
白い女ことヨーランダの作戦で民衆が敵の配下に回っていることなど知る由もなく、知ったならばその中にいるであろう一般人である伴侶の事を思い愕然とするだろう。］
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……すみません。
[シュウさんの手がぼくを支えようとしたのがわかって、つい謝った。
瘴気のせいか、熱っぽいだるさがある。
どこかぼうっとする意識の端に、翠の光。]
何、これ……
[光はシュウさんのウルフバスターと同じ方向を差す。
まっすぐに伸びるそれは、一点を指すようで。]
(51) 2011/12/19(Mon) 00時頃
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心配ご無用。
［誘導尋問で弱みを吐き出させられたら堪らない。
自然、返事は短く切り捨てるようなものになる。
ミケに茶を飲もうと声を掛けた人間というのは一体なんなのだろうと逸れそうになる思考を封じ、指さされたウルフバスターを握り締める。］
これはあたしのもんじゃないからね、勝手にやるわけにゃいかないんだよ。
どうしても欲しければ粘土ででも作りな。
［握り締めた指の隙間から光が漏れる。
仲間のものも光っているのだろうか、そう思えば手の力は一層強くなった］
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もしかして、これが共鳴《ハウリング》……？
[ウルフバスター同士の反応による呼び合い。力の集合体として一点に集まる習性に思い至る。]
ふたりが、呼んでる、のかな。
[思い浮かべるのは、ママのように優しい杏奈さんと、お兄ちゃんのように明るい源太さんと。
光に呼ばれるように、真っ直ぐその方向を見る。]
(54) 2011/12/19(Mon) 00時頃
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知らないよ。時々勝手に光るのさ。
［太古の昔仲間としてこれを改造した者たちの記憶が起こすのか、それとも自分の深層心理か。
理由を尋ねられても知らないものは知らない。
延びてくる手を払おうとするが、それには及ばなかったようで］
…？
［ミケの胸元の金を見つめる。
あれもウルフバスターと同じようなものだろうか、やけに整った顔が曇ったのが気に掛かる。
下っ端の、更に下っ端が自分を悪の長の元に連れてゆこうとしたなら”自分で歩けるよ！”などと言って自ら歩き出しただろうか。］
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……ふふ。
[肩をすくめる様子に、小さく笑う。
"いつも通り"のシュウさんがそこにいる。]
じゃあ、マコさんはシュウさんが呼んできてくださいね？
追いかけるつもりだったなら、一緒だもの。
[悪戯混じり首を傾げて、自然とシュウさんが一人になるように、玲司さんのそばに向かう。]
光の先、みんなで行かなきゃ、乗り切れないかもですから。
ね、玲司さん。
[こそっと玲司さんの後ろに回って、シュウさんの様子を伺った。]
(60) 2011/12/19(Mon) 01時頃
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聞こえてますよー？
[こちらは通信を通さず、小声で囁く。
応えたくない気持ちもわかるから、万が一にも通信にぼくの声が入らないように、だ。]
追っかけていけばいいじゃないですか、もう。
ぼくが行っちゃいますよ。
(65) 2011/12/19(Mon) 01時半頃
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そうしたら、玲司さんもばかやろうになっちゃいますよ。
大丈夫、です。
咳もだいぶ落ち着いて来ました、しっ――
[喉の奥で、咳を殺す。
反動でこふ、と小さく咳くのは、出来る限り隠した。
大丈夫、少し前よりは確実に回復している。動くのに支障があるほどじゃない。
こんな状況で、休んでいるなんて出来っこないから。
目線が合えば、ほんの少しだけ熱っぽく潤んでいる(>>51)のが、見えてしまうかどうか。]
(69) 2011/12/19(Mon) 01時半頃
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[体調を伺う玲司さんの答えがある前に、胸のウルフバスターが強く光る。
今までの共鳴や指し示す光とは比べ物にならないエネルギーかウルフバスターのなかでふくれあがっていった。
光は徐々に徐々にある形をとる。立体映像と化した光が映した、ものは。]
っ……！
[杏奈さんと、源太さんだった。
咄嗟に引き攣れた声をあげそうになったのを、口元を抑えて留める。
それからのホログラムの声は、ただそのまま呑まれるように静かに、聞いていた。
これから向かおうとする場所の強大さと、聞こえてくる冷たい声と。それから少しだけ玲司さんの低い声に、恐怖が込み上げるけれど。]
……決戦、タイム。
[玲司さんの言葉を繰り返す。
そうだ、決戦だ。そう思えば急に気が引き締まるようで、恐怖もほどけてどこかに消えていく。
シュウさんとマコさんが動けるようなら、すぐにでも。
体調のことなんか、忘れたつもりで。
光の指し示したあの場所へ、向かう決心を、する**]
(71) 2011/12/19(Mon) 03時頃
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[…意識が明滅する。]
何や…ここは…ぐっ…
[意識はまるで沼の中にいるよう。
敵に斬りかかり、しかし、黒い瘴気で目の前が白く黒く閉ざされ。]
……姉貴……？
[ふと死んだはずの姉が隣にいる気がした。
無論、それはあり得ないこと。
先の戦いで忍びの里は焼失し、姉は自分を守るために死んだはずだ。
しかし疑問が膨らむ間もなく、また源太の意識は闇に沈んだ。]
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――いざ、人狼殿――
シュウさん、ちゃんと会えましたかね？
[走って出ていったシュウさんを追うように、出口を見やる。
もしもマコさんのウルフバスターもあの一点を指すようなら、その光を逆に進めば会えるだろうと、気軽な気分で隣の玲司さんに聞いた。
玲司さんの準備が整うようなら、一緒にこの光を追うつもりで準備を整える。]
(78) 2011/12/19(Mon) 20時半頃
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[そうこうするうち、戻ってきた二人を見ればほっと一息、少しだけ笑う。
同時に、決戦の近さを感じて、ぎゅっと緊張に手を握った。]
行きましょう。
仲間のために、平和のために！
[握った拳を、シュウさんと同じように突き出して、合わせる。
ぼくの手はシュウさんのそれより小さいけれど。
それでも、守れる力があるって信じてるから。
みんなの仲間だって、思ってるから。]
(79) 2011/12/19(Mon) 20時半頃
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――ガレージ――
[出撃の準備は整っている。
並ぶバイクに翠がないことを少しだけ寂しく思うこともあったけど、今はそんなことを思う時間じゃない。
招かれるままに乗り込むバイクは、煙をふかしはじめるだろうか。
排ガスを吸ってしまって軽く咳くのを、呼吸を整えて落ち着ける。
まっすぐに、光の指す、前を見据えた。]
(83) 2011/12/19(Mon) 22時頃
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[投げられたヘルメットをかぶる。
緑色は、ぼくが戦士として認められた証に思えて染みるようにうれしかった。
レッドオーガと名のつくバイク。シュウさんの色をしたそれに乗り込み向かう先で受けた歓迎は。]
っ、ぅあ……！
[降り注ぐ石礫と、罵声。
ヘルメットはそれらを防いでくれるけれど、彼らに手を出すなんて出来やしない。
もし手を出したりするなら――それこそ、あの映像のまま、敵の思う壺だ。]
シュウさんっ……このまま、一気に抜けてください！
それしかない、です！
(87) 2011/12/19(Mon) 23時頃
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［むっつりと不機嫌に押し黙ったまま連れて行かれた先、一人の男―彼がミケに名を与えたという長なのだろう―がいた。
いかにも悪の親玉といった姿をちらと見て、］
…源太。
［仲間の方に視線が向く。
うなされている様子は普段の元気な姿とは違い直視しがたく、そちらからもすぐに目を逸らした。］
"下弦"のウルフキラー…
［落とした視線の先には黄のウルフバスター。
ドナルドといっただろうか、悪の首領である彼の言葉が耳に残っている。
かつてそう呼ばれていた武器はしかし、今は正義の色に染められて］
……大丈夫、あたしたちは負けない…
［ぽつり、自分を奮い立たせるように呟いた。］
呟きに反応するように、仲間の呼びかけに応える様に再び光を放つウルフバスターを見詰た。
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[しっかり掴まってな、の声に頷く。
離れないように掴まって、煙を吸わないように頭を下げる。
それでもターボをかけるエンジンからの排ガスで少しむせたけれど、ひどく咳くことはなかった。]
杏奈さん、源太さん！！
[シュウさんと同じように、声を上げる。
ぼくの少し高い声が、人狼殿に響く。]
(91) 2011/12/20(Tue) 00時頃
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