メモを貼った。

[昼間の間はちゃんと起きている。
　夜の間、メルヤの体が何をしているのか、メルヤは知らず。


　意識のないまま、死に至った]

[そうして意識が目覚めたとき。
　己の体を足元に見る、という事態でもって。

　ようやく。

　その死を知る]

　――そうか、悪魔か。

[すでに取り憑かれていたのだと、今更、知ったのだった**]

メモを貼った。

[時の流れから絶たれた闇の中。
澱んだ微睡みのような、意識が落ちていたのは──“無”。
小さな舌打ちが、忌々しげに響く。]

　……しくじりやがって。

[自嘲の呟きが落ちる。
そして、低い笑い声が漏れれば]

　──…… 滅べばいい。

[何もかも失って。
絶望は、きっと。諦めは、必ず。
優しく、身勝手に、全てを奪うはずだ──。]*

[男は、縛られる事を嫌った。
幼い頃から、それは変わらなかった。
良く言うなら奔放、ありきたりに言うならば身勝手。

それでも、欲深い男は欲しい物は欲しがった。
どんな思いをして手に入れた物でも、興味が無くなればあっさりと捨てた。
そうして、刹那的に生きる内に。
やがて、自分の手元に何もない事に気付いても構わなかった。

善悪の基準すら、気紛れに自ら決める。
愛するなら愛し、殺すのなら躊躇いなく。
　
　──それは、たとえ自らの命さえも。]

[微睡みから覚めた──、いや。
もう眠ることは無いのだろう。
聞こえてくる声を、せせら笑う。]

　悪魔を殺したとでも言やいいもんを、なぁ？神父様よ。

[届かぬとは知って。
怨念等、ありはしない。
生きていれば、そう毒を吐いて生真面目な聖職者を笑っただろう。]

[魂とだけなれば、それまでは感じとる事すら叶わなかった事を知る。]

　……そうか。あんたも死んだのか。

[メルヤの命が果てた気配を知れば呟き。
慌ただしく去る気配に向くと、嘆息し。]

　──……Pwosperite Dyab la <悪魔は栄える>

[そう、重い呟きを落とした後。]

　──……Chape nan Si w ap viv

[呪いではなく。祈るような言葉は掠れて消える。]*
　

[命を散らす前の、チャールズがオーレリアに向けた言葉は聞こえていたけれどあまり理解はしていなかった。
　信じていた相手が死んだということだけは理解して。
　彼女と彼が動くのに口を挟まずにいただけだ。

　そうして夜が来て。
　悪魔に操られて、死んだ]

[思い出したことに僅かにため息を零し。
　ふと自分以外の気配を感じてゆるく瞬く。

　気配がした方へと向かえば、そこには先に死んだはずの男がいて]

　ヘクター。

　死んだはずなのに、会えるとは。
　不思議だな……

[命がなくなれば意識もなくなるのだと思っていたけれど。
　こうして意識が残っていることを不思議そうに呟く*]

[近寄る気配を知れば、その名前を口にする。]

　……メルヤ。
　天国にも地獄にも行けなかったみてぇだな。

[不思議そうな呟きに、短く笑う。
彼女が悪魔に捕らわれていた事は彼女の口から語られなくとも、自然の理のごとくに、男も知っていて。]

　……それとも、未だここに留まっているだけか。

[生前から死霊を感じとる事の出来た男には、メルヤの姿が今もくっきりと見えただろうか。]

　悪魔の寄り代はどちらにもいけないのだろうか。

[よくわからないと首をかしげる。
　ヘクターに知られていても、死んだ後のことだからそういったこともあるのだろうと思い]

　留まる理由などない気もするから。
　行く先がないのかもしれないな。

[魂の姿であれば包帯はなさそうだが。
　悪魔がとりついていたせいか、ヘクターには生前と同じく包帯姿がくっきり見えるだろう。

　霊感などはなかったはずだが、悪魔が居たせいか死んだはずのヘクターと声を交わせる不思議を思い、彼の姿をまじまじとみやる]

　さぁな。俺にも解らんよ。
　まぁ、天国も地獄も本当にあるかどうか。怪しいわな。

[首傾げるメルヤに、此方は肩をすくめ。]

　行き先、ねぇ。
　ここに縛られる事さえなけりゃ、何処へでも行けるかも知んねぇぜ？

[行きたい所はないのか？と、にやり笑う。
死んだところで、この男の適当な軽口は変わらない。]

　……なんだよ。物珍しそうに。
　あぁ、幽霊見るの初めてか。

[まじまじと見上げてくる包帯姿のメルヤを見下ろし、首を傾げ。
此方はと言えば、特に生前と変わらず。
時折、ゆらりと揺れるだけ。]

　そうか。
　ならしばらくはここにいるしかないのかな。

[肩をすくめるヘクターを見ながら、ゆるりと瞬く]

　どこでも、といわれても。

　行きたい所などないしな……

[困った、というように眉根を下げる]

　そう、幽霊などはみたことなかったから。
　幽霊になったからといっておどろおどろしくなるわけでもなさそうだ。

[時折揺れるのが不思議といえば不思議だが。
　己の手を見てみれば、うっすら透けているようにもいつもどおりのようにも見える]

[透ける自らの手を見詰めるメルヤを眺めながら、暫し黙って聞いた後。]

　──そうでもねぇよ。
　おどろおどろしいもんは、そこかしこに居るさ。
　メルヤ、あんたには……未だ見えてねぇかも知れんがな？

[ゆらりとぶれる男の首元に、一瞬。
醜くぽっかりと抉られた死傷が浮かび、消えるのは僅かの間のこと。]

　いずれ、悪魔に飲み込まれるような事があれば。
　……地獄にも堕ちてけるのかも知れねぇけどな。
　多分、それまでは俺も此処から離れられる気がしねぇ。

[──黄金の林檎亭。無のみ落ちる墓場。血塗れの厩。
街の、そこかしこから聞こえてくる囁きや慟哭、悲鳴、呟きに、耳を傾けながら。]

　それまでに、行きたい場所でも考えとくといい。

[言う口振りは、静かに。]

[そうでもないと否定する男の首に、傷が現れては消えるのを見て瞳を瞠る]

　そうか。
　私にはまだ見えてないものがあるんだな……

[意識すれば見えるようになるというわけでもなさそうな、男の視界に見えているだろうものが見えるかと視線をめぐらせ]

　ヘクターもいけないのか。
　
　私は、たぶん悪魔に紐づいているんじゃないかと思う。
　だから悪魔がどうにかならない限り、ここにいるんじゃないかな。

[行きたい場所、と言われて考えてみたが。
　悪魔に取り付かれてしまった末路を思えば望みができたとしても叶うとは思えず。
　ゆるりと首を振った]

[辺りに視線を巡らせるのに気付けば、一時、口をつぐみ。
──悪魔に魅入られた者がどうなるか。
想像に、難しくはなかったが口にはせず。
ゆるりと首を振る様子を見ると、小さく息を吐く。]

　……まぁ、メルヤ。俺にも確かな事は解らんが。
　あんた自身が、悪魔になった訳じゃねぇようだ。
　
[それだけは、恐らく。
死した彼女を、前にすれば思う事で。]

　死んでも“人”であるうちは“人”だ。
　あんたに、信仰があるんなら神様に祈るのもアリかもな。

[そう言い、揺らめく指先で遠く指すのは馬を駆る、聖職者の姿。]

　──……まぁ……奴も。地獄に堕ちそうだがな。

[呟きながら、歪む笑いは同種を見る自嘲の眼。]

　悪魔のかけらはひっついている気がする。
　けれど、悪魔に丸ごと乗っ取られるわけでもなさそうだ。

　悪魔に乗っ取られたら食われてしまうものだと思っていた。

[意識ははっきりとしているし、己の思考が変わったようにも思えない。
　ただ、悪魔がいま何をしているのかは、なんとなくわかる]

　神……信じてはいるが、信仰というほどでもないかな……

[駆け行く聖職者を示すヘクターに、幾度か瞬き。
　彼らが行く先を見ながら首をかしげる]

　――正直悪魔が消えると同時に消えてもおかしくないとは思っている。
　オーレリアには、悪いことをしてしまった。

[昼間は悪魔が取り付いていることなど知らなくて。
　眠っている間にすべてが終わってしまったために実感は少ないが。

　死した場所を思えば彼女に悪魔がついているのだということは間違いない]

　喰らう奴も居る。取り込まれる奴も居れば、成り代わる奴も居る。
　あんたも、これからどうなるかは解らねぇ。
　──俺もな。

[悪魔に憑かれたでは無きにしろ。
永く呪いに身を浸していた者であれば同じことだ。]

　かけらがひっついてるか。
　……すまねぇな、祓ってやる約束だったが。

[呪具を掴む手も、呪文を唱える身体も失ったのであればそれも叶わない。
信仰ほどでは無いと言う言葉には、苦く笑い。
オーレリア、という名前が出れば。]

　まぁ──、宿命ってやつだ。抗えない、ってアレな。

[女の名を聞くことは最期まで無かったが。
メルヤの口から出る、その名を持つ女が今。
墓場でその時を待っていることは知っていた。]