73 ─深夜、薔薇の木の下で。
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[ベネットの言葉に首を傾げて。 オスカーにかける言の葉に瞬く。]
うん……?
[何のことだろうと更に首を傾げたのは、オスカーの応えに。 唇が弧を引く意味は……ノックス自身にも判らない。]
キスは、好きな人とするものだと思ってた。 でも、誰とでもしたいって想いは ……薔薇に酔ってるせいなのかなぁ。
[肯定とも否定ともつかない言葉が、その唇から零れた。 薔薇に囚われたという感覚は未だない。 だって、棘は知らぬ間に、嗚呼あの銀の髪の後輩に。 談話室の一コマ。 眠る少年に一方的に彼は唇の甘さを教えて……。]
(9) 2011/12/25(Sun) 01時頃
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ごめん、やっぱり俺、おかしいよね。
[ノックスの髪を遊ぶベネットに、 甘い薔薇の香りを落としながら謝罪を向ける。]
ちょっと、頭、冷やしてくるよ。
[謝りながら、額に唇を寄せて。 そろっとベッドから抜け出た。 部屋の扉を開けたところで、胸に飛び込む銀。 笑う少年は「君は、誰でもいいんでしょう?」 と音を紡いで……。]
えっ、ちょっ……―――
[夢で教えられた甘い甘い接吻けを。 今再び強引にノックスに与えると、受け止めたその腕の中で、 薔薇に意識の全てを呑まれてくずおれた。]
(12) 2011/12/25(Sun) 01時頃
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誰でも、いいわけじゃ、
[甘い眠りに堕ちた彼を支えながら、呟いた言の葉。 最後まで紡げずに苦しい顔をする。
それでも、未だ情熱をかけられるもの《誰か》を 見つけられずに居る。 見つけれたなら、己の全てを渡しても構わないのに。
確かに裡に在る情熱という焔は、行き場を見つけきれず。 くすぶらせるだけの慾をどうすればいいのか。 気を失ったヨーランダを抱えて、少年は途方に暮れた*]
(17) 2011/12/25(Sun) 01時頃
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ノックスは、ベネットに、「……違う」と一言告げて、アイスブルーの瞳からホロリと涙を零した*
2011/12/25(Sun) 01時半頃
ノックスは、ふるふると頭を振って見せるのは、ヨーランダの部屋は知らない、と*
2011/12/25(Sun) 01時半頃
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― 回想 ―
[冷静に考えれば、ノックスはヨーランダの部屋を知っていた。 中庭で見かけた、彼が顔を覗かせていたあの部屋だろう。
それでも、その時思い出せなかったのは。 口移された薔薇の香気に酔っていたから。 苦しくて熱くて、逃せない想いは……―――。]
―――……っ
[確か同学年のフィリップの声がして。 支えていたヨーランダを引きはがされて。 ベネットがオスカーにかける言葉に打ちひしがれた。
零れる感情の発露を、見られたくなくて ベネットの言葉に表上従うようにベッドに潜り込む。 毛布に潜り込んで、ヨーランダを抱えたベネットが、 鳥を連れたフィリップが去る音を聴いた。]
(73) 2011/12/25(Sun) 11時頃
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……オスカーに、俺の何が判るっていうんだ?
[そして、部屋にオスカーと2人きりになった時。 眼の淵を微かに紅に染めた顔を覗かせて、低く呟いた。 顔は、笑っていただろう。いつものように。 でも、眼は笑っていない。 アイスブルーの眸は湖の表面のように凍って、 けれど、その下に今は怒りのような焔を隠している。]
なんで、あんなこと言ったの。
[答えを求めない音。頬に触れられての宣告。 確かに、その宣告は現実のものとなるのだろう。 いつもは無意識に封じ込められている何かが、 薔薇の棘の呪いによって零れるから。
嗚呼、けれど、それでも……―――。]
(74) 2011/12/25(Sun) 11時頃
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ごめん、今の俺はきっとオスカーを傷つけちゃう。 ベネット先輩が帰ってきたら、俺が無理やりオスカーを 振り払って出て行ったって伝えて?
[ふわり――色素が全体的に薄く冷たい色の少年は、 まるで幽鬼のようにオスカーを置いて廊下へと。]
(75) 2011/12/25(Sun) 11時頃
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っ、はぁ……―――。
[涙を流しても、毒を吐いても、裡にくすぶる火は収まらない。 それは、その火で温めたいと思える何かが、ないからだと ノックス自身は思っているけれど。
熱い吐息を吐きながら、何処へというわけでなく歩く。 歩きながら考えるのは、ヨーランダのこと。 嗚呼、そう言えば……と、思い出すのは些細なこと。]
(83) 2011/12/25(Sun) 11時半頃
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[ベネットもオスカーも居ない自室。 珍しく真面目に課題に取り組んでいて、でも厭きてしまって。 ペンを片手に窓辺に頬杖をついて、ぼーっとしていたら そのペンを中庭に落としてしまったのだ。 高等部に上がる時に、祝いだと父から贈られたものだったから、 慌てて探しに降りたのだけれど。 なかなか見つからずに、困っていた時に、 その場に居合わせた彼が共に探してくれたのだった。 見つかった時、彼の手は薔薇の棘に傷ついていた。 そんなに遠くまで転がってはないと思ったけれど、 万が一と思ってそこまでしてくれた彼の心が嬉しくて、 思わず友にするようにぎゅっと抱きしめてしまった。
――……ノックスにとってはそれだけの。 ヨーランダにとっては、薔薇の棘の悪戯で美化されてしまった 中庭のひとこま。]
(84) 2011/12/25(Sun) 11時半頃
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ノックスは、人気のない場所を求め、校舎の方へとゆらゆらと足を向け。
2011/12/25(Sun) 11時半頃
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― 音楽室 ―
[目的もなく、人のいない方へいない方へと歩いていれば、 気がつけば校舎にある音楽室に辿り着いていた。]
あー……ピアノかぁ……。
[戯れに、置いてあるグランドピアノに触れる。 家に在ったのはアップライトのものだったから、 ポーンと鍵盤を弾いて出る音は、少しだけ広がりが違うと思う。
思い立って弾きだすのは、クリスマスソング。 たどたどしかった音は、やがてスムースになるけれど、 どこかジャズっぽく独自のテンポ。]
(94) 2011/12/25(Sun) 12時頃
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まっかなおはなーのーとなかいさんはー……
[歌う歌の主人公のように、鼻を赤くしながら 気まぐれな一人ぽっちの音楽会は続く。 入口にある、人の気配は感じ取れず。 ポロンと最後の音を響かせれば、溜息ひとつ。]
やっぱり、家に帰ってればよかったかなぁ。
[そうすれば、両親は歌の中のサンタのように、 自分の存在はかけがえのないものだと 言ってくれただろう。
ふっと、自虐的に微笑む。 何か方向性違えて、ノックスを嫌っているらしいむっつりな先輩が、こんな自分を知ればどう思うのだろうかと、少し思った。]
(114) 2011/12/25(Sun) 13時半頃
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えっ……―――?
[聴こえた声に驚いて、振り返る。 自嘲的な笑みを、困ったようなものに変えて]
やだなぁ、オスカーに聴いて探しに来たの? 何って、頭冷やしに……。
ピアノは、母さんが弾ける人だから。 簡単な曲しか弾けないけど教えてもらったんだ。 俺って、割と器用なのよ?
[いつもは犬のように尻尾を振って詰める距離を 詰めぬままに、今の気持ちを隠して器用に微笑み続けた。]
(123) 2011/12/25(Sun) 13時半頃
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部屋に、戻らなかったの?
[何でと紡ぎかけた唇は最後まで音を紡がず歪む。 器用に微笑んでいた表情は、隠しきれず自嘲のそれにまた戻る。
オスカーが俺に襲われるんじゃないかって、 ヨーランダを運ぶ時に思ったんじゃないの? それでも、戻らなかったのは、結局……。
いつもは無意識に沈める想いは、ベネットが近付く動きで舞う 薔薇の香りに強引に掘り起こされるよう。]
(127) 2011/12/25(Sun) 14時頃
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ヨーランダのこと? 前に一回困ってるところ、助けて貰ったの思い出した。 でも、それだけだよ。
[本当に、自分にとってはそれだけだ。 きっと、目の前の彼が自然に今、手を伸ばすように、 ありがとうと抱きしめただけ。 だけど、その手が時に、何か残酷なことになる。 だから、頭に伸ばされる手を、鍵盤に触れていた手でつかんだ。]
優しくしないでよ。 先輩、本当は俺のこと、好きじゃないくせにっ
[零れた裡に燻ぶる焔の欠片。 嗚呼、本当は、知っているんだ。 彼が誰を見ているか、なんて。]
(128) 2011/12/25(Sun) 14時頃
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本当に些細なことだったから、俺は、さっきまで忘れてた。
[ヨーランダの件に触れながらも はっとする相手の腕を強く掴んで]
でも、ベネット先輩の気持ちと俺の気持ちは 一緒じゃないでしょう?
俺は、貴方が好きな人のこと、嫌いだ。 俺にも、嫌いって気持ちあったんだよ。 忘れたふり、続けれれば良かったのにっ
[思い出させたのは、薔薇の棘の呪い。 きっとこの感情の発露さえ、あの妖精の糧になるのだ。 教えられた訳でなく、悟るように思う。 この呪いを眼の前のこの人に移せれたなら、 自分と同じように苦しむのだろうかと。
そうあって欲しくて、でもそうあって欲しくなくて。 だって、彼が失恋するだなんて、決まった訳じゃない。]
(144) 2011/12/25(Sun) 15時頃
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――……なぁんてね、冗談だよ。 それこそ、今の発言なしね!忘れて忘れて?
[だから、ゆるっと拘束を緩めた。 本気にした?と、悪戯めいて笑って見せる。]
図書館行くんでしょう? ちょっと思い出したんだけど、前、誰かから 随分前のアルバムにおかしなこと 書いてあったって聴いたことある。 そこから、薔薇に纏わる噂広がったみたいだし 興味あるなら調べてみたらどうかな?
[暗に離れて欲しいと願う。 これ以上、無様な姿、見られたくない……と。]
(145) 2011/12/25(Sun) 15時頃
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[何で知っているか、など答えは簡単だろう。 きっとベネットが、元副会長の秘密を知っているのと同じ。 ノックス自身は、元副会長の秘密なんて知りはしないけれど。]
嫌いとか誰か特別だって好きって感情を 忘れた振りし続けたかったっていうのは俺だよ。
[拘束を緩めた手が、肩に置かれて 歪めた表情で裡を晒せば、なんだか少し鈍い相手にも伝わるだろうか。]
――……他の誰かを向いている人に、 俺が手を出せるって、先輩は思ってるんだ? 俺が貴方を好きな気持ち、利用するんだ?
[急に燃えすぎる焔は、自分ですら制御できず火傷を負う。 判っていたから、無意識にセーブしていた箍。 外れた痛みが、手をついたピアノの鍵盤から不況和音の悲鳴で漏れる。]
(153) 2011/12/25(Sun) 15時半頃
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誰かの代わりなんて、ごめんだよ!
[肩に置かれた手を振りほどいて、薔薇の香りだけ置いて駆け出す。 気持ちを裏切って手を出さずにいられる自信なんて、もうなかったのは、無意識に部屋で求めてしまったあの時以上だから*]
(154) 2011/12/25(Sun) 15時半頃
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ノックスは、セレストは、そう言えばどうしてるかな?と、不意に思ったのは、薔薇の香りのせいだろうか。
2011/12/25(Sun) 21時半頃
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[逃げるように後にした音楽室。 背後で、ポォンっと悲しげにピアノの音がした。 それは、下級生が鳴らした音だったけれど、 ノックスは、その音を鳴らしたのはベネットだと思いこむ。
あんな音をさせるほど、きっと迷惑だったのだと。]
もぉ、どうするんだよー……。 これじゃあ、部屋に戻れないじゃないか。
[トボトボとあてもなく彷徨いながら、途方に暮れた言葉を落とす。 きっと無意識に気がつかぬ振りをしていたのは、 こうなる可能性を見ていたから。 薔薇は、まったくもってお節介だと、裡でぼやく。]
はぁぁ、失恋してもお腹は減るんだよなぁ。
[なんだか時間の流れもよく判らない。 夕食を取ってから、随分時間がたったように感じられるのは、 走り回った所為だろうか。]
(199) 2011/12/25(Sun) 22時頃
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ノックスは、とぼとぼと、鳴るお腹をさすりつつ食堂へ向かっている。
2011/12/25(Sun) 22時頃
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おー、サイラスじゃん。
[食堂に向かえば、丁度サイラスとばったり。 寮母さんには、サイラスと同じものっと頼んで。]
どーせなら、一緒に食べない?
[トレー片手にサイラスに尋ねたところで 元生徒会長の姿に気がつく。 偶然にも元副会長に縁の深い2人の組み合わせ。]
あ、レオナルド先輩もこんばんはー? ご一緒にどうですか。 丁度、2人に聴きたいことあるしー。
(220) 2011/12/25(Sun) 22時半頃
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エリアスの居場所?知らないです。 部屋とかじゃ、ないのかなー?
[レオナルドに答えながら、 サイラスの承諾を得て、同じ机につく。 丁度元会長から元副会長の名前が出たこともあり、 彼らの会話が終わった辺りで、 ウィンナーを突っつきながら切りだすことは……。]
それでさー、聴きたいことってのは ……聴き難いんだけど。
[聴きたいことがあると言いながら、躊躇う様子は その後、紡がれる言葉も相まって、恋する少年である。 ――……恋する相手は、ジェフではないのだけれど。]
ジェフ先輩って、好きな人とか付き合ってる人いるのかな? いないなら、好きな人のタイプってどんな人?
(231) 2011/12/25(Sun) 23時頃
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そっかー……兄弟でそういう話はしないかぁ。
[見られていたとは知らないけれど、 サイラスの兄に抱きついたノックスは、 しょんもりして見せれば、そういう風に見えるだろうか。
元生徒会長は知ってるかな?と、期待を込めて移した視線。 その視界にエリアスが入って、少し戸惑う。 その間に、視線を逸らされて、んーっと小さく唸る。]
(238) 2011/12/25(Sun) 23時頃
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そうですか……。
[元生徒会長からも有効な情報は得れない。 得れたとして、どうするつもりか……。 神様が知るな、と言っているようにも思えて。]
え?や、なんでもないよー。 ジェフ先輩、俺のこと嫌ってるみたいだし。
[エリアスの方も気になるけれど、 それこそ余程触れてはいけない気がして……。 サイラスに向き直ると、誤魔化すように手をひらひら上下に振る。 ……その様は、本当にもう墓穴を掘ってるようにしか見えない。]
(252) 2011/12/25(Sun) 23時半頃
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――……ヴェ?
[嫌ってるだろうと予想の言葉に、反応した元会長の言葉。 ヴェ……と言われると、ぱっと思い浮かぶのは1人しかいなくて。 ん?と首を傾げるから、サイラスの問いには答えられない。 まるで話題を逸らすように]
それこそ、エリアスに懸想してる……とか。
[モリスの一件で不思議そうにするサイラスに、 エリアスに聴こえないように囁いた。 暗に邪魔しちゃ駄目だよーという意味だけれど、 別に見張るつもりはないので、実際どうするかは彼の自由。]
(263) 2011/12/26(Mon) 00時頃
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ノックスは、何かを誤魔化すように、唇を3の形にして、口笛を吹く真似。
2011/12/26(Mon) 00時半頃
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[サイラスと共に皿をあけて、片づけようと立ち上がる。]
うん?
[囁かれる謎の言葉に、んーっと考えるような音を漏らす。]
寝てーっていって、 寝てくれる花じゃないと思うけどな―。
[ぽつっと返して、夢から醒ますようにサイラスの肩を一つ叩いた。 しっかりしろよーという風に笑って。 じゃあねっと、向かう先はヴェスパタインの部屋なのだけれど。 中に入る前に、気がついて「やっぱりむっつりじゃん」と、 感想を漏らして去るだけのことになるだろう*]
(271) 2011/12/26(Mon) 00時半頃
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ノックスは、レオナルドには、そうだねーと曖昧な返事とともに、教えてくれた礼を*
2011/12/26(Mon) 00時半頃
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― 回想 ―
[ぽんっと肩を叩けば、サイラスは現に戻ってきたよう。 兄はどうとか……という言葉には、軽く肩を竦める。 それは、サイラスよりノックスの方が判っていること、だから。 ある意味、何を莫迦なことをと言っている風な態度で、 実際は知っていることよりも、知らないことを知りたい一心で、 ベネットと入れ違いになる形で食堂を後にした。]
――……なぁんだ、やっぱりむっつりじゃん?
[そして辿り着いたのは、ジェフとヴェスパタインの部屋。 ノックをするまでもなく、きっと薔薇の棘に刺されたからだろう そこで行われていることが判った。 それでなくともも、ノックスが辿り着いた時には、 ベッドが軋む音や、2人の情事の時の声がうっすらと聴こえていた ……かもしれないけれど。]
(360) 2011/12/26(Mon) 15時頃
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[2人が産む薔薇の臭気に煽られて、兆す身体を持て余しながら ゆっくりとその場を離れる。 走りだせないくらいには、熱を持った箇所が、布に擦れて痛い。]
しっかし、なんで皆ジェフ先輩がいいんだろうなー。
[その感覚を誤魔化すように、独りぶつぶつと語ちる。 友人であるヴェスパタインもそうなのか、と思うと、 なんだか少し寂しい気がするけれど。 ちゃんと付き合っているのだろうから自分の抱えた想いは、 2人にとっては余計なお世話だろうが。]
(362) 2011/12/26(Mon) 15時頃
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あー……もしかして、ジェフ先輩が俺に冷たかったのって ヴェスを取られると思ったから?わー心狭いー。
[ノックスの中には、遊びで抱き抱かれるという感覚が、 頭では判っていても、気持ちでついていっていないから。 2人が付き合っているという前提で、1人話が続く。]
うん、でも……―――
[確かめたことで、ベネットの気持ちが叶うことはないだろうと 知ったことが、良かったと思ったのか、残念だと思ったかは 流石に唇からは零れない。
もし、叶う欠片見つけたとしたら、自分はどうしただろう。 シミュレーションした所で、ぽそっと呟く。]
(363) 2011/12/26(Mon) 15時頃
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よかれと思ってしたことが、相手にとってそうか……は、 判んないもんなんだよなぁ。
[あっちもこっちもと、言うのは何のことか。]
薔薇ちゃんも、悪気はないんだろうけどなー。 でも、これ、少なくとも俺には辛いんだよー。
[少なくともあっち辺りは、薔薇の精霊に関することらしいが。]
あーやっぱ無理、誰かれ構わず襲いそうで怖い。 こんなんじゃ、部屋に帰れないし……。 オスカーにも、ちゅぅしそうになったしなー。
[そもそも身体の件がなくても、 ベネットが卒業するまで部屋に 戻れそうになかったりする訳だけれど。 せめて最悪、冬休みの間だけでもどこかに避難できないかと 相方が居ない部屋ってどこだっけ?と家出を計画しながら しょげしょげとあてもなく廊下を歩んでいる。]
(364) 2011/12/26(Mon) 15時頃
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[ぶちぶちぐちぐちいっていれば、眼の前に小さい影。]
あ、えーっと、カルヴィンだっけ?
[声かけられて、へらっといつものように笑って見せる。 あまり中等部の子に詳しい訳ではないけれど、 確かサイラスの同室の子ということで覚えていたのだった。
ということは、避難場所お願いはできないな、と思いいたって。]
ねー、聴きたいことあるんだけどいい?
[現在相方が居ない部屋を知らないかと、声かける姿を、 先程まで散々悪口いった相手が見ているかもとは、 気がついていない。]
(366) 2011/12/26(Mon) 15時半頃
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ノックスは、ジェフの声が後ろから聴こえて毛を逆立てた「でた、むっつり!」思わず叫ぶ。
2011/12/26(Mon) 15時半頃
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[精と薔薇の香りに気がつけなかったのは、 相手が背後にいたからだろう。 むっつりがでた!と叫びながら、振り返れば2つの香り濃く。 思わず、眉間に皺を寄せてしまうわけだけれど。 なけなしの、俺の理性を刺激しないでよね!と。]
あ、えーっとね……
[カルヴィンに向けようとした質問は、実にタイミングが悪い。 家出計画中だと、ジェフに知られたら、 同室2人のうちどっちかと何かあったんだと 言っているようなものではないか。
氷のように薄い蒼の眸は、ジェフとカルヴィンの間を右往左往。]
(370) 2011/12/26(Mon) 15時半頃
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