［唾液で湿らせただけな為か、やはり少し、滑りは悪い。
　それでも、強引に奥へと挿し進めてゆけば、鳴瀬の喉から、悲鳴のような小さな声が聞こえてきた］

　士ろ……っ。

　　…………は……っ。

［辛いならやめる……と言いかけて。
　言ったところで、止められそうにはないと、小さく首を振った］

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

[直球過ぎる言葉を言ったとは気づいてなく。
きっと、いろんな意味でデレデレなんだと思う。]

[たぶん、本当にたまにしか浮かべない口元の表情。
　だからそれに対するコメントには、ちょっとだけ間を置いて、けれどやっぱり頷き返した。]

[ぎゅうとされた熱がまだ残る肌。それを擦る絹の感触。
　ねだる姿に、彼の服を探して、拾って手渡した。
　下着を手に取った時はちょっとだけ硬直して、でも何事もなかったかのように（ただし顔は背けて）手渡して]

　……テツまで熱出したら、困る。

[ともだおれ、なんて言葉が過ったりもした。]

―― 2階廊下、つきあたり ――

[冷たかった筈の、硝子。
それが、ふっと柔らかく、あたたかく、こちらの手を包むような現実感を齎せば。

ぎゅ、とその手を握りしめ]

　…――遅ぇんだよ、ばぁか。

[にっ、と間近の紫の瞳に笑いかけるもの　の]

　のわぁっ！

[此方もあちらも、硝子に頭を凭せ掛けていたのか。
近すぎた距離と、かかる重みに、支える暇も無く、バランスを崩して尻餅をついた]

メモを貼った。

[それから。哲人の目を、真っ直ぐに捉えて]

　……おれのせいじゃ、ない。

[まだ少し、自信はなかった。けれど。
　何をどうすればいいのかなんて、と言われて、瞬いて。
　再び確かに呼ばれる、夕輝の名前。]

　テツの……夕輝。

　……あはは。だよな。
　すごく単純。
　ただ、おれで居ればいいだけ。テツにとっての、おれで……。

[泣きながら、本当に珍しく、吹っ切れたように大きく笑った。
　笑って、ちゃんと前を見た。ちゃんと、哲人を見た。]

　……ありがと、おれのテツ。

メモを貼った。

[で、その後の付け足しに……]

　え。
　それって、どういう。

[意味か。
　一瞬、何を言われているのか解らなかった。
　……少しして、やっと、理解した。]

　…………テツが言うなら、そうなんだろ。

[照れて、少し視線を下向きにした。
　笑みは浮かべていなかったけれど、満更でもなさそうで]

メモを貼った。

[手を離した後、立ち上がった]

…ここに居ても、しゃーねーし
俺、もう１回大広間に行って見る

[それでも、身体をあわせることに喜びはあるわけで。
　息を必死に、胸を上下させて、

　すべて受け入れることができただろうか。
　そう感じれば、ぎゅっと閉じていた目を開けようとする。

　開けた途端、目じりにたまっていた涙が滑り落ちた。]

　ふみ……さ……



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　だいじょう　ぶ

[少し、心配気な顔もしている気がして、
　そう紡いだあと、ゆる、と、いつのまにかばたつかせてた手を文に伸ばす。]

メモを貼った。

メモを貼った。

[んなこと言われても眠かったんだと唇尖らせて]

面白そうってひっで。
絶対似合わないってこんな変な服！

[なるべく普通の服を探す。
出てきたのは濃緑のワイシャツと、クリーム色のワイシャツ。

……ちょっとだけ複雑な表情をして。
どっちが似合うと思う？なんて聞いてみた。言われたほうを着るつもり]

メモを貼った。

　―――……っ！？

[いつかの逆のような体勢。
間近にある顔に、驚いた表情で固まった。

幻だと思った。
今でも自分に手を差し伸べてくれるとは思っていなかったから。]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　――……すまん。

[謝罪はその体勢だけのことでなく。
くしゃっと歪む顔の横で、紅子さんが静かに肩に乗っている。
押し返す間もなかった。

浮かぶ涙を隠すように、楓馬の肩に額を預けた。]

メモを貼った。

あぁ、わかった。

[の言葉に頷く。]

…と、言うか俺も腹減った。

[ナンも食べてないからね。]

［やはり、自制はできなかった。
　鳴瀬の右足を庇うように軽く持ち上げるのは、僅かに残った理性からか］

　───っ、く。


　　　　　　　　　はぁ…………っ。

［ゆるゆると七分目程度まで進んだところで、呼吸を止め、ひといきに呑み込ませ……息を吐き出す］

　……士ろ………。

　　…………ん、っ……。

［零れる涙を、舌で拭う。
　伸ばされた両手を此方からも求めようとするかのように、身を寄せて］

　バカだな。

[肩に預けられたぬくもりを、ぽん、ぽん、と緩やかに撫でる。
つぶらな黒い瞳を俯かせがちに、こちらを窺うような紅子さんの頭も]

　全部、オレのせいだろ。
　お前より先に話聞いて、黙ってて。意味わかんねー告白して、消えちまって。

　オレが手を伸ばしたから、こっち来たんだろ。
　ぜんぶ、オレのせいにしちまえよ。

[布越しに滲む、ぬくもりの気配。
だからか、自分は涙が出なかった]

俺が熱出したら、お前が看病してくれればいい。

[共倒れ、はあまり考えていなかった。俺が思い切り過保護になって、もうこいつに熱なんて出させなきゃいいだけ。
　前に風邪を引いたときの母親の看病を思い出しつつ、あそこに代わるのが蓮端になると思えば、少し楽しみにさえ思えた。]

お前が看病してくれるなら、このままでもいいかも、な。

[なんて冗談交じり、着替えの手を止めようとしたりした。]

[その、横で。
　笑う声が聞こえる。笑う声が聞こえる。
　こいつのこんなに笑うのは、とてつもなく珍しい。俺ですら、初めて見た。
　そんな変化に目を瞬いて、それから、つられて笑った。]

そう、単純。
お前はお前だし、俺だけのお前。だろ？

[はは、と明るく笑って、そのまま無邪気に飛びつこうと、蓮端にじゃれつく。
　ああ、また泣かせてしまったけれど、今の蓮端は笑っている。
　だから、同じに笑って言える。]

泣き虫、夕輝。
可愛すぎるから、俺以外のやつの前で泣いたら、殴る。

泣かせたやつを。

[尖らせた唇に、ちゅう]

んー？淡い色の方が似合うんじゃないか？

[ゆる、と首を左に傾けて選んだ方を指差す。
その色は、選べない。
選べるはずが無い]

俺は、何か羽織ってないと落ち着かない。
あー。

[ポケットに何も無いのも、落ち着かない]

ごめんねぇ、土橋君

僕だけ、先に頂いちゃって

[扉を開けて、*廊下に出た*]

[自惚れられてもいいくらい好きなのは、どうしようもない。]

ん、イタダキマス。

[食べ物ではないのだが、一番好きな人だから言うのはしょうがないと思った。
調音の潤む瞳を見つめながら額から順に口付けを落としていく。]

メモを貼った。

　そんなこと、出来る訳ないだろう。

　　　　　　　先に答えを出してくれたのは、お前だから。
　　　　　　　それが、どれだけ苦しいことか、判っているから
　　　　　　　俺は、ずっと避けてた、のに。

[背を優しく叩かれれば、嗚咽が漏れる。]

　――……お前は、どこまで知っている？

[伝えなければならないことが、多くある。
それは苦しいものばかりだけれど。
紅子さんも、伝えたいことがある様子で機会をうかがっているから。

叶うなら、少しだけ楓馬に負担をかけない体勢を変えて。
それでも傍で温もりを感じながら、
ポツリポツリといつもの言葉足らずで語りだす*]

　――…ッ〜〜

[一度止まったあと、一気に飲み込ませられて、一瞬それまでで大きな悲鳴が出た。
　折り曲げられた足、それでも文が丁寧に扱ってくれてたのを感じてはいたけれど、


　もうそれどころじゃなくて、
　うっかり受け入れたそれに大きく息を吐いて、
　とにかく、助けてという風に手は文に伸びる。]

これから、食いに行くから関係ねーよ。

[眼帯をつけると、調音の後を追うように扉を開けて廊下へと。**]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

どうぞ、召し…

あがれともで言うと思ったかーっ！

[身を起こして抗議しかけたが、見つめられ、額に落とされる口付けのくすぐったさに眼を伏せた。

どうして良いのか分からない。
だから、身の上にある頭を撫でた]