[――シメオンのいない人生なんて、]

メモを貼った。

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メモを貼った。

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[シメオンのいない世界なんて、と。
弱気な願いは告げる事のないまま。
クラリスひとりの身体が朽ちていく。
覚悟して「願った」筈なのに、目の当りにするとやはり切なくて。
精神力を消耗したせいか、その場で意識が途切れる。


――あの部屋に戻りたかったのに、な……*]

メモを貼った。

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…、酷い顔。

［血の気失せて時間の経つ自分の顔は他人のもののようだ。
　こんな酷い姿になった自分を見て、学者は何て言うだろう。



　　　　　　　　　『私の夢は君と学問について討論することだ』



　どんな難しい本でも望めば読ませてくれた。
　君にはまだ難しいなんて言われたこともなかった。
　紅茶を啜りながら新しい本の話を聞くのが好きだった。
　興味ないふりばっかりしてたけど、世界が広がるのが好きだった。
　逃げたりして試さなくても、望めばすぐ傍でいつも手を差し伸べてくれていた。

　父や母に言えたみたいに、言えたらどんなに良かっただろう。
　センセーが大好きだって。]

［幼馴染は泣いてくれた。
　いつもそうだ。べそかきながら追いかけてくる。
　だからしょうがないなァっていいながら手を繋いだ。

　酒場で可愛い子に会ったって聞いたとき、悔しかったのは、
　自分より好きな人ができたのかと思ったからだった。
　でもやっぱりフィルはフィルだから、告白なんて出来なくて、
　こっそり影から見ては一人で妄想してるのか赤くなったりして。
　それを見て安心したりした。
　きっとフィルとクラリスが付き合うようになったりとかしたら
　僕は疎外感を覚えて今までどおりフィルと付き合えなくなるから。］

もう、今回は追いかけてこなくていいからねェ。

［笑おうとして――うまく行かなかった。］

アンタの言うとおりになったねェ紅茶屋。



僕は――――独りだ。



［其処に幼馴染がいたのに触れられない。
　誰も僕の声を聞くことはない。
　もうセンセーも迎えに来てくれない。]

……ッ

［押し殺した嗚咽が、独りの部屋に響く。**］

[――――声が、聞こえた。]

泣いてる……？

[声は堪えるように短く震えている。
聞き間違える筈がない、幼馴染の声。

自分がどうなっているかの自覚もないまま、居てもたってもいられなくてその声の出所を探す。]

――シメオン！

[震える背中は小さく見えた。
ぐわあ、と、名状し難い感情が膨れ上がり、理屈や辻褄を考えるより早く飛び出す。
その頭を掻き抱くように、両腕を伸ばした。


その手は届いたか――――**]

[燃える]
　　　　　　　　　　　[燃える]


[皆に呪われ、燃えてゆく―――――――]



[紡がれなかった願い。
はらはら　　　こぼれる滴は焼かれず落ちて。]


[魂を失った娘の死後がいかなものであるのか
……―――――まだ誰も*知らない*]

メモを貼った。

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[憔悴している皆の様子をただ見ている。

　どこからか泣き声が聞こえたけれど。
　　　様子を見にいくのはやめておいた。


　フィリップが、しんだ、と聞こえたから]


　　　……
　　　　御伽噺……ね。
　
　　　　　おばあちゃんが、言ってた――

[幼子に言い聞かせるように繰り返された話。
　それは年かさな従兄弟のほうがよく覚えているだろう。

　　それを思い返して、小さく呟いた]

［――名前を呼ばれた気がした。］

え…

［二度と触れられないと思っていた相手が其処にいる。
　自分に触れている。
　それが意味することに気付くまで、少し時間がかかった。］


な、…
なんで君が此処にいるんだよォ…！！
なんで…

［ケヴィンが、冷えきったフィルの身体を自分の遺体の横に寝かせる。
　昔、そうやってよく眠ったみたいに僕らは――］

何で、君まで死ぬのさァ…ッ

［触れられて、嬉しい。
　けれど――――悲しい。]

［男の姿はいつしかまた、ラディスラヴァの傍にある］

　フィリップが死んで、クラリッサが人狼──、ねえ。


［奥歯かみ締める男を死者が見つめる。
藪睨みの目が、微かに苦い笑みを浮かべた］


　なあ。
　あたしは、そりゃあ死にたかったわけじゃないが、

　…──簡単ならいいと、思ったのは本当サ。
　もっとも、人狼にも好みはあったとみえるがネ。

［いつかの軽口に唇の端が歪む］

　若いもんは…、もう幾らも、
　残っちゃいないもん、ねえ。

［そのうち一人は、人狼だという。
異母弟の恋人を見る、目の色は苦い］



　……。御伽噺、か。

[指の先、触れた頭蓋を勢い良く引き寄せる。ふわりと浮いた髪の毛が鼻を擽って、むず痒くて、それが嬉しい。]

……？シメオン？

[反応がないのを疑問に思い、身体を離す。
苦しそうな表情で詰られ、はたと我に返った。
幼馴染の視線の先に、自分の]

えええええええっ！！

[すっとんきょうな声が出た。]

オレ、死んだ？！
嘘マジぃ……？！
ぜんっぜん思い出せねぇ……

[何となく、まだ生きている心算だっただけに、思考がついて行かない。
はああ、と項垂れて長い息をついた]

[傍らにいる紅茶屋の言葉に、ゆるりと瞳を伏せる]


　　――マリー……


[人狼だというマリーの言葉に、
　　　ただ、名前を呼ぶしかできない。

　従兄弟も、幼馴染も、どちらも大切なのに。
　その二人が遣り合っているのを見ているしかない]

　…、ああ。分からないさ。分かるはずもない。
　誰かの、本当の望みなど───…

［ゆるり。と、視線を巡らせた。
クラリッサの姿はそこにあろうか。
しにたくない───しにたいと、望み紡いだ娘］



　人狼でも、「成り代わり」でも、
　分かるはずは…、ない。

　……、だから迷うんだろう？

　もっとも仮面を被るのもまた人狼、か。
　

　……、加護はローズマリーにも与えられているはず。
　だから…、いや。

［男は首を振ると、宿の様子に目を*細めた*］

[かなわない]

[とどかない]




[なにひとつ――――――手を伸ばさなかった]

[魂を喰われ、形さえ保てずただ青い炎の欠片となって。
もはや抜け殻のような娘は現世をみない。

とざされて
とざされて

くらい仄い水底から、手を伸ばせずに沈んでゆく―――]

　おば　　ぁ……さま、

[力を持たず、かすれた声。
喰われた命を元通りにする術など――――。]

[―――――それは、ほんとうに気まぐれなのか。


　　　"貸してあげるよ"


声が聞こえた。

青い炎は大きさを増す。
燃え盛る――――その中から象る手足。

燃えた時と同じように、娘の体を炎が包む。
燃えるのではなく、"つくる"ために。]

[炎が消える――――
自らが切り盛りしてきた店の床に、ぺたりと座り瞬いて]

　……―――なん、で

[問いは、誰から誰へのものなのか。

今しばらくは、*彼岸の幻*]

メモを貼った。

気付いてなかったのかィ…

［自分の死を今認識した様子の幼馴染に溜息を一つ。
　フィルらしいといえばそうなのだが。］

…寝てる間にやられたんだと思うよォ。
君が殺されるなんて、思わなかった。

生きて、欲しかったのにさァ…

［命を落としたことは幼馴染のせいではないけれど――
　握った拳で幼馴染の胸を小突いた。］

うん、ごめん、

[項垂れたまま。
小突かれた胸が痛い。]

ごめん、オレ――……お前を護れなかっただけじゃなくて、自分すら護れなかった。

[チラと見上げる瞳は捨て犬の風情で。
生を願ってくれた人がいるのに、こんなにあっさり死んだ自分。
本来なら合わせる顔がない。
けれど。]