42 廃棄人形ーeverlasting love marionetteー
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2011/01/16(Sun) 00時頃
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[幸せいっぱいという顔でクレープ屋の前でクレープを頬張る姿は、さぞや良い客寄せになるだろう。 美味しいものを食べている間は悩み事を忘れていられる。]
―――あれ? 慶三郎さんと、こないだの役者さん?
[喫茶店で時折見かける慶三郎と、パンを買いに来てくれた鏡花。思わぬ取り合わせに目を丸くした。]
こんにちは!
(5) 2011/01/16(Sun) 00時半頃
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[パンパンにクレープを頬張っているところを見られて笑われた>>10。口の中に入っていた分を慌てて飲み込む。ほっぺたにクリームがついていたが、まだ食べている途中なので気にしてはいけない(?)]
はい、今日は朝から入ってたので、お昼からはお休みなんです!
[慶三郎が自分のことを鏡花に紹介してくれるのにはにこりと笑って、]
この間、買いに来てくださいましたよね! そうか、名乗ってませんでした。ソフィアです!
[ぺこりとお辞儀。]
私のお勧めはなんと言ってもストロベリー生クリームチョコレートスペシャルですよ!
[慶三郎がクレープを勧めるのに付け足しておいた。]
(12) 2011/01/16(Sun) 00時半頃
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[慶三郎の言葉>>14に、はい、と頷いて。]
あっ、その節はお買い上げありがとうございました! 美味しかったですか? ありがとうございます! はい、またいつでもいらしてくださいね!
[美味しかった、と言ってくれた鏡花>>16に、にこにこと笑ってもう一度お辞儀。 自分のクレープを見ている慶三郎に、]
ええ、とっても美味しいですよー! 美味しいものが三つ合わさって、美味しさ三乗です!
[力説。それなのに鏡花は別のものを選ぶ。]
本当に美味しいのに… …でも、それも美味しそうですね。
[ストロベリー生クリームチョコレートスペシャルをはむはむと咀嚼しつつ、目線はレアチーズストロベリーの方へ。]
(18) 2011/01/16(Sun) 01時頃
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へっ?
[ちょんちょんと慶三郎に頬を示されて>>20、きょとんとしながら空いた手で自分の頬を触る。見事に生クリームがくっついた。]
わわ、すみません! 私、これを食べるといっつもクリームがついちゃうんです。 美味しいんですけど、唯一の欠点というか。 いや、上手に食べられない私がいけないんですけど!
[慌ててバッグからハンカチを取り出して口元を拭う。しかしクレープはまだ食べ終わっていない。食べている間にまた口の周りはクリームだらけになるだろう。]
(22) 2011/01/16(Sun) 01時頃
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えっ、皆さんで来てくださるんですか? 私は今日はもういないんですけど、店主が喜びます! あ、私は大体午前中に入ってるんです。こないだは、たまたま交代で夕方も入ってたんですけど。
[そんなことを言いながらも目線はまだ食べた事のないレアチーズストロベリーに釘付けで。]
えっ!? いいんですかっ!? あっ、あの、私の食べかけでよければ、いかがですかっ!? あっ、口をつけてない方をかじってもらって大丈夫です!
[一方的にもらうのは気が引ける。こちらのクレープも差し出してみた。 鏡花がこちらのを一口食べるようなら、お言葉に甘えてレアチーズストロベリーも一口いただく事にする。]
(24) 2011/01/16(Sun) 01時半頃
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私もついさっき、カレーパンとチーズパンを食べたばっかりなんです。だから、一口だけ。
[少し脅えた鏡花の様子>>29には気づかない。満面の笑みで鏡花とクレープを交換する。自分の口が大きい事は自覚しているので、控えめに一口。]
美味しいです! 甘みと酸味が絶妙ですね!
[ありがとうございます、と鏡花にクレープを返したところで、慶三郎から声を掛けられて>>28、驚いて瞬きをした。]
えっ、そんな、いいんですか!?
[さまざまなクレープを包んでもらっている様子を見て、「大人買いだ…!」と感動した。]
あの、じゃあ、慶三郎さんのお勧めのを。 ありがとうございます。慶三郎さんもまたパン屋にいらしてくださいね! サービスしますから!
(33) 2011/01/16(Sun) 02時頃
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[鏡花からクレープを返却される>>36と、ぺろりと完食。激甘だがそれがいい。 慶三郎からお勧めクレープを渡される>>38と、満面の笑みで受け取った。]
ありがとうございます! これは家に持って帰って大事に食べますね! フランスパンですね、了解です! それじゃ、私そろそろ失礼しますね。 本当にありがとうございました!
[二人に深々と頭を下げて。図書館に行くつもりだったが、クレープを潰しそうで気にかかる。今日はこのまままっすぐ家に帰ることにした。]
(39) 2011/01/16(Sun) 02時頃
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―翌朝・パン屋―
[今日も今日とて、パン屋の朝は早い。まだ暗いうちから出勤しなければならないのは、ちょっと昨今の状況を考えるに物騒な気もするが、仕方ない。]
昨日は食べすぎたしねー。今日も張り切ってお仕事お仕事!
[昨日は家に帰ってから慶三郎お勧めのクレープも完食してしまった。どう考えてもカロリーの過剰摂取だ。燃焼させなければ、ときりきり働く事にする。]
うん、でも慶三郎さんお勧めクレープも美味しかったなー。 あの酸味はなかなか。 レモンクリームのパンっていうのも美味しそうだよね。
[独り言を言いながらもせっせと働いていると、新たなパンが焼きあがったと告げに来た店主が、そういえば、と言った。]
え? 新聞? いや、まだ読んでませんけど。
(41) 2011/01/16(Sun) 02時半頃
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[まだ夜が明けたばかりだ。いつ新聞を読む時間があったというのか。いつもはそんなことは聞かれないので首を傾げると、店主は黙って新聞を差し出してきた。]
えと。お仕事…いいんですか?
[店主は、どこか沈痛な顔をして見えた。胸騒ぎがして新聞を受け取り、目を通す。]
―――え。
[どくん、と心臓が跳ねた。]
ケイ、ト?
(42) 2011/01/16(Sun) 02時半頃
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[新聞記事は、淡々と、昨夕、ケイトが襲われた事を記していた。]
そん、な。 私、気をつけて、って。 ケイト、大丈夫だ、って。 言ったのに。言った、のに。 なの、に―――
[ガタガタと、新聞を持つ手が震えた。いや、震えていたのは体全部かもしれない。新聞が揺れて、文字が読めない。]
私が、送ってれば。 無理にでも、ついていってれば。 私、私の…私の、せい、だ…
[立っていられない。床にへたり込んで、それでも体の震えは止まらない。]
(44) 2011/01/16(Sun) 02時半頃
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[涙は出てこなかった。ただ、体の震えが止まらない。 床にへたり込んだままがくがくと震えている自分を見下ろして、店主が言い難そうに、サイモンの事件の容疑者として、ミッシェルが捕まったようだ、と告げた。 実名は挙げられていないが、内容からしてミッシェルに間違いなさそうだ、と。 最後に目撃された時、一緒にいたからだ、とも。]
―――違う!!
[反射的に大声を出していた。]
だって、私、見たもの。 ミッシェルと別れて、一人で…華月斎さんの楽屋から出て行くサイモンさん、見たもの―――!
[何がなんだかわからない。新聞を握る手に入った力が抜けなくて、新聞が手から離せない。 恐慌状態に陥った自分を見て、店主は今日はもういいから、帰るようにと告げるだろう。 おとなしく、自宅に帰るわけはなかったけれど。**]
(48) 2011/01/16(Sun) 02時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2011/01/16(Sun) 03時頃
[人形資料室を調べて回るが、やはり警察の手が入っていて
予測どおりではあるが素人で分かることはほとんど無かった。
……その帰り、サイラスと出会った。
彼はいつも通りの笑顔を浮かべ、いつも通り私と会話した。
何の違和感も無い日常の光景。それでも私はどこかで悟っていた]
(ああ――これから私は彼に壊されるんだ……)
[薄暗い路地裏に連れ込まれ、
彼の大きな手が自分の喉を目一杯押し込む。
苦しさに自然と息がひゅうひゅうと漏れでた]
(思ってる。どうしてあなたがこうするのか。
私は、ずっとそれを理解したかった。
時々私のことをを憎しみとも悲しみともつかない
複雑な負の感情で見つめるあなたを、理解したかった――)
[傲慢な考えなのだろうか。彼の言う通り。
理解できない、彼にとってされたくもない。無駄な思考]
(ごめんなさい。サイラス、あなたを苦しめて。
それでも――こうしていれば、あなたの憎しみや悲しみを、
少しは知ることができるのかもしれないから……)
[決して抵抗するようなことはしなかった。
やがて、自身の首が嫌な音を立てて、
彼の手から離れた身体は自身の身体以上に冷たい地面へ落ちた]
(――ああ。冷たい。これが、あなたの……)
(……ソフィア、あなたには、残酷な……)
[最後の意識で彼女のことを考える。
きっと優しい彼女は自分がこうなったことを嘆くだろう。
そして自分をこうした犯人に、人一倍強い怒りを覚えるかもしれない。
――だからこそ、サイラスを追い詰めて欲しくなかった。
他人を利用した身勝手な願い。謝る資格も自分には無い。それでも]
(ごめんなさい……)
[もう、身体のどこも動かないけれど、
この身勝手さはまるで人間のようだと思い、少しだけ笑いたくなった。
やがて、滲んだ視界は黒く染まり、意識は深淵へと落ちていく――]
[突然押し入ってきた警察官に唖然としていると、
彼らは自分取り押さえ、連行していこうとする。
サイモン暴行事件の容疑だと聞くと、目を丸くして。]
私が、するはずないでしょ!
私じゃない、私じゃない、私じゃない!
[自分が彼に近しいからという理由で、疑われるのはわかる。
しかしそれよりも、自分がサイモンをあんな姿にしたと言われることにショックを隠せない。
取り乱しながら「私じゃない」と繰り返す。瞼に思い浮かぶのは、昏睡するサイモンの姿。
それも一緒にフラッシュバックして、かぶりを振る。自然と涙がこぼれた。
やがて淡々とラルフに話しかける警察官に諦めの色を浮かべると、
大人しく、連行されることにした。
自分じゃない。自分が、するはずない。
容疑は、すぐ晴れると思っていた。]
―取調べ室―
私じゃありません。
[きっぱりと、言い放つ。
目の前に座るのは、取調べ担当の警察官。傍には2人、同じ制服を着た男が控えている。
もう長い間、同じ押し問答を繰り返していた。
もちろんずっと毅然としていられたわけじゃない。
既に緑の瞳は淀み、疲労の色が浮かんでいた。
それは警察官も同じなようで、はぁ、と息を吐く。
最後にサイモンと一緒にいたのが、自分だという。
それはおかしい。彼は楽屋に行ったはずだ。
だけど、それは――口には出来なかった。
華月斎を疑ってはいない。
サイモンが楽屋に行ったのは事実だが、彼が襲われたのは人形資料室だ。
繋がらない。
だから余計な疑いを、かけたくはない。]
私じゃない…。
[言い澱んだ自分に、警察官はどう思ったのだろう。
眉を下げて、飲み物を飲むように、カップを差し出す。
言われるままにそのカップに口をつけた瞬間]
…?
[ぐにゃりと、視界が歪んだ。
何か薬でも入っていたのだろうか。
そのまま、瞼が落ちていく。ぼんやりと滲む思考の中で、華月斎のことを考えていた。
彼に話を聞きたい。
彼が何をサイモンと話したか聞きたい。
――――――会いたい。**]
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2011/01/16(Sun) 13時頃
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―早朝・パン屋―
[震えが止まらない体は、店主に背中をさすられて、数分後にようやく落ち着きを取り戻した。それでも、今日は仕事はいいと店主に告げられる。]
そんな。あの、ちょっと取り乱しましたけど――― あの、大丈夫です。ちゃんとお仕事できます。
[そう言ったけれど、店主は首を横に振った。そんな顔をしていてはとてもレジは任せられない、と。]
―――わかりました。すみません。 明日は、ちゃんとしますから。 はい、お疲れ様でした。失礼します。
[身支度を整えると、深々と頭を下げて、まだ夜が明けたばかりの街へと出た。]
(77) 2011/01/16(Sun) 13時半頃
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[言われるままにパン屋を出たけれど、家に帰るつもりはなかった。そもそも、体はなんともないのだ。]
病院…は、行っても、こんな時間に面会ができるとは思えないし。
[そもそも、面会時間に行ったとしても、面会が叶うかどうかはわからなかった。新聞の内容からしても、ケイトはかなりの重傷のようだ。病院には人工生命の専門医がいるものの、人工生命の権威であり、最も人形に精通しているサイモンが今は意識不明なのだ。]
警察…も、こんな時間じゃ…
[尤も、どんな時間に行ったとしても、18の小娘の言う事に耳を傾けてもらえるかはわからないのだが。]
―――とりあえず、朝ごはん食べよう。
[ケイトとの約束もある。こんな時間に会えるとも思えないが、そろそろ開店時間のはずの喫茶店へと行ってみる事にした。]
(78) 2011/01/16(Sun) 13時半頃
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―喫茶店―
おはようございます。 モーニング、下さい。
[開店したばかりの喫茶店の扉を押して入り、弱々しい笑みを浮かべて店主に挨拶をする。 いつもと違う時間、いつもと違うオーダー、いつもと違う様子に、店主は怪訝な顔をする。色を失った顔のまま、無理やりに笑顔を作った。]
ちょっと、その。 今日は仕事にならないから帰れ、って言われちゃいました。
[えへへ、と乾いた笑い声を立てる。]
(80) 2011/01/16(Sun) 13時半頃
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[喫茶店には新聞が置いてあった。お借りしますね、と店主に声を掛け、新聞を開く。パン屋にいた時よりも幾分か落ち着きを取り戻していて、震えることなくゆっくりと記事に目を通した。目新しい事が書かれていたわけでは、なかったけれど。 神妙な顔で新聞を読む姿に店主もすべてを察したようで、余計なことを言う事もなく、そっと注文の品を出してくれた。]
ありがとうございます。 いただきます。
[感謝の言葉は、出された料理と、店主の対応、両方に対するもの。新聞をそっとたたむと、出された食事をゆっくりと食べ始める。]
(83) 2011/01/16(Sun) 14時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2011/01/16(Sun) 14時頃
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あれ? 華月斎、さん? おはようございます。
[目玉焼きをぱくりと食べた時、声を掛けられた。>>84]
はい、大丈夫ですよ。どうぞ。 ―――あ、その袋。
[見慣れた紙袋を見咎めて。]
もしかして、パン屋にいらしてくださったんですか? 私、お礼をするって言ったのに。すみませんでした。
[申し訳なさそうな顔で謝った。自信をよく知る人ならば、明らかにいつもより元気がないのに気づくだろうが、出会って数日の華月際は気づくだろうか。]
(85) 2011/01/16(Sun) 14時頃
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[店主の注意を気に留めず、デニッシュを取り出す姿>>87に少し笑みが浮かぶ。]
デニッシュ、人気商品なんですよ。 もし気に入って下さったら、またいらしてください。 今度こそきちんとお礼をしますから。
[そう言って、コーヒーを一口。けれど、話がしたかった、と言われると、目を丸くして首を傾げた。]
私とお話を? なんでしょう。
[全然心当たりがなかった。ぱちぱちと瞬いていると、目を覗き込まれて、どきりと心臓が跳ねた。]
…悩み。
[問われると、視線が下を向く。]
やっぱり、様子がおかしいってばれちゃいますか。 それなら、帰されちゃっても仕方ないですね。 悩み…ううん、悩みがあるわけじゃ、ないんです。
(89) 2011/01/16(Sun) 14時半頃
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[力なく首を横に振って、かすかに笑みを浮かべる。]
華月斎さん、新聞はご覧になりました? 昨日、襲われたお人形は、私のお友達なんです。 昨日、私一緒にいたんです。 ちゃんと私がおうちまで送っていれば、こんな事には、ならなかったはずなんです―――
[言葉にすると、やっぱり体が震えてしまう。俯いて、かたかたと震える肩をぎゅっと抱きしめた。]
それに、サイモンさんの事件の容疑者を捕まえた、って。 その人も、私のお友達なんです。 その人が、犯人であるはずなんて、ないんです。 そんなわけ、ないのに…
(90) 2011/01/16(Sun) 14時半頃
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ソフィアは、慶三郎に手を振られると、小さく頭を下げた。昨日はごちそうさまでした。
2011/01/16(Sun) 14時半頃
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人探し、ですか? パン屋のお客さんくらいなら、判ると思いますけど…
[こてりと首を傾げる。貴女のせいじゃない、という言葉>>91には、力ない笑みを浮かべて、ありがとうございます、と呟いた。続く言葉には、少し不安そうに瞳を揺らす。]
それは…もちろんです。 でも、ミッシェルさんの疑いは、真犯人が見つかれば、晴れると思います。 昨日も事件が起こったんですから、真犯人は別にいるって、すぐに警察も気づくと思うんです。 今は、それより、ケイトの…あ、ケイトっていうのが、昨日襲われた友達なんですけど…ケイトのことの方が、心配で。 それに私、ケイトと約束したんです。 約束、守らないと―――
[今はケイトとの約束が一番大切だった。約束を守って、そしてケイトに感謝してもらうのだ。 感謝してもらうためには、ケイトは元気にならなければならない。ケイトはきっと元気になる。その時に、自分は笑って彼女に会うのだから。]
(92) 2011/01/16(Sun) 15時頃
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―???―
[ふと意識を取り戻すと、そこは白い空間。
何もない。天井も、壁も、足元の地面さえも。]
…?
[そういえば。
先ほどまで自分はどこにいただろうか。
思い返そうとしても、記憶はぼんやりとしていて。
ふらふらと歩いていると、見覚えのある人影。
人形資料室で、いつも研究ばかりしている、自分の慕う…]
サイモン!
[弾かれたように名前を呼んで、走り出す。
彼に近づくと、ぐいとその腕を引いた。]
ここ、どこ?
君はここで何してるの?
お芝居、たしか見に行ったのよね。一緒に。その後は?
どうして?今君はたしか・・・。
[矢継ぎ早に捲くし立てる。
言葉は脳を通さず、ぽろぽろと勝手に口からこぼれているようだった。
その言葉がやっと記憶になって、自分の耳元に帰ってくる。
サイモンは首を静かに横に振り、「覚えてないんだ」と静かに言った。
何を、覚えていないのか。
それを問う言葉さえ、自分にも思い出せなかった。
力なく、腕を掴む手を緩めて、うつむく。
そうしていると突然サイモンが自分の目線まで背を丸め、顔を覗きこんできた。
見開かれた漆黒の瞳と目が合い、どきりと心臓が鳴る。]
何・・・?
[そう答えると、彼は遠くのほうを指差した。
遠く、その先に、光。
うなずいて、そちらに走る。走る。走る。
さっと開けた視界にいたのは、]
ケイト。
[喫茶店でよく見かけた、自分と同じ人形の少女。]
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―――え?
[華月斎から探し人の特徴を聞く>>93と、ぱちぱちと瞬いてから眉を寄せる。]
えっと…それ、サイラスじゃないですか? ちょうどこの喫茶店で…バイト?してますけど。
[なぜ華月斎がサイラスを探しているのだろう?疑問には思ったけれど、あまり深くは考えずにさらりと名前を口にした。続く、不安を煽るような華月斎の言葉には、肩を震わせて俯いて。]
だから―――だからこそ、私は約束を守らないと。
[ぽつり、と呟く。謝られるのには、気にしていない、と首を振ってみせて、言葉を選ぶように口にした。]
約束っていうのは、そのサイラスのことなんです。 サイラス、大学でお人形についての研究をしてて。サイモンさんとも面識があったみたいで。 だから、被害者にも、容疑者にもされちゃう危険性があって。 だから―――サイラスの力になるって、私、約束したんです。
[ケイトを助ける事もできなかった自分に、なにができるのかは、わからないけれど。]
(95) 2011/01/16(Sun) 15時半頃
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