……。

[ベッドサイドに放られた本は、そのままサイドテーブルから零れ落ちた]

[視界に広がる、赤。

赤

　　　　　　　　　赤　

怪訝な顔をしてそれを見上げる男は、肉体という現世の器を失っていた。
しかし、すぐにそう気付く様子はなく、急に現れた少女の姿に眉根を寄せた]

……ぁ？
ようこそ？
って、どうやって入ってっ……どちらさんですか？

[扉に鍵を閉めたはずだった。
しかし、其の容姿が少女だったがために、状況の不自然さや恐怖よりも、どこか間抜けな声が出た]

　
[薄灰が、燻る。]
　
　
　
　……おや。
　
[それはそれは、素っ頓狂な詞が零れた。]

[煙は容を成さぬまま、くるくると二度、三度と部屋を廻り。]
　
　
　うっかり寝ちゃったみたい。
　
[そう洩らすと、漸く男の姿をぼんやりと容取った。]

…ヒメぇ？
………。

[まじまじと目前の少女を眺めていたが、その姿が不自然に揺らいでいることに気づく]

……は？
ユーレイってマジでいんの？
もっと怖いもんかと思ってた。
何、俺に何か用？

[そう言って起きあがろうとした時、何か違和感を感じたように一時動作が止まる。それから

―――慌てて辺りを見回した]

　
　そうだねえ。　寒いからねえ。
　どうなってしまうか、わかったもんじゃないね。
　
[声の踊る方へ、ふわりふわりと煙が散る。]

は？仲間だぁ？
誰がユーレイだよ、一緒にするｎ…

[少女の可憐な顔が、妖艶という歪さを纏って嗤う。

しかし、視線をさまよわせた先にあったのは。
己の肉体だったものの、無残な姿。]

……なんだよこれ。
なんだよこれッ！！！

[吐き気を催す肉体は、無かった。
全てに現実感が無いような、もどかしさで少女を振り返る]

あれ、なんだよ！？
アレが…アレが俺なら……

今　此　処　に　居　る　俺　は　何　な　ん　だ　！？

[混乱して叫ぶ。状況が、呑み込めていない]

……、……

[愕然としたような、うろたえるような表情で、己の屍を見つめる]

……てめぇが殺ったのか。

[呻くように言って睨みつけるも、すぐに溜息に代わった]

『オトモダチ』、ね…
此処にいる以上、あんたと諍いしても仕方ないってことか。

[未だ屍を茫然と見ながら、呟く]


死ねば、

　　　　　―――――何もかも消えるんだと、思っていた

　
　寒いからねえ。
　煙すら、凍ってしまうかもしれないねえ。
　
[踊る躍る、声と煙の中心で。
　ぱたぱたと、翡翠が瞬いた。]
　
　
　全員、喚ぶ気かい？
　

[踊る煙の声にも気がつく]

アンタは、誰？
話の感じ、アンタもついさっき来たって感じだけど。
平然としてんのな。

[少女の幽霊の、跳ね踊るような声音に、漸く視線を屍から外す]

全員、ねぇ。
何か死んだって言われても―――妙な感じだな。

[ただ、身体は妙に軽く、ふわふわと浮いていたので、地から離れた自分の足元を見下ろして渋面を作った。]

死すら、逃げ道ではないと知ったら。
自殺を考えてる奴なんかは、どうするんだろうな。

[無意識に、透ける腕を、反対の手で押さえた]

　
　そうか。
　
　
[ふわと煙は揺れ、]
　
　……当たるものだね。
　
[くつくつと、声を零す。]
　
　見ている方が、愉しいもの。

　
　誰？
　
　さあて、誰だろう。
　
　自分でも不思議だよ。
　こうして在る事に、なんら疑問を感じない。
　寧ろ、初めからそうであったかのような感覚すら憶える。
　
　
[ノックの音と、声。]
　
　
　――Enoch=Lafcadio
　
　そう、名乗っては居たけれど、ね。
　
[その答えは、イアンへ向けてか。それとも、別の声へ向けてか。]

便利ね、便利…確かに。
難しいことねー。地縛霊？になって長いと老人と同じく楽観的になんのかな？
次は―――誰呼ぶの？

[試しに廊下に出たら、イアンたちの姿が見えて後をついて歩いた。]

……誰だろう、か。
確かに、死んだヤツに、誰、もねーか。
エノクね、俺はラルフって名前だったよ、生きてる頃は。

[少しの間、煙のように漂う声に返した]

ん？そうすっと、ラルフとは、俺そのものを指す単語ではなく、
俺の肉体を指す単語ってことになるのか？
……俺は、此処に在るのに。

[揺らぐ気配は、消滅する様子もなく、整然と変わらず存続していて、男はどこか失望を*滲ませた*]

　
　宿泊客が、悪霊に次々と殺されて往く。
　
　
　――ふふ。
　
　よくある、話さ。
　そう。　よくある、話。
　
　
　
　なんだってあんなものを書いたのだか、僕にもわからない。
　
　
　この手で簡単に生命の鎖を無残に引き千切れるのが愉しくてね。
　無我夢中でキーを叩いていたら、ああなった。
　
　溢れ出る詞の泉が底を突く事は、一度足りともなかった。
　――あんな感覚は、初めてだったよ。

　
　尤も、本当に悪霊が棲んでいるなんて思ってもみなかったけれど。
　
　
　……案外、似たような趣旨の物語は、総て……
　
[くつりと、喉を鳴らす。]
　
　
　そういうものなのかも、しれないね？
　

　
　ああ――
　
　
　いい。
　
　なんだって。
　名など聞いても、どうせ忘れる。
　
　きみはきみだと、そう記憶する。
　
　
[ゆらり、煙は揺らぎ。]
　
　
　
　プリンセスのお友達は、どんな子だろうね？
　
　
[消えた。**]

　
　ああ。
　
　こわいねえ。
　
　
[ふわと薄灰が燻り、また消える。**]
　

[>>*11もう一人、揺らぐ姿を認識する]

…アイツ、軽く見えるけどさ、あれで結構イイ奴なんだぜ。
ダチ殺されて本気で逆上する位には。

[さほど時間もたっていないだろうに、蠅の集る首の引きちぎられた『自分の肉体であったもの』を揺さぶるイアンを見て呟いた。]

俺は此処にいんよ。
その蠅の集ってる犬のクソみてーな有り様の身体に、俺の名前を呼ぶなっつの…

[ヤニクの軽口には、チッと不愉快を滲ませて舌打ちした。
しかし、斬りかかるイアンには歯噛みする]

馬鹿やろっ、だからてめーはっ…
返り討ちにあう定番じゃん？死にてぇの？何なの？
死んだらテメーの大好きなセックスもうできねーんだぞ？
頭冷やせ！オイ、誰か窓でも開けて頭突き出してやれ！

[苛立たしげに吐き捨てた。]

[アイリスを庇って突き飛ばし、腕にハチェットを受けるヤニクに冷めた目をする]

女庇ってヒーロー気取りか。ヒュゥ。
イアンみてーにテメーの下心ちゃんと理解してやってんなら解るが、
コイツや眼帯のにーさん、マジだから反吐が出るわ。

特にこのオカルト野郎は、人の死体見てヘラヘラして軽口言える下衆野郎だってのに、
それでもソイツに抱きついてまで庇う尻軽馬鹿女もいるんだから、もー笑い話だろ。
男なら死んで良くて女は駄目なんだー？
サカリのついた犬野郎はテメーだよ、オカルト下衆野郎。

[冷めた口調と、冷めた目で聞こえぬ声を背後に投げた]