メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

―回想・昨夜―
今日はいろいろとあったしね。寝ればきっと少しは落ち着くよ

ん？どうかした？

[フランに返しつつ、名前を呼ばれると首を傾げる]

わっ。
もう、どうしたの？フランったら。

[抱きしめられると、驚きはしたが、拒むようなことはせず、優しく抱き返す]

じゃあ、今度こそ寝るね。

[そう言って、少女は階段に足をかける。その先にある無慈悲な運命など知らぬまま]

メモを貼った。

―早朝・集会所―
[まだ日も上らぬ薄明の頃。何時ものようにゆっくりと目を開け]

――…え？

[目の前に広がる赤いに目を見張る。]

なに…これ…

[恐る恐る視線を自分の体へと落とすと、そこにあったのは透けた自分の体と、無残にも臓物を晒して倒れた、自分"だった"体]

――あ…あ、ぁああ…

[フラッシュバックする景色。ドナルドの声。闇の中で光る片方の瞳。]

っ！？私、私…!!

[何があったのか分からぬまま、ただ恐ろしさに震えた]

―未来へ続く、螺旋階段―

[ヨーランダに背を押され、少年は闇の世界に足を踏み入れた。
　数日前、案内人と共に下った階段。
　今度はそれを、上がろうとしている。]

　下るのは楽だけど、上がるのは大変だなぁ。

[闇に浮かぶ螺旋階段を上がりながら、自嘲気味に笑う。
　本当はもっと、両親と一緒に居たかった。
　愛し合う二人の姿を、この瞳に焼き付けたかった。]

　……父さん、母さん。僕は、信じてる。
　僕が体験できなかったこと、過去の僕が体験できるって。
　
　大好きだよ、父さん、母さん。　

　あぁ、最後に言えば良かったなぁ。

[―――僕を生んでくれて、ありがとうって。
　下を見下ろすも、一歩下の階段は闇に紛れて見えない。]

　くそぅ、上りにくいなぁ。
　真っ直ぐ上ってるつもりなのに、どうも……

[違和感。
　下る時に、感じなかったもの。
　少年はまだ、重要なことに気付いていなかった。*]

[何があったのか。何も思い出せぬまま、ただ部屋の隅で怯え、震える。]

『――嘘、だろウ……？』

[聞こえて来た声に顔を上げると、そこには自分であったモノと対峙するヤニクの姿]

ヤニクさん…私――っ、

[声を掛けようと、するが、ヤニクの咆哮に体を竦ませて]

ヤニクさん。約束、守れなくてごめんね。

["また明日"なんでもない約束。気をつけるまでもなく、叶うと信じていた。簡単な、残酷な約束。]

本当にごめんね。……ありがとう。

[咆哮を上げるヤニクを抱きしめようとするが、体が透けてしまい、それでもヤニクの体を抱きしめるようにして傍に寄り添う]

[視界が揺れる。
　父に、母に揺さぶられた時とは違う揺れ。
　手すりのない階段、身を支えることなどできない。]

　何だよ、これ……。

[少年は忘れていた。
　母に払った対価が、最後の魔力だったこと。
　自身の魔力、全て使い果たしてしまったこと。そして……]

　っわ、ぅわっ、

　わああぁぁぁ――！！

[知らなかった。
　時の螺旋は、魔力を有する者しか先を許さないこと。
　階段を踏み外した少年は、床に落ちた林檎の如く、闇へと落ちていった。]

『うるせえぞ！　何だってんだ！』

――っ！？

[ドナルドの声が聞こえると、昨夜見た。闇ﾉ中に光る隻眼がフラッシュバックして、その場にへたり込み]

や…怖い…いや、助けて…
助けてヤニクさん。あの人が、あの人が…！

[頭を抱えたまま、何度も助けて。助けて。と呟いて、ただ何も出来ずに恐怖が去るのを待つ**]

メモを貼った。

―過去・狭間―

　いた……っくねぇ、

[ぶつけた感触はあった。
　けれど、何故か痛みを感じない。
　倒れた体を起こし、再び足を踏み出す。
　そこに、時の螺旋があると思って。]

　………？

　階段が、ない……

[焦ったように左右を見回すも、そこは闇。
　どれだけ足で探っても、そこは平坦な地。]

　どうなってるん、だ、よ……

[やがて、目が慣れたのか。
　闇が晴れる。
　見覚えのある景色。懐かしいとさえ感じるか。]

　今の声は……

[何処からか聞こえてきた女の声。
　″テッド君″と呼んでくれた声が響いた。]

　つぅか、此処は何処だよ……。

受付 アイリスの声の方に足を踏み出した。*

メモを貼った。

[やがて、前方に頭を抱えて震え上がる女をみつけた。
　伏せた顔は分からない。
　けれど、この声、聞き覚えがある。]

　お前、どうしたんだよ。

[未来の少年は、助けてと呟く女の肩に手を置いた。
　少年は知らない。
　アイリスが死んだ事、そして此処が何処なのか。
　女はどんな目で少年を見ただろうか。*]

きゃああああ！？

[テッドの姿にはまったく気付く様子も無く、肩に手を置かれると、驚いてテッドの手を振り払う。]

来ないで、来ないで、来ない…で…？あ、あなた…

[手を振り払い、その場から必死で逃げようとしつつも、ようやく昨日の謎の青年。テッドである事に気付けばゆっくりと視線を上げて]

此処は何？どうしてあなたがここに居るの？どうして私は此処に居るの？なんで、皆私に気付かないの？
―あなたは、誰なの？

[この少年なら何か分かるのではないかと、次々と質問を重ねていく]

メモを貼った。

[此処が何処なのか？などの質問は青年も良く分かっていないようだったが、青年がテッドという名だと聞くと、その名前を繰り返して]

テッド…。
不思議。何故だが、ずっと昔から知ってる気がする。

[生前の魔法の影響か、そんな事を呟き。]

えっと、テッド君…で、いいかな？呼び方。
うん。とりあえず、ありがとう。おかげで大分落ち着いた。
もう大丈夫だから。その、出来れば、部屋から出て行ってくれないかな。
その、あんまり、誰かに見られたくないから…

[ベッドに横たわる、自分だったモノをテッドから隠すように立ちテッドに告げる。]