メモを貼った。

[愛するグロリアと抱き合いながら。
深い深い眠りへと女は……落ち……

――永遠の眠り――
　
へと――…。]

―――…

――…

―…

…

[二人だけの世界へと旅立つと神聖な儀式を愛する人と交わしてから、いかほどの時間が経過したのか。

長い長い時間だったのだろうか、それともそれは一瞬の時間だったのだろう、か。
女には定かではないけれども――…。


やがて、意識はゆらゆらと拡散と分散を繰り返しながら、徐々に形を成し始める。
淡く形を成し始めた意識に、ここ数日の愛する人との想い出が、浮かんでは消え、浮かんでは消えを繰り返し。

死して愛する人と、永遠に一緒になれた……例えようの無い喜悦を始めとする様々な想いで、ぽろぽろと溢れるような涙が零れ落ちるような、感覚に捉われて――…]

[淡い真珠が洩れ溢れそうになっている眼瞼を開ける――…]


あぁ、グロリア――……


[女の涙で濡れた視界が彼女の姿を捉えたなら、愛する人の名をいとおしく囁き……。
愛すべき彼女を確かめようと、確りと抱きしめて、唇を重ねようとするだろう――。]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

[――……雨が降っている。

意識がゆっくりと覚醒し始めた女が、まず最初に思った事がそれだった。

頬に優しく温かい雨を感じ、うっすらと眸を開ける。]

　――――……ヨーラ？

　　　　　　　　また泣いているの……？

[涙に濡れる頬に手を伸ばせば、彼女は笑って呉れるだろうか？
そう思い、女は手を伸ばす。

ゆうっくりとヨーラの頬を撫でていると、唇に優しい温もりが触れて。]

　やっと、二人は永遠になれたね。

[これ以上の幸せはないというような表情を浮かべて、
愛する人のその身体を、強く抱きしめるだろう。]

メモを貼った。

メモを貼った。

[グロリアの手がゆっくりと頬を撫でてくれる、その感触に魂は震え]

あぁ―――…
二人永遠に一緒にいられる事がこんなにも嬉しい事だなんて――]

　嬉しくて、一緒になれた事が嬉しくて――…。
　涙が溢れてしまった、みたい。

[問いかけに、照れるように微笑んで。]

　ええ、永遠になれた、わ。
　誰にも引き裂かれない。

　此処がどんな場所であっても、あなたと一緒に居られれば幸せ。

[此処が何処だなんて、気にしない。
天国であれ、地獄であれ、只、目の前に彼女が居てくれる事が嬉しくて。]

メモを貼った。

　泣いている貴女も綺麗だけど、今は笑顔が見たいな。
　うん。私もヨーラと共に在るなら、幸せだよ。

[頬に伝う涙を唇で拭い、優しく微笑みかける。
ヨーラが微笑みを浮かべれば、もう一度キスをして。]

　しかし……此処が天国って所なのかな。
　ヨーラみたいな綺麗な人が、私の腕の中にいるんだもの、ね。

[冗談とも本気ともつかない顔で謂い、
くすり、と悪戯っぽく笑った。]

[頬を伝う涙を唇で拭われる感触が擽ったく。彼女の優しい微笑みに、グロリアに幸せ、と謂うように嬉しそうに微笑む。

微笑む唇にキスが落とされれば、それに応えるように受け入れて。]

　不思議な、場所ね――…

[ふと、周囲を見渡せば。古い石造りの壁が目に入る。高い高い天井。神秘的な光景。]

　もう、私よりもグロリアの方が綺麗で、素敵だから。
　こんなにも幸せな気分になれる場所は――きっと天国。

[彼女の悪戯っぽい笑みに、つられてくすりと微笑み。
彼女の腕の中に抱かれる――ならば此処はきっと天国との思い。]

　何謂ってるの。ヨーラの方がきれいだよ。
　蒼に透ける黒髪も、薔薇色の頬も。白雪姫みたいだ。

　……おとぎ話みたいに、キスで目覚めさせてあげたかったな。

[ぽつりと呟く。]

　本当に、不思議な場所だね。
　あそこ……何があるんだろう。行って、みる？

[立ち上がるとコートに着いた砂を軽く払って。
ヨーラに向かって手を差し伸べる。]

　絹糸のような金糸の髪、愛らしい唇、太陽のように輝いて、グロリアはとても綺麗だよ。

　白雪姫って――…でも、嬉しい。
　うん、今度、キスで目覚めさせて？
　
[何時か、SNSで使っていたHNを思い出して僅かに笑み。
眸を閉じて眠るようにしてみたり。]

　ええ、行ってみましょう。
　何かあるのか……少し確認がてら、探検してみるのもいいもの、ね。

[彼女から手を伸ばされれば、その手を確りと握り、女も立ち上がる。]

メモを貼った。

　そ、それは褒めすぎだから……。
　貴女もマルグリットもお世辞が上手すぎるよ、もう…。

[頬を微かに染めると、こほんと小さく咳払いを一つ。]

　部室で逢った時も、白雪姫みたいだなあ、って思ってたよ。
　じゃあ、明日の朝は、キスをおはようの代わりにするね。

[ちゅっと唇を掠め取って、眠ったふりのお姫様を目覚めさせる。]

　探検か。なんだか子供の頃に帰った気分だね。

[くすくすと楽しそうに笑うと、
指を絡ませるように握り直し、その手を引いて石造りの壁の方へと進むだろう。]

メモを貼った。

[女の言葉に、頬を染めて咳払いを小さくするグロリアは、とても愛らしく。小さく、可愛い、と呟くか。]

　明日の朝、すごく楽しみにしてる、ね。
　
[眠ったふりをしている処に、ちゅっ、と彼女が唇を掠めれば。
眼瞼を開いて、嬉しそうに微笑んで。]

　うん、子供の頃に戻った、気分。
　グロリアと一緒にいるのもあって、初めての場所なのに不思議と怖くないし。

　子供ってこんな風に何処にでも探検に行くもの、ね。

[指を絡ませる彼女の細やかな指に女も指を絡ませ、
石造りの壁へと、二人手をつないで向かう、道中、子供のとの言葉に――。]

　今度で教えて。
　グロリアの小さい頃のこと――…

[柔らかく微笑んで、愛する人の全てを知りたい思いを告げる。
でも、今は二人で一緒にする此処を探検する事を愉しむ、だろう**]

メモを貼った。

[ヨーラの呟きが聞こえて。
ますます頬を赤く染めれば、口元を押さえ眸を反らした。]

　うん。楽しみにしていて？
　問題は、ヨーラよりも私が先に起きれるか、なんだけど、ね。

[くすくすと子供のように笑い、
微笑むスノウホワイトの頬にも、キスを。]

　私もだよ。ヨーラと一緒だからかな、何も怖くない。
　こんなにも心穏やかでいられるなんて、不思議。

　……うん、良いよ。貴女が知りたい事、なんでも教えてあげるよ。
　でも私にも教えてね。貴女の小さい頃の事。

[きっと可愛かったんだろうなあ、なんて。楽しげに呟いて。
今は子供に還り、探検することを楽しむだろう。

ヨーラと一緒なら、何も怖いものなどないと謂うように。**]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

[石造りの建物の傍まで来ると、ヨーラと繋いでいない方の手で、その壁にそっと触れる。]

　なんなんだろう、この建物。
　まるで――…、

[お城みたいだ、なんて呟くか。]

　ねえ、ヨーラ。貴女、本当にお姫様なんじゃないの？
　私を迎えに来てくれた、此のお城のお姫様なんて……、
　夢の見すぎかな。

[白い花弁が舞う白亜の城を見ながら、
手を繋ぐ愛しい人を振り返り、微笑んだ。]

[握り締める手と逆の手でグロリアが壁にそっと触れるのをみれば。
女も空いている手でその壁にふれてみる。]

　ええ、何か御伽噺の――…
　物語でみたお城みたい、ね。

　お城でも、どこか神聖な場所にも見えて。
　そう、フランスで見た……モン・サン・ミシェルを思い出す、感じ。
　観光地化されていたけど、海が満ち引きした際の幻想的で神秘的な雰囲気が……。

[しんとした静まりかえる白亜の城に、幻想的に白い花が舞う様に。]

　私が此処のお姫様なら、グロリアは此処の王子様？

[振り返りみる彼女に、くすくす、微笑み。
照れ恥ずかしさから、白い頬が薔薇色に色づき。
話題を変える様に、遠くに見えた細い通路を指差して。]

　あの細い通路……どこに通じているのかしら。

　フランスか……。行ってみたかったな。
　貴女と一緒にその景色を見てみたかった。

[女は眸を閉じる。
もう叶う事のない夢を、その瞼の裏に描いて。]

　王子だなんて大したものじゃないと思うよ。
　むしろお姫様を浚いに来た悪い魔女かもしれない、よ？

　私が王子だったら、こんなにも貴女が食べたくて仕方ないなんて、きっと思わないだろうから。

[繋いでいる方の手を口元に寄せて。
絡まるその指先をぺろりと、舐めてみせる。
薔薇色に染まるヨーラに、やっぱり可愛いと一言つぶやき、
指さす方向を見つめて。]

　行ってみよう？　このお城の中に通じているのかもしれない、し。

　でも――…
　あの光景よりも、此処の方が格段に綺麗ですてき。
　グロリア、あなたがいてくれるから。

[眸を閉じるグロリア、握り合う彼女の手に絡む指をさらに優しく絡め、微笑んで。]

　悪い魔女――…?
　ふふ、悪い魔女がグロリアなら、攫われるのもいいかしら。
　むしろ、魔女に誘惑されるのを望んでいたり、して、ね？

[すこし悪戯っぽく]
　
　食べたい、だなんて――…。
　わたしの全てはあなたの、ものだから。

[絡む指先をぺろり、舐められ、可愛いと呟く彼女の声。
その甘い感触と耳を擽る快美な声に頬を染め、軽く彼女の頬にキスをしてから。
彼女の声に同意する。]

　ええ、行ってみましょう。

[私がいてくれるから、と眸を閉じるヨーラが愛しくて。
微笑むその唇を、また掠め取るだろう。]

　私も、貴女がいればどんな場所だって素敵だって思えるよ。

　――うん、悪い魔女だよ。
　お姫様を誑かして食べてしまうのだから。

　でも、お姫様がそれを望んでいるのなら……いいのかな？
　食べてしまっても。

[同じように悪戯っぽく、笑って。]

　貴女は私のもの……。
　だから後でまた――…。

[食べさせてね、と耳元に顔を寄せて囁いて。
二人、小路へと向かう。]

　お姫様は、それを望んでいるから――…
　魔女に食べられて、共に過ごす事を望んでいるわ。

　でも、その悪い魔女を食べる事も望む、貪欲で我侭なお姫様かも？

　ええ、また後で――…
　グロリア、わたしを貪るように、愛して……。

　それに、わたしもあなたを愛したい、の。

[耳元に囁かれる言葉に、女もあなたを愛したいと、彼女の耳元に囁いて]

　通路の中、すごく遠くまで伸びているのね――…
　先が見えないくらい。

　所々に他の通路にぶつかるような……通路との交わりも……
　部屋等もあるのかしら？

[グロリアに、空いている方の手で指差し。]　

　ヨーラに食べられるの、嫌いじゃないよ？
　なんだかんだ言っても、優しかったし……。

[初めて夜を共にした日を思い出し、微かに頬を染めるだろうか。]

　うん、後で。沢山愛したい。
　ヨーラが欲しくて、仕方ないから。

[囁きに頷き、きゅ…と絡める指に力を込める。]

　うん。こんな大きな建物だもの。短いものではないと思っていたけれど……。
　天蓋付きのベッドがあるようなVIPルームまでとは謂わないけど、
　ゆっくり休めるような場所があると、助かるね。

[ヨーラは、疲れてない？
と振り返り、尋ねる。]

　嬉しい――…。

[微かに頬を染めるその顔を見て。
初めての夜に見せてくれた彼女の愛らしい様を思い出して。]

　ゆっくり休めそうな場所、あると助かるかも。
　豪華なベッドなんて無くてもいいけど……

　欲しい、沢山愛したいって、謂われちゃったから……。

　ん、ちょっと休みたいかなって。

[ぎゅっ、力を込める彼女に、指は甘えるように絡み。
疲れてない？の言葉に、こくり首を頷かせ。]

　此処の中はどうなっているのかしら？

[通路の先に見える扉を指差し。]

メモを貼った。

×こくり首を頷かせ○こくり首を頷かせるも。

　……貴女、あの時の事、今思い出してるでしょう？

[じ…と見つめて。
もう恥ずかしいから……あまり思い出さないでね、と、
紅い顔を隠すように口元を押さえた。]

　逆に休めないかもしれないけど、ね？

[ふふっと悪戯っぽく笑って。
覚悟しておいてね、と続けて、にっこり。

ヨーラの指先を追えば扉が見えて。]

　入ってみようか。
　私たちのほかにも誰かいるかもしれないし、
　それに休める場所もあるかもしれないから。

メモを貼った。

[扉を潜ると、まず感じるのは濃密な花の香り。
白い百合を想わせるような甘い香りに、何処か既視感を感じるも、
なぜかそれはとても良いものに思えた。

扉の内部は長い長い廊下のような場所で、
内側に壁にはいくつかの扉と、遠くの方に広間のような空間が見えた。

何気なく手近な扉を開ける。

ゆっくりと開いたその先は、簡単な応接セットとベッドが一つあった。]

　ゲストルーム、なのかな。

[室内に入り、テーブルを撫でる。
女は振り返り、ヨーラを見つめて。]

　せっかくだし、少し休ませてもらおうか？

[ヨーラが頷くならば、ソファに座って。
彼女を膝の上へ座るようにと、誘うだろう。]

メモを貼った。

メモを貼った。

[紅い顔を隠すようにする彼女の仕草は、普段みれないような可愛さで、心ときめく。
彼女の問いには、くすり笑みを浮かべて。]

　休めないのも、いい、かな？
　
[悪戯っぽく笑む彼女に、覚悟はしてるから。
思う存分愛してと謂うように、頬を染め。

彼女と共に扉を潜る。

扉の先はさらに長い廊下となっていて、さらにいくつかの扉と遠くの方には広間が見える。百合の花を思わせる爛れるような濃厚な甘い花の馨が鼻腔を擽る。

グロリアが手近の扉を開ければ、繋がれた手に導かれるようにその部屋へと――。]

[簡単な応接セットとベッドがある部屋。

生活感が感じられない部屋を見回しながら、
テーブルを撫でる彼女が振り返れば。]　

　そうなのかしら。
　お客様用のゲストルームという感じ、ね。

　誰か特定の人が住んでいると謂うよりも……。

　ええ、少し休んでいきましょう。

[ソファに座る彼女に誘われるまま――。
グロリアの膝の上へと]

[ソファに座るグロリアの膝の上に誘われ、腰を下ろせば。

甘えるように、上半身を彼女の身体に預けるように。
その腕を彼女の首に回して、キスを強請る様に彼女の顔を潤んだ眸で見詰め、彼女の名を愛おしそうに呼ぶ。]

　ねぇ、グロリア――…

[先ほどからグロリアに欲しいと謂われ続けられ。
女もグロリアが欲しくて――…たまらなくて。]

　キスして……。

[眼瞼をそっと閉じて、彼女の口接けを待った――**]

メモを貼った。

――　回想・喫茶店『眠りの森』　――

　…

[イリスに触れ、抱き
　眸を閉じて、眠りに落ちてどれ位経っていただろう。
　疲れ果て、悲しみの淵、絶望に支配されても居たから。
　)触れようとする手には気付かないまま。]

　…

[何時までも優しい、二人のユメを見る。]

[夢の終わりは、愛しい人の指先。
　>>*3)導かれるように眸をそっと開く。]

　……ぁ

[小さな喜びが口から漏れる。
　夢の続きが、其処に在って。
　何よりも欲した愛おしさが私に触れていたから。
　目が合えば、只。
　私は只、優しく笑った―――。]

[私は夢を見ているのだろうか。
　イリスが、イリスが、イリス、が―――。
　気付けば涙が頬を伝い滴り落ちて居た。
　夢でもなんでも良かった。]

　



[イリスと一緒に居れさえすればもう何も。
　他には何も要らないから。
　彼女との場面が一つ一つ頭の中で湧き上がっては
　私を喜びの淵へと誘い、縛り付ける。

　狂ってしまいそうだった。
　だからイリスの手が。
　私の首に触れたイリスの手に、力が篭っても
　眸を開き、彼女を見つめる、だけ。]

[イリスを焼き付けたかった。
　私だけの、イリス。
　私の身体に。
　私の記憶に。
　そして、『私』を彼女の記憶に――。]


　『嬉しい』


[朦朧とする意識の中、
　イリスの頬を撫ぜようと指先を伸ばし、
　言葉を一つ、囁いたけれど。
　それはもう、音に成らずに唇が象っただけ。

　指先も、音も、彼女には届かなかった。
　けれど、イリスに焼きついた『私』は永遠。]