95 File.2:Do you Love me?
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― 被験者棟管制室 ―
[コツコツと高いヒールを鳴らし現れるは妙齢の女。
揺れる白衣の内には黒の一つボタンのスーツと短めのタイトスカート。
すらりとした足はクローンとさして変わらぬが
白のインナーから覗く胸元はクローンよりも豊かな弧を描く]
お疲れさまです。
入室許可が下りたンですけどー…
私のクローンの死因って、何だったンですかぁ？
[ふっくらと柔らかそうなくちびるに指先を宛がい
甘く艶めく声で中に居る同僚へと尋ねた**]
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―書庫―
[確実に誰か、いる。
それが何人かはわからないけれど。
フィリップとパティを振り返って、黙って目配せをして
一歩、踏み込もうとしたところでいつもの電子音声>>#0と―]
(6) 2012/07/03(Tue) 10時半頃
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[自分だけに届く指示を受けても動揺はなかった。
一度フィリップを見て、]
……よかった。
[味方を傷つけることにならずに済んだから。
そうして、書庫の中へと踏み込もうと再び並ぶ本棚を見る。
その隙間から垣間見えた緋の色>>4:281に目を細めて、]
そこに、いるのかしら。
[隣人だろうかと小さく呟いて、一歩書庫の中へ。]
(7) 2012/07/03(Tue) 10時半頃
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[ みしっ ぎぎぎ… ばさばさっ ばたん！
目の前の本棚が軋む音がしたのは、どのタイミングだっただろう。
フィリップは、パティは。
傾いた棚から書籍が頭の上に落ちてきて、肩からかけた鞄を抱えて
庇うようにしながら横へと逃げる。]
ふたりとも、だいじょうぶですか！
[振り返って声をかけてから、
倒れた本棚のおかげで少しだけ開けた視界へ意識を向ける。
そこに人影が見えたなら、色のない表情を向けて唇を噛んだ。
死にたくなかったら、誰かを殺すしかない。
冷たく響く電子音声が、脳裏でリピートしていた。]
(8) 2012/07/03(Tue) 11時頃
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[開けた視界の向こうには、思ったより人がいた。
そもそも、誰と誰が組んでいるだろう、などという推察なんてしていない。
だって、誰と組んだって結局は―…。]
あぶない、フィリップ！
[彼目掛けて投げつけられる本。
声を上げ、足元の本を掴んで投げ返す。
小さな手で持てるだけの本を、いくつもいくつも。]
(10) 2012/07/03(Tue) 12時頃
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千奈ちゃん、ありがとぉ。
[和蓮から説明があれば礼を言った後、ほぅと感嘆の吐息漏らし]
私のクローンが自殺、ね。
服毒なんて意外な結末。
[軽く肩竦めるは自らのクローンの行動への呆れ。落胆。
示された閲覧用PCの傍らへ行き画面を見詰める]
一緒に死にたいくらいにピエールに惚れてしまった、とか ？
レティーシャを道連れにしないあたりは、らしい、けれどぉ。
[クローンの行動に納得がいかないようで
歌田にひらと手を振り笑み向けた後は食い入るように記録をさらう]
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[投げつけた本はワンダの足を止める足しにはならなかったらしい。
体躯の違いを思えば止むをえないところだったけど。]
――……。
[ぐ、と唇を噛んで鞄へ手を入れる。
小さな硬い感触と、結局中身のわからない薬液とチューブ。
先端の針なら使えるだろうか。
…いや。そんな小さな針、なにかに穴を開ける程度にしか役に立たない。
今必要なのは、重さのあるものだ。
少しでも、誰でもいいから足を止める為に。
こちらを見ている緋の色に、なにかを振り切るように首を振って
薬液のパックを取り出した。
繋がっているチューブを外し、針で穴を一つだけ開けてオスカーへ…
首輪の告げたターゲットへ向かって投げた。
ちょっとばかりの衝撃では破れはしないだろうけれど。]
(19) 2012/07/03(Tue) 14時頃
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[前屈みの姿勢で早送りの映像を
じ、と見詰める涅色は研究者の顔をしている。
考え事をする時の癖なのか、指先で下唇を撫でながら
時折、訝しげに柳眉を寄せて、それに見入る]
―――…ふぅん。
[見終われば身体を起こし腕組みをした。
胸の谷間が強調される形となるが当人にその意識なく]
ピエールと心中したかったわけでもないみたいね。
モリスからの攻撃でかなりのダメージを受けていたから
余命を悟りチームに尽くした、って感じかしらぁ。
チームに、というより、
オスカーに、かもしれないけどぉ。
私のクローンが誰かに尽くす、なんて――…
[くすくすと笑う音はアイリスと似ているが
婀娜な響きが滲むあたりで印象は重ならない]
もう少し賢く動くかと思ってたのにぃ
期待はずれ、ね。
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…！
[投げた物が叩き落とされて齎したものに驚いて身を竦ませた。
だいじょうぶ、と足を踏み出しかけて止まる。
ちがう。
…ちがう。
殺さなければ ころされ る。
あの、小さな生き物のように。
片手に薬液パックから外したチューブを持ったまま、
本棚が倒れた時に落とした、投げられた金属のブックスタンドを持ち上げて、
よろめいているオスカーへ投げる。
重たいので、投げられた時よりも遅いスピードでそれは飛んで行く。
投げ終えるとブックスタンドから２拍ほど置いてオスカーへ駆け寄った。]
(29) 2012/07/03(Tue) 15時頃
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[ライブ映像に切り替える。
自分とそっくりな姿の死体を見るのは奇妙な心地だった。
悔いのなさそうな死顔。
組んだ片腕ほどき細い顎先の裏に親指の腹を宛がう]
何を思ってたのかしら。
[わからない、と言う風にさらと呟いて
二チームの攻防へと注意を移ろわせる]
オスカーのダメージが増えてる。
――…満身創痍、ね。
[悩ましげな吐息を漏らし、女はかるく肩を竦めた]
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[同じようにこちらへかけてくるかつての隣人の、
皮膚の溶けた顔にびくっとしたその一瞬、身体に強い衝撃が走った。]
っ、きゃ…っ！
[首を掴まれ、床に押し倒されて声を上げた。
首にかかる手を外そうと、オスカーの上体を押しのけるように力を入れ、
ワンピースが捲れるのも構わずに足をばたばたとさせてもがく。]
(33) 2012/07/03(Tue) 15時半頃
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[ダメージを受けないフィリップをじーっと見据え]
――…運がいいのかしらぁ。
それともぉ、
身体能力が他のクローンより優れている、とかぁ？
[揶揄る響きは甘くも意地悪な響き]
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くっ…
[歯を食いしばってどいてともがく。
耳に届く声に言葉を返す余裕はない。
利用されているかわいそうな子。
そう思われているのなら、自分はそれでも構わない。
そんなもの、些細な事に過ぎぬのだから。
だから、敢えて言葉を発さなかったのかも…しれない。]
……！
[ただでさえオスカーの愉悦の表情に嫌悪を示していた表情が、
彼女の皮膚が落ちて、触れた頬にはりつくのにさらに歪められる。]
(50) 2012/07/03(Tue) 16時頃
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よゆう、ぶってるんじゃ…ない、わよっ！
[フィリップへ視線を向けて煽る言葉を向けたオスカーの下、
身体を大きくよじって腕を押さえている膝を外し、
顎へ向かって拳を突き上げた。]
(51) 2012/07/03(Tue) 16時頃
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[もがいても、突き上げた拳が当たっても、オスカーの下から脱せられず、
嫌悪を浮かべて睨みあげるだけ。]
死ぬのは わたし じゃ ない。
[オスカーを見上げるも、手に握ったチューブでは振上げられた棒には対抗はできず、
鞄は自分の下敷きになっているので問題外だ。
できるとすれば、振り下ろされる棒から頭をかばう様に腕をかざすだけ。]
(54) 2012/07/03(Tue) 16時半頃
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いっ…くっ…っ……
[細いとはいえ鉄の棒。
振り下ろされるのを受け腕に赤く線がはしる。]
っ、はぁっ、はっ…げぇ、っ…ふ…
[殴る手が止まって息を大きく吸おうとして息が閊える。
あたりに残った気化した硫酸を吸い込んでいたからだが、
本人はなぜだかわからず、ただ呼吸が苦しいとだけ認識する。]
どい、て…よっ
[押さえつける力が弱まったのを感じて、力いっぱい押しのけるけれど
最初のときと比べたら弱い。]
(56) 2012/07/03(Tue) 17時半頃
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はあっ…はっ…っ…・・・
[オスカーの下から転がるように逃れて、荒い呼吸を繰り返す。
すぐに立ち上がるには足ががくがくと震えすぎている。]
(57) 2012/07/03(Tue) 17時半頃
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[息が痞えた様に咳き込みながら、床に手をついて上体を起こそうと。
反動を付ける為に振り上げた足に、銀が当たった。]
あっ！
[慌てて足を引いたけれど、銀は細い足首に絡まってかちゃりと鳴った。
それでも足を曲げてオスカーから遠ざかろうとする。]
(60) 2012/07/03(Tue) 17時半頃
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[逃げようとしたが足が引かれて、べしゃりと床に崩れた。]
はな、せ…っ…！くっ！
[そのまま引きずられ、もがいた右手が床に零れた薬液に触れる。
熱に似た痛みにびくんと身体を跳ねさせるだけで精一杯。
引きずられるのには抵抗できず、右手を押さえて呻くだけ。]
はなしてよっ…はなしてっ！
[顔半分の笑顔を睨みあげ、手錠に繋がれた足を蹴りあげる。
当たろうと当たるまいと関係ない。
……膝が震えていてはそんなコントロールもできよう筈もない。]
(62) 2012/07/03(Tue) 18時半頃
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[右手を押さえる指の間から、皮膚が爛れてめくれていく。
ぐ、と歯を噛み締めて痛みを耐え、上体を起こして
オスカーへ乗りかかろうとする。]
ころさなきゃ……おすかー……ころ、す。
[呼吸を荒げながら、うわごとのように呟く。
他に気を回せるほどの余裕はない。
ただ、こんどこそ指示に従わねば、と、オスカーの首へ手を伸ばす。
振り払われたなら爛れた皮膚が刺されるような痛みに呻き、
ゆっくりとまた首へ手を伸ばそうとする。
それはまるで、ギアの壊れたからくり人形の*ように。*]
(63) 2012/07/03(Tue) 18時半頃
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[古株である志木に声掛けられれば身体ごと其方を向き
ぺこりと頭を下げるは敬意を払ってのこと]
志木さぁん。
何日ぶりですっけ、ご無沙汰してます。
あ、この前の約束、覚えてますぅ？
若い頃の写真、見せてくれるって言ったのに
私、まだ、志木さんから見せて貰ってませんよぉ？
[拗ねたような口振りはやはり甘い]
ですよね、私も予想外でした。
誰かに一矢報いる為の手段だったならぁ
なんとなーく理解できるンですけど。
― Side:OFFICE FLOOR ―
[１０の席が島を作るフロア。
そのフロアにて、その一つの島を見渡せる位置に独立して席があり。
そこに座る鉄面皮の男が一人]
……。
[仕事の最中である。メールが一通届き、少しだけ手を止めて。動かした]
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
To: 志木
From: 米斗
--------------------------
Title: Re:管制室入構許可
--------------------------
Subject：
お疲れ様です。米斗です。
筌瀬の自殺ですか。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
[メールのあて先と内容から推測した内容を送信して、仕事を続けようとするそぶりを見せつつ――]
……。
[首を左右に曲げた後、煙草とライターを持って、喫煙室に向かった**]
お疲れさまです。
この実験が終わったらゆっくり休めるといいンですけどぉ。
あんまり無理しちゃダメですよ、志木さん。
[詰めっぱなしだという志木を労い案じる言葉]
えー、今も素敵ですけど
若い頃も素敵だったって所内でも噂ですよぉ。
ふふ、見せて貰えるの楽しみにしてますね。
[写真については嬉しそうに笑み浮かべる。
面白い育ち方と言われれば頷きを返し]
環境や経験が違えば性格も違ってくるンですね。
自分とそっくりなのに行動も考え方も違うみたいで
見ていると、何だか変な感じです。
[志木が米斗の名を紡げば
少しばかり気まずそうな表情。
自分のクローンが彼とそのクローンに迷惑を掛けた。
理解するが故に悩ましい吐息が漏れる]
米斗くん、何か言ってましたぁ？
早めに謝っておいた方がいいかしら。
[最後は小さく独り言ちるように紡がれて
つ、と扉の方を見遣り思案。
彼が今どこにいるかは知れないから
探しにいく、という行動にまでは至らない]
それなら、少し安心しました。
志木さんに何かあったら大変ですもん。
[大丈夫と志木が言えば笑みを返し
首傾げる様にはくすくすと楽しげな音]
がっかりなんてぇ、しませんよぉ。
大人しい子、ですかぁ。データを見る限り、そのようですね。
運動には余り興味なく、隣人と接する事を重視……
知識欲はあったようですけど、内向的な子のようで……
[似た面もあるが違う面も多く其れが気になる。
面白いことと笑う志木にふ、と目を細め同意の言葉]
――…この違いは興味深いです。
そぉ、ですかぁ。
[特に何も、と志木から聞けば
はたりと瞬きして、またくちびるを撫でる]
――…ええ。
近いうち会えればいいンですけど。
[ワーカーホリックである米斗を思い
僅か悩ましげに柳眉を寄せた]
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