メモを貼った。

―船内―

［たこ焼きの次はかき氷。
　ディナーコースのメニューよりも食べたかったものが出てくる。］

……

［りん、と鳴る音が遠くで聴こえ、顔を上げた。
　白い椿と赤い椿。誰がどの花を咲かせるのか、渡すのか。どんな心残りがあったというのか。
　今はもう終わってしまったことだと、関与出来ないことだと眉尻を下げ。

　置き去りの感情を見てみぬ振りを、した。］

……いや、流石に全部は食べられないな。

残しても、ここでは怒られもしないし、可哀想ではないと思うけど、ね。

［山盛りのうまい棒は色が異なる。まさか全味かと思うと胸焼けしそうだった。］

と、も……が？

そぅ、向こうでの夢は終わって。
花を――――…

［目を瞑る。ややあって、『あいびき』のイントネーションの違いに小さく笑いながら、小さく頷いた。］


友に、逢いたい。

あぁ、でも。


友が嫌だって言うなら――…無理させなくて、良いよ。

［それもひとつの選択肢だから。］

［空になった容器は片付けられ、糊のきいたテーブルクロスの上にはレースリボンで飾られた花が２輪。］

………

［ステージには小編成の管弦楽。
　愛する人の為に。目の前の人に。遠くの誰かを想って。

　――愛の、挨拶。］

生ぬるいグラスビールを飲みながら、その時が来るのを待った。

メモを貼った。

メモを貼った。

―船内―

……どうしたの？

［傷害事件が発生とな。あらましを聞いて苦笑い。］

職業病なんだろうね。大立ち回りだけど。
そうか、甲斐くん、警察官になったんだ、ね。

［祭りにも参加していた。
　一言も交わさぬ内に終わるのだろう。

　巡り合わせが悪かった。


　カミちゃんと友の間には何があったのやら。
　仲が悪いと、表情は硬い。］

──……はっ！

［ぱこーんといい音に目が覚める。
場所はゼミ室、どうやらいねむりこいていたようで…］

あー、すんませ、教授が下さった資料整理してたらー
あんまり内容が高尚すぎてー目が起きてるの拒否ったんですー

［すぱーん］

［巡り合わせが悪かった――――…と。
　するだけで良いのだろうか。

　積み重ねれば、15年近くの隔たりを生むというのに。


　手と手を重ねる。震えているのが分かる。
　乾いた喉にビールを押し込んでも、乾きは増すばかり。
　膝小僧同士をつけ、踵が浮かないようにした。］

「顔洗ってこい、馬車馬」

［ゼミ教授は気持ちよく人のことを馬車馬扱いしてくる訳で、
へーへーと頭をぼりぼりかきながら部屋を出ると…
そこは］

…は？

［なんか、知らない場所だった。なにここ。船？え？
いつから研究所は船に移った？
赤いTシャツにGパンは非常に場にそぐわない。
なぜなら、自分はこんなとこにきたことがないから、
相応の服装がわからないから夢に反映されないのだが、

実際今ナニがどうなってるのかよくわからない］

俺、確か……夢見てたっていうか…

［足元の赤い絨毯は、いわゆる「動く歩道」で、
こちらの意思と関係なく運搬されてしまった］

おー、動く動く。らくちん。

［暫くぼーっと外を見ていたが、おかしい、ここは大学ではないのか。
俺はさっきまで夢をみていた筈で……で？


べちん、と顔がドアにぶつかった。
中からは弦楽器の音が聞こえる］

マジで何ですかここは。俺ってば拉致られたの？

［開けていいのか悪いのか、でもいるってことはいいんだろう。
こんな重厚そうな設えなんて、本当に見たこと無い。
コンサートホールで演奏はしたことあるけれど、
なんかその比ではなくて。
よくわからないが、その観音扉をおしてみれば］

…あれ。

［目の当たりにするのは、地上での心残り
流石に息を飲んだ］

ニコ

扉の開く音に肩が跳ねた。

［呼ばれた名前に、ゆっくりと顔を上げ
　扉の方を見やった。］

やぁ……友。久し振り。
随分と寝惚けた顔をしているじゃない、か。

あ。あぁ……ひさし、ぶり……
ここ、何……？

［テーブルの上のうまい棒の山が、優雅な弦楽器の音や、
この光景にあまりにもそぐわなくて。
なんて声をかけていいのかわからない］

えぇと…まだ夢、ってやつなのかな……

そう思うよ。帰ってきたはずなのに、夢は続いている……。

［友の視線の先、スナック菓子の山を見て小さく笑う。］

これはカミちゃんのだから、手を出したら益々嫌われてしまうかもしれないよ？

………どぅ？　座ったら？

［正面の席を薦める。］

カミちゃん…あー、あの赤いやつ……
なんで俺嫌われてんの。しらねぇし。

［正面を勧められて、正直躊躇する。
だから、座る席は彼から見て90度の所］

まだここって夢なんだ。だから…

［花を忘れてもまだ覚えてるってことは］

難儀するね、君も。

［近付いてくる。だから視線はそっと卓上に。
　椅子の鳴る音は隣から。］

……聞いても良い、かな。
白と、赤。


　　どっちを、渡したの？

…渡したのは…まぁ、うん。……赤いほう。
つーかさ、昔の知り合いしかも男に今頃恋しちゃいましたとか、
普通ないっしょ。

［自嘲もこもる口調だが正直察してほしくないものだ。

自分の前に現れたのはジャンクフード、
研究で忙しい時は暫くこういうのが続くから、
普通の食事というのがパッとでてこないのだ］

お前はどっち渡したんだよ。

［赤い方と聞いて驚きは隠せない。］

普通……は、そうかも知れないけど……
ちょっと待

［両頬を手で抑えた。火照る……。］

　　大丈夫、だよ。
　　恋をしたら、止められない……。

僕　　も、だよ。

［カミちゃんが友を嫌っているから。
　きっと知らないだろうから。
　
　曽井の渡した花を知らないから――…。


　口許を綻ばせて―――――嘘を、つく。］

僕も、赤い花だ。
だから―――…覚えてる。あの夏祭りに、何があったのか。
これから起こることも、覚えてる。

夢から醒めても――…

そうなんだ。赤い方、なんだ。
…誰か、恋とかしたのかな。

［頬を抑える様子を訝しげに見ながら、同意と疑問を］

そういう選択肢があるってことは、
少なくともそういう可能性があったり、だろうし？
これから…夢から覚めたら、本当にこれを覚えているんだろうか。
遊ぶ記憶だけを残したかったとか？よくわかんねぇわ。

……意外？

僕は、君の恋の相手を訊かないのだから、訊こうとしないでよ、ね。

僕以外の、……はは、誰か、ね。

［赤い花を見て、息を吐いた。］

……覚えてるさ。現に今も覚えてるでしょう？
夢から醒めて、また、夢を見ているから。

あー……

［赤い花を渡せたということは、花が咲いたこと。
ひいては。そう、自分から「誰かに恋しました」と白状したようなものだ］

や、悪い。この話しは終わり。
そっか……やっぱ、夢なんだ。

ニコが白い花残してるんなら、よかった。
夢の外でも…その、本のこと、覚えてくれているだろ？
今…もしここで返しても、現実はきっと返せてないだろうからさ

……あぁ、そうだね。
終わりにしよう。

それより……

［しなきゃいけない話があるだろう。
　指を組む。］

　友。君次第だ。

本を、僕に返して――――…　そうして？

返して、から？
返したからなかったことにしてほしいとか…そういうわけじゃ、
ないよ。
忘れないために俺は白い花を持って帰ってきた訳でさ。

［赤い花にどれだけ未練を残していたか。
だけど、恋心を捨てる選択をせざるをえなかったのは自分の責任だ］

…一応大事なもんと引き換えにしてきたつもりでは、ある。