―管制室―

失礼だなこのオランウータンめっ。
かぁいらしい小動物のようなボクを捕まえて。

［誉を怒りながら、けれど本気で怒ってる風でもない。
大体いつも通りだ。］

あ、そんなこと言ってる間に次の犠牲者かー。
３VS１じゃ仕方ないね！トニー君頑張った頑張った。

……三角関係？
ありゃ最後に男が刺されるんじゃない？

［ありがちな恋愛物の展開を告げて、からりと笑う。］

あ、そーだ。
トニー・モリス脱落ってお知らせしないとねー。

［自分たちに連絡が来たように、志木から通信が行くだろうか。］

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

―管制室―

[　三角関係、という言葉に苦笑して]

…それで女二人が残されても怖いね。
男を刺しても修羅場が終わらなかったら…結局、全員死んじゃうかも。

[言いながら、モニターを見つめる目にはポーチュラカの姿が映り]

…こういう子って、追い詰められたらどうなるのかな。
今は、守られてるけど…守り手がいなくなったら、どうなるのかな…。

[独り呟いた]

―管制室―

生存者ゼロ？なくはないけどねーっ。
でも一人くらいは残ってくれた方がいいな。

［牧田につられるように、モニターを見て。］

うちのも、大人しい顔して真っ先に牙剥いたらしいからねえ。
このコも大人しそうな顔してるし。それこそ、男刺す側になっちゃいそ。

［自らの見解を述べた。］

………まさかー、ボクは相手が刺すのを待つ側だよ！
それじゃ、クリームパンお願いねー。

［流の感想には、にこぉっと笑ってみせて。
食料を一つ頼んだ。］

ふふ。それはそれで、楽しそうだね…。
ポーチュラカに刺されたら…フィリップは、どんな顔をするんだろう。ふふふ、

[誌亜の言葉に、暗い笑みを浮かべるが]

あ…あの…
カレーパン、お願いしても良いですか…。

[流の言葉に詩亜が注文をするのを聞けば、追従してお願いした。]

メモを貼った。

メモを貼った。

―管制室―

おお、ありがとう流くん！

［クリームパンを買ってきてもらえれば、
ぴっとビニール袋を開けて、ついばみ始めた。

和蓮が席を外すと聞けば、いってらっしゃいと
手を振って、一応記録は取り始めるものの、
多分他の研究員がやっている方がわかりやすくて詳しい。

補助程度の働きをするつもりで。］

ほおー。体そのものが武器か。
一人になりやすそうなのを見越して、
強めになるよう仕込んでおいたのかな？

［ピエールの動きをモニターで見て、呟き。
被験体のデータがまとめられたファイルをめくって
ピーエルのものを確認している。］

死も恐れてないようだし、意外と強いかも。
どこまでいくかな？

先生、お呼びのようですね？

［アイリスの姿は、当然、モニターに写っており。
被験体たちと接触したことのない研究員は、
志木や誉に示して。］

えー、自殺ぅ？
一人モンがどこまで行けるか、興味あったのにー。

［不満そうに呟いた。］

あー…身体能力低下してる所じゃ、
毒で止めになるかもだねえ。

［不満気ながらも、メモに走り書きをしていく。］

まぁ、未来に絶望した、とかですかね。

―――賢い選択ではある。

［ぱちぱちと、PCのキーボードを打ちながら言った。
どうせ、被験体にろくな未来はない。
自殺を選ぶチャンスも、この実験の時なら後々より多くある。
先を儚く思って死を選ぶ被験体も時折いるので、
声色も無感動で淡々としたものだった。］

―管制室―

流さん、ありがとうございます…。

[流の手からカレーパンを貰うと、それを食べ始めた。
和蓮が出て行くのに軽く会釈をする。他の研究員が記録を取り始め、+4歌田がそれを補助しているのを見れば、あちらは大丈夫だろうと判断し、ひとまずカレーパンを食べきることにする。

現場を映すモニターとＰＣの画面を交互に眺めながら、志木と歌田の言葉に頷く]

隣人であるピエールを巻き添えにすると分かっていて死を選ぶ…仲間の為に、敵を巻き添えにして死ぬ。
ある意味、尊い自己犠牲と言えるかもしれませんね。
興味深いです。

[呟き、カレーパンの最後の欠片を口に入れた。]

アイリスが死ぬと、オスカーは不利になりますね。ワンダ・ラルフ組みに独りで勝てるとは思えない。

ああ、ポーチュラカ、フィリップ、パティのどれかを味方に引き入れることが出来れば、また違ってきますね。

[状況を見つめ、淡々と呟く]

んー、いきなり一人にはならないんじゃないかなっ？
オスカーは頭がいいからね。
何のかんのと三人組でいるんじゃないかな。

ワンダたちと組みながら、３VS３に持ち込めば、
生き残る率は上がるかな？

［自らの見解を告げ。］

なるほど…。

確かに、3対3なら分からないね。彼らの今までの行動パターンを見るに、孤立した個体を狙う傾向があったから、ワンダ・ラルフ組がこの後オスカーを狙うこともあるかと思ったけど…そうなると今度は3人と戦わなきゃいけないワンダ達が不利になるかもしれないね。


[　感心し頷いた]

メモを貼った。

メモを貼った。

あーあー。
かぁいそー。

恐怖で笑ったのかな？それとも？

［ピエールの死体を一瞥すると、最期の行動や表情について書類に書き加え、シャープペンを置いた。

コメントは残したものの、もう興味はないといった風で、
半分ほど残しておいたクリームパンを食べ始めた。］

あ、和蓮さんおかえりー。
アイリスが自殺したよ。

［戻ってきた和蓮に、居ない間に起こった
特筆すべき出来事を報告する。］

まぁ勿論、罰則も発動、と。
これで残り半分だねえ。

― 被験者棟管制室 ―

[久しぶりにここに訪れ、扉を開けば中の者に声をかける。]

はぁ…ここに来ても良いって事は、
つまりそう言う事んなんですよねー…。

ちょっと他の調べ物してたら、来るの遅くなりました。
今どんな感じですか？

[残念そうな表情で、手にはコーヒーと読みかけの書類を持ち。]

[ピエールの首がはじけるのを見つめ、その様子を記録に取る。オスカーが変貌するのを見れば顔を上げて]

…オスカーの様子が、おかしいですね。

うーん、一種の自己防衛かなあ。

［シャーペンを口元に当てながら、
オスカーの様子を観察している。］

でも冷静な判断は下せているようだね。
完全崩壊まではいってないと………

っと、森澤さんお疲れ様。
生存者が半分に減った、ってとこかな！

［観察を続けつつ、新しく来た人影に挨拶をする。］

[　森澤が入ってくるのを見れば、会釈をする]

お疲れ様です。
「アイリス」が自殺をし、隣人の「ピエール」が罰則で処理されたところですね。
実験も折り返し地点、といったところでしょうか…。

或いは、心中かもねえ。
ピエールとの縁もあったことだし。

まあ、今となっては憶測にしかならないけど。
研究のしがいがあるじゃないか。

［シャーペンをくるくると回しながら和蓮に言い、クリームパンを食べきった。］

[管制室のモニターの前に向かいながら、
歌田の説明に書類の持つ手の方を挙げ]

どもども。半分ですか。
どれどれ…っと。

[空いてる席に腰掛けると、モニターに目をやる。
即座にオスカーの異変に気が付き、
コーヒーを飲みながら興味深く視察する。

和蓮から更に状況説明と様々な資料・閲覧用のPCを受け取れば、愛想良く受け取りモニターを気にしながら今までの経過を調べだす。]

[牧田の会釈と挨拶にも、笑顔で挨拶を交わし]

え、牧田さんもこっちに来ちゃってるの？
つー事はあれがあれで。
あんなに可愛いかったのに…色々残念だなぁ。

[意味のわからない独り言をぽつり。]

メモを貼った。

はい。わたしと歌田さんのクローンは一番最初に排除されたようです。

[　森澤の言葉に説明するが最後の言葉には]

…可愛いとは、何がですか。

[眉を顰めてじろりと見た]

あはははは。

森澤さん、ロリコンの気でもあったの？

［ぽつりと呟いた言葉を、耳聡くしっかりキャッチし。
笑いながら、ガムを一粒口に入れた。］

あら、聞こえちゃってました？

えー、だって。
可愛い事は事実でしょ？

実際牧田さんだって可愛いし。

[眉を顰める牧田に、返事を素で返し。
あざとく聞いて居た歌田には]

ろ……ち、違いますよ！失礼な。
目にして可愛いなぁと思ったらそれは可愛い！ね？

[ロリコンでは無いとむくれた顔で主張をする。]

[勿論メールは、森澤にも届く訳で]

ち、ちょっとおおおお！
流さん何やってくれちゃってるんですか！

違いますって！

[慌てて書類を置き、流に駆け寄るが時既に遅し。]

…はぁ。
もういいですよ。ふーんだ。

[諦めた素振で、席に戻れば書類を見直し始める。]

[可愛い、の言葉には少し目尻を赤くするが、弁明する森澤をじろりとにらみ]

…わたしのクローンをおきに召すのは勝手ですが、死体に変なことしないでくださいね。まだ、サンプルの回収とか色々ありますから。

[ふい、と顔を逸らした。]

所内恋愛？
それにしても堂々と……

ごちそうさまー？

［からかうように牧田に言うと、立ち上がり。］

ちょっとボクも飲み物買ってくるよー。
欲しい人がいたら、覚えてたら買ってきてあげるね！

［ひらっと片手を振って。
楽しいメールに気づくのは、しばらく後になりそう*だった*］