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……ん?みいゆ?
わかった。
[
散々呼んでいたものは呼び名、だったのだろう]
他には?
[促すように問いかけるが、
そうでもしないとまたキスしたくて仕方ないから。
一日中こんなで、いいのだろうか]
で、も。
ミユ…──で。
[いい、と。
他にはと促されたら、何を云うか考えているうちに。
くるるる、とお腹が鳴いた。]
おっ、…お腹───!
[すいた。
先程までのはずかしさとはまた別種の羞恥。
額を擦り付けるように、肩に頭を押し付けて小さく首を振った。]
いいの?
[
ミイユが呼ばれたい方にすることにした。
それから聞こえる腹の虫]
……食事のこと忘れてたな。
ここに運んでもらえるんだっけ。
それとも、食べに出てみる?
[まだ船内の住人もそう多くはないだろう、
今のうちならばミイユも散策に出かけられそうだ。
ぽんぽんと頭を撫でて、選択肢を二つ]
すっ… すき、に。
[好きに呼んでほしい。
呼ばれる度に、とくんと鼓動が打つから。]
───。
[腹の音は確りと聞かれてしまっていたようだ。(
恥ずかしさに無言は続いたが、頭を撫でられて更に息を詰める。]
(これは。)
(子供にするのと、同じ?)
[そう思うと、ぎゅっと胸が痛くなって。
胸元をとんと叩いて、ほんのすこしだけジェレミーを睨んだ。]
ふたり、で ……食べられる、なら。
[家に呼んだとき、結局自分は食べなかったから。
今度はちゃんといっしょに食べたい。]
ミイユ。
[どちらでもいいのなら、きちんと呼びたい。
あらためて確かめるように名前を繰り返すと
何故か睨まれた]
なら、部屋にしよう。
ミイユ好き嫌い、食べられないものとか。
[どんな料理が出てくるのかわからないが、
特に嫌いなものもない自分は併せられる。
確認してから注文をして、
二人だけの食事の時間になる**]
───ん…
[呼ばれて、自然とふわり笑みが浮かぶ。
睨んでいたのも一瞬だったが、笑みを浮かべるのもまだ一瞬だ。]
へ、き。
[好き嫌いはない、苦手なのは甘すぎるものくらいだ。 どんな食事がくるのだろう。
すこしわくわくしながら、運ばれてくるのを待つことになる。
が、まずは彼から体を離すところからだ。
恥ずかしいのからは解放されるが。
そのぶん、それ以上、寂しく感じてしまってしょうがない**]
メモを貼った。
[
消えるのも早かったが、また笑顔を引き出せるように
こちらが努力をすれば良いこと]
(動物と話せるのに肉を食べれるんだろうか)
[浮かんだ疑問、しかし獣をそのまま食べることは
妖精である自分たちには不可能だ。
あまり気にしなくてもいいだろう。 たぶん]
ミイユ、こっち持ってて。そのまま。
[運ばれてきた食事は、
普段作らないようなようなものばかり。
どれも美味しそうで忘れていた空腹を思い出す。
その中でカットされたフルーツをミイユに持たせ、
ちらりと視線を流したあと、ぱくんとかぶりついた*]
メモを貼った。
-- 食事風景 --
[並ぶ食事は見たことのない、森の中でのものよりも豪勢なものだった。
中には動物の肉を細かくしものもあったかもしれない。
それはさすがに口に出来ず、初めて食べられないものと出会うことになった。]
───?
[マイスの実を裏ごししたスープ。
瑞々しい野菜のサラダ。
注がれるヴィーノからはふわりとお酒の薫り。
カットされた果実を持たされて顔を傾けていれば、それにかぶりつかれた。
恥ずかしさがうっすらと訪れる。]
───……っ
[これがこういう食べ物を食べる時の作法なんだろうか。
じっとジェレミーを見つめて、箸が止まった。]
メモを貼った。
[いかに普段手抜き料理(または買ったもの)で過ごしたか
そして自分の料理の出来なさを知る機会になった。
役目の後に元の暮らしに戻って、自分で再現も出来そうに無いし。
春から夏にかけては果実も多く実る時期、
何を食べても美味しいのが良い。
特にミイユの手から食べるとなればそれはもう格別だ。
同じように手にして、ミイユの口元へ]
うまいぞ?
[まさか作法だと思われているなんて知らず、にこりと笑う]
[材料さえあれば何となく似たものは作れそうだ──肉以外は。
なんて全く別のことを考えながら。
気付けば同じように口元へ差し出される果実のひときれ。
それとジェレミーとを交互に見つめる表情は
いつもの通り無愛想な。]
……、ん
[けれどちゃんと見ていれば、照れているのであろう色を携えて。
先程彼がしたようにぱくりとしてみたが。]
(やるのも、やられるのも)
(恥ずかしいな、これ。)
[口にいれれば無言でもぐもぐ。]
ミイユは料理上手だ、よな?
[今後は世話になろうと、勝手に決めた。
やはり肉料理は無理らしいが、食べなくても問題もない]
(魚はどうなんだろう、会話も出来たりして)
[気になることは多々あれど、今はこの料理を楽しむ時間。
ヴィーノのアルコールもほのかに回りはじめ
少しふわふわとし始めてきた]
一緒に食うとより美味いな。
[もぐもぐする姿を眺めつつ手は進み、すっかりもう満腹だ]
……た、ぶん?
[上手かどうか比較する相手もものもないので、自分ではわからないが。
自給自足的な生活を長らくしてきたため、料理はそれなりに上手い方だ。]
(おさかなさん…。)
[話すことはできないが、食べることはあまりしない。
豪勢な食事の中に姿があればおずおずと手を伸ばした。
あまり飲めはしないから、グラスを傾けるのもゆっくりで。]
──はじ、めて。
(動物じゃなくて、誰かとごはんするのも。)
(こんなに長く、いるのも。)
[恥ずかしさに思わず、最後にぐいっとヴィーノを煽ってしまって。
ふわふわ、くらくらとしながら。
小さくごちそうさまと告げた。]
一人じゃないのが?
[だとしたらその相手が自分で良かったと思う。
それともアルコールを飲むのが、なら
ミイユはどういうふうに酔うタイプだろう?]
なんか、いいな。
[役目が終わって夏になったら、一緒に暮らしたいと思う。
それを切り出すのはまだ早いだろうから
密やかにあれこれと計画しておこう]
──ぅ、ん。
ずっと ……ひとりだった から。
[長い時間人といると、疲れるものだと思っていた。
なのに、今はそんなことなく。
離れることの方が嫌だと思う。
夏を運ぶ小さな旅が終われば、こうして傍にいることもなくなってしまうんだろうか。
それはとても、悲しいから。]
……い、ぃ ──ね?
[表情が柔らかくなるのは、アルコールのせいだろう。
ふわふわした酩酊感のなか。
肩にぽふりと頭を乗せた。
さっきまでなら恥ずかしすぎて出来なかったことも、少しだけ出来るようになる。]
[ミイユの甘いのに低めの声が言葉を紡ぐ度に、
身体の内側をざわざわと撫でられているようで
くすぐったいような、心地良いような感覚に襲われる]
もっと、ミイユの話を聞きたいな。
好きな食べ物、美味しいと思ったおかし。
[慣れたのか、アルコールのおかげかさっきよりも近い。
肩に預けられる頭を、そっと撫でると
そのまま手は頬までするりと撫で、
美味しそうな唇をつついてから離れた]
ぼく、の?
[ゆっくりと、少しずつ、溢れる言葉は増えている。
酔っているせいではないけれど。
今はきっと酔っているから。
そういうことに、しておこう。]
くるみ、ひまわりのたね、マトリカリア。
あと…、 ユヤの砂糖漬け。
でも甘いものは、苦手。
[ぽつぽつと好きなものを口にすれば、ジェレミーの手が滑り落ちてくる。
頭から頬に、頬から唇に。
離される前に、ほんのすこしだけ指に唇を押し付けて。]
いちばん、は。
[見上げて、ふわりと笑顔が溢れる。
目の前の人がいちばんすきだなんて。
酔っていたって、口にはできない。]
ユヤの砂糖漬け、あれは美味しかった。
なら、得意なのは?
[少し酔っている自覚もあるが、ミイユもだろうか。
触ってもさっきよりも逃げないから
調子に乗って溢れた笑顔に引き寄せられる。
瞼、鼻のてっぺん、それから唇に順番にキス]
……、――俺?
[なんて、思いあがりすぎだ]
とくい、なの は… んっ
[話そうとして、瞼に。
鼻の先に、それから唇に落ちる口付け。
恥ずかしくて、ふわり顔が赤く染まる。
赤いままじぃっと見上げ、すぐに視線をはずし。]
───ば、か。
[てしてしと胸元を何度か叩いて。
微かに、微かに、頷いた。]
[得意なのは、俺に愛されることになるといい。
そう願いながら軽く叩かれて、
頷いてくれるミイユを抱きしめた]
とっくに馬鹿だって、知ってるだろ。
[これからさらに加速してしまうだろうが、
それも全て受け止めて欲しい。
なんて言葉を落として、甘い空気に酔いしれる**]
メモを貼った。
[柔らかく抱き締められる。
甘いものは苦手だけれど、この甘ったるい空気は嫌いじゃない。]
ぼく…も。
[もう、ばかになってしまったのだろうか。
耳に落ちる甘い言葉に、くすぐられるような心地。
くすくすと笑って、きちんとごちそうさまを済ませたら。
船の外はすぐに夜をつれてくる。
それまでは傍から離れずに、拙い言葉で会話を重ねた。]
メモを貼った。
[ふたりきりの時間は直ぐにすぎてもう夜。
ミイユの言葉を聞いたり、また話をしたり
アルコールの勢いもあって柔らかく触れたり
キスをあちこちに落としたりと離れないのをいいことに
目一杯甘えて、甘やかかして過ごした]
水浴びは、やっぱり朝?
[もう寝るだけなら、とベッドをちらりと見る。
物が少なくて落ち着かないが仕方ない。
おいでと、名前を呼んで腕を広げた]
メモを貼った。
[話したり、触れられたり。
あちこちに落とされるキスは、くすぐったくて恥ずかしい。
夜を迎える頃には酔いもさめてしまっていたけど。
甘く甘い雰囲気には酔ったままだ。]
──う、ん…
[やっぱり、なんて云うから。(
覗かれてしまった水浴びを思い出してしまう。
あの時どこまで見られてしまっていたんだろう。
家で着替えているときも、だ。]
っ ……、ん
[おいでなんて優しく云われてしまったら。
広げられる腕のすぐ傍まで、けれどあと一歩の距離。
近寄って、じぃと見上げる。]
うん?大丈夫、ぎゅって抱きしめて眠るだけ。
眠るまで少し話はするけれど。
[ミイユから来てくれないかと、その一歩の距離は開いたまま。
見上げられて安心させようと笑顔を浮かべる。
思い出すのは湖で抱きしめた時のこと、
白い肌にすらりとした手足、水に煌めく髪と――]
ミイユから来ないなら、押し倒すかもな。
[なんて、と冗談めかしつつも半分は本気]
ほん…と?
[抱き締めて眠るだけでも、ミイユにはよっぽどなのだが。
最初に見えた笑顔は安心できるもので。
でも、眠るまで話をするだなんて、眠れるのか分からない。]
押し…──
(べ、つに。)
(いい…けど……。)
[そんなことまで考えてから、ぷるぷると頭を振った。
おそるおそる、一歩歩み出して。
それでも恥ずかしさからか、顔は胸元に押し付けた。]
[逃げるなら捕まえて添い寝をと思った下心、
気づかれたのだろうか、
ミイユから来てくれたからぎゅっと抱きしめた。
薄いシャツ越しに感じる温度、におい、鼓動
全てが愛おしくて簡単には眠れそうにないのが事実]
良かった、来てくれた。
[抱きしめる姿勢から一転、横抱きに抱えるとそのままベッドへ]
一応おやすみ、ミイユ。
[額に挨拶のキスを落として横に寝転んだ。
当然まだ眠るつもりなんて無い]
[たったの一歩なのに、心臓がまたばくばくとうるさい。
抱き締められる腕に力が入れば、体が自然と強張って。
体温がすぐ傍にある。
なにかのいい匂いさえ感じるみたいで。]
(おいでって、云ったじゃん。)
[まるで王子様がお姫様を抱き上げるよう。
おろされるのは、慣れないベッドの上に。]
───、っ
[顔が近付けば、何を期待したのか息が詰まって。
額に触れる柔らかな唇に、ぶわっと赤くなって顔を逸らした。
眠れるわけなんてない。]
なーに、期待した?
[しかしこの状況でキスだけで終われる自信はあまり無い。
昨日の今日でそこまで強引に進めてしまうのも、
ミイユにとっても良くないだろうと自重していて]
今日は添い寝するだけって、言ったろ。
ミイユが俺と一緒に眠るのに慣れたら、
『次』の段階に進もうと思う。
[それはキスだけでなくて、もっと深く交われるもの]
し、てない っ!!
(ばか!)
(ばっ、ばか!ばかぁっ!)
[意地悪くさえ聞こえる囁きに、思わず声をあげた。
大きくはないが、ミイユにしては大きな声。
そしてむいーっと口を引き結んだ。
キスしてもらえるだなんて、期待なんてしていない、はず。]
(『次』ってなんだ!)
[真っ赤なままジェレミーを睨む。
今こんなにどきどきしているのに、慣れるなんてことあるんだろうか。
ものすごい時間がかかりそうだ。
睨んだままくるくると考えて、ぺちと胸元を叩いた。]
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