59 海の見える坂道2
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[なんとか遅刻は免れたものの、自分以外は全員既に作業を開始している中に顔を出すのはどうにも決まりが悪かった。それを隠すようにいつも以上に顔を上げて笑顔を浮かべて。今日は久々に、ドアベルの鳴る音が開店の合図となり、それを聞けば気持ちも上向く]
今日も暑いですね。沢山食べて体力つけてくださいね。
[なんて常連さんに声をかけて。お昼時もあっという間にすぎて世間一般ではカフェタイムになる頃にやっと休憩を取ることができた]
[休憩と言っても腹ごしらえの前に、朝テッドに聞いた好みのパンをプレゼントに作ることとする。ただのクリームパンでは面白くないし見栄えもよくないので
(なによりシンプルなクリームパンで満足のいくものを作れたことがない)アップルクリームパンにしよう。
生地を発酵させている間にアップルパイ用に常備されている林檎を煮詰めてもう一つの鍋ではクリームを作る。
林檎が少しずつ透き通っていくのを眺めながら、これを食べてくれるだろうアパートの面々を頭に思い浮かべた]
[まずは隣の部屋のパティ。
保育所で働いている彼女は、自分にはとても眩しくうつる。たまに街中で子供に声をかけられるパティを見ると…忘れられない二人を、もういないあいつとあの子が眼裏にだぶって見えて…
目の前にある鍋が揺らいだ所で、考えるのをやめた。このパンは楽しい気持ちで作るべきだ。今日はテッドの20歳の誕生日なのだから]
そういやテッドとホリー…なんかあったのか?あとノックスも…
[アパートで見たテッドとノックスはいつもと少しちがく見えた。そういえば今日は叫び声も何も聞こえなかったし、お化けは出なかったのだろうか。
今朝店にやってきたホリールードも随分顔色が悪そうに見えたし。今はちゃんと休んでいるといいが。より大きめのパンを取るくらいしかできなかったが、夏風邪は性質が悪いから気をつけて欲しいが。
この飴色に透き通った林檎で作ったクリームパンなら、皆を笑顔にできるだろうか]
[焼きあがったパンをオーブンから取り出して、甘い幸せの香りに満足気に笑った]
「お、いい出来だな?」
[なんて店主に声をかけられる。パンを見る前に顔を見ればわかるのだとか。まあ…それは否定できないが。
崩れないようにそっと箱に入れて隅に置いておいた。出来れば、これはキャサリンにもニールにも、ディーンにだって皆に美味しく食べてもらいたい。
だから、決めた]
やっぱり退去通告の手伝いなんて、出来ないってニールさんに言おう。
[数年前、家をなくしたも同然な自分に住居を与えてくれて、店主と出会うきっかけをくれたニールには、いくら感謝してもしきれないけれど]
だからって、やっぱ出来ないんだよな…
[出来れば考えを改めてもらいたい。失敗したらおそらく自分の方が追い出されることになり、ピッパにより負担を強いることにもなるだろうけれど]
始めてみなければわからない、だよな。
[昔良く言われた言葉を自らに*言い聞かせた*]
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― 広場→海沿いの坂道 ―
[青髪が、日の光に反射して揺れる。 海から吹き込んだ潮風が鼻を擽れば、 やっとこの街に帰ってきたのだと実感出来た。]
わー…これは早速今日から大変そう、かな?
[自分が見ない間に、少し汚れてしまった広場を通り過ぎ 海沿いの坂道をゆっくりと上っていく。 宿屋「mer calme」からもう少し歩けば、そこが自宅。 扉を開けると、ほらそこには愛しの黒猫がお出迎え――…]
…ジジ?
[猫の名前を呼んだ声だけが、無常に響いて。 明らかに使われていない部屋の物達がこんにちは。]
(@0) 2011/08/13(Sat) 01時頃
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…はーー…
[大きな溜息と共にがっくりと。 荷物を部屋へと投げ入れて、再び坂へ。
かくして、飼い主の猫探しが始まったのであった。]
(@1) 2011/08/13(Sat) 01時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2011/08/13(Sat) 01時頃
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― 広場 ―
[目立つゴミは粗方片付けておこうと ひょいと拾い上げては、ゴミ箱へと放り込んでいると、 それが漁っているように見えたらしい女性が近づいて来て いきなり、話しかけられることに。]
いや、掃除しようと思ってたところだったんだ。 …え、ええ?お金なら、あるけど…
[胸ポケットに仕舞った財布を、確認するように見やった。
朝ご飯と聞いて、くう、と鳴ったお腹に苦笑するも、 自分の飼い猫はお腹を空かせてないだろうか…と地味に心配していたり。]
(@2) 2011/08/13(Sat) 15時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2011/08/13(Sat) 15時半頃
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[目の前の女性の知り合いか、 またもう一人女の子が加わってきて。 そばかすに瓶底眼鏡。けれどその奥にある面影は…]
…ヨー…
[言いかけて、口を噤んだ。 いやいや、人違いにも程がある。 緩く首を振ってから、話しかけた。]
…あ、いや。君は…この人の友達、かな?
[自分がゴミを拾っていたことなどを説明して。 ピッパとベティを交互に見やった。 女っ気がない自分がこんなに女性に話しかけられるとは、 珍しいこともあったものだ、とぼんやり思う。]
(@3) 2011/08/13(Sat) 16時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2011/08/13(Sat) 22時頃
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[鳴った腹の音に、少し恥ずかしそうに顔を逸らす。]
ええと…26でも若いっていうのかな? 君も、同じくらいに見えるけど。
[食べたいものを言え、と言われたら トーストに目玉焼き乗せたやつ!と言ったとか何とか。]
や、待て待て。 色々間違ってるから!ほら、仕事仕事。
[ゴミ漁り、なんて聞こえの悪い単語で説明されれば ピッパと、それから勘違いをしそうなベティに向かって 必死に否定してみせた。]
(@4) 2011/08/13(Sat) 22時頃
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[案の定、思わず飛び出た言葉に首を傾げられた>>86 やらかしたなあ、と内心思いつつ]
…ああ、知っててくれてたんだ?
良かった、本当に行き倒れのゴミ漁りって思われたら オスカーに見せる顔がないよ…
[独り言を。ぼそ、と小さな声で呟いて]
ああ、そうそう。 ちょっと用事があって、しばらく隣町に居たんだ。
…君達は、猫、見なかったかな? 尻尾に赤いリボンつけた、黒い猫なんだけど…。
[思い出したように、二人に尋ねてみる。]
(@5) 2011/08/13(Sat) 22時半頃
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え?いや、違うって!違う、誤解だよ!
[身振り手振り。わたわたと慌てて、否定の声を上げる。 それでも、その後に猫の話題になると、驚いた顔に]
……ジージーのーやーつー…
[どうやら、彼女ら二人が住んでいるアパートの大家と 住人達に多大なるご迷惑をおかけしたことは間違いないらしく]
ごめんね、俺の猫のせいで…。
[向ける顔も無くて、ぺこぺこと。]
ああ、すぐにでも連れ帰るさ。 …今、どこに居るんだろう?
(@6) 2011/08/13(Sat) 23時頃
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いや、ジージーじゃなくて、ジジね。
[間違った名前に>>102さり気なくツッコミを。]
…そうか。 じゃあ、とりあえずそのアパートに行ったら良いのかな?
[正確な居場所まではわからないと、口々に。 あの気まぐれで、悪戯なジジのことだから、 そうだろうとは思ったけれども。]
俺のところ来てくれるかどうかは、怪しいもんだけどね…。
[ジジがついて来るまでに、ちゃんと飼い主をしているかどうかは、自信が無かった。]
(@7) 2011/08/13(Sat) 23時頃
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[また新たに会話に入ってきた人物。今度は青年>>107だった。 最近、リンダのアイス屋付近で見かけた気がするが ひとまずそれは置いて、手をひらりと挙げてご挨拶。]
や、もしかして君もジジが… あ、いや黒猫がお世話になったアパートの住人さんかな?
[ピッパに指を差されながら紹介されて、 やっぱりどこか気恥ずかしい様子で。]
(@8) 2011/08/13(Sat) 23時半頃
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ああ、わざわざ親切にありがとう。
[アパートの名前と、大まかな場所を教えてもらい ぺこりぺこり、と軽く頭を下げつつお礼を何度か。]
?…そうだね、俺についてこい、うん?
[背中を何度も叩かれながら、 ハテナマークを浮かべて、彼女を見送ることに。
どうでも良いけど、手を振る後姿を見て、 お酒が好きそうな人だな…と思うのでした。]
(@9) 2011/08/13(Sat) 23時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2011/08/14(Sun) 00時頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2011/08/14(Sun) 00時頃
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