人狼議事


247 満天星躑躅の宵闇祭り

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【人】 落胤 明之進

―演芸の刻―
[>>112樹木子を鎮め終わった頃。
アキは参道の開いた空間に足を運んでいた。
当然、斎の手妻を見るために。]

 ……なんか、わくわくするな。

[そんな様子で、落ちつかないアキ。
それは当然だろう。友達の演芸がこんな形で見られるなんて。
この刻を逃したら、次は無い。
だからこそ、確りとみておかないと。]

(124) moumoureena 2016/06/01(Wed) 23時半頃

【人】 楽士 ウト

[亀吉の返答と、灯里にむけた言葉には、僅かに笑んだ。そうして、一曲を奏で終えてから、ごく小さく呟きが漏れる]

......呼ばれるのが、誰ぞ喰らって鎮めろなんて理由じゃなきゃいいけどねえ......

(それもまた、面白いがの)

[瞳の奥に、ちらり炎の色が覗いた]

(125) fuka 2016/06/01(Wed) 23時半頃

【人】 落胤 明之進

 わぁ、っ。

[>>114>>116胡蝶が舞、ヒョコが動く。
それを驚いた様子で見る。
その動きはぎこちなかったかもしれない。
それでも、アキはこの一時を目一杯楽しんでいた。]

 いいぞ、斎!

[そんな囃子声をかけつつも。
彼の演劇は幕を下ろした。]

(126) moumoureena 2016/06/01(Wed) 23時半頃

【人】 落胤 明之進

―演芸が終わり―
[斎に呼び止められ、
アキは目をぱちくりとする。
どうしたんだろうと続く言葉を待っていると。]

 これ、貰って良いの?

[朱色の紙人形を受け取り、
その瞬間、アキは目を輝かせた。]

 ……ありがとう!斎!
 斎も、本当にお疲れ様!!

[このお礼は、ここでは出来ないけれど。
必ずや果たそう。そう心に決めた、アキだった。]

(127) moumoureena 2016/06/01(Wed) 23時半頃

【人】 手妻師 華月斎

[顔を輝かせ見事だと言う灯里>>122に、青年は照れたように笑う]

ありがとな。
ホントはちょっと失敗したし、まだ動きもぎこちなかったんだけど。
そう言ってもらえて嬉しいよ。

[灯里の言葉が世辞だとは思わなかった。
ここで出逢ったばかりの短い間の付き合いではあるが、彼女は世辞を言う性質ではないだろうことは知れた。
言葉、声の中に興奮もいくらか含まれていることからもそれが明らかだ。
青年は謙遜することもせず、素直に受け取って感謝を彼女へと伝える]

(128) rokoa 2016/06/01(Wed) 23時半頃

【人】 手妻師 華月斎

[差し出した紙人形に対し、問う声>>123が返ったが、良いんだ、と一言添える]

あぁ、大事にしてくれるならそれで良い。
灯里の下にこいつの兄弟達が居る。
その事実があれば十分だ。

[ヒョコを見れば思い出すことが出来る。
忘れることは無い、と。
そんな想いを籠めて笑い返した*]

(129) rokoa 2016/06/01(Wed) 23時半頃

【人】 手妻師 華月斎

[アキの囃子声>>126は勿論届いていた。
それが青年の励みになったのは言うまでもない]

アキの屋敷に飾るにはちょっと貧相だろうけど。

[紙人形を渡した時>>127にはそんなことを言っておどけて見せたりもして。
感謝と労いを向けられれば青年もまた笑んで頷いた]

あぁ、ありがとな。

[戻ってしまえばアキとは直接会うことは出来ないだろうから。
いつか、この紙人形を通じて縁者と出逢えたら良い。
そんな想いがそこには在る*]

(130) rokoa 2016/06/01(Wed) 23時半頃

【人】 落胤 明之進

―やがて―
[亀吉から祭りの終わりを聞かされたのだろうか。
ともかく、アキは何かしらの方法で、祭りの終わりが近い事を知る。

斎と灯里にも、別れを告げる。
本当に、戻っても出会えないというのが残念だけど。]

 うん、本当にありがとう。
 みんな、ありがとうね。

[そんな感謝の言葉を繰り返す、アキ。
狭間の神社には、また来られる事はあるのだろうか。
例えその機会はなくとも、此処での出会いは忘れはしない。]

(131) moumoureena 2016/06/01(Wed) 23時半頃

【人】 落胤 明之進

[……そして、賑わいから離れてしばらくした時。]

 『にゃー、ちょっと、そこの君』

[自分を呼ぶ声に気がついた。
不思議に思って振り返ると、そこには、先刻助けた猫又の少女>>2:41と、その親……にみえる大きな猫又がいた。]

 は、はい。

[なんだろう、と恐る恐る尋ねてみる。
すると、猫又の二人は頭をぺこり、と下げて、]

 『先程は、お世話になりましたにゃ』

[と、お礼を返す。]

(132) moumoureena 2016/06/01(Wed) 23時半頃

【人】 落胤 明之進

[どうやら、その猫又も親子のようで。
少しだけ、話をした。
そして、親猫又は……誠に気がついて、目を見張る。]

 『おみゃーさん、それ、何処で……』

 何処って……家から持って来たけれど。

 『にゃ、にゃんだってー!!』

[その台詞を聞いて、親猫又は愕然とした表情に成る。
その様子を見て、首を傾げる、アキ。]

(133) moumoureena 2016/06/01(Wed) 23時半頃

【人】 落胤 明之進

[そして、アキは全てを親猫又から聞いた。
>>17 >>18 >>19 >>20 >>21 >>22 >>23 >>24 >>25
むかしむかしの、おはなしを。
話でしか聞いた事の無い、先祖の話を。]

 『……そういうことかにゃ。
 あの男とはまだ会えてないのかにゃ?』

 う、うん。

 『そうか……大切にしておけよにゃ。
 いつか来る、その日のために。』

[アキもまた、驚いていた。
知らなかった、誠にこんな経緯があったなんて。]

(134) moumoureena 2016/06/01(Wed) 23時半頃

【人】 落胤 明之進

[それから、一つ二つ会話をしただろうか。
その後に、アキは本当に変える事となる。
帰り道を歩いて。

歩いて。

歩き続けて――。

気がついたら、アキは、絡繰り人形屋敷の土蔵にいた。*]

(135) moumoureena 2016/06/02(Thu) 00時頃

【人】 楽士 ウト

[斎の手妻は、少し離れた場所で眺め、観客に混じってぱちぱちと拍手などしていた。灯里やアキにヒョコを渡す姿に目を細め]

ふふ、縁は異なものってやつだねえ。

狸の御先祖にも似てるんじゃないかい?あの兄さんの人の良さ。

[ぼそり、と、呟いた独り言のような声に、しゃらん、と小さく腰に提げた鈴がゆれ、その隣の狐も揺れた]

(...狸は苦労性だからの)

[笑み含んだ声は、外には聞こえぬものだった*]

(136) fuka 2016/06/02(Thu) 00時頃

【人】 座敷守 亀吉

 ……ん。

[己が向けた言葉に対する少女の答え>>120に、浮かべたのは微かな笑み。
言うべきは言ったから、それ以上言葉を重ねる事はなく。

境内から祭りの賑わいへ、集まった者たちが移動していくのを見送る]

 おー、賑やかやなあ。

[風に乗って届く、手妻見物客たちの声に目を細めつつ。
青年は最初に座っていた満天星躑躅の下にまた腰を下ろし]

(137) tasuku 2016/06/02(Thu) 00時頃

【人】 座敷守 亀吉

 ……いっでっ!?

[不意に、後頭部を襲った衝撃に、思わず声を上げていた]

 ったぁ……いきなり、何しますのん、躑躅様。

[恨みがましい声で言いつつ、見やった先で白がふわりと揺れる。
そこに立つのは真白の髪と薄緑の瞳をした、水干姿の少女]

 『おや、説明は不要と思うたが。
  ……殴られる理由、身に覚えはあろう?』

 えーえー、そりゃあない、とは言いませんけどねぇ。

(138) tasuku 2016/06/02(Thu) 00時頃

【人】 座敷守 亀吉

[はあ、と一つ息を吐き、影の中から四弦の楽琵琶を引っ張り出す。
一切の反論をしないのは、どうやっても勝てぬ相手とわかっているから]

 ……祭り、盛り上がっとりますよ。
 行かんでええんですか?

 『行かずとも、空気は伝わるからの。
  それより……』

[言いながら、少女は袖の中に手を入れる。
何事か、と思い見やれば、出てきた手がこちらに差し伸べられた。
その手の上には、布で作ったお手玉が一つ]

(139) tasuku 2016/06/02(Thu) 00時頃

【人】 座敷守 亀吉

 ……それ……。

 『木霊が持ち歩いていたが、飽きたらしゅうて押し付けていった。
  お主、確かこれを使った芸が得意と言うておったよな?』

[やって見せろ、と。
言葉にこそされていないものの、少女の瞳ははっきりとそう物語っていて。
また、ため息がもれた]

 ……ホント、人使い荒いんやから……。

[ぼやくように言いながら、袖にいれた9個のお手玉を取り出して]

 久しくやっとらんのだから、失敗しても文句言いないなぁ?

[そんな釘刺しをした後、ひょいひょい、と投げ上げ始める]

(140) tasuku 2016/06/02(Thu) 00時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

―境内―

[少女は荷物を纏め、来た時と同じ出で立ちになっていた。
お土産に買ったのは瑠璃製の花瓶。
斎に貰ったヒョコと共に、大切にスクールバッグの中に収められている。]

本当にありがとう。
最初はどうなる事かと思ったが、とても勉強になったし、楽しかった。

――どうか、元気で。

[出会った人達と別れの挨拶を済ませると、少女は元の世界へと戻るべく歩を進める。

決して振り返らずに。*]

(141) 蒼生 2016/06/02(Thu) 00時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

―神社―

ん…。

[界を渡った先にはある程度時間は経っているようだが、見慣れた光景があり。
軽く視線を巡らせたが、周囲に人はおらず。
何もない場所から突然現れるという、不可思議な現象は誰の目にも収められなかったようだ。]


――帰るか。

[家に。
帰るべき場所に。

少女はゆっくりと神社の階段を下りていく。
元の世界に戻って来た事を確かめるように。]

(142) 蒼生 2016/06/02(Thu) 00時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

「おじょおー。何処ですかァ、もう夕飯時ですよー。」

……。

[階段を下りる途中から聞こえてきたのは、兄弟子の声。
今は大学生生活を満喫中の筈だが。]

…柳さん?

[赤毛をざっくばらんに切った後ろ姿が目に入り、少女は目を瞬かせる。

半貫柳之助。
道場で共に稽古をつけて貰った事もある、闇星を宿した若き退魔師である。
彼は腰が低く、4つも年下の少女相手にも敬語を使うのだが、彼の少女を呼ぶ名はお嬢、には聞こえなかった。
これはこれ、として受け入れてしまっているが。]

(143) 蒼生 2016/06/02(Thu) 00時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

「あー、そんなところにいたンですか?
久々にお邪魔したら、おじょおがいないってンで、心配したんですよォ。」

[ころころと大袈裟に表情を変える兄弟子の顔からは、安堵が窺える。
少女は肩を竦めてみせながら言った。]

…また賭け事で‘すった’のか?それでうちにご飯をたかりに来たんだろう?

「うえ。…いやァ、そのォ。」

[図星を付かれた兄弟子は目を逸らして苦笑いする。

この男は賭け事が好きなくせに運がなかった。
奨学金を貰って大学に通ってはいるものの、バイト代をつぎ込んでは方々に泣きついていた。
それでも悪い道に手を染めないだけ、マシとは言えるが。]

(144) 蒼生 2016/06/02(Thu) 00時半頃

【人】 落胤 明之進

―絡繰り人形屋敷の土蔵―
[……誘われた宵闇祭りから、戻ってくる。
雨が屋根を叩く音が、聞こえる。
もしかしたら、今までの事が全て、夢だったのではないか。
そう錯覚する程に。]

 ……でも、楽しかったね。誠。
 ……誠?

[気がつかなかった。
誠が、一寸も動かないと言う事に。
そして、アキも誠の意思を感じ取る事が出来なくなってしまった。]

 ……そっか。
 此処じゃ、只の絡繰り人形になっちゃうんだね。

[それを、物寂しい瞳で見る、アキだった。]

(145) moumoureena 2016/06/02(Thu) 00時半頃

【人】 落胤 明之進

[そして、後の日の事。
とある男―誠を背負った男が、絡繰り屋敷を訪れてきた。

『絡繰り人形を扱う屋敷』を求めてやってきたと言う。。

アキは、一発でその男だと感じ取った。
そして、その男と誠はであう。
勿論、その男が会いたかった男は、既に亡くなっている事も。

誠を背負った男は、涙を流しながら、ありがとう、と零した。

――そして。]

(146) moumoureena 2016/06/02(Thu) 00時半頃

【人】 落胤 明之進

―遠い未来・絡繰り人形屋敷―

 ふぁ、おはよう。
 え?そんなにのんびりしてて言いのって……。
 もー、母さん、言ったじゃん。テニス部は今日は休みだって。

[アキの絡繰り屋敷は、変わらずそこにいた。
明治に入り、『屋敷』の苗字を与えられた。
そこに住む少年――屋敷明(やしき あきら)。16歳の高校2年生。
相変わらず生活スペースは狭いけれども。
それでも、明は何時もの通りすごしていた。

そして、明の家の絡繰り人形は、200を超えていた。
アキもまた、人形職人として名を馳せたようで。
その中には、誠、そして。
斎と呼ばれる、とある手妻師をモチーフした人形、傍には朱色のヒョコ。
灯里と呼ばれる、明らかにセーラー服を着た人形も、あった。]

(147) moumoureena 2016/06/02(Thu) 00時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

「…徹マンで少々。いや、でも結構いい線いってたンですよ?」

それはもう聞き飽きた。

「これも付き合いなンですって。お願いしますよー。今晩だけですからァ。」

[両手を合わせて拝む兄弟子に少女は溜め息を付いた。
これではどちらが目上だか分からない。]

――全く、仕方のない兄貴分だ。

「あれ、ご飯の取り分減って怒ったりしないンです?」

[冗談半分に首をこて、と傾げる兄弟子を少女はじろりと睨んだ。
それでへそを曲げる程、器は狭くない。
気分も悪くはないのだけれど腹は減っていた。――とても。]

(148) 蒼生 2016/06/02(Thu) 00時半頃

【人】 落胤 明之進

[明は、それがどういう意味なのかは分からなかったが。
明の先祖が、大切にした代物だと言う事が、よくわかった。
もしかしたら、何れ来るかも知れない、再開の時を待ち。
3体の人形と、ヒョコは待っているのかもしれない。

そして、明は何も知らなかった。
宵闇祭りの存在も、
明の先祖が大事にした、2人の人間の事も。**]

(149) moumoureena 2016/06/02(Thu) 00時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

…お望み通り、締め出そうか。

「あ。いやァ、何でもないでーす!
いやぁ、おじょおが優しくって感謝感激雨あられーってね。」

[兄弟子の言葉遣いが古臭いのは、幼い頃に一緒に同じ番組を見ていた事に起因する。
兄妹のように育った彼らの間に垣根はなかった。]

はいはい、分かった。

「えー。ちょっと、おじょおー?」

[少女はくるりと踵を返すと家路に向かう。
その後ろを、影法師のようにひょろりとした体格の男が追いかけた。*]

(150) 蒼生 2016/06/02(Thu) 00時半頃

【人】 手妻師 華月斎

─ 帰還の時 ─

[やがて時は流れ、帰り道が開く段となる]

ここでお別れかぁ…寂しいけど、仕方ないよな。
皆、元気でな!

[偶然踏み入れた地での出逢い。
またここに揃わなければ会うことも出来ないだろう者達も多い。
だが、皆、いつまでもここに留まっているわけにも行かないのだ。
青年もまた、戻る道へと歩みを向ける]

(151) rokoa 2016/06/02(Thu) 00時半頃

【人】 手妻師 華月斎

『途中まではついてったるわ』

あぁ。
琥珀も、ありがとな。

『ええねん。
 わいはお前の先祖やで?
 正しく導くんはわいの役目や』

[琥珀は最後まで青年の頭の上]


[やがて狭間から現世へと戻る頃、頭上の人形は動かなくなっていた**]

(152) rokoa 2016/06/02(Thu) 00時半頃

【人】 楽士 ウト

[いつかの時、ひゅうるり、と風を呼ぶ笛の音が、どこかで響く。

その笛が、どこぞの刀鍛冶が手遊びで作ったものだと、知る者は少ないけれど**]

(153) fuka 2016/06/02(Thu) 00時半頃

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明之進
33回 注目
華月斎
28回 注目
アカリ
38回 注目
小鈴
4回 注目
トノサマ
18回 注目
ウト
8回 注目

犠牲者 (1人)

ヤヘイ
0回 (2d)

処刑者 (1人)

亀吉
25回 (3d) 注目

突然死 (0人)

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