22 共犯者
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―エデンの園―
[うっすらと空に現れた月を、睨む。
手には昨日と同じ重く輝く銃があった。]
頼むから、今日は、
コイツを使わなくて済むようにしてくれよ…。
(348) 2010/08/03(Tue) 23時半頃
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？
どうしたの、ホリー。
[紙飛行機は近くの草の間に落ちて行った。
拾おうとした時、傍らのホリーが足を止める。
振り返って、首を傾げた]
(349) 2010/08/03(Tue) 23時半頃
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(…こわく…ない…？)
[こわくない…って…怖いことは無いってこと…？
私は、なんでそんな事を繰り返し考えてるの…？
…だって…それじゃあまるで…]
[こわくない…こわくない…こわく…ない…]
（…こわ…い…？）
[どくり…鼓動が強く、早くなる。
心なしか森の奥の闇が濃くなったように感じた]
オス…カー…森って…こんなに暗かった…っけ…？
[つなぐ手が震える。それにともない、声も震えて入る気がする。
空いた手を胸の前で握りながら、片割れに声をかけた]
(350) 2010/08/03(Tue) 23時半頃
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[ 持ってきた手製のランタンを地面に置き、火を移して明かりを灯す。
ランタンは遮光用の開閉窓の付いた本格的なものだ。
ぽっと拡がった光の輪が、森の闇を駆逐し、人ならざるものの支配する領域に人の存在することの出来る空間を作った。]
(351) 2010/08/03(Tue) 23時半頃
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双生児 ホリーは、双生児 オスカーの「ミツカイサマ」という言葉>>344にビクリと肩を震わせた
2010/08/03(Tue) 23時半頃
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>>342
マーゴの家に伝わってる話によれば人に似ていて人でなく獣でもなく… って感じらしいですけど。
[今まで起きたこと。聞いたことを思い出し、自分なりにまとめて言葉に出してみます。]
少なくとも人間とは何か違うんじゃないですか。
パピヨンさんが言ってました。爆弾や銃火器には対処できないだろうって。もう村を護ることができないのでは、と。
そこから考えれば人間とは違う異質なモノなのだと思えます。
人間は知恵をつけすぎて森の神様なんてモノでは頼れなくなってしまったってところでしょうか？
(352) 2010/08/03(Tue) 23時半頃
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[姉の様子がおかしい。
手が震えている。何かを本当に恐れているような気配を感じる。
森。
暗い森。
昨日は驚きと怒りと共に駆け抜けてしまったから――でも、改めて見回してみれば]
……今は、たまたま暗いだけだよ。
ほら、木の葉が重なっているでしょう？もう少し歩けば、遮られた月の光を見る事が出来る筈だから。大丈夫。大丈夫だよ、ホリー。
[言い聞かせる。
この森に、――開けた場所なんてあっただろうか。
何か救いを求めるように、辺りを見回した]
(353) 2010/08/03(Tue) 23時半頃
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双生児 オスカーは、ランタン職人 ヴェスパタインのランタンの灯りを見る事が出来たなら、あ、と声を上げて。
2010/08/03(Tue) 23時半頃
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>>345
[テッドの呟きを聞きつけて。]
居ることは皆知ってるよ… じじばば達は信じてると思う…。
儀式に従うなら、この中に紛れてるのを見つけ出して…。
[殺せばいい、とは言いづらい。]
森に還しても終わるはず… ねえ、聞いていいかなあ？
この中で、テッドは誰が『ミツカイサマ』だと思う？
(354) 2010/08/03(Tue) 23時半頃
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>>352
人に似て、人でなく……
なのに、人の群れに居る……
そういえば村長夫人は、「村を護ってきた者」と……そうおっしゃっていました。
［森のより奥の方で、ぼんやりと明かりが見える。そして、その向こうには、ヴェスパタインの影。］
……月が綺麗ですね。
(355) 2010/08/03(Tue) 23時半頃
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>>353
うん…うん…。
[彼の、大丈夫、という言葉を自らに言い聞かせるように、自身も何度も頷く。
その目にはにわかに恐怖の色が浮かんできているだろうか]
(…ッ…こわく…ない…こわく……。
…どうしよう……どうしよう……やっぱり…怖い…)
[久しく「感じて」いなかった感覚は、必要以上に強く感じてしまう。
オスカーの言葉を信じ、視線を上に向け、月の光が漏れている場所を探した]
(356) 2010/08/03(Tue) 23時半頃
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うーん、メンボクない。
[せっかく話を聞いてくれたニールに肩すかしを食わせたみたいなのが申し訳なくて、難しげな言葉が口をついた。]
[続くニールの｢ミツカイサマ｣への伝言を聞いて、表情を改めると、]
わかった。｢ミツカイサマ｣とお話できたら必ず聞くよ。
[一つ頷いて、森へ歩を進め始めた。]
(357) 2010/08/03(Tue) 23時半頃
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[結局、昨日と同じく娘は両手に何も持たずに森に入る。
明かりを持たぬのは木々の間から射し込む月明かりが綺麗だったから。
娘の体力では時間が経てば経つほど明かりの重さを感じてしまうから。
何かを気にしている風に見えるピッパ>>346を認めれば
ゆると首を傾げる]
ピッパ、如何かしたの？
[問い掛けてからふと思い出したように]
あの、ね。
ヘクターがあんな事してしまったの、
やっぱり当主さまに言われてのことみたい。
私は、ヘクターはヘクターだと思うの。
[密やかに彼女にそう言ってみせる。
家の事、血脈の事は当人が語るのが一番だろうと
そのことについては触れなかった]
(358) 2010/08/03(Tue) 23時半頃
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―巡礼の森―
[灯りを用意してくるのを忘れたが、ぽつぽつと、誰かが持っている灯りが目に入る。
それでいいとばかりに意識を切り替えたところで、ミッシェル>>354の声が聞こえて]
……そうだな、じーさまばーさまたちは信じてるよな。
御使い、かあ……
誰が、なんて、んなの俺がわかるわけないだろ。
ただ、オスカーやマーゴやミッシェルじゃなきゃいいって思うぐらいで。
ピッパだって違うと思うし……
[違うと思う、思いたい理由なんて所詮親しいか親しくないかの差しかない。
根拠も何もない言葉はもごもごとした答えにしかならなかった]
(359) 2010/08/03(Tue) 23時半頃
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>>345
もし「御使い様」が見つかったら、貴方はその方をどうされますか？
［自分にうっかり村の秘密を喋ったことのある若者に、穏やかな声で問う。］
いいえ、私には善悪を判断する根拠はありません。ただ、村の皆さんは「御使い様」をどう思っていらっしゃるか……それを知りたいだけですから。
(360) 2010/08/03(Tue) 23時半頃
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上をよく見ていて。
きっとどこかに、光の漏れる所がある筈だから。
[下に目を向けるよりは、空を仰いでいて方が良いだろう。
先程、視界の何処かをランプの光がかすめた気がする。
光が欲しい。まずは、光を――。
傍らに落ちた紙飛行機を拾い上げて、
ランプの光が見えた方向へと足を進めようとする]
(361) 2010/08/03(Tue) 23時半頃
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なに、構わないさ。
ド忘れすることだってあるだろ？
俺なんかこの年なもんで、毎日何かしら一つは忘れてしまってるよ。
[ 森の中に入りばな ]
そうか、ありがとうなァ。
もし聞けたら、司祭様に伝言しておいてくれ。
ニールからこうミツカイサマに聞いてくれって言われて、返事はこうでしたってな。
[ ふと辺りを探るような動作をして ]
(362) 2010/08/03(Tue) 23時半頃
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[近くで聞こえるホリーとオスカーのただならぬ様子が気になったか。]
大丈夫ですか？
そっちに明かりを持っていきましょうか。
[ オスカーたちのいる方向に向かって声を張り上げた。]
(363) 2010/08/03(Tue) 23時半頃
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[イアン>>360の声に、考えないようにしていたことをすっぱ抜かれてうぐぐ、と唸る]
ど、どうするって……
生贄を選ばないように……
[説得するのか、その手にかけるのかはまだ決めかねていて言いよどむ。
知りたいだけだという記者を睨んで]
御使いは御使いだ、俺にとってはそれ以上でもそれ以下でもなかったのに……
もう、わかんねぇよ。
[ぐしゃぐしゃと、茶色い髪をかき乱しながら呟いた]
(364) 2010/08/03(Tue) 23時半頃
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ん…―――― あぁ、なんでもないんだ
気にするな、大丈夫
[マーゴの姿を見、声を聞いたら軽く手を振り
彼女の言葉を聞きながら、深く息を吐いた]
マーゴ、あんたはさ
殺しなさいって命令されたら、親も友人も、殺すのか？
あの女好き野郎の、人が変わったとは思わないよ
だが、普通は人を殺したり出来ないだろう
真っ当な良心が、備わった人間ならさ
少なくとも私は、そんな人間を信用出来ないな
人を殺したら、罪人だ
御使い様とやらと、どこが違うんだい？
(365) 2010/08/04(Wed) 00時頃
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―森の中―
[マーゴ>>358を常に視界に入れ、
何があっても対処できるよう、
片手にランタンを持ち、周囲の確認を、
銃を抜き身のまま持ち、未だ見えぬ敵へ牽制を、
森の小道を警戒しながら歩いている。]
(366) 2010/08/04(Wed) 00時頃
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>>361
[オスカーが更に奥へと足を進めるなら、それについて行こうとするも、如何せん足元が見えていないせいか、何度か転びそうになった。そして、]
あっ…！
[短い悲鳴を上げ、何度目かには本当に転んでしまっただろうか。
オスカーはそれを受け止めただろうか…あるいは、転んでしまったのを助け起こしたかも知れない。
どちらにせよ、ホリーは顔をあげ、オスカーをじっと見つめる。
その表情は、怯えてはいるものの、ひどく懐かしいものに感じたかも知れない]
どうしよう…オスカー……。
私……すごく怖い…。
[震える声で呟いた]
(367) 2010/08/04(Wed) 00時頃
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>>355
ヘクターもそう言っていた。
そして、儀式を取り辞めれば村が滅ぶと…。
[だとすれば生贄は彼らにとってとても重要なモノであるのだろう。]
頼れなくなったから一方的に契約は打ち切り、相手を闇に葬ってしまうのだとしたら人間の方が質は悪いことに…
・・・・・月？
[言われて見上げると木々の合間に半月よりも丸みを増した月が見えた。
彼の視線の先にヴェスパタインが居ることには気づいていない。]
突然、どうしたんですか？ 月は確かに関係あるみたいではるですけど。
(368) 2010/08/04(Wed) 00時頃
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[ 明かりを掲げてがざがさと落ち葉と下草を踏む。
多分この明かりを目指して来る者もいるだろうが──]
(369) 2010/08/04(Wed) 00時頃
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>>359
わかる人も居るみたいなんだけどね。
[誰がとは言わない。]
そうだよね、ずっと前から知ってる人が犯人だとは思いたくもないし… でもね、誰かはきっとそうなんだよ。
[記者を睨むテッドとイアンの間に入って]
イアンさんを怒っても仕方がないよ。
これは村の人が答えを出さないといけないんだから…。
[自分でもわかったところで対処できるかは不鮮明ではあるのだけど。]
(370) 2010/08/04(Wed) 00時頃
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>>364
……すみません。
そうですよね。
ある日突然現れた、分かりやすい形をした悪魔ではなく、今まで穏やかな隣人だと思っていた相手ですから……
私だったら、「討つ」とも「いつも通りに接する」とも……即答はできません。
(371) 2010/08/04(Wed) 00時頃
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ヴェスパタインさんだ！
ホリー、ランプの光があるよ。ヴェスパタインさんが持ってる！
[上ずった声で、ホリーの手を軽く引く。
声の方へと歩く。――だが]
……っと。
[つまづいて、転びかけた姉。
その身体を受け止める。そして、その顔を、見た]
大丈夫だよ。ホリーは僕が守る。
光も、多分、今――
(372) 2010/08/04(Wed) 00時頃
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[振り返り、ヴェスパタインの声が聞こえた方に、こちらも声を張り上げた]
すみませーん、ヴェスパタインさん、いらっしゃいますかー？
灯り、もらってくる。ちょっとだけ、待って。
[ホリーから少し身体を離して。おーいと大声をあげて、ヴェスパタインの声が聞こえた方向へと踏み出した]
(373) 2010/08/04(Wed) 00時頃
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[イアン>>371の声を聞きながら、はあ、とため息をこぼす]
獣とか、そんなんだったらいいなって、今でも思ってるぐらいなのに……
[即答できない、という言葉に情けない笑みを浮かべて]
だよなあ……
みんな、大事なんだもんよ……
(374) 2010/08/04(Wed) 00時頃
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>>373
[ 少し離れたところからオスカーの返事が返って来た。]
分かりました。
じゃあ私はここに立って待ってますから。
[ 叫んで明かりを大きく振った。]
(375) 2010/08/04(Wed) 00時頃
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>>372 >>373
あ…待って、オスカー！
[ヴェスパタインの声のした方にオスカーが踏み出そうとしたなら、その手をつかもうと手を伸ばした。
果たしてオスカーの手をつかむことは出来ただろうか]
オスカー！
待って、ひとりにしないで…！
(376) 2010/08/04(Wed) 00時頃
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――…殺したくない。
……殺せないと思う。
[親はいないけれど大事な者を手に掛けるのはイヤで
ピッパの言葉>>365にゆるゆると首を振るう]
そう、ね。
普通は出来ないかもしれない。
でも、……大事な者を守る為になら
私は、誰かを傷付ける事もあるかもしれない。
若し、目の前であなたに危険が及んだら……
きっと私は守り刀を抜いてしまうわ。
罪というなら、あの場所で見ていただけの私にも
きっと罪があるのだと思う。
止められなかったのだから、同罪だわ。
[違いを聞かれればわからなくなる。
不安げに漆黒の眸が揺れた]
(377) 2010/08/04(Wed) 00時頃
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双生児 ホリーは、双生児 オスカーに向けて悲痛な声で叫んだ
2010/08/04(Wed) 00時頃
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