228 【誰歓人狼騒動】滄海のカタストロフィ
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[サイモンの声>>#5が届く]
止まっちゃう？
戻ったりは、しないよね。だいじょうぶ、だいじょうぶ。
[自分に言い聞かせるように。
首元の包帯に手を伸ばすと、圧迫感から逃れようとするように掻き毟り、小さく咳き込んだ]
……リツキ。
[呟き>>142は物憂げに聞こえ、隣に視線を。
しばらく迷った後、ぽん、ぽん、とリツキの肩を叩いてみる。
どこかで見かけた友人同士の仕草を真似て]
(148) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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霧、さっさと晴れればいいのに。
[窓の外を見る。白い景色を眺めていると、思い出すのはリーの言葉]
俺とリツの仲がうらやましい、か。
[確かにリツキはいいやつだと思うし、彼が楽しそうにしていれば嬉しくもある。仲良しだと言われればまんざらでもない、が]
旅行いくのもお互い知らない程度っちゃ程度なんだよなぁ。
[薄っぺらいな、と一人ごちる。]
(149) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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［アナウンスが終わって少し経って。
何事か考えている様子の女の視線がふと動く。］
──あら、あの子。
イリス、ちょっと失礼するわね。
向こうに知り合いがいるみたいなの、挨拶してくるわ。
［女の視線は少し向こうの方にいた青年>>143に向けられている。
記憶に間違いがなければ少し前──大学を卒業するまでだ──まで毎年遊びに行っていた別荘地での知り合いのはず。
女は目の前のイリスに辞意を告げると、またね、とあいさつをして席を立った。］
(150) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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ええ、そう言ってくれるなら是非遊びに行かせていただくわ。
ありがとう、グロリアさん。
[同性ということもあってか、安堵感で気を許し始めている自分がいる。彼女のその瞳の奥にある、不穏な色には気づかぬままに。]
ええ、大丈夫よ。
少し休もうかと思ってたところ。8番の部屋だからグロリアさんも気軽に来てね。それじゃあ、また。
[微笑んで、青年の元へ向かうグロリアを見送った>>150]
(151) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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こんばんは──ちょっと失礼。
［水を飲んでいる>>149青年に歩み寄り、女は少しばかり親しげな様子で声を掛ける。］
人違いだったら申し訳ないのだけれど……貴方、アトキンスさんちのグレッグじゃない？
お久しぶり、ご家族はお元気？
私、別荘地にいたスケイルの娘なのだけれど、覚えているかしら。
(152) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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[すごいとプースカフェを見つめるメルヤに微笑む]
これ、飲むの憧れたんだ。
強いお酒多いから、注意しないと、だけど。
[それから自分のつぶやきに反応してくれたのか、名前を呼ばれて、ん？と目をやると肩を叩いてきた。]
止まるのは、危ないから。
引き返しは、しないと思う、よ？
[焦っている様子のメルヤに首をかしげつつ、落ち着かせようと、メルヤと同じように肩をぽんと叩こうと手を伸ばす。]
(153) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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[ごめんね、と言ったリーの声はなんだか憔悴しているような気がした。軽く見えて、彼は結構さびしがりなんだろうか。
そんな事を考えていると、グロリアがこちらへやってくる]
お久しぶりです。
みない間にすっかり綺麗になって。
[思案はぽいと投げ捨てて、笑顔を向ける]
(154) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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……はいはぁーい？どなたかなー？
[再び独りの時間を邪魔したのは、ノックの音。流石に無視するわけにはいかなくて立ち上がりドアを開けた
そこに見えた姿に、すっと表情は無機質になる。]
何、そんなもの頼んでないけど。
[怪訝さを隠すことも無い、歓迎していないことも。機械相手に取り繕う必要など無いから。]
ああ、あいつが……
そんなことしなくていいのに。
[グレッグ>>143に頼まれたのだと言うロボット、額に手を当てため息をついた。
今日会ったばかりの男にあんなことを言われてよくこんな気遣いができたものだ。お人好しと呼ぶべきか……それとも、普通の人間はこういうものなのか。]
(155) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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そうです、グレッグです、グロリアさん。
いや、こんなとこでお会いできるなんて思いませんでした。
(156) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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いや、貰っておく。
……どうも。
[冷水の入ったコップ、白い錠剤。返すわけにもいかないと受け取って。頭を下げて去っていくロボットの背中を何となく廊下へ顔を出して目で追っていた。]
(157) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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[放送が流れると同時、目の前は真っ白だった。]
うわーなんかやな感じ。
わー、わー、怖くないよー！
[一々煩い声をあげ、廊下を歩く。
一番近い入り口を目指して]
(158) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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[酒が強い、と言われてもピンとこない様子。
自分の肩に手が触れれば、びくりと震え、椅子の上とも忘れ後ずさろうとしてよろめいた。
自分から手を伸ばしたくせに。
すぐに申し訳なさそうに視線を揺らし、しばらくの沈黙の後。
空のグラスを置き、リツキに向けて頭を下げる]
ごめん、なさい。
あの、びっくりしただけ、だから。
[そして椅子から立ち上がる。
少しばかりふわふわする身体に小首を傾げて]
そろそろ、さようなら？
[リツキがもう飲み終えているようであれば、その言葉を]
(159) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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―回想：ラウンジ―
悲しい？
[相手の言葉に>>111心外だと言わんばかりに瞳を大きく見開いて。]
逆に言えば、哀しむ人が居なかったら死んでもいい、ってことだよね、それ。
[裏の裏を視て、さも相手の本心かのように語りかける。その口調は今までの度の時よりも活き活きしていたかもしれない。]
(160) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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[彼は優しくて、寂しい人なのかもしれない。>>112
そう、思いついた時点で席を離れることができればよかったのだけれど。]
ありがとう、サミュエル。
でもね。
[生の気配を感じさせない、どこまでも重く沈んだ瞳が彼を見つめ。]
(161) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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おかげさまで、二人とも元気ですよ。
[ナラーヤの事件があってからは親しくした知り合いや客を亡くし、色々とあったけれど。今言う事ではないと、ふせておく]
最近あいつの調子はいかがですか？
まだ元気です？
もう新型でたし、買い替えてる頃ですかね。
[修理したロボットの調子を尋ねる。]
(162) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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君自身がそういう人を得てからじゃないと、誰の心にも届かないよ。
空想は束の間の寂しさを癒してくれるけれど、何の解決策にもなりゃしない。
[去り際、残したのは呪いめいたナニカ。]
視えない物に縋るあまり、目を閉じちゃいけないよ。
こうしている間にも、死は確実に俺たちを蝕んでいるのだから。
[紡ぐ唇は、弧を描いていた。*]
―回想・終了―
(163) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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よかった、しばらくみない間に見違えてしまったから、人違いだったらどうしようかと思ったわ。
［人違いでなかったことに安心したのか、女の口調が少しだけ懐かしげなものになる。
別荘の機械の整備にやってくる技師に連れられていた、少年だったグレッグのことを、一方的にだが可愛い弟のように思っていたのだ。
嬉しげに両手を広げて、軽く再会のハグをしようとする。］
それに、ずいぶんとお上手になったこと。
素敵な技師さんは営業成績もばっちりね。
［よけられなければ軽くグレッグのことを抱きしめて／拒まれれば少しがっかりしたように。
悪戯っぽい笑みを浮かべてそんなことを言う。］
(164) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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―現在：廊下―
[耳に届いた、幼さを感じさせる声。>>158]
どうしたんだーい、お嬢さん。
パパやママとはぐれちゃったのかな？
[鮮やかな色を身に纏った鳥が、青年の右肩の上で羽を広げた。
灯台代わりというには輝きが足りないけれども、声も伴えばこちらの居場所は把握できるだろうか。*]
(165) 2015/06/23(Tue) 00時頃
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[誰かが廊下を通ることはあったか、もしそれに気付けば笑顔を作って会釈してから再び部屋に引っ込む]
人間ってやつは、馬鹿だね。
[透明な水面を揺らせばそこに映る澱んだ目が歪に崩れていく*]
(166) 2015/06/23(Tue) 00時頃
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[声がする方へ向かう途中、リーの部屋の前を通りがかる。>>166
行き違うようにしてフィリップがやってきた方へロボットがやってきて、過ぎていった。
船内に漂い始めた空気の粒子は、脆い箇所に憑りつき浸食し始めている。]
馬鹿ですよね、人間って。
[会釈して、通り過ぎる間際。]
(167) 2015/06/23(Tue) 00時頃
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[霧の中から声が聞こえる>>165
なんだか小さな子供にいうみたいなのは、気のせいか]
それは間違いではないですか！
迷子なわけでは……わー？！鳥！
[声を頼りにそこまで行けば
見えたのは鮮やかな鳥と男の人だったか]
(168) 2015/06/23(Tue) 00時頃
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［確か最後に入れてもらった機械は建物のメンテナンスをするためのものだった。
何年か前に行ったときには元気に動いていたのは知っているけれどと前置きをして、女は頬に手を当てた。］
あのハウスメンテナンスマシーンを入れたのは何年前だったかしら。
大学を卒業してからは少し忙しくって。
あちらの別荘にはしばらく行けていないの。
［あんなことがあった後だし、しばらくはいけないと思う、とは青年には言わない。
せっかくの船旅なのだから、憂鬱なことは思い出させない方がいい──いや、人狼のことなど思い出してもらわない方がやりやすい。］
(169) 2015/06/23(Tue) 00時頃
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[さて、ダイニングからも人が徐々に減っていけば、
自分も静かに席を立って自室へ戻ろう。]
――…
[凶兆の霧が深く深く、侵食する。
それは一夜の夢にも似て**]
(170) 2015/06/23(Tue) 00時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2015/06/23(Tue) 00時頃
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だから愛しあう、なんて幻想に溺れてしまうのではないでしょうか。
[歴史上の偉人も、名もなき隣人も。
死因が愛だった例は、 枚挙にいとまがない]
リーさんは、誰かを愛しますか？
[問いめいた呟きを遺して。
だが、答えは聞かずその場を立ち去る。
鳥のはばたき一度のみ、残して。*]
(171) 2015/06/23(Tue) 00時頃
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［だから考えるように言葉を切って、女は話の矛先を変える。］
そうだ、今度は私のアパートメントで使う機械を見繕ってもらおうかしら。
帰りが遅いから、掃除が行き届かなくって。
あ、もちろん、いつか、でいいのよ。
せっかくの旅行なのだから、今は満喫しなくっちゃ、ね。
［霧が早く晴れるといいわね、と言って。
女は窓の外をちらりと見た*］
(172) 2015/06/23(Tue) 00時頃
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[よろめいたところを支えようとするが、大丈夫だったようで]
大丈夫？…僕こそ、無理に誘って、ごめんね
つきあってくれて、ありがとう
[頭を下げられて、こちらも頭を下げる]
部屋、戻る？
僕は3号室だから、ちょっと離れてるけど
よかったら、遊びに、来て。
[まだ飲み終えていなかったから、自分は残ることにして。
さよならというメルヤを、微笑んで、見送った。**]
(173) 2015/06/23(Tue) 00時頃
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いやいや、ほんとですって――……
[広げられたグロリアの手はハグの構え。逡巡して受け入れて、こちらは彼女の肩に触れる程度にハグを返す。一日の終わりとはいえ、手入れされた彼女の髪からふわりといい香りがした]
そうでしたか。
余りむりなさらないでくださいね
グロリアさん、頑張りすぎちゃいそうですから。
(174) 2015/06/23(Tue) 00時頃
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お、ご注文ありがとうございます、喜んで！
[笑顔で答えた。
ふと、時計を見上げる。]
結構いい時間なんですね。気付かなかった。
遅くまでお引止めしてすみません。
10号室にいますから、
何かあったらいつでもいらしてくださいね。
[そう告げて、自室へと戻ろうか*]
(175) 2015/06/23(Tue) 00時頃
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[お互いの顏が視える距離まで近付けば、にっこり笑って彼女の警戒心を解こうと試みつつ。]
そう、鳥。
大丈夫、可愛い女の子には危害を加えない主義なんだ、コイツ。
[大袈裟なリアクションを見せる、まだ少女の面影を残した相手。
首を緩く傾げれば、鳥もまた同じ方向へ首を傾げた。]
迷子じゃないなら、どうしたの？
霧が出てるし、もう部屋に帰ったほうがいいよ。
[手を差しだして、案内を申し出る。*]
(176) 2015/06/23(Tue) 00時頃
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[それはリツキと別れた後、ひとりの時。
ぽつんと落ちていた新聞を、不健康に白い指先で拾い上げる]
――人狼。
[読める文字を拾い集め、内容を理解していく。
目を覆うような惨状を表す鉛筆画。
それさえも表情一つ変えず見つめていた瞳が、文章を読み進めるうちに、灯りに照らされアンバーに変わる。
ヘイゼルは、環境によって変化する目の色]
おおかみ。
強い、強い……おおかみ。
[彼らは、人間に勝てるんだ。こんなにも、簡単に。
武器に頼ることもなく、自身の牙と爪で]
(177) 2015/06/23(Tue) 00時頃
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