185 恋愛ラボ―橘の咲く頃に―
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憧れか。
うん。わかる。
でも特定の人にしか、憧れないなー。
[きっと心が狭いんだな、と苦笑して]
いろんな人に憧れられるのは
いいことだよ。きっと。
いろんな人のいい部分を見て
自分もこうなりたいって思えるんだからさ。
[のんびり、と言われて
それもそうか。とまゆ実に視線を向け]
……？
[鈍感な男は彼女の沈黙の意味がわからず]
なんか、困らせること、言ったかな。
(122) 2014/07/15(Tue) 13時半頃
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あ、え、そう？
そんなつもりなかったのに、……ごめん。
[ちょっとしょんぼりして、
逸らされる視線を追いかけて。]
……っ、くちゅん
[くしゃみが出る瞬間は、慌てて顔を逸らしたけれど]
君が初心なのだよ。
[もっと慣れたまえ、と少し偉そうに言って
立ち上がろうか。]
僕はいいけど、君まで風邪ひいたら大変だ。
(127) 2014/07/15(Tue) 14時頃
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ん。
あ、そう。
やっぱり花粉は滅すべし。
[花粉のせいにしておいた。
ありがとうという言葉に、少し瞬いて]
いや、こちらこそありがとう。
[少し気が楽になったと笑んで、自室へと戻っていった*]
(130) 2014/07/15(Tue) 14時頃
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――夜半――
[昨日はバーベキュー日和だった。
要するに天気が良かった。
そしてその気圧は夜に続き]
あづい あづい……
[エアコンのない部屋。
扇風機つけっぱなしで寝ちゃいかんと祖母に言われたので
無風の部屋に、つけっぱなしのPCの熱が篭る。]
っ、いっぶしっ！！！
[そしてクシャミで目覚めた。
花粉症と併発する不眠症――まではないのだが、
たまにこうやってクシャミの衝撃で目が覚めることがある。]
(142) 2014/07/15(Tue) 15時頃
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あっづー……
[ごろん、とベッドから転がり落ちると
床を這っていく。]
……ふ、……ふぉぉ
[ガチャッ、と自室の扉を開けた。
途端、廊下に流れる夜風が涼しくて
そのまま芋虫のように廊下に這い蹲った。]
(144) 2014/07/15(Tue) 15時頃
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[暫し廊下に這い蹲っていたが、やはり暑い。
この花橘荘で冷却を得られる場所。
みっちゃんの部屋とか、ほかの人の部屋なら。
だが、この時間に涼を求めて立ち入るわけにもいかない。
そこで思いついたのは―――]
風呂か！！
[―――ダンッ]
[そこからは乙事主様ばりの勢いで、風呂場に這っていった。]
(147) 2014/07/15(Tue) 15時半頃
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風呂……フロ……
[寝ぼけているのもあって、
浴室の気配にも気づかずに]
うぐふっ！？
[綺麗に鳩尾に入った足先に身体を震わせながら]
ぼ、僕が何をしたと、言うんだ……
っ、っぇっ、くしゅん！！
[痛みと暑さと花粉で涙目である。]
(149) 2014/07/15(Tue) 15時半頃
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――夜半・浴室前――
っ、てぇ ……
[腹部を両手で抱えてりっちゃん先輩を見上げる。
瞳は涙目だった。
因みに猫耳は猫耳だが、パジャマ仕様である。
寝る時も猫村であるアイデンティティは崩さない。]
ふろ……風呂、はいりたくて……
水風呂……
折れて、はない、んじゃない、かな……はは
[苦しげな吐息が漏れるのは
暑いからなのか、痛みからなのか]
―――くっは
[一つ呼気を吐き出せば、浴室を出てすぐ壁に凭れ
ぐい。とりっちゃん先輩のジーンズの裾を握った。]
(178) 2014/07/15(Tue) 19時頃
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ああ、いいよ。
別の意味で身体冷えたっていうか
少しくらい待てるし。
[微苦笑で応える。
痛みとは時に別の感覚を遮断するものだ。
ゆるりと見上げる視線。
長くてすらっとした足と、凹凸の少ない身体。]
……なぅー。
[小さく鳴いては、ふっと息を吐き出す]
わかんないや、ぜんぜんわかんない
りっちゃん先輩くらい大人なら
人間関係のいろはも詳しいん？
(202) 2014/07/15(Tue) 20時半頃
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氷はやめような。夏場でも死んじゃうからな！
[裾を掴んでいた手を離して
風呂の待合場、数脚置いてある椅子を示した。
座ったらどうか、と。
多分、今の自分じゃ―――]
はへ？
[イコール年齢という発言に、思わず変な声が出る。
前髪の奥に隠した目でじぃと見つめて]
僕より経験ないじゃん。
なんで僕の周りはそう言う初心な子が多いかな。
別にそれが悪いってわけじゃないし、経験がないから軽んじるわけでもないよ。
ただね、こういう時期の男の子の前で風呂上がりのオネーサンは、正直むらっときます。警戒しろ、警戒。
[服はちゃんと着ていても、湿ったえりあしだとか、少し曇ったメガネとか、乾いていない髪とか。――欲求不満かな、と小さく呟いて、廊下で体育座り。]
(209) 2014/07/15(Tue) 21時頃
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[差し出された手。じっと見上げて、口元に笑み。]
だーから、だめだって。
弱ってんだ、僕。
優しくされたら惚れちゃう。
[なんてね、と冗談交じりに告げ、手を握ることはしなかった。
シャツを引っ張り下ろすおろおろの手の行方を見ては、笑みを浮かべたままで]
それは見る目がないんだろ？
僕は――りっちゃん先輩をちゃんとオンナとして見てますよ。
いい意味でも悪い意味でも。
[だから近寄ると危ないよ、と、椅子を改めて示す。]
(211) 2014/07/15(Tue) 21時頃
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そりゃ、やらしー意味で言ってるから？
[なんて冗談を続けるけれど
弱ってる、その言葉に触れられれば
僅かに笑みを消して
体育座りで膝にこつんと額をくっつけ]
今日、バーベキューあったでしょ。
僕ああいうの、苦手で。
いろんな人がいて、いろんな価値観があると
いっつも自分を見失う。
だから引きこもりなんかやってんだ。
[本当はこんな顔見せたくない。
だからうつむいたままで]
僕は明るいって言われるし、冗談だって言えるけど、
でも、ぜんぶが上辺だけの言葉のような気がする。
自分の本音も、自分の気持ちも、よくわかんないんだ。
(213) 2014/07/15(Tue) 21時半頃
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クシャミは、マユミのサイトを思い出しては、やっぱり考え込むように視線を落とす。
2014/07/15(Tue) 21時半頃
クシャミは、サミュエルに渡したのは、りっちゃん先輩の会社の菓子だったな、とぼんやり。
2014/07/15(Tue) 22時頃
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[りっちゃん先輩の見える世界。
りっちゃん先輩の目に映る僕。]
りっちゃ…… ――― 梨月。
[ちゃんと、君の名前、知ってんだ。
ゆら、と立ち上がると、椅子に腰掛けた彼女を
見下ろすなんて久々だなって思いながら
顔を近づけ]
その瞳に、映ってる、僕は。
花粉症で猫耳ってだけの、男じゃない？
[フードを下ろして、前髪をかきあげれば
いつもと違う、何の変哲もない、没個性な]
僕の名前、しってる？
[存在証明。]
(218) 2014/07/15(Tue) 22時頃
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――…、僕もだ。
[ドキドキしている。
その言葉に、ふわっと笑った。
前髪のせいで額とかはニキビいっぱいでさ、
フツーの22歳の男だ。だけど。
そんな僕を瞳に映して、ドキドキしてくれる君がいるなら]
り、つ――
[顔を近づけようとしたら、途端
むずむずする、鼻の奥。]
(222) 2014/07/15(Tue) 22時半頃
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ふぁっ
[傍を抜け出そうとする梨月に伸ばす手は]
―――くっ、ちゅん！！！
[花粉のせいで、持ち上がることはなく。
眉を下げて、その姿を見送るけれど
だけど、乙女回路をこじ開けたなんて可愛いこと言われたら、
僕だって男子回路、こじ開けられちゃうんです。
君のこと。
もっと知りたいって思いながら、見送るんです*]
(223) 2014/07/15(Tue) 22時半頃
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――午前・自室――
出社日なんて死んでしまうわ……。
[当然社会人に求められるのは常識ある格好。
白のワイシャツにネクタイを締めて、出社準備。
猫耳パーカーなんて必要ないのだが
一応鞄に入れておく。
マスクをつけて、自室を後にした。]
(240) 2014/07/16(Wed) 00時頃
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――午前・玄関先――
木佐さーん
[朝の水撒きだろう。
ぱりっとアイロンのかかったワイシャツを着た自分を見て
木佐さんはいつも笑う。]
そんなに……イメージじゃないっすか。
[しょんぼりしつつ、出社時間まで余裕があるので水撒きを眺め。
自分はみっちゃんと違い、大学を出ているわけじゃない。
高卒後、職業訓練校で二年間プログラム関係を学んで
そのまま即戦力として採用された口だ。]
ふぁー、……っ、ちゅくんっ！
[マスクをしても襲いかかる花粉。恐ろしい。]
(243) 2014/07/16(Wed) 00時頃
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いつ見てもって
もう僕、ここ入居してからの二年間は社会人ですよ？
[ぷぅ、と口を尖らせるがマスクのせいで
木佐さんには見えないだろう。]
でもまぁ、毎日出勤してるわけじゃないんで
やっぱスーツ慣れないですね。
暑い。
[じとぉ、と蒸し暑さがワイシャツの中に篭る。
クールビズで半袖のワイシャツは
普段の長袖猫耳パーカーよりは明らかに涼しいはずなのに
気持ちの問題である。]
(250) 2014/07/16(Wed) 00時半頃
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はい。
木佐さん、いつもありがとう。
[彼女と反対の方向、
「花橘荘」の表札がかかっている門の方へ
のんびりと歩いていき]
いってきます。
[花粉対策の眼鏡をかけて、前髪をかきあげ
社会人としての道を歩んでいく**]
(257) 2014/07/16(Wed) 01時頃
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――夕刻・街中――
っ、く……しゅっ
[社会人姿でマスクの中で控え目のくしゃみ。
これだから外に出るのは嫌なんだ。]
夏だなー……
[じわ、と汗ばむ陽気も次第に陰ってくる。
と思っていたら、突如空に広がる暗雲。]
うぁ！？
[夕立。慌てて近場の店の軒先に避難した。]
(322) 2014/07/16(Wed) 12時頃
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[慌てて避難した先は雑貨屋のようだった。
こんなサラリーマンのような姿の自分には
あまり似つかわしくない。
しかし軒先にいるのも失礼だろうと、店内へ。]
……、
[からん、ころん、とベルが訪問を告げ
キレイめのお姉さんが、
若干気だるそうにいらっしゃいませーと声を掛ける。]
(323) 2014/07/16(Wed) 12時頃
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[気まずい。
店番のお姉さんと自分だけの店内。
あんまり興味はない――正確には金がないけれども
冷やかしも申し訳ないなぁとせめぎ合う内心。]
……あのぉ
女性にプレゼントして喜ぶものって、
どういうものです？
僕、乙女ゴコロってイマイチわかんなくて。
[それが手頃な値段なら、買ってみてもいいかな、なんて。]
(324) 2014/07/16(Wed) 12時頃
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[お姉さんは自分に興味を持ったのか
あるいは接客の一環なのか。
少し気怠げな表情を和らげ、
お相手はどんな女性ですか？と問うた]
えっ
[誰にプレゼントを買って帰るかなんて考えてなかった。
しかし花橘の女性全員になんて財布が悲鳴を上げる。]
えぇと―――
(325) 2014/07/16(Wed) 12時頃
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か。菓子……作るのが好きな人で
あーでも、石にも興味があって
[完全に混ざっている。
頭の中をぽつぽつと言葉にしていくと
お姉さんは不思議そうに首をかしげた。
「お菓子をつくる方なら、料理も好きでしょうから、モチーフカトラリーなんて如何でしょう」
そういって動物のカラトリーを幾つか取り出して
「石は……パワーストーンとか、でしょうか。それをこの小物入れに入れていただくとか、どうですか？」
指し示してくれたのはちりめんの小物入れ。]
なるほど……
[さすが、店番だけあるし、女性の心をわかっている。]
(326) 2014/07/16(Wed) 12時頃
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じゃあ、おねーさんの選んでくれたそれ
両方ともお願いします。
あ、いや、ラッピングとかはいいです。
お金かかるんでしょ？
[自分の財布を見て、不安げに問うと、
お姉さんはくすくすと笑って、サービスしますよ。と言ってくれた。会計自体も、千円札二枚でおつりがきたので、まぁそこまで大打撃な出費ではない。]
あっ！
[そこでへにゃりと眉を下げ]
傘……傘ありますか。
(327) 2014/07/16(Wed) 12時頃
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[店を出て、袋を手に、傘を広げる。
結局、傘が一番の出費だったなんてここだけの話だ。
コンビニでビニール傘でも買えばよかった。]
突然プレゼントなんてなー。
なんかなぁ。
たまたま雨宿りしてついでに買ったって言えば、いっか。
事実だし。
[傘を差して帰路につきながら、ふと]
……あれ？なんで僕、菓子と石、つったんだろ？
[今まで意識もしていなかったけれど
僕の心の中には二人の女性が居る。
どこか対照的なふたり。
好き、とか、恋愛感情に似たものを複数の人に抱けるほど器用じゃないけれど、気にはなってんだね。と自分で微苦笑して、花橘荘へと。]
(328) 2014/07/16(Wed) 12時半頃
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――花橘荘・自室――
[鬱陶しいワイシャツを脱ぎ捨てて、
ズボンもジーンズに履き替えて。]
――くちゅっん
[まずい、これは花粉のアレじゃない。
風邪かもしれないな。]
シャワシャワー。
[夕刻なので待ち時間もなかっただろう。
熱いシャワーを浴びてさっぱりすれば、
さて、まゆ実の部屋に行くか、梨月の部屋に行くか
少し思案しつつぶらぶらしようか*]
(330) 2014/07/16(Wed) 12時半頃
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――花橘荘・二階――
[ある部屋を目指して歩く途中、
部屋に戻っていく姿を見かけ>>387]
九十九ちゃーん。
雨降られたー？
[濡れた彼女にそう声をかけ、部屋に戻るなら一旦見送った。]
(396) 2014/07/16(Wed) 23時頃
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ん、じゃあ着替えておいでー。
[お仕事帰りかと聞かれれば、こくり頷き]
帰りに降られてね、ダッシュで風呂ってこの通り。
[今は平常運転だよーと頭の猫耳をぴこぴこさせ
口元で笑う。
それから202号室の扉を軽くノックした。
返事はない。]
(400) 2014/07/16(Wed) 23時半頃
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うん、風邪ひかないように……っ、くしん！
[あ、これは花粉症。と笑って、部屋に戻る九十九ちゃんを見送り]
いないな。
[202号から返事がないので
どっか行ってるのかなーと思いつつ、
久々に上がる二階から窓の景色を眺めたりしている。]
(406) 2014/07/16(Wed) 23時半頃
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