62 あの、夏の日
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―― 寮・廊下 ――
[ぱたぱたと軽やかな足音がする。
少女はスカートをはためかせ、廊下を走っていた。その表情は晴れやかな笑顔。]
あついー！
あついぞー！
[誰に向けて言うまでもなく、ただ走る。
じゃらじゃらとスカートのベルトに下げた星型の小物が音を立てた。]
(7) 2011/08/27(Sat) 00時頃
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[突き当たりで立ち止まる。息はまだ切れていない。
開け放たれた窓の外からは痛いほどの陽光と熱気が襲い掛かってくる。額から流れた汗を無意識に拭った。]
ベネットせんぱーい！いい武器持ってますね！
[外の水場に伸びる影。ベネットの姿だと認識すると、大きく手を振って声をかけた。
その手にある巨大な水鉄砲が子供らしくて、満面の笑みを浮かべた。]
(13) 2011/08/27(Sat) 00時半頃
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―― 寮・廊下 → 外・水場 ――
わ、やりますやります！
お供しますよ師匠！
[返ってきたベネットの声>>16に歓声をあげ、勢いよく窓枠を飛び越えた。巨大水鉄砲を持ち込むのがこの寮の伝統なのかと、間違った勘違いをしながら走る。]
へへ、皆さん喜びますよね絶対！
[タンクへ給水しながら、自らの手も水に浸す。
思ったよりもそれは冷えておらず、生温かった。]
(20) 2011/08/27(Sat) 00時半頃
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よし、準備オッケーです！
[水は満タン、形だけ構えて狙いを定める。
あまり触れたことの無いおもちゃに幾分テンションが高い。]
あはは、皆さんガリガリ君好きですもんね。
この前買ってきたばっかりなのに……。
[そういう自分自身もよく食べるのだけれど。
ベネットの背中について陰に隠れようと]
せんぱ……じゃなかった、師匠。
戦闘準備はばっちりでござる。
[しゃきっと敬礼しながら、口調だけは忍者になった。]
(31) 2011/08/27(Sat) 01時頃
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く、喰らえでござーる！
[ターゲットのテツに狙いを定め、ベネットに習って水鉄砲を発射した。予想以上に勢い良く出た水に、大きく目を見開く。]
わ、師匠これすごい！
高性能でござる！
[先輩に失礼なことをしているという自覚は、あまりない。]
(39) 2011/08/27(Sat) 01時頃
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どうですかテツ先輩、涼しいでしょう！
え、なに、悪ふざけ？
[手を止めぬまま笑顔で噴射していたが、咽る彼の様子に驚いて思わず銃口を真上に上げる。]
わ、先輩大丈夫ですか？
ハンカチ……わぶっ
[ポケットからハンカチを引きずり出そうとして、水鉄砲のトリガーに力を込めてしまった。勢い良く空に向かって噴出した水は、重力に逆らうことは無く自らの頭上に降ってきた。]
……あれ、涼しく……ない。
[ツインテールが重みを持って下を向いた。]
(50) 2011/08/27(Sat) 01時半頃
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……でもほら言うじゃないですか。
水も滴るなんとやら！
[笑うテツの調子に合わせて笑いながら声をあげる。
少し間が空いたことには気がついたけれど、事情を知らぬ少女にはうまく読み取れずに。
傍らの師匠もがその水も滴る状態であることに気がつけば、あ、と口をあけたまましばらく沈黙する。
それでも涼しくなった>>58との声を聞けば、満足気に微笑む。]
私は中に戻りますね。
ガリガリ君、連れてきてくださいでござる！
[まだ水鉄砲を肩に担いだまま、二人を見送るように手を振った。]
(64) 2011/08/27(Sat) 01時半頃
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―― 寮・廊下 ――
[テツとベネットを見送り、担いだ水鉄砲はそのままに寮内に戻る。もちろん窓から。
相変わらず陽が射しこむ廊下は蒸し暑くて、濡れた髪が煩わしい。廊下に伸びる少女の影は少し、躊躇うように立ち尽くしていたが]
よーい……どん！
[やはり走らずにはいられなかった**]
(73) 2011/08/27(Sat) 02時頃
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[走りながら、どこかぼんやりと窓の外を見ていた。聞こえるのは蝉の声と足音、そして自分の呼吸の音だけ。そこにもう一つ加わった声>>87に気がついたのは、もう目の前に大きな影が迫っていたときだった。]
ほぶっ！
[足に急ブレーキをかけるも間に合わず、勢い良くぶつかってしまう。咄嗟に水鉄砲を両手で抱え込んだせいで尻餅をついてしまった。]
いたた……。
あ、いえ！大丈夫です！
私が余所見してたから……ごめんなさい。
[顔を上げると、心配そうに手を伸ばすヤニクの姿。水鉄砲を肩に担ぎなおし、その手を借りて立ち上がった。]
(90) 2011/08/27(Sat) 12時頃
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びっくりしましたよね。ごめんなさい。
痛いところ、ないですか？元気、ですか？
[空いた片手で気持ちを表現していると、次第に笑顔になっていく。
見知らぬ誰かだったらとひやりともしたが、よく知ったヤニクだったこともありほっとする。それでも今度からは気をつけなければいけないなと気を引き締めた。]
そうだ、ヤニク先輩。
さっき花火って言ってましたよね。
[ぶつかる寸前に聞こえた“ハナビ”はおそらく花火のことなのだろう。夏の風物詩であるその単語に反応せずにはいられない。尻餅をついた痛みはすぐにどこかへ消えてしまった。]
花火大会やりたいですね。
綺麗ですよ、ぴかぴかきらきらです。
[ヘクターが既に提案している>>78ことなど知らず、ぼんやりした表現で花火のイメージを長身の彼へ伝える。うまく伝わったかはわからない。
もし彼が花火大会のお知らせを誰かに伝えに行くのならば、自分もついていくつもりで]
(91) 2011/08/27(Sat) 12時頃
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[廊下の向こう側からやってきたケイトに気がついたのは、立ち上がった後のことだっただろうか。]
ケイト先輩！おはようございます。
今日も暑いですねぇ。
[おそらくもうおはようの時間ではない。]
今ちょっとヤニク先輩とぶつかっちゃって。
へへ、でも大丈夫ですよ！
[ぐい、と拳を握って無事を伝えた。彼女のもつダンボールに興味を引かれたが、覗いてしまうのはあまり行儀がよくない。それでも目を輝かせながら、へらりと笑った**]
(92) 2011/08/27(Sat) 12時頃
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はい、気をつけます！
[ケイト>>98にびしっと敬礼をして頷く。今まで何度となくいろいろな人に言われてきた言葉。それでも気がつけば走っているのは、最早癖と言っていいのかもしれない。]
おおー、西瓜！やったー！
へへ、楽しみにしてますね。
[こんな暑い日に食べる冷えた西瓜はさぞ美味しいことだろう。想像しただけで表情が緩んだ。]
はぁい、また後で！
[去っていくぴんと伸びた彼女の背中を、手を振って見送った。]
(117) 2011/08/27(Sat) 19時頃
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メアリーは、テッドは今頃コンビニで涼んでいるのだろうかと考える。
2011/08/27(Sat) 21時半頃
メアリーは、ベネットに借りた水鉄砲を担ぎなおした。
2011/08/27(Sat) 21時半頃
メアリーは、マリアンヌと今日はまだ会っていないな、と窓の外を眺める。
2011/08/27(Sat) 21時半頃
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痛い、ないです。
先輩と話してたら元気になりました！
大丈夫ですよ。
[指で丸を作って、なんとも無いことをアピールした。気がなる>>132と心配そうなヤニクを安心させようとにっこり微笑んだ。]
うん、花火は星に似てます。
でも星とは違って、すぐに消えちゃいます。
[ベルトに下げた星型のミラーを触りながら答えた。すぐに消えてしまう儚さを楽しむのも花火の醍醐味であるけれど、それをうまく伝える術を持っていない。]
大好きですよ！
へへ、私もお供させてください。
[護衛します、と冗談半分に告げて水鉄砲を構えた。]
(135) 2011/08/27(Sat) 22時頃
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スケさんでござる！
……あれ、すけさんってこんなのだったっけ。
[水鉄砲を再び肩にかけ、声を上げて笑う。長身のヤニクと並んでいれば、酷く頼りない用心棒に見えるだろうなとも考えながら。
ケイトを見送って、再び廊下を歩き出す。]
そういえば花火大会って
誰が提案……ええと、誰が言い出したんですか？
毎年やってるのかなぁ。
[隣のご隠居を見上げて首を傾げる。水鉄砲といい、花火といい、この寮には恒例行事が多いとわくわくしながら。]
(142) 2011/08/27(Sat) 22時半頃
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へへ、ありがとうございます。
[頑張ります、と拳を握りかけてやめた。ファイティングポーズになりかけている。慌ててピースサインに変えた。相変わらず驚くような言葉を覚えている彼にくすくすと笑い声を零す。
たどたどしく花火のことを伝えてくれる声に耳を傾け、時折首を縦に振って話しを促した。]
なるほど、ヘクター先輩が。
ふふ、毎年やっているみたいですね。
[説明はばっちり伝わった。再び指で丸を作ってヤニクに笑顔を向ける。]
変な花火……そうだなぁ
ネズミ花火とか変わってると思いますよ。
火をつけて地面に置くと、ぐるぐるーって回るんです！
[指先をくるくると回してネズミ花火を表現した。]
(144) 2011/08/27(Sat) 23時頃
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メアリーは、ベネット先輩なら確かに、変な花火たくさん知ってそうだなあ…
2011/08/27(Sat) 23時半頃
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