233 逢魔時の喫茶店
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何でも無い。
なんでも、ないよ。
ごめん。
[馬鹿な事を、言った。
自分に言い聞かせる様に呟いて、背で甘える小さな温もり>>4:127に、再び目を閉じた。]
(0) 2015/08/11(Tue) 16時半頃
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[それから昼の営業を終えた後、店主は常連からの言付け>>4:123を幾つか聞いたことだろう。
店員から休みの申請があればそれをカレンダーに書きくわえ、昼の閉店業務と夜の仕込みにかかる。
それが終われば自由時間と仮眠の時間。…なのだが、
散漫し発揮できない集中力に、業務はいつもの倍時間がかかっただろう。
猿の彼は、何時まで傍に居たか。時折頭を撫で菓子を渡し、大きい方の彼も居たのなら飲み物でも差し入れようか。
閉店した後でも、特に追い返すようなことはしない。
その後ベッドへ倒れ込むように眠り、そして夜の営業時間へ。
自分の悪魔に「あんまり疲れない身体が欲しい」とか「体力だけでも若い頃に戻して欲しい」とかを頼めば良かったかなと思ったものの、そんな事を頼まれる彼も可哀想だなと思ったので口にはせず、そのまま忙しい夜を迎える。*]
(1) 2015/08/11(Tue) 16時半頃
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― 夜営業閉店後：早朝 ―
[白と黒で構成される着なれたバーテンダーの制服を脱ぎ捨てランドリーボックスに投げ込むと、シャワールームへ足を運ぶ。
日はもう上り、窓の外に小鳥の声や、新聞配達人の影も見える事だろう。
早朝６時までの営業と言う物の、この時間帯になるとほとんど残っている客はおらず、皆太陽が昇る前には皆各自の住処へ帰って行く。
残っているのは突っ伏し眠っている客と、太陽の寵愛を受ける人間が僅かだけ。
それらも閉店時間が来ればきちんと帰宅し、一部は摘まみ出し、店員達はようやく閉店の後片づけを始めるのだ。
最近、忙しい。
夜の客足は普通なのだが、面白半分に絡まれることが増えた。
原因はやはり悪魔との契約に関してで、新顔は兎も角常連にもちょっかいをかけられまくる始末。
中にはインキュバスやなんかも混じっていたが、こっちはケイに貰ったあの飴>>0:10のせいだ。
どちらに関しても変化は自分では実感できず、急に来た不要過ぎるモテ期に慌てふためき、睡眠時間は削れるばかり。洗面所の鏡を覗いても女性的魅力とやらが増したようには到底思えず、魂の変化に関しては言わずもがな。]
(2) 2015/08/11(Tue) 16時半頃
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[せわしない営業時間。夜の店内を見回し を探すのは、昔から無意識のうちに。
いつから？
…いつからだったかな。
煩い水音に求める者の名前を小さく混ぜ呼ぼうともそれはかき消え、近くで耳を傾けてくれる小さな猿は、今はいない。
こもった熱を冷やすように水を浴びても、胸を支配する熱や苦しさは消えてくれなかった。
水を、止め、頭からタオルを被る。
あれから彼は、この部屋で寝ただろうか。
眠そうにする小さな彼を抱きあやしていたのは記憶に新しい。
あんな隅で休まなくてもいいのに。眠そうだったな。
そして芋蔓式に寝ぼけて触れられた腕を思い出し、自分が彼の髪や頬を撫で、指先に口づけられた事、コーヒーが好きだという声、それと、何処にも行かないという言葉を思い出すと、呆けて立ちつくしていただろう。
また、ああして触れたい。触れられたい。言われたい。
髪から水滴が滴って、濡れた身体がほんの少し寒さを覚えても、暫くはそのままで。
そのまま、あの時響いた彼の感情の数々をゆっくり数えて、
その大半が自分も抱えつつある感情だと気付けば、頭を振った。
きっと彼のが移ったんだ。
沢山響いて来るから、あんなに胸を満たされるものだから]
(3) 2015/08/11(Tue) 16時半頃
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[会いたい] [触れたい。]
[黙っていてもふつふつとわき上がる感情に、胸に灯る熱と苦しさを感じる。]
[苦しい] [辛い] [解放されたい] [解放したい]
[ベッドの端に掛け、縋るように花の図鑑を手に取った。]
[花達はまだ咲いている] [綺麗だ]
[至近距離で揺れる彼の瞳] [綺麗だ]
[契約の] [口付け] [叶うことなら、もう一度]
[彼の事が知りたい。
知りたいと言ったのは自分なのに、どうしてこうも長引かせたのだろう？
まだ髪は水気を含んだまま。袖を通した寝巻は花の香りがする。
ペチュニアの花言葉は、あなたと一緒なら心がやわらぐ。
…ああそうだな。俺もだよ。俺も、君と居たいと思う。
スターチスは、変わらぬ心。
君は何を思って生きているのだろう。
知りたい。
契約は、とうの昔に済んでいる。
もっと教えて欲しいと悪魔のくれた本に問い、それに答える様、ページは求む花を探し出す。]
(4) 2015/08/11(Tue) 16時半頃
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[小さな青いリンドウは花と同じ位緑をまとい、ふっくらとした花弁が愛おしい。
花言葉は、『悲しんでいるあなたを愛す』
他の花は沢山あったのに、ひときわ美しいこの花は何故かあったのは一本だけ。
リナリアはころりとした花を茎に多く付け、その変わった形の花弁に触れれば、静かに色を揺らしたか。
花言葉は、『私の恋を知ってください』
二番目に貰った向日葵は、まだ美しく咲いている。
花言葉は、『私はあなただけを見つめる』
ここには幾らでも咲いているから。
そう言った彼の声が、ぐるぐると、内で巡って、
『変わらぬ心』『悲しんでいるあなた』『みつめる』
どこにも行かないというその言葉。
何時から？なんて疑問は、浮かばなかった。
夜の店の常連。愛してると空虚な言葉を投げて、愛してると返す彼。
それは昔から変わらずに、だから、きっとずっと――]
(5) 2015/08/11(Tue) 17時頃
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[時刻はしっかりと朝を指し示し、本来であれば、昼営業に向けて眠る時間。
でも、こんなの、眠れるわけ、ないじゃないか。
口付けを思い出すかのように指で唇をなぞっても、しかし触れた自分の手は、酷く震えていた。**]
(6) 2015/08/11(Tue) 17時頃
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[未だ水分を含んだままの髪をかきあげて、眠れぬ時間を過ごしていた。
ケイは、自分の精神に打ち克ってこそ。>>>13と言っていた。
けれど、そうは言っても、自分の精神が、心が理解できない場合はどうしたらいい？
勝とうにも対処法を知らないのだ。
頭を振る。
自分は昔から不器用で、今でもそれは変わらない。
俺は、己に贈る言葉を、知らない。]
(22) 2015/08/11(Tue) 22時半頃
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[いったい、何時入ってきたのだろう。
それは、減った自分の注意力のせいか、彼の悪魔としての能力か。
突然響いた男の声に、目を見開き弾かれた様に顔を上げた。
扉、目の前、しゃがみ込み、見上げる。ベッドに座ったまま歩む彼を目で追って、顔は少しあっけにとられていたかもしれない。
だが首をかしげる仕草を見れば、やっと少し笑っただろう。彼の良く知る、不器用な、困ったような泣きそうな、笑みで。
胸が、熱い、苦しい。
でも、嫌じゃない。
俺はこの痛みの名前を知っているのに。]
――あ、
いや、べつに、
夢を見た訳じゃ、無いけれど、
(23) 2015/08/11(Tue) 22時半頃
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…うん、眠れなくて、
でも、君の手を煩わせるまでもないよ。
エフィさんにも、いいから。
なんか、悪いし。
[両のかさついた手を差し伸べ、自分を見上げる彼の頬に、触れる。
暖かい。熱い。
燃えるようなオレンジ色に染まった室内で、自分も燃えているような錯覚に陥る。]
下に降りよう。
何か、酒でも作るよ。
[触れ、なぞる。
柔らかい髪。綺麗だ。心地よい。]
(24) 2015/08/11(Tue) 22時半頃
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最近、夜に来てくれてないだろう？
[夜に彼を見たのは何時だったか。
エフとリツの来店があった頃からかな。その前は、しょっちゅう顔を出してくれていたのに。
自分のボディーガートをしていてくれているのは風の噂に。
しかし、いくら自分の悪魔とは言え労いすらしてやらないのは、雇用主として失格だろう。
生憎彼が好み欲しがる物は知らないから、自分が与えられる範囲の物を。
俺は、君に贈る言葉を、知らない。
けれど、だからこそ、
自分に出来うるすべてを、彼が欲するものを一つでも多く捧げたくて。]
[頬から手を離す。
手を伸ばし、彼の手を捕まえる。]
奢るよ。
今日は、君の貸し切りだ。
[そう、笑んで。
きみと二人、いつもみたいに、話したい。]
(25) 2015/08/11(Tue) 22時半頃
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いいよ。
好きな物頼んで。
[昼とは違う子供っぽい返事に、顔は一層緩んで。
擦り寄る彼の顔を、頬を、指先が撫でる。]
昼営業、どうしよう？
今日はサボっちゃおうか。
皆に連絡するなら早めにしないとだけど、
最近店閉めてばっかだし、
…冷蔵庫の中身が心配かな。
[ぽつぽつと他愛もない話をして、ずっとこのまま、触れていたい。触れたい。触れられたい。
満たされる。満たされていく。]
サケは、まだ未入荷。
ヴェスさんにバイヤーして貰わなきゃ。
(29) 2015/08/12(Wed) 00時頃
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ゴーゴン酒は、残ってたかな。
最近在庫の減りが早――、
[背に手を回されれば身を任せ、彼の力に合わせて立ち上がる。
――近い。心臓が煩い。
抱かれるよう急に近付いた距離に息を飲んで、思わず言葉を切った。
彷徨う視線は彼の笑う口元に注がれて、それ以上上は見えない。
見れない。
見れる訳ない。
あの綺麗な目を見たら、きっと何も言えなくなってしまう。]
(30) 2015/08/12(Wed) 00時頃
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…うん、
さっき、
シャワー、浴びた、…から。
[再び発した声は少しぎこちなくて、ああ、緊張がバレてしまう。
それでも距離を離す事をしなかったのは、彼の花も、自分の花も知っていたから。]
…アイリッシュコーヒー、って、
エフィさんみたいな注文だね。
ふふ、
彼もこの前、そんな感じのを飲んで行った、かな。
[けれどカクテルの話は、きちんと、いつも通りできた。
獏が飲んで行ったのは一切甘みの無い方だったけれど、君達そんなにコーヒーが好きかと彼の腕の中くすくす笑って、
行こう、と、悪魔の手を引く。]
(31) 2015/08/12(Wed) 00時頃
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え？なに、君そんな事も出来るの？
[腐敗菌、全滅？>>34
これは、飲食店業にはたまらない能力ではないか。
休みがちな営業故食物の状態は大変気になっており、これは後でケーくんに報告かななんて働かせる気満々なのは、腐ってもサボッても経営者だから。
しかしそれなら休んでもいいかと、あっさり誘惑に乗る。後で全員に連絡回しておこう。ケイには、食品系の告げ口も付け加えて。]
増えてる。し、皆長居する様になってきたから。
[だから結構忙しい。
人(？)払いお疲れ様。と、もう一度彼の頬と髪を擽って、もう一度手を握り返す。
スリッパをぺたぺた言わせて、パジャマのまま下階まで下りて行く。その前、
ベッドから離れる際、こっそりと花の図鑑を手に取った。
甘いのが好きと言う彼に、気付かれないように。]
(37) 2015/08/12(Wed) 00時半頃
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[そりゃあ食べ物を腐らなくなんて、そんな契約悪魔とする奴いないだろう。
指さす先の花を見て、そうかそういうタネだったのかと、頼む第一号になることを決めた。そのうち。]
(39) 2015/08/12(Wed) 01時半頃
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― 店舗階 ―
[浮かぶ酒瓶に一瞬驚いたのは、自分が人間種族であったから。
それが彼の仕業と知ればすぐに安心し、今注ぐから急かすなと、隣で手をつなぐ男を見る。]
今日は、カウンターの中？
いいよ。
椅子、無いけど。
[別に、邪魔になりはしない。邪魔と思っても剥がす事はしないし。
背に貼りつく大きい方の彼をそのままに、二人分のグラスを手に取る。
持ち出した花の図鑑は、グラスを取り出す際に棚に押し込んで。
あと、多分ここなら汚れないから。
一応借り物である。液体を零してしまっては事であるから。
深い、しかし透き通った紫色の酒をワイングラスに注いで彼に手渡す。
生憎人用の酒ではない為片方のグラスには注がずに、こちらには普通の、ポートワインを。]
(40) 2015/08/12(Wed) 01時半頃
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ホレーショーは、ブローリンの方へ振り向いて。
2015/08/12(Wed) 01時半頃
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[注がれる視線がくすぐったい。
そんな珍しいものじゃないのにと思いながらも、悪魔のしたいようにさせて。そんな時間は嫌いじゃない。
二種類の酒の香りと、混ざり合うのはシャンプーの香り。
いつものコーヒーの香りは無く、そもそもこんな恰好、滅多に人前に出しはしないのだ。
グラスを満たす二つの色を、微か差し込む外の光が照らし出す。
夜の店とは違う店内、緊張を覚えたのはそれが理由か。それとも、相変わらず近い彼の距離か。
熱い。
まだ、口をつけてすらいないのに。
お互い違う色を揺らしてグラス同士を触れ合わせれば、カチンと、静かな店内に透明な音が響いただろう。]
乾杯。
[捧ぐ意味は、己の酒に秘めて。
唇に触れた赤は甘く、冷えているのに、何処か熱い。
彼のように。]
(43) 2015/08/12(Wed) 02時頃
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どうしたの、急に。
…もう酔った？
[ワイングラスを持つ彼の手に触れる。
熱い。
それに近くて、鼓動が、早まる。
触れて、紫を取り上げて、ヒトにとっては毒に近しいそれを、遠ざけるようにカウンターに置いた。]
どこにも行かないと言ったのに、消えてしまうのか。
それは、
…悲しい、な。
[手元の赤を揺らして、目を伏せた。
悲しい。悲しいのだ。自分はこんなにも彼を特別な場所に置いたのかと、小さく笑って。
僅か、赤を煽る。]
(45) 2015/08/12(Wed) 02時半頃
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――うん、苦しい。
楽になりたい。
…そうやって望み続ければ、
君は消えないんだろう。
[望まれなくなったら消えてしまうのなら、幾らでも望んでやろう。
金の瞳を見つめて、赤いポートワインを差し出す。]
君が、楽にしてくれるのであれば。
君が楽になるのであれば、
[赤が揺れる。
解放されたいと言う彼の感情の声はまだ耳に残っていて。その心があの、花達の声でもあるというのなら、]
(46) 2015/08/12(Wed) 02時半頃
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代償は何でも、好きな物を。
俺は君に、願い事があるんだ。
聞いてくれるかな。
[聞いて欲しい。逃げないで。傍にいて。何処へも行かないで。
セピアの瞳が、金を覗きこむ。
君の色をもっと見たい。俺の色も、もっと見て欲しい。]
(47) 2015/08/12(Wed) 02時半頃
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俺の、望みは――、
[抱いて][抱き寄せて][抱きたい]
[何処へも行かないで][傍にいて]
[触れて][触れたい]
[くちづけて]
[まるで捕らえられたかのように、彼から目がそらせない。
…いや、逃げる事を忘れたのは自分の方か。
君が何であれ、俺は何処にも行きやしない。
抱く望みは数え切れない程。だが、その中でも最も欲しいのは、]
[愛して]
[愛したい]
[愛したいのに]
[花言葉と同じよう、一部のヒトの酒にも意味を持つ物が居る。
ポートワインは『愛の告白』と、その甘い赤をたゆたせて。]
(51) 2015/08/12(Wed) 12時半頃
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[応えたいんだ]
[愛したいんだ]
[ああ、胸が張り裂けんばかりに溢れるこの熱は、苦しみは、かつて忘れた物だった。
俺はこの名前を知っていた。
知っていたけれど、もう知らない。
生憎自分は忘れてしまったから、けれど、君は何でもできるんだろう。
代償は何でも、好きな物を。
君にだったら、心も身体も、魂さえも、全て捧げたって構いやしない。]
[――教えて]
(52) 2015/08/12(Wed) 12時半頃
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…君を愛する方法を、教えて欲しい。
[空っぽの言葉なんて、もう、口にしたくないから。
君に愛してると言いたいんだ。]
[教えて]
[夜の店に探す影は、かつて愛したあの死神。
しかし居なくなってからも、帰ってこないと分かってからも、探す事はやめられなかった。
無意識に探していたのは、君の姿。]
[教えて]
[この荒野に咲く、花の事を]
[きみの胸に咲く、花の色を]
[囁く声を耳に、彼の金に呑まれていく。]
(53) 2015/08/12(Wed) 12時半頃
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[君に捧げる心が欲しい]
[君に捧げる愛が欲しい]
[堕ちたって構いやしない。
ヒトの信仰する神との決別なんて、当の昔に済んでいた。
死神を愛した時から、悪魔を愛した時から。
店に立ち、昼から夕暮れに立場を変えた時から、傲慢なヒトの為の神の寵愛など、信じる気は無くなっていた。
日の落ち始めた黄昏では、家々の影は長く、深い。
ほんの少し歩を進めるか、影の中に入り込むか。それはきっと些細な違いなのだろう。
それに君が居てくれるというのなら、何処だって構いやしないのだ。
そして、黄昏色は静かに闇に沈む。
深い夜の中他に人影はなく、優しく抱き寄せる彼の背へ、離れぬようそっと腕をまわした。
目へ、耳へ、胸へ。
下降する唇と甘い囁きに時折身を震わせて、指は彼の上着に浅い皺を刻む。
前開きのシャツは何時の間にか肌蹴ていたか。
その顔にほんの少しの羞恥を浮かべても、目をそらす事も、手を離す事もしなかっただろう。
熱の灯る胸にまた新たな熱を注がれて、しかしもう、苦しくは無い。]
(58) 2015/08/12(Wed) 21時半頃
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…ん、
[愛している]
[その言葉も吐息も深い口付けに溶けて、一先ずは漏れ出た音を返事としようか。
今はただ君が欲しく、酒に酔うよう、溺れてしまいたかったから、
目を、閉じた。]
[もっと][欲しい]
[触れたい][触れて欲しい]
[抱いて][全てが欲しい]
[満たして][もっと]
[もっと、]
[欲は尽きない。
君が消えてしまわないよう、俺は、何度だって願ってやれるだろう。
契りと共に永遠に。
日は昇る。だが店内は夜のまま、まるで時が止まったかのように、闇が二人を包んでいた。*]
(59) 2015/08/12(Wed) 21時半頃
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[そして、]
(60) 2015/08/12(Wed) 21時半頃
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― ？？？ ―
[それは、何時だったか。
白い小さなメッセージカードに記したのはこの店の名前と、時刻を表す小さな数字。
オレンジ色のインクで綴られたそれは、]
(61) 2015/08/12(Wed) 21時半頃
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[ cafe & bar ]
[ ≪ Twilight ≫ ]
[ 24:00~5:00 ]
(62) 2015/08/12(Wed) 21時半頃
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[それは昼間の常連へ、人間の客へ渡すため。
彼はきっと口が堅いだろうから招いても問題ないと、渡すのは自分か、それとも手の空いた店員か。
するのはきっと、何時か彼が聞いた、不思議な話>>2:154の答え合わせ。*]
(63) 2015/08/12(Wed) 21時半頃
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