22 共犯者
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−真昼の森>>142−
血に、濡れ……
［「かれ」の口内で骨と骨がかちりと鳴るのを聞き、寝そべったままの上半身がびくりと踊った。先程までとは裏腹に、全身から一気に血の気が引いてゆく。］
……つまり……
ヒトの身でありながら、ヒトを裏切れ……と。
あなたはそうおっしゃるのですね。
(147) 2010/08/05(Thu) 00時頃
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−真昼の森−
［真昼だというのに森は昏くなり、大地の熱が冷える。］
あな……たは……
［人知を越えた越えたその圧倒的な力に、ただ息を飲むことしかできない。］
（ああ……「かれ」は本当に森の主なのかもしれない。恐ろしいくらいに強大で、私の想像など遥か越えるほどの力を持った……）
(148) 2010/08/05(Thu) 00時頃
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[トニーの頼みに答えようとしたのだろう、ニールが何かを言い掛けたが]
｢今何か聞こえたか｣
[確かに誰かの叫び声のような何か。頷く。]
[様子を見に行くというニールに無言でついて行く。]
(149) 2010/08/05(Thu) 00時頃
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―真昼の森>>147―
[ 頷きはしないが、答えぬのは肯定しているも同じこと。
否諾(いなせ)を問うてはいるが、拒否すればどうなるかは自ずと分かる。が。]
(150) 2010/08/05(Thu) 00時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/08/05(Thu) 00時頃
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― 昼・路地裏 ―
わかります。
ピッパは知っているから冷静なんだって思う気持ちは。
マーゴもそれだから最初に確かめたのだと…。
[本当のところはどうだか知らない。
結局、誰にとっても必要なのは都合の良い事実で“真実”を知る必要もない。]
今は皆わからなくなっちゃってるんだよ。
村の人全員が。
いきなり何十年もなかったことが起こって… 長い年月の間に忘れられちゃったのか、気が変わったのか約束事も全て打ち切って新しいことを始めようとして…。
誰も何をしたら正解なのかわかんない。
ミツカイサマは正解を知っているのかもしれないけれど、応えてはくれないですから。
だからテッドが全部背負うことはないの。
此処なら誰も聞いてない。見てない。言いたいことがあれば聞くし、泣きたいなら泣いてもいい。
(151) 2010/08/05(Thu) 00時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/08/05(Thu) 00時頃
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―森の中―
[幹に身を預けて、青い空を見上げる。
遠い。果てしなく遠い。
そのうち口から、乾いた笑い声が漏れた。乾いて、壊れた笑い声。やがてそれに涙が混じり、嗚咽となって森に溶けだしていく]
……。
[最後に、うめき声ともため息ともつかない声を吐いて。
半ば意識を手放すように、森の中、眠り始める**]
(152) 2010/08/05(Thu) 00時半頃
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>>139
ちょっと待ってな。
直ぐ戻るからよ。
[まだ体温の残るピッパの身体を一旦近くの大樹に寄せ、柊の木へ急ぐ。
柊の葉を昨夜と同じように一枚ちぎり、赤黒く染まった土のある場所に戻る。]
待たせたな。
帰ろう、ピッパ。
[そのまま彼女の身体を背負って歩き出す。
マーゴとミッシェルも後に続いたかもしれない。
ピッパの長く真っ直ぐな髪が、肩に触れていた。
暗い森の中、ただ一点前だけを見つめ、
彼は何を考えていただろうか。]
(153) 2010/08/05(Thu) 00時半頃
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―真昼の森>>150―
［答えは返らない。
その代わりにあるのは、真っ直ぐにこちらを見つめる目。］
………。
［天を仰いで、真昼の月を探す。
だが、天文学など専門外であるイアンは、それを見つけることができなかった。
脳裏には、村の人々の言葉や、故郷に残してきた婚約者の笑顔など、現世にまつわるものが様々に浮かぶ。
「何かを為したいのならば傍観者を気取らなければいい」と告げた、古風な雰囲気を纏う娘の声（>>96）や、「お節介が居てくれないと村は変わらない」と言ってくれたミッシェルの声が（>>100）
だからこそ、イアンは迷っていた。
このまま人の世界に戻るのか。
それとも、「かれ」を知ることを受け入れるのかを。］
(154) 2010/08/05(Thu) 00時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/08/05(Thu) 00時半頃
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― 広場 ―
[木陰で眠る娘の、膝上に置かれた指先がピクリと跳ねる。
伏せた睫毛は微かに震えて呼吸も僅かに速くなっていた]
………や、……っ…、
[ふっくらとしたくちびるから漏れる譫言。
微かに右の手が持ち上がり何かを求めるように伸ばされる
何かを掴もうとするのだけれど――]
……っ、て……、…い、かな、…で……
[いかないで。
口腔で紡がれる頼りない願い。
眠る娘の貌が泣きそうにゆがんだ]
(155) 2010/08/05(Thu) 00時半頃
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[立ち止まったニールは、とある木の陰に身を寄せて、どこかの様子をうかがっている。
それに倣って、木の陰から闇をすかすと、何人かの声がする。]
マーゴ、ミッシェル、……テッド？
どうしたんだろう。
[目をなおも凝らす。
ふっと、人影が一つ闇に白く浮かび上がった。遠くだったけれど、顔ははっきりとわかった。長い髪、白い肌──]
ピッパ？
(156) 2010/08/05(Thu) 00時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/08/05(Thu) 00時半頃
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―昼・路地裏>>151―
[マーゴもそうだった、という。
それが本当かどうかは知らなくても、同じ理由で疑ったということに安堵するのは酷いことだろうが、それでも安堵してしまう。
く、と唇をかみ締めて、涙をこらえる間に聞こえるミッシェルの声に、擦れた声で答える]
でも、選んだのは……俺、だし
[ヴェスパタインから聞いた疑惑は、なぜかまだ話せない、と思う。
だから、頑に呟くけれど、それでも。
思いやってくれるミッシェルの気持ちがうれしくて、痛くて。
こらえていたはずの涙が、ぽた……と零れ落ちる]
(157) 2010/08/05(Thu) 00時半頃
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……っ、こ、わかったん、だ……
誰が御使いか、わかんなくて……誰が――
だ、けど……ピッパの顔が、血に染まったら……
俺は、俺が、こわく、て……
――守りたいのに、殺したら……ほかの、皆も、手にかけそう、で……
それが、恐い――
[ぽたぽたと零れ落ちる涙はピッパへの懺悔と己への恐怖。
嗚咽交じりに紡ぐ言葉が零れ落ちて。
そのまま、その場にしゃがみこんで譫言のようにピッパへの謝罪を、繰り返した**]
(158) 2010/08/05(Thu) 00時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/05(Thu) 00時半頃
若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/05(Thu) 00時半頃
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―真昼の森―
[ 『それ』は不意に振り返り、森の奥を見据えた。
近付く何かの気配を感じたか、顔を風上に向け、小さく鼻を鳴らす。
見返って、惑いのうちにあるイアンをもう一度見遣った。]
夜にまた。
返事はその時に聞こう。**
(159) 2010/08/05(Thu) 00時半頃
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>>139
[近づいてきたトニー>>156やニールとも目があったかもしれない。]
(160) 2010/08/05(Thu) 01時頃
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―昼・広場の供物台―
[ 供物台の近くで泣く少女を視界には入れていても
『見て』はおらず、顎鬚を触り続けながら ]
ソフィア。…ノックス。…パピヨン。…ホリー。…ピッパ。
…トニー。死者が見える…子供。森の中ではずっと俺と一緒だった…
ミッシェル。…マーゴ。…テッド。
…ヘクター。存続のためにパピヨンを手にかけた…
…オスカー。ホリーの弟…儀式に嫌悪を抱いてた…
(161) 2010/08/05(Thu) 01時頃
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―真昼の森 >>159―
［イアンを拘束していた「かれ」の熱が解け、ゆっくりと自分の呼吸のペースを取り戻す。］
「ヒト」でありながら、「ヒト」でなくなる……
もしそうなるとしたら、私は何になるのだろう……
［昏い色を落としていた木陰が、何事も無かったかのように揺れる。その向こうにある太陽を暫し見つめた後、イアンはゆっくりと起き上がった。］
……夢、なのかな。或いは幻か。
［だがその独り言が間違いであるということを、イアンはその唇をもって知っていた。血の残り香が、牙の感触が、「かれ」が纏う生命の色が、全て混じり合ってひとつの芳香を創り出していることに、イアンは気づいていた。］
(162) 2010/08/05(Thu) 01時頃
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[掠れた声で選んだとの言葉に頭を振る。]
たまたまピッパになってしまったけど、誰を選んだって同じことです。
誰が選ばれたって納得はできないし認められもしない…。
でも誰かが誰かを選ばないといけなかった。
[テッドの頭を柔らかく抱きかかえ。]
怖い… よね…。
誰かがやらないといけない… 守るためには手にかけないといけない。
ピッパはきっと許してくれるよ。仕方がなかったんだって。
[手にかけた人がそんな理由で許してくれるものとも思えないが、死者は何も言いはしない。
生きてる人の都合のよい色に染まるだけ。]
(163) 2010/08/05(Thu) 01時頃
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[思わず口から出た名前が聞こえたか、ニールは眉を跳ね上げてこちらに視線を投げた。
目顔で問われて頷く。]
｢そうか……｣
[ピッパは、誰かを見つめているように見えた。怒っているんだか、悲しんでいるんだか、両方なのか。]
[やがて、誰かに向かって一つ頭を振ると、生きていた時と何ら変わりなかったピッパの姿は、現れた時同様、ふっ、と消えてしまった。]
(164) 2010/08/05(Thu) 01時頃
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生存者に補欠は一人もいない。
…志願してなった者ばかり。
どこに紛れていてもおかしくはない…
マーゴとヘクターは年寄りのとこの。オスカーは村長の遠縁筋。
…潰れてしまえ、というようなヤツが、アレなわけない。
いや、どうせ聞き入れられず覆さざるをえないのを前提にブった可能性は、あるのか。
ヘクターはともかく、マーゴは…？
(165) 2010/08/05(Thu) 01時頃
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[家に伝わる伝承はお互いの家が都合のよい事実を振りかざしているだけだろう。
幾許かの真実を含むとしても全てではありえない。
何処から何処までが真実で「祭」は何のためにあるのか。
ミツカイサマは何がしたいのか。長老たちは何を考えてるのか。]
…それが知りたいんだよ。
[無意識の内に零れた呟きはテッドの耳に届いただろうか？]
好きなだけ泣いていいよ。全部わたしが受け止めてあげる。
ミツカイサマからは、わたしが護ってあげる…。
だから、テッドもわたしを守ってね。
(166) 2010/08/05(Thu) 01時頃
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［森の中を、彷徨い歩く。
その表情には、迷いの色が浮かんでいた。
「ヒトの世界」に戻るか？
「ヒトならざる世界」へと飛び込むか？］
いずれにせよ……もう「傍観者」ではいられない。
私は「巡礼者」になった。
否。
私もまた……森の中を歩く列のひとり。
最初から、ずっとそうだった……
ああ、そうか……
今年は、太陰暦で13の月がある年ということか……
［胸のポケットから2枚、柊の葉を取り出す。それをじっと見つめて、イアンは無言で*目を伏せた*］
(167) 2010/08/05(Thu) 01時頃
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存続を望まない者の中にアレがいるか…？
……いや…
存続を望むからこそソフィアを殺したはずだ。
儀式を久しぶりに始めさせたはずだ…
家に関係はあるか？
…マーゴ、ヘクター、オスカー。
…余所者が増えてきたことに関係はあるか？
特に、記者。
後は…村を離れる若者…
いや、村を離れた以上、恩恵を失って戦火に巻き込まれて死んでも知ったこっちゃない、が普通本音だろう…
(168) 2010/08/05(Thu) 01時半頃
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― 広場 ―
―――…っ。
[どれだけの時間眠れたのだろう。
目を覚ましたその時、太陽は高いまま。
誰の夢をみていたのか娘は覚えていなかった。
けれど酷く懐かしく愛しい気持ちが胸にある]
誰か、泣いてる。
[ポツと呟いて娘は目を擦り立ち上がる。
供物台の傍まで行くと小さな女の子が泣いていた。
ピッパの名を繰り返す彼女に娘は微かに目を細める]
あなたも、哀しいのね。
[供物台に横たわるピッパを見詰め手を伸ばす。
ヘクターは彼女を丁重に扱って呉れていたから
彼女の腰にある銀のナイフはそのままあった]
(169) 2010/08/05(Thu) 01時半頃
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―二夜目の夜・エデンの園―
>>153
[森から物言わぬピッパを抱え帰還する。
途中、トニー達と言葉を交わしただろうか。
昨夜、パピヨンを安置したのと同じように、
今度はピッパを供物台に供える。
過去に家人から教わった通りの
弔いの所作を済ませると、最後に十字を切る。
ヘクターの服には、今夜もまた同じように
この「儀式」の犠牲者の血で赤黒く染まってしまっていた。]
(170) 2010/08/05(Thu) 01時半頃
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…よしんばアルフがアレの手にかかったのだとしても。
記者を呼び寄せたことが原因ではないだろう。
……当人を殺していないのだから。
……ふむ、記者を害なす者とは見ていないということか。アレは。
実際、小悪さすら出来る様子もない…ぼーっとした坊ちゃんだしな
[ さも面白そうに噴出した ]
………
[ ひとりごとは途切れても顎鬚を弄び続けたまま佇む ]
(171) 2010/08/05(Thu) 01時半頃
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――…この子にあなたのお守り、託していいかな？
[ポツと呟いてピッパを見詰める。
返事はかえらないのだけれど
彼女なら許してくれるような気がした。
鞘に収められたままの銀のナイフを手に取り
ちいさな少女へと向き直る。
しゃがんで視線を同じにして少女に其れを渡す]
これはあなたが持っていて。
ピッパが、あなたを守ってくれるわ。
[彼女の遺した其れを受け取り泣き腫らした目を擦る少女。
彼女の頭を優しく撫でて淡く微笑む。
泣かないで、とは言わなかった。
哀しい時は涙を流した方が良いと思っていたから]
(172) 2010/08/05(Thu) 01時半頃
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>>170
[供物台の上で眠ったままのようなピッパを見下ろす。
彼女の肌はまだうっすらと紅みが差し、
まるで何事も無かったかのように、目を閉じている。
しかし、彼女の目は二度と開かれる事は無いだろう。]
まさかこの子が、な。
今まで儀式を蔑ろにしたツケが、
今頃やって来たのかね。
それとも……。
最も怖いのは…人間…か？
[ピッパは御使い様と思われてテッドに襲われた。
マーゴは御使い様と話したいと言った。
御使い様の真意を知る事はできるだろうか？]
(173) 2010/08/05(Thu) 02時頃
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― 広場の供物台 ―
[少女が親に連れられて帰っていくのを見届けて
ふと視線をめぐらせればニール>>171の存在に気付き]
――…何か、考え事？
[ことりと首を傾げて問う仕草を見せた。
疲れが取れぬせいで力は行使できない。
今、使えれば――そう思うのにそれは出来ず。
漆黒の眸がニールを見詰める]
………ニールは、ニール、なの？
[問い掛ける言葉を知らず口にしていた。
近くで見詰めても昔から知っている彼にしかみえない。
疑いが揺らいでいくようだった]
(174) 2010/08/05(Thu) 02時頃
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[ 呼びかけられて初めて気づいたようで、はっとマーゴを見返す ]
お、よう、マーゴ。
今日も無事だな、お互い。
[ 光の読めない瞳に見つめられて、訝しげに問い返す ]
……俺は俺って、何だ？
どう見ても俺は俺だろう。うん？
…マーゴ、お前さん、この儀式をどう思う。
(175) 2010/08/05(Thu) 02時頃
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[ニールの言葉にこくと頷く]
うん……。
全員無事、とはいかなかったけれど。
[柳眉を寄せるのはピッパとホリーを思っての事。
訝しげな様子にことりと首を傾げ]
『御使い』様じゃ、ないのかな、って。
如何見てもニールに見えるけど……
確かめたかったのかもしれない。
もう、誰を疑っていいのか、わからないの。
[儀式の事を聞かれるとじ、とニールを見詰め]
大事な儀式だと長老方は言うけれど……
私は……生贄を必要とする儀式は……
この村に、もう、必要ないと思うの。
哀しいばかりの村であって欲しくない。
(176) 2010/08/05(Thu) 02時頃
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