94 眠る村
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クリストファーは、笑わぬ瞳を前髪隠した男へと向けて細めた。
2012/06/16(Sat) 15時半頃
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[小猿が、イラつき見せる主人から飛びあがり姿見せたハナの元へ。
地面を駆けて彼女の近く、真円い黒目でキョトリと見上げる。
その小猿を見送ってから、男は肩を揺すりクリスへと向けて]
…そういうこった。
[クリスの飲み込みの速さにアッシュグレイの内で眼を眇める。]
ただまァ…正直。
ハナが其処まで考えられるかは、
判らんだろうがさァ。
[添える言葉は微かに意識的に含めた自衛。
カタリ、椅子から立ち上がってクリスの隣の椅子に移動して]
(117) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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うー、うー…。
[クリスとブローリンの会話に、こてりと首を傾げる。
そして、フィリップを人狼だと訴える祖父の姿に気づいた]
ティモ爺ちゃー…？
[大きな瞳は、怯えた色を残したままに、
じいと老人を見つめた]
(118) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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まだ言うのかい、ハナ？
あたしゃ人狼なんてもンじゃあない。
今も昔も、変わらない紅茶屋だ。
見間違いならいいサ。けど、違うッてンなら──…
［僅か、男の表情が苦くなる］
───…あんたは、人狼か人狼に味方しているもんだ。
(119) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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クリストファーは、ハナへと薮睨みの目を向ける。
2012/06/16(Sat) 15時半頃
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［───そン時は、あンたは独りぼっちだ。
紅茶屋の言葉が頭の中をぐるぐる回っている。
紅茶屋を殺せば仲間が先生を殺すのか。
それとも紅茶屋は実は――]
――…、お礼とか気持ち悪いなァ。
紅茶屋のいうことなんか気にするなよォ。
センセーなら大丈夫さ。
［加護の力が満ちている間は。
そのあいだに全ての人狼を、殺すことが出来れば――］
(120) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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ひゃあああ！？
[お猿さんまでやってきた。
逃げようとするが、此処は部屋の隅っこ。
反対側にはクリスもいるし、逃げ場がない状態]
あうう。やーのー。
[おろおろとした瞳は、真ん丸黒目と視線が交わる]
(121) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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ハナは、クリストファーの視線に、びくりと再び肩がはねた。
2012/06/16(Sat) 15時半頃
シメオンは、クリストファーに話の続きを促した。
2012/06/16(Sat) 15時半頃
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−酒場−
…さっきの話じゃがの。
その血は流れておっても、使えん者もおるじゃろうて。
ローズはただの人間じゃよ。
儂の可愛い…だたの孫娘じゃよ。
まあ。気になるなら本人に聞いてみたらええ。
[老人はブローリンに言葉を投げながら、ハナの前に腰を屈める。]
ハナよ。
紅茶屋にちゃんと謝ったかのう？こまった子じゃのう。
[老人は努めて笑顔を浮かべ、ハナの頭を撫でるのだった。]
(122) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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俺は…――あんたもフィリップも。
灰にする心算はねェ、って訳さァ。
[低い言葉へと、返す籠る声は小猿の声に被せ。
クリスの耳元囁く程に、顔を寄せた。
手立て、との言葉に、トンと机を指先が突く。]
敵の敵は、味方だろ。
…信じられる人間を増やして。
数で対抗するしかねェのさァ。
[対する相手と同じく。
アッシュグレイの下の口許に、笑みは浮かばない。]
(123) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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［小猿の向かう少女の方へ、男が足を向けることはしない。
怯えた表情を浮かべる少女から一旦視線を外し、］
…かも分からんがね。
人狼と指弾されちゃ、そう優しくもなれないサ。
いい年でと、思うかい？
［重ねる言葉>>117に、返す自嘲。
すぐ傍らへと移動してくる小猿の飼い主を、止めることはせず］
────ン？
［ただ、問うように目を向ける］
(124) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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…まちがー、ないない。
[柱の陰から半分だけ顔を出して、クリスを見返す]
ハナ、じんろ、さがすの。
ハナ、じんろ、ないない。
[怖がりながらも、立ち向かう様子で。
言い募っていれば、目の前には祖父の姿]
あううー。ティモ爺ちゃー…？
ごめなさー、ないない、よ。
[優しい撫でる手に、ふるふると首を振る]
(125) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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［小猿の声に被せる、小さな囁き。
その告げる内容に、薮睨みの目はやや大きくなる］
……そりゃ、あんた、
────── は。
…そりゃあ確かに、簡単じゃあ、ない。
［くっ。と、男の唇の端が笑みの形にあがる］
(126) 2012/06/16(Sat) 16時頃
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ハナよ、ハナよ…。
[老人は首を振るハナに向かい、
困惑と焦りと悲しさの混じった表情を浮かべる。]
のう紅茶屋よ。
子供の言うことじゃ。許してやってくれんか。
このとおりじゃよ。
[ぺち、ぺちと額を叩きながら、老人は紅茶屋に謝るのだった。]
(127) 2012/06/16(Sat) 16時頃
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[さがす、というハナの言葉に顔を向ける。
一度口を開いてから、また、口を噤んだ。
小猿は彼女のティモシーの足元、一緒にハナを見詰めて
キキ！と鳴く様子は、何時もの様子と変わる事無く。]
…そう。
――簡単じゃねェ、のさァ。
[笑み浮かべたクリスへと、向ける笑みはやや力無く。
顎をもう一度擦り、刺青のチリとした熱に指先を預ける。]
(128) 2012/06/16(Sat) 16時頃
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あうう…。
ティモ爺ちゃー？
[祖父が何を考えているのかがわからない。
幼子は困ったような表情で、紅茶屋へ謝る老人を見つめる]
うー、うー。
爺ちゃ、いいこ、いいこ。
[どうしたらいいのかわからず、祖父の服の裾をぎゅうと握る。
近くにまだお猿さんがいるならば、
できるだけ近づかないように祖父にぴとりとくっつくようにして]
こわーの、ないない。
[暫くは離れようとしないだろう**]
(129) 2012/06/16(Sat) 16時頃
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お使い ハナは、メモを貼った。
2012/06/16(Sat) 16時頃
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信じられる相手を増やす──、か。
それで、ちッとは増えたのかい。
敵の敵は味方…。
フィリップはそうは思ってないだろうけど、サ。
…。あんた、この話。
そのうち、フィリップやシメオンにもしとくんだね。
信じられるなら、それに越したことはない──…
味方がただ、増えるだけとは限らないんだし、ねえ？
［未だ男を人狼と言い募る少女を見遣り、呟く。
その表情はどこか苦味を帯びたまま］
…見えた情報に飛びついて、
疑いやすいものを疑うのが、人ってもンだ。
(130) 2012/06/16(Sat) 16時頃
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ティモシー爺さん。
…これが、ただの子供の悪戯なら許しもするが、もし、
［謝る老人を、見る目は苦い］
─────…。
［一度口を開き、男は緩く首を振って口を閉ざした。
もしも。の続きは音にはしない。
ただ、老人を慰める少女の様子は常の孫のようで、
男は薮睨みの悪相を、一層歪めた］
(131) 2012/06/16(Sat) 16時頃
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───すぐに見つけられれば、か。
言ってたろう？すぐに見つけて殺しきれば。
手遅れってほどじゃあないってサ。
だから……、
［短く、息が落ちる］
……どっちも本物だッてなら、
話は随分簡単になるんだろうに、ネ。
(132) 2012/06/16(Sat) 16時半頃
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あぁ、増えたさァ。
[言って、ちょいと指先で前髪をほんの少し縦に割り。
多い白目の中の黒目で示して見せるのは男の従兄弟。
続いた言葉に、身を離して椅子へと座り直す。
近づき続けて居ても周りから見ればおかしかろうと。]
…シメオン？
[フィリップはまだしもシメオンの名が出たのが判らず。
男を見返し、首を小さく傾けた。]
疑心暗鬼になって、人同士が殺しあうのが。
一番…――怖い事さァ。
[だが魔物が誰か判らねば、きっとそれも起きる事。
男は苦々しい言葉を落としてから、煙草を巻いた。]
(133) 2012/06/16(Sat) 16時半頃
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…どっちも本物、出た情報全て信じるってンなら。
あンたは「人狼」さァ？
[そりゃァ簡単な話しだと。
顎の刺青を擦り、男はクリスへと少し軽口めいた声。]
(134) 2012/06/16(Sat) 16時半頃
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ラディスラヴァは、ブローリンに話の続きを促した。
2012/06/16(Sat) 16時半頃
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子供の言うことじゃよ。
[ハナの困った表情と声には、敢えて耳を貸さずに老人は同じ言葉繰り返す。
しがみついてくるハナの頭を、愛おしそうに撫でながら]
こんな子供の言うことを頑なに信じる素振りの大人は…
むしろ……何か腹に一物抱え込んどるんじゃないかのう。
[さり気なさを装い、老人はそう言って辺りを見渡した。
そしていつもの席に座り孫娘をあやすのだった。いつもと変わらぬように**]
(135) 2012/06/16(Sat) 16時半頃
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[>>102妹の歌う歌が何かを知る姉][母の最期の言葉を、守る]
[>>108宿に辿り着くと繋ぐ手は離れて行く]
[小さな背を見守るよう後を追うよう宿へ戻る]
(136) 2012/06/16(Sat) 16時半頃
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[――― >>106祖父へと荷物を渡した時のこと]
…お爺ちゃ、ん
[合わない視線][それでも碧の眸は祖父を優しく見つめたまま]
わたしを、信じてはくれる？
[そっと小さく落とす声は少しだけ暗い]
[荷物を持って部屋に１人で行くというならその後を追い]
なに
…言ってるのォ？
[>>107ケヴィンへの言伝に堪えていた眉がとうとう下がる]
[しわくちゃの手が頬を撫ぜる][この手もまた、大切な手だ]
[目の前で閉まる扉、それをみつめる顔に笑みは浮かばない]
(137) 2012/06/16(Sat) 16時半頃
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…へえ。
［ブローリンの目が、そのいとこを示す>>133のに短い。
ちらと見遣ったのは一瞬、身体を離す男を引き止めることはせず］
ああ。
どっちかが嘘、ではなく、どっちもが嘘だってンなら──…
［殺意こめて睨みつけてきた、金髪の少年］
どっちかを信じると断言するのは、
主に人……じゃないかと、思ってサ。
もっとも、幼馴染を信じると言動をなぞっただけかも知れないが。
［首を振る。結局のところ、分かりなどしない］
(138) 2012/06/16(Sat) 16時半頃
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確かにそりゃそうだが、
───既にもう、この通りだ。
［苦々しい言葉に、男は肩を竦めてみせた］
(139) 2012/06/16(Sat) 16時半頃
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― 宿 ―
[ラディスラヴァに起こされてから、鈍い頭を抱え起き上がる。
たしか、ハナがクリストファーを――……]
……ぁ、 わたし、
[ふる、と首を振り、途絶えた意識の直前を思えばため息こぼし。
けれど意識が落ちたおかげで皆の頭も冷えたかとも思える頃。
"―――――人狼はフィリップ"
ティモシーの糾弾が聞こえた。]
ど、 して
[誰かが誰かを声高に人狼と叫ぶ。
ふら、と立ち上がれば、厨房にこもり、座り込む。
注文の声があがったとしても聞こえないかのよう。]
(140) 2012/06/16(Sat) 16時半頃
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[クラリッサと、ブローリンを起こして。
飛び起きるような従兄弟の動き>>70に、驚き。
起きてすぐなにやら考え込んでいる様子に首をかしげ――]
――え？
[従兄弟の言葉にかぶさるように、ティモシーの声>>60が響く。
従兄弟の傍らに膝を即いたまま、首をかしげ――]
(141) 2012/06/16(Sat) 16時半頃
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[クリストファーが怪我をしているうえに、
ティモシーをおぶっているのもよく分からず。
さらに聞こえた言葉に、前髪の影で視線が彷徨い]
――ブローリン
[引き寄せられて従兄弟を見る。
耳元で聞こえる低い声に、こくりと頷き]
私は、私のままなのね……
ん、……ありがとう……
[小さく呟きを返して従兄弟から離れ]
(142) 2012/06/16(Sat) 16時半頃
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[ティモシーやクリストファー。
そして戻ってきたハナの言葉に、ゆるりと瞳を伏せる。
墓守の娘は、この騒ぎでもまだ起きてこない。
すこし気にかかるが、この場の話もきになり――
探しに行くこともないまま。
宿の一室で、目覚めない眠りについていることを、まだ、知らない]
(143) 2012/06/16(Sat) 16時半頃
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―宿屋 客間のある場所―
[みんなの元には戻るための足取りは重く]
[ひとり、目が覚めてから姿を見ていない人がいると気付く]
…ヨーラ、どこ。
[刺青が教えてくれた呪う力と、もうひとつ―――人を襲う獣]
[とくとくと心音が早くなる、予感]
(144) 2012/06/16(Sat) 16時半頃
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…ハン。「人狼」ッてな、成り代わるンだろ。
成り代わりねえ…別のもんになれるなら、
───それも悪くはないかも知れないし、
［にい。と笑う、男の頬の刺青が同時に動く］
……ま、楽な話ってな事サ。
［軽口めいた口調に、
やはり冗談のように告げて、ひらと指の先を振った］
(145) 2012/06/16(Sat) 16時半頃
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――ん、
[返す言葉は弱い。]
うん、でも、さ。
みんながジジィを信じたら――……オレは、死ぬんだ。
[朝露で貼り付くシャツが気持ち悪い。]
――そうなりそうなら、サクッとヤッてくれよ。
すっげぇみっともないツラになりそーだしさ。
[先を行く、自分より少し小さな背中に零す。宿屋に戻るのが、正直怖い。]
……死にたくねぇなぁ……。
(146) 2012/06/16(Sat) 16時半頃
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