233 逢魔時の喫茶店
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…………………うん。人気は、そうだね。
いや、そういうことじゃなくて…言えないのかな？
[訪ねた問いの答えをあからさまに逸らされて>>77、口をつけようと傾けていたカップを持つ手が止まる。
多分普通のコーヒーに使わない何かがあるのだと思うのだが、その正体は全く見当もつかなかった。]
…
[そしてケイがコテツに何かを着ろと言っているのを聞いて、一体来ていない間に何があったのだろうかと気になったが、口を挟むことでもないので素知らぬふりをした。]
………？
[それからカウンターにやってきたブローリンに気づいて会釈を返し。
話しに夢中、というほどてもなかったはずなのでなぜ彼が来たのにドアベルの音がしなかったのかと不思議に思ったり。]
(87) 2015/08/10(Mon) 23時頃
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［ちゃんとコーヒーの色した飲み物。
まずはブラックで飲んでみようと、カップを取ってゆっくり口をつける。味は、やや濃いめ。］
ん……
［この店の店主が淹れるコーヒーよりは薄くて、ほろ苦さが口の中に広がった。味わう余裕はあった。］
……うん、美味しいです。
［他の者が飲んだらどう言うかは知らないが。
作ったものではない笑顔で、感想を告げる。
少なくとも自分は、美味しいと思ったのだ。］
(88) 2015/08/10(Mon) 23時頃
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なんだよそれー、俺もオフ欲しいしさ
［にへ、と笑ってコテツ>>84に返す。
さすがに贈り主の存在については頭が回らなかった］
ほい、自分でチェック
［コテツにスマホを渡した。
にやにやと、蛇は自分の背を示す］
………お前が望むなら、運んでやれるぜ？
［コテツにそっと耳打ちを］
(89) 2015/08/10(Mon) 23時頃
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[わざと意識を逸らしていたカウンターから、感想が聞こえる>>88。
美味しいっていうのは、それは、不味いっていう意味だろうか。
天邪鬼に言葉を伝えるのに、敢えて逆さ言葉で話す客もいる。そうだ、そういうことだろ。
そういうことにしてしまいたい。この目の前の男が、自分を只の人間だと思っていることは、もちろん知っているけれど。
でも、真っ直ぐ受け止めたら、頭の何処かが破裂しそうだ。]
――そりゃ、悪かったな。
[ぽつり、きっと聞こえないくらいの音で、悪態つく。
そんな笑顔で、言うなんて。]
(90) 2015/08/10(Mon) 23時頃
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［さすがに飲食店の主>>87
誤魔化すよりは素直に言うべしと判断し］
いや、ちと水に味付けたらどうなんのかなーと思って
色々味付けたりしてんだよな
どう？ まずくないか？
カフェオレにしたら結構飲めるらしーんだけどさ
(91) 2015/08/10(Mon) 23時頃
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いらっしゃい
［音もなく現れた悪魔>>81に
しかし全く驚くこともなく応対］
あー………了解
［連日の蝿取りに疲れているのだろうか。
たまには労ってやろうと］
(92) 2015/08/10(Mon) 23時頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2015/08/10(Mon) 23時頃
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[渡されるスマホ。日付を改めて見て、耳打ちされるのを聞いて。
それは金銭的な事情込みで大変魅力的なお誘いなのだが、だからこそ困る。天秤の棒をどちらに傾けるべきなのか。
――答えはもう出ているけれど、他人の心だけじゃなく、自分の心の振れ方にも鈍いせいで、あと一歩が踏み出せないままでいる。]
あ……のさ。
さっきの、日本デー、行、くの。
[重要な確認だ。そうだ、ここでゴロウが行けないというなら、何も迷うことはない。
全てをさらけ出さなくても、人間と人間のままで、客と店員としてやっていける。ここで、行けないというなら。]
(93) 2015/08/10(Mon) 23時頃
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[――――それでいいのか？ ほんとうに？
頭の内側が、うるさい。]
(94) 2015/08/10(Mon) 23時頃
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まずい…かと言うと…うん。
[思いの外素直に白状してもらえたものの、肝心の何が入っているのか教えてもらえないのはまだ少し不安が残る。
けれども口にして問題のあるものではないだろうと、ケイを信頼してもう一度カップに口をつけ。]
…まずくは…ないかな？
[何度も試すように飲んできて慣れが出始めているのか少し自分の感覚が不安になったり。]
カフェオレだね。試してみようか。
[勧められた通り、中身が減り始めたカップにミルクをたっぷりと砂糖を少し。]
………確かに飲みやすくなるね。
[ミルクのおかげで謎の隠し味？の気配が薄れて口当たりは良くなったような。]
(95) 2015/08/10(Mon) 23時頃
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［蛇はにやりと笑みを浮かべながら、困惑しているコテツを見ていた。
後は精一杯悩むがいい。
厨房に引っ込み、コカトリスの肉を炙ってチキンサンドを作る。
コカトリスの肉は鶏肉によく似ていて、人間でも食べられる。
味付けは、最近個人的なブームの和風味、バター醤油。
薄く切ったタマネギを添え、レタスに挟むと、パンと一緒に焼いて］
ほい、お疲れだな、旦那
［サービスで、冷たい烏龍茶を添え、ブローリンへ］
(96) 2015/08/10(Mon) 23時半頃
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行きませんか？
ちょっと、遠いですけれども。
［日本よりは近いし。］
………………一緒に。
［都合とか、金銭とか、虎徹の気持ちとか、諸々気になることはあるけれど。>>93
全部すっ飛ばして、どうにか一言。誘う。］
(97) 2015/08/10(Mon) 23時半頃
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［さすがに人間の身にアブナイものは入れていない。
効果が有るとして、人外は少し頭がしゃっきりするかもしれないが
人間にはほぼ効果は無いものだ。
大量摂取したら、闇の奥の何かが見えてしまうかもしれないけれど］
旨いんなら、いーんだ
普通のコーヒーはマスターでもトレイルでも
レアいコテツのでも飲めるけどさ
こう、ちょっと不思議なの、作ってやろうと思って
［ゴドウィンの反応は、おそらく悪くない>>95］
(98) 2015/08/10(Mon) 23時半頃
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――オレと？
[行きませんか、って>>97。オレは、オレ自身は、きっと強制連行なので、そりゃあ行く。のだけど。
一緒に、ってついたら、話は変わる。
今年の、これから、そんなに日も経たないうちの話だ。恥ずかしながら、行くならケイの力を借りることになるだろう。
そうしたら、その前にもう一つ、ステップが必要だ。]
(99) 2015/08/10(Mon) 23時半頃
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[オレは、いい。ゴロウなら、いい。何を言っても、今からゴロウがオレを鬼と罵る図は見えてこない。
――けど、現実を押し付けられるのは彼の方だ。]
じゃあ、さ。
その前、に、オレと行ってほしいところがある、んだけど。
って言ったら、どう、する。
[はっきり言い切れなくて、回りくどい聞き方になってしまった。
カウンターから、わざとらしく視線を外す。]
(100) 2015/08/10(Mon) 23時半頃
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はい、あの。
日本は遠いけど。
隣りの国ならいけないこともないです、し。
［ただ誘うだけなのに、何故こんなに緊張しているのか。
もう答えはわかっている。
最初は日本人らしい外見に抱いた興味、次は祖父を悼んでくれたことへの好意。時計の音を祖父の声と評した感性。
その後も興味と好意を何度か繰り返して。いつからだったのか、はっきりとはわからないけど、］
…………
［もっとこう、かっこよく誘えたらいいのにとカップを凝視。］
(101) 2015/08/11(Tue) 00時頃
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あっ、はい！？
［他所事を考えていたので、一瞬頓狂な声をあげた。>>100］
へ？
［言われた意味を考える。数秒、かかった後］
そりゃあ。行きますよ。
俺でよければ、喜んで。
［こくり、こくりと大きく二回、頷いた。］
(102) 2015/08/11(Tue) 00時頃
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おいしいかといえば、そうも言いづらいけどね。
…でも、次に来た時もまた頼めるかな？
[カフェオレで薄くなった違和感。
だが一度気づいてしまえばむしろ違和感の正体が気になってしまって物足りなくも感じたり。]
けど、多分だけど、その不思議さを求めるお客さんというのもレアだと思うから程々にね。
[この場でお代わりをしてしまうと、自分の店の開店前に一眠りする邪魔にもなってしまいそうで次の機会に、と淹れてくれたケイ>>98に告げる。
もっとも、カフェオレにすると飲みやすい、なんて研究をする誰かがいるというのだから、非常に珍しいとかそんなではないのだろうけど。
それが今カウンターに並んで腰かけ、青春真っ只中らしい東洋人の青年だとは知る由もなく。テッドとの会話に漂う空気を察してカップで口元を隠して小さく笑みを作る。]
(103) 2015/08/11(Tue) 00時頃
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そうだねぇ…
[おそらく独り言であろう呟き>>104が耳に届いて口元を隠したままぽつり。]
(105) 2015/08/11(Tue) 00時頃
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［落ち着かない様子で、時々ちらちらと周囲を伺いながら。
……あれ、ブロくんの飼い主さんだ。
いつ来たんだろう？と、虎徹のコーヒーとお誘いするのでいっぱいいっぱいだった男は、本当に今気づいたのだった。>>81
何だか見守られているような空気を感じるけれど、気のせいだろうか、これは。］
(106) 2015/08/11(Tue) 00時頃
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……本気で。
[内容を伝えていないので、卑怯な確認。でも、聞いてこないで二つ返事なのも悪い、なんて責任転嫁しながら。]
次、の休み、いつ。
その、前の日。……夜、オレに付き合って。
[頷く頭の上下を、逸らしたままの視線は見ることはない。
ただ、ありありと様子が浮かぶ。]
(107) 2015/08/11(Tue) 00時頃
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マジか、物好きだなゴドの旦那
じゃあまた作るぜ
［この人も珍しいコーヒーがお好みのようだ>>103］
あー………スマホ……
くそう、写真撮れねえ………
［蛇のスマホはコテツの手元に置いたままである。
この手にあれば、この様子をこそっと撮影していたというのに。
見守り隊は不純な思考が無いとは言わないが
優しさは持っているつもりである］
(108) 2015/08/11(Tue) 00時頃
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[チキンサンド>>96を掴んだ手はのそのそと動いて、
交わされる会話を聞くとも無しに…というかあまり聞いてはいない。
行くとか行かないとか何か微笑ましい会話をしているらしい]
うまい
[淡と、感想を口にした。
香ばしいソースをぽつぽつと褒めて、中国茶のグラスの縁を撫でる]
(109) 2015/08/11(Tue) 00時頃
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本気です、はいっ……ええ、と。
［スケジュール帳を取り出して、日付を確認。>>107
一番近い休みの日をチェックして、その前日に丸をつけ、虎徹に見せた。］
この日は、虎徹くんも大丈夫ですか？
もしココが駄目でも夜だったら、いつでも空けてますから。
［翌日仕事だとしても気合で頑張る心意気。］
(110) 2015/08/11(Tue) 00時半頃
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[そういえばこの前、と、ゴドウィンへ顔を向けた]
デニス
昼間、ファミリアに誰か…
…若い男？
が、来てた
[その日ファミリア店主は中で仮眠をとっておらず、
代わりに応対した者こそずばり空き巣犯なのだがそこはさらっと流し]
……
ありがとうって
幸せを 祈ることに。した？って
[愛した男の不幸を望むと口にした青年>>3:124の顛末を伝える]
(111) 2015/08/11(Tue) 00時半頃
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その様子だともう一度、もレアなのかな？
僕が物好き、と言うのは否定しないけど。
[よくもまぁそんなコーヒーを説明もなしに提供するものだと少しだけ呆れたりしながら、物好きと言う言葉>>108を肯定する。
甘いものがそれほど多く食べられないという点を除けば目立った好き嫌いはない。
むしろ新しい味とか、珍しい料理を出す店ができたと聞けばあちこち足を伸ばして食べに行くくらいには食べることは好きであり。
色々と諦めている男にしては珍しい、まだ諦めていない数少ない領域でもあるのだった。]
………
[旧型の携帯であれば持っているが、スマホではないし、こっそり写真を撮る趣味もないのでそれを差し出すことはせず。
こういうことは、見守るのに限る。]
(112) 2015/08/11(Tue) 00時半頃
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[見せられた手帳。プライベートを覗きこむのは緊張がまた重なる。
赤丸のついた日を、頭の中に刻み込んだ。]
いつでも、いい。
……その日、合わせて、休む。
[トレイルがそうだったように、オレもそうするだけのこと。
休みの希望が通らないことはない、と思う。オレに出来る仕事は、多分他の誰でも出来る。分担がそれぞれ少し増えるくらいだろう。
休んでもいいか、と聞くんじゃなく、決定稿のように言うのは、他の店員もいる手前小突かれても仕方ない内容だが。]
(113) 2015/08/11(Tue) 00時半頃
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はい。あの。
［約束が一つ増えた。>>113
「付き合って」というだけで、内容も何もまだ知らないけれど。］
よろしくお願いします……
［まともに視線を合わせられず、頭を下げた。］
(114) 2015/08/11(Tue) 00時半頃
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ん？若い男の子………
[唐突にブローリンに声をかけられ>>111、最初は何の事だか分からず頭上に？マークを浮かべるが、そのあとに続いた幸せを、とそういう伝言に合点がいく。]
…そうか。彼は強いね。
いや、すごい決断だよ。
[最悪の場合、心中だとか刃傷沙汰だとか、そんな未来もあり得ると思っていたのだが。
彼の中で何をどう整理できたのかはわからないが、その決断を心から称賛し、祝福する。おそらく彼も、歩き出せるだろうから。]
………？
[まぁその話はいい話だなー、ということでいいとして、なぜそれをブローリンから聞くことになったのか、それが分からず先ほど浮かべた？マークの数を何倍かに増やして思案顔。]
…まぁいいか。
[きっと、店を開けていない間にやってきた彼の話をたまたま通りかかったブローリンが聞いてくれたのか、とかそんな想像で一応納得。なぜ昼に何もない裏通りにいたのか、とかそんな疑問は尽きないのだが。
けれどもこうして堂々と顔を合わせて、わざわざ忍び込んでいると半分明かすようなまねはしないだろうと、まだ侵入者と結び付けて考えることはしていない。]
(115) 2015/08/11(Tue) 00時半頃
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―トワイライト1階―
[だめじゃない。>>79
違うんだ。本当に、嬉しかったんだ。
流れ込む彼の感情に答えを出してもそれを口には出せなくて、
ああ自分はまた間違えて、嫌われて――、]
…。
[一階に下りてきたものの客の前に顔を出せる気分では無く、中には久しい常連の顔も混じってはいたのだけれど、いまいち話す気になれなくて。
歓談を行う彼らから隠れるように厨房に滑り込んだ。]
(116) 2015/08/11(Tue) 01時頃
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