22 共犯者
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パピヨンさんの呼びかけにも何も反応してくれなかったミツカイサマですから…。
若しかしたら向こうから意思表示することを禁止されていたりするのかもしれません。
[少なくとも言葉が通じないはずはないのだから。]
テッドは違ったんですね・・・。
[僅かに安堵の息を漏らすが続く言葉には息をのんで]
ヘクターはミツカイサマの血が入ってる…？
紛れられるくらいだから、人とそれほど変わらないのかと思ってはいたんだけど…。
マーゴがそういうんだから、信じてはみるけど…。
残ってるのは… 記者さんは絶対違うでしょう。
ヴェスパタインさんは最近来たばかりなんだもの。違うと思う。
オスカーは、さっきのが演技だとは考えたくないな…。
ニールさんは… あんなことができる人じゃないと思うけど…。
[やはり残る誰もが違うように思える。]
(87) 2010/08/04(Wed) 19時半頃
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でも… その３人の中の誰かは確実に犯人ってことですね。
[一番怪しいのは誰だろう？]
できそうと言えばニールさんになるのかな…。
[オスカーもヴェスパタインさんも体をバラバラにしてなんてことができるようには見えない。
ニールさんは本業だから比較的簡単だろう…。
でもミツカイサマにそんなこと関係あるだろうか？]
とにかく… マーゴの安全を一番に考えて探してね？
必要があればまた護るし…。
此処にいつまでも居ても仕方がないし。もどろっか。
[村の方へ戻ろうと提案し他の用件がなければ一緒に戻るでしょう＊＊]
(88) 2010/08/04(Wed) 19時半頃
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―回想：夜の森のできごと>>36>>37―
［まるで自分に言い聞かせるように、これが儀式の一環であると繰り返すテッド>>37の目をじっと見つめる。］
テッドさん……くれぐれも気をつけてください。
足元や目の前のこと、貴方の後ろのこと。
そして無事に柊の葉を摘めたら、今日は後のことは何も考えずに、家に戻ってください。
［そう言うと、逃げるようにして殺害現場を去るテッドの背を黙って見送った。］
(89) 2010/08/04(Wed) 19時半頃
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―回想：夜の森のできごと >>25―
［イアンは突き刺さるようなマーゴの視線>>25に気づいた。］
秘祭と呼ばれるものの儀式の中には、本来犯罪行為と言われるものに「儀式めいた言葉」を与えて正当化し、それを為した人間の罪を赦すことがあります。そして、それにはイニシエイション……例えば、大人になるとか、正式に村の一員になるといった機能が付加されるものもあります。
この村のように、殺戮をもって「信仰の為の儀式」とすることは極めて稀ですが……例えば「姦淫」……つまり村の娘にレイプまがいの行為をすることで、男を「大人」と認める習慣もあるそうです。
貴女が私に言いたいことは、多分違うということは分かってます。
けれどもし彼に私が何も言わなかったとしたら、彼はどうなったのでしょう。彼は己の罪を許せず、自暴自棄になっていたかもしれません。
記者とは、傍観者であるとともに、人間なのです。あの場で何も言わずに、ただ彼が自分の為したことを後悔するのを私が黙って見ているのがお好みならば、私は何もしませんが……そうでないのならば、たった今、口出ししたことはお許しください。
［そう言うと、マーゴの元から離れていった。］
(90) 2010/08/04(Wed) 19時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 20時頃
若者 テッドは、ランタン職人 ヴェスパタインに話の続きを促した。
2010/08/04(Wed) 20時頃
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―回想：明け方の森 オスカー>>33―
……そうですね。
安全な場所など、無いかもしれません。
ならばせめて、ホリーさんと最後のお別れができる場所まで行かれると良いでしょう。
［捲し立てるオスカーを、淡々とした言葉で受け止める。］
「御使い様を殺す」というのが、村役である貴方の選択なのですね。
それについては、私は貴方に口出しをする権利はありません。
［張り付いたような笑みを、厳しくも優しくもない目で見つめる。］
それでは行ってきます、オスカーさん。
私は貴方の選択を、見届けさせて戴きます。
(91) 2010/08/04(Wed) 20時頃
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―回想：明け方の森 ミッシェル>>35―
［ミッシェルの方を見て、微笑む。］
……なんて言ってますけれどもね。
本当は私も怖いですよ。この祭で取材中に命を喪う可能性はあります。
ですが……いいえ。だからこそ私がこれを持つ権利は無いのです。この村の人を護る為に創られたものは、どうかこの村の人を護る為に使ってください。
まあ、既に私はいろいろ口出ししすぎて、あちこちから怒られてしまいそうですけれども……やっぱり人間ですから、恐ろしいものは恐ろしいし、見ていてつらいものはつらいです。
ただのお節介のことは、放っておいてください。
貴女は貴女の役割に、忠実であってください。
［――そしてイアンは広場へと去っていった**］
(92) 2010/08/04(Wed) 20時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 20時頃
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――…『御使い』様の意思が見えないと
如何して良いのか分からないね。
[ほう、と息を吐いて頬に手を宛がい思案げな面持ち。
ミッシェルの考え>>87に同意するように頷きを向け]
オスカーは、違っていて欲しい。
オスカーがそうならホリーが殺されたりはしない、と……
[ふ、と一人でない可能性を思い出し厭な想像をしてしまう。
誰もそうであって欲しくないと思いながら
見つけて話さなければという思いがあり]
でも……、次はオスカーに力を使ってみる。
違うなら、安心出来るし……
[彼女が反対するなら別の誰かへと対象を変える心算で
今の考えを伝えてみる]
(93) 2010/08/04(Wed) 20時頃
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ニールさんがそうなら……
体格的に敵わないかもしれない。
[困ったように呟く娘は
他の者になら敵うかもしれないと思っている節がある]
悪い人には見えないけど……
ううん、それを言うと誰もそうは見えないし。
[ぶつぶつと思考を口にして。
安全を一番に、とミッシェル>>88に言われれば
我に返ったかのようにはたと瞬きした]
――…ありがとう。
私も、死にたいわけじゃないから無茶はしないよ。
ミッシェルも……、安全を第一に、ね？
[仄かな笑みを向けて二人はホリーの許から離れ
村へと戻ってゆく]
(94) 2010/08/04(Wed) 20時頃
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>>94
オスカーにというなら止めない…。
でもオスカーもヘクターと同じように古い家だから。
ミツカイサマの血が入ってるなんてことは…。
[パピヨンさんやホリーもそうなのではとも思える。
とすればミツカイサマは同族であっても躊躇もしないということだろうか…。]
悪い人に見える人はいない… 当たり前ですよね。
狭い村の中で十数年は過ごしてきた人ばかりなんだもの…。
でも、誰かはわたし達を騙してる。
ヘクターやテッドのあんな姿を見るくらいなら騙されたまま死んだ方が楽かなって思ったりもするんですけどね。
[もっと内面が見たいという思いがないわけでもない。
この先、更に追い詰められたらどんな顔が見えるのだろう？ ＊＊]
(95) 2010/08/04(Wed) 20時半頃
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― 回想・夜の森 ―
[視線を向けていただけの相手――
記者>>90が突然語りだせば娘は驚いたように瞬きした]
……如何したの？ いきなり難しいお話ね。
[不思議そうに首を傾げる]
私は、何も言ってないのに。
ねぇ、あなたは何か罪悪感でも抱いているの？
[涙声のまま問い掛けて]
何かを為したいのなら傍観者を気取らなければ良いと思う。
記者の全てが傍観者でなくてはいけないの？
人としてテッドを案じ声を掛けて呉れたなら
それは感謝すべきこと……、ありがとう、イアン。
[緩く頭を下げるのは一人の人として幼友達としての行為**]
(96) 2010/08/04(Wed) 20時半頃
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―日が高く上った頃・村の通り―
[気絶するように眠りに落ちてから数時間。
井戸の傍らで放置されていた鉈は、親方に磨きなおされて枕元においてあった。
それを手にすることなく、髪を乱雑にまとめて、適当に合った服を身に着けて、なにも喋らずに家を出る。
そしてふらふらと村の通りを歩いていれば、村人達の噂からホリーが生贄に選ばれたと知った]
――ホリー、が……
[昨日、こうやって道を歩いてるときに言葉を交わした相手の死に、ぼんやりと呟く。
何が正しくて何が間違いなのか、今はもうそれすらわからなくて]
じゃあ、オスカーは嘆いているだろう、な。
[そう呟いて、ピッパのことを思い出す。
家族が居ないピッパ。けれどもしいたら――その家族に罵られたのだろうか、それとも儀式だから、と言われたのだろうか。
そんな自虐的な思いを抱えながら、ふらふらと通りを歩く]
(97) 2010/08/04(Wed) 20時半頃
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―真昼の森>>85>>86―
[ 寝惚けているとしてもあまりに饒舌なイアンの独り言が余程おかしかったのか、クスクスと楽しげな笑い声が上がる。
それにしても、その笑い声はかなり近くから聞こえてくる。殆どイアンの顔の真正面、覗き込む顔はもう少し下がれば口接けが出来るほどだ。
イアンは身体が動かないことを訝っているようだが、それも道理、彼の言う「インキュバス」が、何も纏わず裸の胸を合わせて乗っているのだから。]
(98) 2010/08/04(Wed) 20時半頃
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[ミッシェルの言葉>>95に驚く素振りは無く]
もしオスカーから異質を感じ取ったら……
ヘクターの時と同じように話してみる。
話さなければ何も見えてこないと思うから。
[オスカーが向かったらしい森の奥へと眼差しを向けた]
――…嗚呼。
騙されていると思うと哀しいね。
生贄なんて求めずにいれば……
変わらずにあれたかもしれないのに……。
[生贄を求めた理由は知れないながらも
そうしなければならない何かがあったのだろう。
そう思わなければやりきれない]
………う、ん。もうあんな姿みたくない……。
でも、死んだ方が楽、なんて言わないで。
もしそうなったら、絶対、哀しいもの。
(99) 2010/08/04(Wed) 20時半頃
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― 回想・明け方の森 ―
イアンさんもやっぱり怖いですよね。
当たり前です… あんなに簡単に人が…。
そんな場所に居るんですから。
[イアンに向かって微笑み返し]
イアンさんは、黙ってみてるだけ… ううん、きっと家に籠って提灯記事をひとつ書けば現場についてこなくても誰も何も言わないと思う。
むしろ、その方が安全なはず…。
でも無理してでも参加して… 怒って… 口を出そうと考えるのはきちんとこの村のことを考えてくれているからだと思います。
興味本位が動機で構わないの。
そういうお節介が居てくれないときっと村は変わらない。
それが一番多くの人を護れることだと思うんですよ。
だから役目を放棄しているつもりはありません。
でも、もう必要ないと仰ってるのですしこれは返してもらっておきますね。
また必要があれば… いつでもお貸ししますから。
(100) 2010/08/04(Wed) 20時半頃
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―真昼の森―
[ 『それ』はその彼の饒舌過ぎる口を塞ぐように、口唇をイアンのそれに重ねた。
あたたかくやわらかい感触が、ほんの僅か感じられ。
それはすぐに離れて、彼の眼前で微笑の形を保った。**]
(101) 2010/08/04(Wed) 21時頃
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−真昼の森>>98−
［寝返りをうっても動けない。生暖かい感触と、緩い拘束感が全身を支配する。
客観的に見れば、上に覆いかぶさっている男が笑う度に息が掛かっていると判断できるのだろうが、イアンは訳がわからず唸っているだけだ。
逡巡した後、イアンは目を開けた。
そこにはなまめかしい肉体を持つ男がいた……いや、イアンの身体の上に乗っていた。］
ここは……いえ、貴方は……？
いや、どっちも分からないのですけれども**
(102) 2010/08/04(Wed) 21時頃
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>>99
うん。それしかないんですよね。
でも…。
[もしオスカーがミツカイサマなら、確実にマーゴは…。]
昼間のウチは大丈夫なんでしょうか？
絶対に無理はしないでね。わたしはマーゴを護ることはできるんだし。
マーゴの力は今一番大切だと思うから。
[それだけは繰り返して言っておく。護る力があるのにみすみす危険に晒されるのを放っておけない。]
騙されてるとは、あまり思いたくないんです。
ニールさんでもオスカーでも… ヴェスパタインさんでも。
人を騙してまで、此処までやらないといけないほどの理由があるのだったら… って思っちゃったりするの。
でも、それじゃ駄目なんですよね。きっと。
ちゃんと正面から向き合って戦わないとミツカイサマは納得しないのかなって思います。
(103) 2010/08/04(Wed) 21時頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 21時頃
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―真昼の広場―
[ まだ夜が明ける前に家に戻り目が覚めた頃には約束した
日の高さになっていて、軽く身を清めた後広場へたどり着く ]
……ピッパだったか。
[ 供物台に横になっている遺骸を確かめ目を眇めた
手近なところで供物の番をしている若者に声をかける ]
―…他に犠牲はなかったのか？
――…そうか、ホリーがな。
[ ふと虚ろを見るような目になるがそれも束の間に過ぎず
供物台の近くに座り込み、顎鬚をいじりながら考え事を ]
(104) 2010/08/04(Wed) 21時頃
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[森を抜けた時には、すでに日は高く昇っていた。]
もう、こんな時間…。1度、家に戻ります。
マーゴもちゃんと休んでくださいね？
それでは、また後で…。
[軽く手を振ってその場を離れました。]
(105) 2010/08/04(Wed) 21時半頃
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――…今の所は夜だけね。
昼間も安全とは言い切れないけれど……
……ありがとう、ミッシェル。
[怖くないといえば嘘になる。
守って欲しいといえぬのは
彼女を含めて失いたくないと思える者が多いから。
だから――、護る力を有するミッシェル>>103に全てを委ねる]
……ん。
悪い夢でもみてるんじゃないかって思う事がある。
けど、夢じゃないから向き合うしかない。
『御使い』様は、何を思っているんだろうね。
話を聞いてくれてありがとう。
私、おばあさまの様子が気になるから一度家に戻るね。
また、あとで。
[ひらと手を振って娘は帰路についた]
(106) 2010/08/04(Wed) 21時半頃
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―日が高く上った頃・村の通り―
[ひとまず戻ろうと家への道を歩いているとテッドが浮かない顔でこちらへ向かって来るのが見えた。]
まだ… 気にしてるのかな…。
そう簡単に割り切れないよね。
[単純に皆を守るのだと言っていたテッド。
彼は彼なりに本気で言っていたのだと思う。それがあんなことになってしまったら…。]
こんにちは。テッド。
ちゃんと… 休んだ？ 顔色良くないですよ。
[構わない方がいいのかとも思ったけれど。
あえて軽い口調で何時も通り声を掛けてみることに。]
(107) 2010/08/04(Wed) 21時半頃
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―昼・村の通り―
[どこにいくとも決めずに適当に通りを歩いていれば、ミッシェル>>107の姿が見えて僅かに視線を揺らす。
昨日、ピッパを手にかけたところを見られているのだから、避けられても当然かもしれない、と考えたところで声を掛けられて、驚いたように肩を揺らした]
み、ミッシェル……
[いつもどおりの言葉を軽い口調で告げられて、忙しなく瞬きを繰り返し、おそるおそる問いかけた]
俺が、恐く、ないのか……？
あんなとこ、みたのに……
[最後の言葉はぼそりとした呟きで。
どちらかといえば若者のほうが怖がっているような素振りで口にする]
(108) 2010/08/04(Wed) 21時半頃
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若者 テッドは、長老の孫 マーゴに話の続きを促した。
2010/08/04(Wed) 21時半頃
若者 テッドは、飾り職 ミッシェルに話の続きを促した。
2010/08/04(Wed) 21時半頃
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[驚いた様子に首を傾げて]
怖い…？ テッドが…？ どうして？
昨日のことは勿論覚えていますけど、それで態度を変えたりしないですよ。
[軽く溜息をついて幾らか思考を巡らせる。
ピッパは大事な友人。アレを許せるかと言われたらNoと答えるしかない。
それでもテッドの責任かと言えばやはりNoと言うだろう。]
あれで良かったなんて言えないけど… テッドはテッドなりに考えて出した答えだったんでしょう？
それを責める権利はわたしにはないです。
(109) 2010/08/04(Wed) 21時半頃
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―昼・村の通り>>109―
[首を傾げられて、こちらのほうが首を傾げたくなる]
だ、だって……俺、ピッパ殺したのに……
[眠ってもまだ、あのときの血の匂いと感触が取れない気がして、手のひらに視線を落とす。
なぜ、罵られないのだろう。
儀式だから？ 人殺しても責めも罰も与えられないのは。
いや――責められない、それこそが罰のような気も、してはいた。
そんなとりとめもないことを考え、責める権利がないというミッシェルにゆっくりと首を振る]
(110) 2010/08/04(Wed) 22時頃
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責める権利は、誰にだって、あるはず……
人を、殺したんだ。
ピッパがほんとうに御使いなのかも、たくらんでた人なのかも確かめずに。
ただ、衝動的に殺したんだ！
俺、俺は……
[悔やんでいるのは確かめなかったこと。
それでもヴェスパタインに植えつけられた疑惑はなくなることはなく。
信じたい思いとの挟間で揺らぐことしかできない]
(111) 2010/08/04(Wed) 22時頃
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― ラトル家 ―
[玄関先で娘は戻った事を祖母に告げた。
血の染みこんだスカートを気にして
真っ直ぐ奥の間には行かず浴室へと向かう。
湯浴みをして丹念に身体を清めていった。
石鹸の匂いを纏い新しい服を着て漸く祖母の許へ行く]
今日も無事、帰れました。
けれどまた二人、帰らぬものとなりました。
ピッパもホリーももういないの……。
[掠れ頼りない声は泣くのを堪えてのもの。
祖母の枕元には菓子入れの籠があり
ホリーの為に用意していたのが窺えた]
おばあさま……
『御使い』様は如何して生贄を求めたの……？
[問いに答えは返らない。祖母もそれは知る由がない]
(112) 2010/08/04(Wed) 22時頃
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そうですね… 人を殺してしまった…。
それは褒められたことではありません。
でも、あの場所に居た人はそのために森へ行ったんです。
テッドはわたし達を守るためにやったんだから…。
[殺すため又は殺されるため。被害者か加害者かどちらかにならなければ森を出ることはできない。
テッドが被ってくれたから、あまり取り乱さずに済んでいるのだと思う… 何処か未だ他人事のように…。]
全部1人で背負うことはないです。
わたしにだって責任はあるし…
テッドは知っていましたか？ マーゴに人とミツカイサマとを見分ける力があるってこと。
(113) 2010/08/04(Wed) 22時頃
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−真昼の森>>101−
［だらだらと状況を分析しては単語の群れを吐き出すイアンの唇が、生暖かい感触に封じ込められ、止まった。］
……あ……
［手首から指先までの力が抜け、イアンの手の甲が草むらに着地した。その感覚は全身へと行き渡り、呆然とした表情で頭上にいるインキュバスを見上げる。
かれは何も纏っていなかった。］
(114) 2010/08/04(Wed) 22時頃
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― ラトル家 ―
おばあさま……、『御使い』様は……
私の声を聞いて呉れるでしょうか。
[抗うではなく話し合おうをする娘に祖母は複雑な面持ち]
――…わかってる。
おばあさまをおいていきたい訳じゃないの。
ちゃんと帰れるように頑張るから……
[何を頑張ればいいのかも分からずに
祖母を安心させようと言葉を重ねる]
……あの、ね。
お別れしたくない人が出来たの。
おばあさまもだけど、哀しませたくはないから。
[淡い笑みを浮かべて娘は祖母をそう告げた]
(115) 2010/08/04(Wed) 22時半頃
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―真昼の森>>102>>114―
[ 口接けを更にもう一度。]
目が醒めたか？
[ 呆然と見上げるイアンを揶揄う声はかろやかな響きを伴っている。]
(116) 2010/08/04(Wed) 22時半頃
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