102 あの、秋の日
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2012/09/26(Wed) 22時半頃
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男性陣も風呂を済ませてから焼き芋でしょうか。
なら俺男風呂の順番までふらふらしていましょうか。
……芋の数が多くて、いくらお腹をすかせても
足りなそうですよ。
(87) 2012/09/26(Wed) 22時半頃
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玄関前にあった箱……あれ、もしかして、お芋なんですか？
わぁ……。
[箱には気付いていたが、男子寮のオブジェだと思って意識に入っていなかった。]
あ……ちょっと、怖くなってきたので。
確認してきます……。
[すぐに戻ると告げてから、脱衣所に荷物を置いて廊下を見に行く。]
(88) 2012/09/26(Wed) 22時半頃
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― 回想：自室にて昼寝中に ―
[ふと、顔が歪んで]
のっくん… お前さん、
…えるん、 嫌ぇだった…… のかい？
[そんな寝言がぽつりと漏れた。*]
(89) 2012/09/26(Wed) 22時半頃
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あ、扱いって……もう。
[耳に届いたのは笑い声>>75。安心する心半分、違うと主張したい心半分。]
まるで？
[バーナバスの言葉は不意に途切れる>>76。繰り返して問うも、それは続かない。
それでも、直接嫌になったわけでないと>>78聞けばどっと力が抜けるような気がした。思っていた以上に緊張していたらしい、掴まれたままの手が微かに震えた。]
……よかった、
[唇から滑り落ちる小さな自分自身の呟きには気がつかず]
(90) 2012/09/26(Wed) 22時半頃
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褒めたって何も出ませんよ。
[ようやく少女の表情に燈るのは朗らかな笑み。その中に微かに過ぎるは大人びた、切なげな表情。
「現実の」バーナバスの言葉と、それは綺麗に重なって]
バーニー先輩。
これからもあの、
……色々やらかしても、怒りませんか？
[振り返る過去。ありがとうございます、とそれだけで切り上げたはずの過去。
けれど現実をしる大人のレティーシャは、少しだけ我侭だった。我侭な願いを、少女は口にした。]
(91) 2012/09/26(Wed) 22時半頃
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[小走りで玄関まで向かい、そこに並んだ箱を確認する。]
うわぁ。ホントだ。
お芋いっぱい！
安納芋……？聞いたことないけど、美味しいのかなー。
[嬉しそうに箱に書かれた説明と、数を確認する。
残された受領書と領収書を見て。]
……お芋ってこんな高いんだ……。
予算とか大丈夫なのかな。
こうなったら、ベネット先輩に身体で払うとか言った方が良いかも？
[この金額、生徒会の仕事を手伝った方が良いのかもしれない。]
(92) 2012/09/26(Wed) 22時半頃
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[生徒会に出すのは領収書だけで良いはず。
受領書をポケットにしまい、また浴場へと向かった。]
(93) 2012/09/26(Wed) 23時頃
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………。いやなんでもない。
[>>86目をそらした。
世の中には知らないほうがいいこともあるからな、うん]
あー……ここに残ってる面子はだいたい知ってると思うぞ？
[普通に知った者たくさん、身をもって知った者約一名]
ノックスとかまだ知らない気がするから、会ったら適当に伝えといてくれ。
女子の方はオレがやる。
(94) 2012/09/26(Wed) 23時頃
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いっしょにふらふらできなくてごめんなー。
オレには風呂場で身だしなみを整えあいっこするという大事な役目が残されているんだ。
あとマッサージ！
[>>87する側じゃなくてされる側、だけれど]
あはは、夕飯から焼き芋かー、悪くない。
あれはさすがに多すぎる。ちょっとでも消費してやらねーと。
[力をこめて頷く。
やがてそのまま会話を切り上げて別れるのだった]
………思い出っていいもんだよなー。
[振り返り際に、そんな呟きを残して]
(95) 2012/09/26(Wed) 23時頃
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― 脱衣室 ―
[玄関から戻ると、手早く体操着を脱ぐ。
掃除は簡単にしていたとはいえ、あまり汚れていない。]
お待たせしましたー。
って、まだ他の方は来ていないんですね。
[浴槽に沈みかけているクラリッサ>>83に声を掛けた。]
(96) 2012/09/26(Wed) 23時頃
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クラリッサは、ミッシェルに声をかけられて、慌ててじゃぼんと浮上した。
2012/09/26(Wed) 23時頃
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その調子ではノックにはまだ会っていないようですね。
学校のほうに向かったようですが……。
会えれば伝えておきますよ。
思い出ですか？
唐突になんですか。そうですね、いいものです。
いいものであれ悪いものであれ……。
[ヨーランダのつぶやきに返し、
その姿が見えなくなったところでつぶやいた]
マッサージ。身だしなみ。
………………………………………………いいなあ。
(97) 2012/09/26(Wed) 23時頃
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ピエールは、何か飲もうと、台所方面に向かうことにした。
2012/09/26(Wed) 23時頃
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[洗い場で頭からお湯をかぶり、身体を洗う。]
そういえば、クラリッサ先輩はタイムカプセルに何を入れるか決めましたか？
なんか沢山入れたい物とか浮かんできて、決められないんですよね。
お芋入れたら怒られそうだし。
[女子浴場から持ってきたシャンプーで頭を洗いながらそんなことを聞く。]
(98) 2012/09/26(Wed) 23時頃
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……あかん。寝てしまうとこやったわ。
[ああでもないこうでもないと頭を抱えて考えているうちに、体が温まって眠気に誘われていたらしい。
ぷるぷると頭を振る]
お芋、どうやったー？
[まさか500kgの大惨事とは知らないので、話題を変えるべく明るい声で聞いてみた]
(99) 2012/09/26(Wed) 23時頃
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――台所――
[戦いの後だというのに、それを感じさせないくらい
綺麗に片付いた部屋は、流石ベネットの几帳面さ。
部屋の中央で瞑想する男だけが異質である]
……なにこれ、なんなの？
[ベネットの横にチャッピーを置いて、手をひらひら振って
みたが、彼の瞑想は深いようで、気づいてもらえない]
……むなしい。
あー、俺何やってんでしょうね。
ボンノーとか無縁の顔して。会長。ねー。
(100) 2012/09/26(Wed) 23時頃
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お芋は……やめといた方がええやろねえ。
[開ける頃には腐っているか干からびている。食べ物は大切に！]
うち？ 一応決めたかなぁ。
ベタやけど、お手紙と〜、あと写真やねんけど。
春のお花見大会の時のにしよか、夏の大花火大会の時のにしよか迷てるんよ。
やっぱり綺麗に撮れてるお花見の時のんがええかなぁ。
[浴槽から上がって、洗い場へ。いつもよりたくさんシャンプーを泡立てた。
まだ髪にもちょっぴり泥が残っている]
(101) 2012/09/26(Wed) 23時頃
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[――「よかった」。>>90
零れた言葉を聞いて、くくくっと小さく笑った。」
……なんでい。
不安になりましたかい？
[苦笑を浮かべながら、握りこむ手の力が熱を送る。
その手が冷たく震える理由には一切気づかないまま。
そうして、茶化すように笑う]
別に褒めたつもりなんかねぇですよ。
俺は本当に可愛いと思った子にしか可愛いなんて言わねぇです。
[それは事実だ。
ただ、可愛いと思ったのもたった一人だが。]
(102) 2012/09/26(Wed) 23時頃
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お芋、いっぱいありました！
安納芋？とかいうお芋で。
注文した時、焼き芋大会するって言ったのでお店の人が美味しいのがあるよ、って教えてくれたんです。
せっかくなら美味しいのが良いなーって思ったのでそれお願いしたんですよね。
[残念ながら値段を聞く前に即決してしまったのだが。
嬉しそうにそう報告した。]
へぇ、お手紙とか写真ですかー。
それも良いなぁ……お手紙って、誰宛なんです？
[勝手にセレストの下着を入れようと思っていたなど言えるはずもなく、やはりそういった物が良いのだろうと考える。]
(103) 2012/09/26(Wed) 23時頃
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[ひとつため息をつくと、
ミルクを沸かして、ロイヤルミルクティーを淹れた。
ベネットの分も注ぐと、その傍に置いておいた]
タイムカプセルなんて思いつきません。
考えるのもめんどうですよ。
[ぶつぶつ言いながらロイヤルミルクティーを啜る。
ポケットにある封筒に入れたもののことは、
気になりつつ気にしたくない]
(104) 2012/09/26(Wed) 23時頃
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[封じていた言葉が漏れだしたのは、この夢のような現のような、奇妙な心地のせいだろうか。
自覚はない。今彼女と対峙しているのはサボり魔の、十年前の自身の意識だ。 ―――けれど]
………。
[問いかけ>>91に、黙りこむ。
「これからも」なんてあるはずがない。
そう、十年前なら答えていたはずだ。
けれどそう答えられなかったのは――― ]
……。いいっすよ。
ただし… 俺の目の届く範囲で頼みますわ。
[苦笑いとともに、遠い昔に封じた我儘が溢れて、零れる。]
(105) 2012/09/26(Wed) 23時頃
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[ふうう、とため息をつくと、ポケットから
水性ペンを取り出して、ベネットに近づき、
その瞼にぱっちりとした目を書いた。
額に邪気眼も開眼させておいた]
……。…………むなしい。
掃除でもしましょうか。まだどこか残っているかな？
[やるだけやっておいてもう一度ため息をつくと、
チャッピーを手に持って再び寮内を歩くことにした**]
(106) 2012/09/26(Wed) 23時頃
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そうなんや。
それは楽しみやねえ。
["たくさん"の規模を知らないクラリッサは、にこにこと楽しげに笑って相槌を打つ]
うんうん、写真。
きっと、みんな自分のアルバムとかには入れてるんやろけど、そんなん持ち歩かへんやん？
みんなで一緒に開ける時に、みんなが写った写真が出てきたらええかなって思たん。
手紙、は……こういう時の定番って、自分宛やない？
[少し不自然に間が空いた。誤魔化すようにシャワーでシャンプーを濯ぎ始める]
(107) 2012/09/26(Wed) 23時頃
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焼き芋大会楽しみですね！
[洗い終え、水気を絞った髪をくるくると適当に束ねる。]
それ、良いですね。
何年後か分からないですが、皆が写った写真を見てはしゃいだりとか。
お酒飲めるようになったら、酒のつまみにーって感じになるんでしょうか。
[想像して、楽しそうに笑う。]
あ、そうか。
手紙って普段他の人に書くから、自分宛とか考えてなかったです。
何年か越しのラブレターとか面白そうとか思ってましたけど。
『10年後の私へ』って奴ですね。
[不自然な間には気付かないまま身体を洗い始める。]
(108) 2012/09/26(Wed) 23時半頃
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あ、ぐ
[無意識だった。笑い声>>102に慌てて言葉を重ねていく。]
不安になりますよ、それは。
だってほら、同好会の人が減ってしまったら本当に私一人ぼっちです。
……。
[本当は、違う。違うけれど、誤魔化すように唇を噛んだ。だから、浮かべた笑みは絶やすことはなく]
それは光栄です。
褒められて伸びるのが聖川レティーシャです、もっと言ってくださっても構いませんよ？
[あくまで冗談として受け止めて、ようやく戻ってきた調子で言葉を返した。けれど純粋に、可愛いといわれて嬉しくないわけがない。今度は上気した頬は隠しとおせそうにない。]
(109) 2012/09/26(Wed) 23時半頃
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[黙り込むバーナバス>>105を、じっと見つめる。願うような、祈るような、幼い顔は変わらぬが大人びた眼差し。
どちらかといえば恥ずかしがりで、素直に言葉にできぬそれを冗談として紡いできた少女は、10年の歳月を経て少し大人になった。
我侭も、口に出来るほどに。]
……はい。
ありがとう、ございます。
[だから、とても嬉しかった。
嬉しくて、嬉しくて、泣きそうになるほどに。
誤魔化すように「へへ」と間抜けな笑い声をあげて、自由な手で目元をさり気なく擦る。]
(110) 2012/09/26(Wed) 23時半頃
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バーニー先輩、そういえば……
タイムカプセルの中身は、決めました？
[次いで顔を上げればもう、いつもと変わらぬ少女と同じ幼い顔で彼を見上げている。]
ま、まさかいかがわしい本を入れたりはしませんよね？
どんびきです、最低です。
[中身を真顔で勝手に決め付ける。
最も本当にそんなものを入れればベネットが烈火のごとく怒り出しそうなものだがと想像して、少し笑った。]
(111) 2012/09/26(Wed) 23時半頃
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[シャンプーを濯ぎ、トリートメントを手に取る。髪が長い上に量も多いので何度もポンプを押しながら]
せやんね？
きっと今よりみんな老けてしもてるんやろうねぇ。
想像できひんけど。
[うふふ、と楽しげに笑っていたが、話題が手紙になると、ぎっくんと肩が強張る。
誤魔化すようにポンプを押し……トリートメントを出しすぎた]
10年後の自分やなんて、想像もできひんけどねえ……。
[独り言のようにそんなことを言いながら、手のひらの上にこんもりと山になったトリートメントを、髪に塗りつける]
(112) 2012/09/26(Wed) 23時半頃
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ミッシェルは、レティーシャはまだバーナバスのことを誤解しているのかなと思った。
2012/09/26(Wed) 23時半頃
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― 女子寮 ―
お風呂おふろ〜。
[シャンプー、リンス、ボディーソープその他もろもろ、それから着替え。
きっちり用意を終え、満足げに伸びをする。
そのひょうしに、ポケットの中の何かがかさりと音をたてた]
…………あ。
すっかり忘れてたじゃんかこのパズルのこと。
[しかも、それを解かせようと思っていたベネットを眼の前にして、だ]
(113) 2012/09/27(Thu) 00時頃
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今ならまだ台所にいる、か？
[また寄り道するつもりだ。
さっきリンダの部屋をノックして返事がないのを確認したばかりだというのに。
別にクラリッサ達のところに向かいたくないというわけではない。
ただ、―――怖いだけなんだろう。
“すぐ終わる”と知っているから。
だがそんな思考はちっともオレらしくはないのだ]
(114) 2012/09/27(Thu) 00時頃
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― 台所 ―
[ともあれ寄り道は実行された。
かくして悪戯の第一発見者となった]
…………ぶははははは！！ なんだこりゃ！ 第三の眼が開いてる！
おい誰か写真を――…っ！
[唐突に笑い声は止まる。
眼前の邪気眼持ちもといベネットが動いたような気がしたから。
行動は素早かった。
脇目も振らずに入り口まで後ずさったのだ]
………。
[しばらくの間ベネットを生温かい目で見つめていたが、やがて]
(115) 2012/09/27(Thu) 00時頃
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[洗い終えれば、泡だらけだった身体を流す。]
老けるってよりも、大人になってるって思った方が良いですね。
[そう返し、ぺたぺたと歩いて浴槽へと向かう。
肩までじっくり入ると、気持ちよさそうな表情を浮かべた。]
10年後、かぁ。
結婚とかしてる人とかもいそうですしねー。
[髪が濡れないように気をつけながら、手足を伸ばす。
ぼんやりと何を入れようか、考え始める。
入れたい物は沢山浮かぶ。
多分、それは今この高校時代という時間を切り取って入れたいという願望からなのかもしれない。]
(116) 2012/09/27(Thu) 00時頃
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