94 眠る村
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────フン。上等じゃないか、シメオン。
［金髪の少年が、男を睨む>>68
それへ、薮睨みの男は皮肉げに、にいっと唇の端を歪めてみせた］
幼馴染を信じたいッてンなら、それもいい。
信じたいもンがあるなら、それでもいい。
…けどねえ、覚悟しな。
(87) 2012/06/16(Sat) 14時頃
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クリストファーは、シメオンを鋭く眺め────、
2012/06/16(Sat) 14時頃
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───そン時は、あンたは独りぼっちだ。
(88) 2012/06/16(Sat) 14時頃
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あらあらァ
[頭を撫でられると碧の眸を瞬かせる]
ハナったらすっかり
お姉ちゃんねェ。
(89) 2012/06/16(Sat) 14時頃
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…独りぼっちになる。
そうして、あいつが──センセーが目覚めるも死ぬも
あンた次第になるんだッてこと、
…良く、覚えとくといいサ。
［男は、ため息をつくように金の髪の少年に言い、
そうしてフィリップへも軽く視線を流した。
こちらへと向ける、言葉はない］
(90) 2012/06/16(Sat) 14時頃
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[今までも、窃盗の疑いをかけられた事はあった。
村の鼻つまみ者の息子、金のない卑しい子どもがする事だと。
そんな時にでも、老人は庇ってくれた。泣き虫を止める薬だとくれた飴玉の味は、今でも覚えている。]
ジジィ…………
[去って行く二人を、止める事など出来なかった。
耳鳴りが酷い。
信じていたものが、崩れてゆく――――……]
(91) 2012/06/16(Sat) 14時頃
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…ティモシー爺さん、少しお待ち。
あたしゃ、こんなナリで戻れやしないよ。
［肩に手を置く老人>>72に返し、ぼさぼさの髪を結び直す。
未だ、服の土汚れも腕やら顔やらの血の滲む傷も仕方がないが、
ひとまず、最低限を整えて老人を背負う］
あたしゃ、あンたが真っ先に、
孫を探しに行けと言うと思ったが、
［背負う老人に言いかける］
(92) 2012/06/16(Sat) 14時頃
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…───なあ、ティモシー爺さん。
あたしゃひとまず、あンたを信じる。
信じるより他に道はないからサ。
ハナが嘘を言ったこと、あたしだけは良く知っている。
…だがね、
［少し、足を止めた。背後の気配を窺う間］
(93) 2012/06/16(Sat) 14時頃
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…あンた、あたしのことを”視た”わけでもないンだろ？
それじゃあ何故、あたしをこんなに庇うのさ。
あたしが、人狼かも知れないとは思わないのかね。
［単純に、疑問だといった調子で背後の老人に問いを置く。
そうして、再び緩やかな歩みを宿へ向けた］
(94) 2012/06/16(Sat) 14時頃
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うー、うー…。
[ちょっと困ったような表情を浮かべて、姉の顔を見つめる]
じんろ、じんろ。こわーの。
こわーの、ないない、する？
[宿に戻るのは怖いのだと、服の裾をぎゅうと握る]
(95) 2012/06/16(Sat) 14時半頃
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…、わたしはぁ
[服の裾を握られればまだ動かず]
[口を一度引いてから淡く微笑む]
何があっても
大切な人を 守るだけよォ。
(96) 2012/06/16(Sat) 14時半頃
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―――――…それでいいわ。
[ぼそりと零した言葉は、きっと彼女にしか届かない。
握っていた服の裾をふわりと離し、
もう一度だけ相手の頭を撫でる。
一瞬だけ浮かべた表情は、怯えの色はなく。
ただ、どこか諦めたような大人びた笑み]
うー、うー。
姉ちゃ、かえろー。
[幼い顔に戻った少女は、小さな手を差し出す]
(97) 2012/06/16(Sat) 14時半頃
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[『信じる』>>68――聞こえた言葉に、耳鳴りが止んだ。]
シメオン……
[小突かれて、後に続いてゆるゆると歩き出した。
――最後にクリストファーが残した脅迫めいた台詞が、頭を蝕んでいく。]
(98) 2012/06/16(Sat) 14時半頃
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…、…。
[見たことのない妹の一面に、碧の眸は大きく開く]
―― えぇ。
[短い返事と共に差し出された手を握り返せば立ち上がる]
[それからハナの歩調に合わせて森を抜けようと歩き出す]
(99) 2012/06/16(Sat) 14時半頃
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─ 宿 ─
どーうも、
［老人を背負った男は、
傷だらけの姿で、いつもと同じ挨拶を口にする。
小猿の鳴く声に目を向ければ、その飼い主といとこの姿が見える。
それら、居並ぶ面々を眺め、］
ハナはまだ、帰ってないか…。
［確かめるように呟き、いつもの指定席に老人を座らせる。
そうしてその弾劾を再び聞きながら、周囲の表情を窺った］
(100) 2012/06/16(Sat) 14時半頃
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−回想・紅茶屋の背中におぶられて−
[まだ小刻みに震えている手が、紅茶屋の問いを受け止まる。
少しの間、二人の間に沈黙の天使が飛び抜けていった後。]
フィリップが……いや人狼が、おぬしに容赦がなかったからの。
あん時、都合良う霧が出んかったら、おぬしがどうなっとったか。
この傷がほれ。教えてくれとるよ。
[老人は何か自分に言い聞かせるような口調で応え出す。
そして紅茶屋の真新しい傷を叩いた。気落ちしたように笑う。]
いきなり仲間通しで殺し合いはせんじゃろ…。
(101) 2012/06/16(Sat) 14時半頃
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[差し出した手が、いつものように握り返されたなら。
ぎゅうと力を込めて、歩き出す]
うー、うー、うー♪
[小さな声で口ずさむ歌は歌詞がない。
ただその旋律は、
早くに亡くした母が歌ってくれた子守唄。
ゆっくりとした足取りは、しかし、やがて宿へとたどり着く]
(102) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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───あぁ、そういうことか。
［老人のこたえに納得したように頷いた。
よいしょ。と揺すって、老人をしっかりと背負いなおす］
どうも、実感が足りなくてしょうがないのサ。
あのフィリップがねえ……
そういう”モノ”と、知っちゃいるけど、サ。
［ぺしりと傷を叩かれれば、男の口元には苦い笑み。
再び宿に向けた足は、次は止まることはなかった］
(103) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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[小猿は何時しか止まり木に戻り、身を縮めていた。
クリスの視線に顔を向けるも、口端を上げる事は出来ず。
滲む苛々は指先でカウンターを小刻みに叩いて居る。]
…――ハナが戻ったら吊るしあげンのかい。
[ふと、クリスへと問いを投げる。]
(104) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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ブローリンは、クリストファーに話の続きを促した。
2012/06/16(Sat) 15時頃
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［トントントントン。微かな音が響いている>>104
ブローリンの問いに、男は薮睨みを向けた。
苛立ち表す指先を少しの間見つめ、首を横に振る］
…───いや。
人狼は、フィリップだそうじゃないか。
ハナが間違えたンなら、それでいいサ。
…もっとも、
［言葉を切り、笑みのように唇の端を歪める。
薮睨みの双眸に、笑みの気配はないけれど］
…───人を指差すのはやめるように、言わないとねえ？
(105) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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クリストファーは、皮肉げに笑う。
2012/06/16(Sat) 15時頃
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[宿に戻った後、先日受け取り損ねた荷物をローズマリーから渡される。
それを部屋に置きに行こうとして、立ち止まった。]
ローズよ…
もし…おまえが何かを知っておっても、言うてはならんぞ。言うては…
人狼に恨まれてはならんのじゃ…。
じゃから、ハナを…ハナの言うことを信じてもいかん。
[老人はローズマリーの目を見ず、床を見つめながら喘ぐように言う。]
(106) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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[そして部屋の前まで来ると。]
そうじゃ。ケヴィンに伝えておいてくれんか。
おまえを信じとる。時間はおまえの味方じゃと。
ハナがおまえを父と思うまでそうはかからんよ。とな。
ローズや…幸せになるんじゃぞ。
[そっとローズマリーの頬を撫でると、老人は孫娘の眼前で扉を閉じた。
この部屋は、独りで使うという思いを込めて。]
(107) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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―お宿―
[宿の前で、姉とは手を離し。
がちゃりと開けた扉の先は、果たしてどんな雰囲気だったか]
うー、うー。
―――――…、ただまー…。
[おそるおそる、といった態で顔をのぞかせる]
ひい。
[ちょうどクリスの皮肉げな笑みが見えて、
びくりと肩をはねさせると、
部屋の隅っこの方へとてとてと駆けて行った]
(108) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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…―ティモ爺さんに本当に視えてるってンならね。
[は、と息を吐いてクリスを前髪の内から見返す。
苛立たしげに跳ねさせる指先はそのままに。]
(109) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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ティモシーは、やがて酒場に姿をあらわす。**
2012/06/16(Sat) 15時頃
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ブローリン。あんた、どうなんだい。
ゴロゴロといるンならさあ、
そりゃあ、見つけるのは簡単───だろうけど、
［先に交わした言葉をなぞり、言葉を継ぐ>>82］
……そんなに居るってもんじゃ、ないンだろ？
［自らにも確かめるように言う、指先は頬の刺青に触れる。
触れる指先は、じわりと熱い］
誰かは嘘つき、誰かは人狼ってこッた。
(110) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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居りゃァ、楽さァ。
[クリスの言葉に肩を竦め、口を少し歪める。
「簡単」だ、と話したのが、やけに昔に感じて。]
…嘘つき、そういう事さァ。
少なくとも本当に視えるってンなら、
こんな大声で言うなんて愚行さァ。
――明日にゃ死体だ。
[人狼が見逃すはずが無いのだ、と。]
(111) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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――あんがとな、
[落とす呟きが鼻声になる]
他の誰にも信じて貰えなくても、お前が、お前だけが知っててくれたらいいや。
[辿り着いた先、散乱した羽が花畑のよう。
鳥は、弱くだが息はある。抱き上げて、親のように頭を撫でた。]
……人狼じゃねぇよ。
ねぇけど――
[自分の生は、シメオンの孤立。
頭は悪くても、その位理解出来ている。]
(112) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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…？そりゃ、あんた。どういう意味───…
［薮睨みの男の、眉が上がる。
語尾に疑問を滲ませて見返した時、宿の扉が開いた］
ハナ。あんた、ちょっと…、…こら。
……参ったね…。
［少女を捕まえようと腰を浮かす。
けれど怯えた様子に動きを止め、がしと頭を掻いた］
(113) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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クリストファーは、ブローリンの声にも再び動きを止めて振り返り、
2012/06/16(Sat) 15時頃
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……。そりゃあ、あんた。
───二人とも、嘘をついてるッて話かい。
［薮睨みの目が、細くなる。
じ。と、小猿連れた男を見つめた>>111］
…今日、あたしかフィリップが灰になる。
明日、残された片方も灰になる。
これがどっちも濡れ衣なら、人狼はさぞ嬉しかろうねえ？
(114) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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やーの、やーの。
…あうう。
[腰を浮かすクリスの様子に、
傍の柱にぴったり抱きつくようにして怯え顔]
こわーの。
たべなーでー。
(115) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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……だが、
［声が低く、ごく低くなる。周囲には届かぬほどに］
───それを証す、手立てもありゃしない。
(116) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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