22 共犯者
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うわ─────っ！！
[何故だろう。今朝ノックスに｢ソフィアの姿を見るんじゃない｣と咎められた時の事が頭に浮かぶ。
今自分の目の前にある何かがどういうものであるのか、それを理解できない─理性が理解を拒否しているのだろうか？─ままに、叫び続けた。]
(57) 2010/08/02(Mon) 15時半頃
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[叫び声を聞きつけたものか、背後から誰かの足音が聞こえた。]
……誰？
[何かから目をそらしたい、ただそれだけで、足音のした方に視線を投げた。]
(58) 2010/08/02(Mon) 15時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 16時頃
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折角命拾いしたと言うのに、それほど死にたいのか？
[ 低く抑えた囁き。
咎めるよりは揶揄う口調、微かに面白がっているようでもある声音。
微かな呼気がイアンの耳の縁の産毛を揺らした。]
(59) 2010/08/02(Mon) 16時頃
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― 広場 ―
[歩きなれぬ森を彷徨った娘が広場に戻る頃には
ぐったりと疲れ果てた様子だった。
祖母の姿を探してか長老達の集まる方へと近づく。
聞こえくるはオスカーの宣言>>46]
リンドクヴィスト家が絶えた今……
アレクサンドル家の者が長の座を継ぐは妥当と存じます。
[祖母は家で待っているのか其処に姿は見えなかったから
ラトル家の代行として凛とした声を発した。
オスカーに語りかける記者>>50をチラと見遣る]
――…そう。
決めるのは私たち。
[独り言のように呟いてスカートの裾を翻した。
娘にもまだ何が良くて何が悪いのかはっきりとは分からない。
けれど、娘の心の中には理想とものが確かに在る]
(60) 2010/08/02(Mon) 16時頃
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― ラトル家 ―
[娘は祖母の待つ家に戻る。
扉を開けようとして『咎の牒』が掛けられている事に気付いた。
じ、と暫く其れを見詰め、ふるりと首を振るう]
おばあさま、ただいまもどりました。
[声を掛けて娘は家の中に入る。
無事に帰った孫娘の姿にナタリアは安堵したようだった。
村の者が逐一報告に来ているらしい。
見聞きした事の殆どがナタリアの耳に入っていた]
私は誰にも死んで欲しくないの。
そう、思ってしまうのは、いけない事……？
[ナタリアは何も言わず孫娘の頭を撫で続ける]
(61) 2010/08/02(Mon) 16時半頃
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[微かに聞こえた声の方へ足を踏み入れると柊の木が見えた。
声の主は白と黒の2人。月明かりの下、木の根元に立つふたりは幻想的にも見えたのだけど。]
生憎、そんな気分でもないんですよね。
[2人に軽く手を振って葉っぱを1枚手に取り。
マーゴの誘いには、まだ少しやることがあるからと断ってペンダントだけを受け取っておきます。
｢ミツカイサマ｣は毎晩1人を狙うはず… マーゴが狙われた様子はない。なら他に誰かが？]
(62) 2010/08/02(Mon) 16時半頃
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[マーゴ達と別れ森の中を暫く歩いてると >>57 聞こえてきた叫び声。
1日前に聞いたそれと同種のものだとすぐにわかった。
反射的にそちらに向かって走り出し…。
見えた灯りに飛び込むとトニーの姿が見えた。]
ミッシェルです。
今の声… 何かあったんですか…？
[聞かなくても何が起こっていたかは想像がつく。
このタイミング、森で起こることなんて1つしか――…
それでも聞かずにはいられなかったのは違う答えが返ってくるのを期待したからかもしれない。]
(63) 2010/08/02(Mon) 17時頃
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―広場―
[ 森の奥にある柊の葉を手に戻ってきた先に目に飛び込む
供物台に捧げられたパピヨンの遺骸 ]
―……
[ 銃創を冷たい表情のこもらない目で見つめ
年寄りと話すオスカーを尻目に、儀式に出なかったことを咎める
青年に柊の葉を押し付けた ]
そっちのじいさんに俺は儀式にはでないと言っておいたはずだが、聞いてないのか。
きちんと森へは入ったんだ、証拠は今渡したろ。
オスカーお疲れさん。
昼の間によく寝ておけよ、森で倒れたら獣や人に食われてしまうぞ、はは。
(64) 2010/08/02(Mon) 17時頃
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―一夜明けて朝・広場―
[ 疲れ切った様子のヴェスパタインが広場に姿を現す。
日は既に森の際から顔を出しており、片足をいつにも増して重く引き摺る彼は、手にした柊の葉を漸う供物台に捧げた。
オスカーの宣言>>46はとっくに終わっていて、広場に残った長老方が冒涜だ何だと喧喧諤諤やりあっているのが見えるだけだ。]
(65) 2010/08/02(Mon) 17時頃
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？
一体何の話をしてるんだ、アレは。
[ オスカーから離れて、先程葉を押し付けた青年のところへ
聞きに戻るとようやく昨晩の騒動のことを知ることが出来た ]
―……何だって？
……呆れた話だ。
[ オスカーに話を聞く余地がありそうであれば近づき ]
なあオスカー。
お前さん、本当にみつかいさまとやらが俺たちの力でナントカ出来ると思ってるのか？
この村の儀式が一体何年、何度行われてきたと思ってる？
何度やっても儀式は絶えず、繰り返され、村は存続してきた。
そりゃつまり、大昔のやつらから今まで、その何とやらをどうにかすることが出来た者はいなかった、って意味じゃァないのか。
違うかね。
(66) 2010/08/02(Mon) 17時頃
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[松明の灯りの中、地面に見慣れた顔が見える。
目の前のトニーよりも遥かに低くなってしまった彼。]
ノ・・・ックス・・・・？
[今度は首だけ。
誰かは予想できなかったが、何があるかは想像できた。
そのせいだろうかソフィアの時ほどのショックはない。]
こういうことも慣れてしまうものなのかな…。
[だとすれば、じじばば達はすでに麻痺しきっているのだろう。]
何て言うのかな。こういうとき。
お疲れ様って言うんでしょうか…？
[それでも口を閉じたらどうにかなりそうだ。
無意味なことを口にしながら、ノックスだったモノに近づいて。]
(67) 2010/08/02(Mon) 17時頃
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戦争が何度あってもこの村は守られてきた。
銃だって別に最近のモノじゃない。中には猟銃持ってそいつらを消してやろうと思った、お前みたいなヤツがいたかもしれん。
なのに、儀式は終わらないんだ。またいつか犠牲が出て始まってきたんだよ。
外から来た不届き者が森や村の近くでソフィアのような殺され方をしてたことがあるのを、お前さんくらい若いと知らないかもしれんが、俺は一度だけ見たことがあるよ。
つまり村は本当にそういう何かに守られてるんだ。
お前は本当にその何かを殺せると思ってるのか？
そもそも、この村がそんなにイヤなら何故、この村から出ていかなかった？一番手っ取り早いのは、そうすることじゃないかね。
じいさんばあさんがうるさくても、出て行くことは簡単だぞ。
お前さんだってもう大人だ、街で職を見つけてやっていくことが出来ないワケじゃあるまい。
(68) 2010/08/02(Mon) 17時半頃
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肉屋 ニールは、オスカーをじっと見つめている
2010/08/02(Mon) 17時半頃
肉屋 ニールは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 17時半頃
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[祖母に甘えるように寄り添う時間は束の間の事。
娘は奥の間を辞すると浴室へと向かった。
衣服を脱いで守り刀を置き、湯船に身を浸す。
常ならば多くの布で隠された肢体は柔らかな曲線を描いている。
頼りなく見える両の手で湯を掬いそろと目を閉じた]
――…識るははじまり
[紡ぐ言葉は伝わるまじないの一節]
――…識るはおわり
[相反する言葉を口にして思い浮かべるは
娘が識ることを望んだ男の相貌]
巡り巡る縁の先に
見出すは誠の証――…
[ゆる、と両の手で見えぬ何かを包み込む]
(69) 2010/08/02(Mon) 17時半頃
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[水は媒体。
触れる事の代わりに血脈に見立て其れを用いる]
――…ッ、
[ツキ、と胸が痛んだ。
娘の表情に翳りが帯びる。
ゆっくりと開かれた眸に宿る感情の名を娘は知らない]
――…如何して、違うの。
ヴァンルナール家の者のはず、なのに。
如何して、異質な血が、混じっているの……？
[信じられぬといった風情でゆるゆると頭を振るう。
力なく解かれた両の手からは水が零れゆく]
(70) 2010/08/02(Mon) 17時半頃
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[上着を脱いで包むようにして抱き上げる。
他の部位を探すつもりにはなれなかったが、せめてこれくらいは。]
｢祭｣も滞りなく進行中、ですね。
パピヨンさんの話は聞いていなかったのかコレが答えなのか…。
やっぱり性格歪んでるよ。ミツカイサマ？
[聞こえるわけでもないだろうが、森の奥へと声をかけておいた。]
さて。戻りましょう。
もう森に居ても何も起こらないはずですし…。
[トニーに手を差し伸べて帰ろうと促してみます。
断られなければ一緒に村へ戻り教会へ届けるくらいまではするはず。]
(71) 2010/08/02(Mon) 17時半頃
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−ラトル家−
ごめんくださーい。
［マーゴが浴室に入ってしばらくした頃だろうか。
戸を叩く音の後、中へ向かって掛かる声がする。
普段よりも正装と呼べる格好をしたホリーが戸口に立っていただろう］
(72) 2010/08/02(Mon) 17時半頃
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[振り向くと、そこにはミッシェルの姿があった。]
あ……あれ……
[震える手で、見つけたものを指さす。
ミッシェルが近付きながらソレに向かって呼びかけるのを聞いて]
そこにいるのは、ノックスなの？
[初めて気がついた。]
(73) 2010/08/02(Mon) 17時半頃
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――…何かの、間違い。
[娘にとってヘクターは頼れる兄のような存在で
だから齎された結果に途惑いが隠せない。
顔を両の手で覆い俯く娘の肩が小さく震える]
如何すれば、良いの？
[識る事を望んだのは間違いだったのだろうか。
彼自身と話してみてから、考えよう。
そんなことが浮かべばゆると手が下ろされる。
露になる娘の貌には途惑いと哀しげな色が滲んでいた。
湯から上がり虚ろに身支度を整えていれば
戸口から聞き覚えのある声が響いた。
湿り気を帯びた髪を気にしながら娘は扉を開ける。
其処にはよそいきに見える格好をしたホリーの姿があった]
ホリー……？ 如何したの？
[巡礼者である彼女も身体を休めているだろうと思っていたから驚いたような表情が浮かぶ]
(74) 2010/08/02(Mon) 17時半頃
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―広場―
[ 先に来た一団のうち、ニールがオスカーに何事か話しているようだ。>>68
聞くとはなしに聞こえたそれから、オスカーの発言が長老達に巻き起こしたのがあの反応かと、二人を見遣った。]
(75) 2010/08/02(Mon) 18時頃
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[ノックスの頭部を、ミッシェルが上着でくるんで抱えてやる。
帰ろうと促されて、連れだって歩き始めた時]
あ……。
[ミッシェルの脇に、ふっとノックスの姿が現れた。]
ノックス？
[手を伸ばしたけれど、触れる事は出来なかった。
そのまま、別の方へ向かうノックスの行方に佇むのは──]
──パピヨン？
(76) 2010/08/02(Mon) 18時頃
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長老の孫 マーゴは、首を傾いでホリーの言葉を待っている**
2010/08/02(Mon) 18時頃
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―回想：暗い夜の森の中で >>54 >>59―
［己の背後で声がする。その声、その言葉は、どこかで聞き覚えがあった――いや、ほんの一瞬の邂逅であるにもかかわらず、忘れることができぬそれだ。
振り向こうと頭を動かそうとしたその瞬間、その動きを制止するかのように、闇から差し出された指先が喉元を押さえつけた。］
………あ………
［呼吸が少しだけ不自由になる。少なくとも、大声が出せる状況ではない。］
そ、れは……
［全身から汗が噴き出る。かれの言う通り、命を喪うやもしれぬ恐怖が、疾風のごとくイアンの足元から脳天までを貫いた。
それなのに、イアンの脳は恐怖とは全く別の感覚に襲われていた。例えるならば、煙草を吸った直後のような、軽い痺れと弛緩。恐怖とは全く異質の力により、全身の力が抜けてゆく。］
(77) 2010/08/02(Mon) 18時頃
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―回想：暗い夜の森の中で >>54 >>59―
ここに、来れば……貴方が言う、「月が満ちる」のを、見ることが……できる、から、ですよ。夜の森に浮かぶ月は、全く異なる色をしている。その姿も、表情でさえも。
……貴方の居る間だけ、ここの月は異質のものになる……
それもまた、この「祭」で見える欠片のひとつでしょう……？
私はそれを知りたい。ただそれだけなのです。
［耳の縁の産毛に、「かれ」の息が掛かる。
全身がぞわぞわとざわめき、常のイアンらしからぬ、小さく上ずった声が空気を揺らした。］
なに……を。愚かな人間に対する戯れですか……？
［心臓が破裂しそうなくらいにばくばくと脈打つ。もしこれを村の誰かに見られていたらと思うと、恐ろしさと羞恥の心で生きていけなくなるのではないかとさえ思う。掌に、首筋に――いや、全身に汗が浮かぶ。夏の夜はすっかり冷えているというのに、己の全身だけがやたら熱い。］
［イアンはそっと月を見上げた。
――月はとても綺麗だった。］
(78) 2010/08/02(Mon) 18時頃
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[パピヨンが佇むあたりにノックスがたどり着いた時、二人の姿は、ふっと消えてしまった。]
……ミッシェル、パピヨンも死んじゃったみたいだよ。
[村長が亡くなって以来身につけていた黒衣に身を包んでいたパピヨン。彼女は何ら生前と変わらぬように*見えていた。*]
(79) 2010/08/02(Mon) 18時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 18時半頃
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―広場 >>60―
そう……ですね。お嬢さん。
村の行く末を決めるのはあなた達です。
私はこの村がどのような方向に行くか、見守らせていただきます。そして、私はあなた方の選択というものを否定しようとは思いません。
私はこの祭を、暇つぶしのゴシップ記事のネタとして見る気はありません。「今、ここにある事実」として記録し、この村の選択をじっと見つめ続けようと思います。
――…この祭の終焉まで、ずっと。
もしかしたら私の存在は、あなたにとってはお邪魔かもしれませんが……ね。
［凛とした表情をした娘の姿に、或る種の敬意を帯びた口調で、そう告げた。］
(80) 2010/08/02(Mon) 18時半頃
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[ノックスなのかと聞かれて言葉に詰まった。
少し迷った後でこくりと頷いて肯定する。
戻ろうとした刹那、トニーの口から出た名前に眉を顰める。
もう見ることのない人のはずだ…。]
どうしたの…？
[手を伸ばす様子は自分には見えない何かを見ているようにも見えた。]
・・・わかるの？
[村長夫人は助からない。それは現場を見ていれば誰にでも想像できたことだろう。
しかしトニーはその場にいなかったはずだ。]
もしかしたら、それが志願した理由…？
[寂しげに呟くトニーの頭を撫でてあげて。
村へと向かいました**]
(81) 2010/08/02(Mon) 18時半頃
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―広場―
［異質なる「かれ」との邂逅でざわめいた胸の鼓動がひととおり収まった頃、イアンは広場に戻る人々の様子をじっと見つめていた。
祭壇に捧げられた柊の葉は、今のところ12枚には満たない。
村長夫人はそれを捧げられないことは分かっていたが、まだ足りない。］
……どういうことだろう。
［イアンがそうぽつりと呟いた頃、先ほどとは異なり上着を羽織らず歩いているミッシェルが横切っていった。］
え……？
［ミッシェルが抱えている「もの」から、血の臭いがする。イアンはそれを黙って見つめて居た。］
ミッシェルさん、それ……
［祭壇に捧げられた柊の葉は、全部で10枚。
祭を終えるには、あと2枚――おそらく永遠に摘まれることが無いであろう2枚――が、足りなかった**］
(82) 2010/08/02(Mon) 18時半頃
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―回想・暗い夜の森の中で>>78―
[ イアンが足止めされている間に、巡礼たちの持つ明かりの輪は遠ざかり、追い払った闇がひたひたと押し寄せて彼と背後の『それ』を包み込んだ。
不意にもう一方の腕がイアンの背後から伸び、彼の身体に巻きつく。]
随分と饒舌だな。
死ぬかも知れぬという時に。
[ 笑いを含んだ声を耳孔に吹き込み、身体を押さえつけた手は、イアンの胸から腹をまさぐるように降りていく。]
(83) 2010/08/02(Mon) 18時半頃
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― 回想・広場 ―
[娘は記者>>80の声に一度足を止めた]
私は……
[ゆる、と口を開く]
見守るだけなら邪魔とは思いません。
事実を記録すること自体、否定する気もありません。
この祭の終焉まで……？
なら、最後まで見届けて――…
わたしはわたし。
あなたはあなた。
互いの信じる道をゆけば良い。
[村の者ではない彼になら見届ける事が出来るかもしれない。
娘は記者に小さく頭を下げて再び歩みだした**]
(84) 2010/08/02(Mon) 18時半頃
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>>74
あ、マーゴ。
うん、ちょっとね。
［彼女にはにこりと笑みを向けて］
お婆様はいる？
［問いかける。
居るならば案内を頼み彼女の祖母に、居ないのならば彼女自身に、改まった様子でスカートの裾を持って頭を下げ］
アレクサンデル家のホリーです。
この度は、村役交代のご挨拶に伺いました。
…もっとも、巡礼で私とオスカーは還っちゃうかも知れないけど。
［言って、くすくすと笑った］
(85) 2010/08/02(Mon) 19時頃
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―回想・暗い夜の森の中で―
お前の目的は月を見ることだけか？
[ くん、とイアンの首筋あたりで鼻を鳴らす音。匂いを嗅いでいるのか、鼻先が皮膚を掠める。
傾いた頭からさらりと髪が零れて、イアンの背に肩に降り掛かる。]
――何故、村の人間たちに見たことを話さなかった？
(86) 2010/08/02(Mon) 19時頃
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