91 時計館の魔女 ―始―
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[ソフィアの部屋に入り、ソフィアをベッドの上に降ろす。
今夜は眠れそうになく、イアンもベッドに腰を下ろした。
自身も温もりが欲しかったのかもしれない。
イアンはソフィアの傍らに居続けただろう。
ソフィアの頭を撫で続ける、少女が眠りにつくまで、ずっと――]
→4日目・朝
(23) 2012/05/25(Fri) 07時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2012/05/25(Fri) 07時頃
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―夜・ヴェスの部屋→図書室―
[気怠い身体を無理やり目覚めさせて、約束通りにヴェスの部屋へ向かう。
どうやら、自分が最後だったらしい。いくらか言葉を交わしていると
館に響く、鐘の音。
その音を聞くと、嫌な予感しか浮かばない。
恐らく誰かが、死んだ。]
誰か、……
[小さく呟くのと同時だったか、フローラの声>>2]
やはり、……そう、か
[ヴェスが、獣が生きていると言った。>>4
では、誰が死んだのだろうか。
悪魔に呪いをかけられた二人が脳裏を過る。
フローラとヴェスと共に、その行先に同行する。]
(24) 2012/05/25(Fri) 08時半頃
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―図書室―
[フローラの頼みに一つ頷き、周囲を警戒しながら進んでいく。
彼女が『火』と呟いて、地下へ降りていく。
嫌な予感。たどり着いた図書室の前。
火が、燃える音。]
フローラ、ヴェス。
少し、下がっていてくれ。大丈夫だから
[自分は平気だから、というように微笑んで重い扉に手をかけた。]
っ、……！
[開いた瞬間、火が逃げるようにこちらに向かってくる。
咄嗟に身体が反応したのか。風もないのに大量の紅い花びらが
自分の周囲を渦巻いて、その火から身を守った。]
(25) 2012/05/25(Fri) 08時半頃
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[そっと目を開いて、火が消えるように願った。
扉の前の火くらいは消えてくれただろうか。
中の空気が薄い、そして、何か良くないものを吸い込んだのか。
ごほごほっと咽せた、頭がくらりとする。
僅かに図書室の中にも風の流れを感じるが、この中に人を入れのはまずいと思った。]
フローラ、ヴェス……少し、だけ。
ここで、待っていてくれ……
(26) 2012/05/25(Fri) 08時半頃
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[二人が頷いたかは分からない。
だが、中に入るのは止められてもやめなかっただろう。
中に入り、火が消えるように願えば日はすべて消えただろう。
それから、その場の空気を正常なものへと変わるように
強く、強く、願う。
植物が、光浴びて、酸素を作るように、周囲に花を舞い踊らせた。
すべてが終われば、その場に膝をつく。
力を使いすぎたのかもしれない。
身体が弱りかけているのもあるかもしれない。
最初に吸った、何かのせいかもしれない。]
はぁ、はぁ……
[荒い呼吸を繰り返す。
話しかけられても、返事ができたかどうか……**]
(27) 2012/05/25(Fri) 08時半頃
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―図書室―
大丈夫って、ヤニクさん、
［近づかないで。
そう言って服をつかもうとしたけれども、間に合うはずもなくって。
そうして開かれた扉、その向こうに見える、赤く燃える炎。
同時にヤニクの周りに渦巻く、花びら。
それらを見ていれば、］
ヤニク、さん、
［自らも咳き込みながら、もっと酷そうなヤニクに声をかける。
扉あたりの火は消えていたが、奥はまだ燃えていたし
煙はまだ充満している。
どうみても人が入れるところではないのはあきらかなのに］
(28) 2012/05/25(Fri) 10時頃
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だめ、いっちゃだめ…！
［と、言ったけれど、彼は大丈夫だとでも言いたげに入っていって。
その間、自分は姿勢を低く保つので精一杯だったが。
ヴェスパタインはどうしていただろう。
視界の隅で、火が消えていき
部屋の中に花びらが舞い踊るのを見ながら。
どうみても、消耗しているヤニクが気になっていた。
止めないと。
そう思っても、動かない身体。
なんて役に立たないんだろう。
そう、泣きかけたとき］
(29) 2012/05/25(Fri) 10時頃
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ヤニクさん！
［煙は止まり、安全なように思えた、が。
どうみても彼は大丈夫とはいえなくて。
せいぜい水を出して、差し出すのが精一杯だったか。
人間と妖精、なにが同じで何が違うのか、分からなかったのもあるが］
ヴェスパタイン、さん。
……すみません、ヤニクさんの、こと、を、
［それよりも、死の気配。
自分にできることはそれだけなのだから。
そう思って、ヤニクをヴェスパタインに任せて、真っ黒に焦げた図書室の中に歩みをすすめる］
(30) 2012/05/25(Fri) 10時頃
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［僅かな明かりの中。
ある場所を中心に、そこ以外はそこまでひどくはなさそうだった。
とはいえ、半焼は超えていただろうが。
その中心が、気配の中心らしい。
コツコツと近づいていけば］
……クラリッサ、さん。
［その顔は、不満足ではあるが、なにかに満たされたような顔をしていた。
何にだろう、と思う。
他人からみれば骨にしか見えないそれは、彼女には生前のように綺麗に視えていた］
…貴女の、願いは。
……なんだったのかしら。
［願いが叶うことなく死んでいった少女。
それでも、最期に浮かべた表情の意味は。
それを知ることが出来ないのが、少し残念だった］
(31) 2012/05/25(Fri) 10時頃
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［生前の姿のまま、ということは。
彼女は普通の人間だった、ということだ。
そして］
……？
手が、組まされている？
［死に際の姿が視えるわけではないので、傷があっても分からないが。
最期を迎えてからか、その前か。
とにかく、胸の前で手を組まされていて］
……どういう、こと、
［少し、そのまま*しゃがみこんでいた*］
(32) 2012/05/25(Fri) 10時頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/05/25(Fri) 10時頃
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2012/05/25(Fri) 10時半頃
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― 2-1前廊下（3日目午前中） ―
[ 廊下の掃除をするうち、...は気づいた。少しの時間なら、手を放してもモップを操れると。
いかなる魔法の力なのかはわからないが、壁を掃除するのに役立った。腕を伸ばしても届かなかったからである。
だが、中断して病人のようすを見ているうち、廊下の壁はふたたび赤く染められていた。]
こ……これは……。
[ 絵だとわかった。ダーラの描いた。
赤一色でも、力強いタッチの見事な風景画だった。山、川、海、草原、岩肌……。
廊下の向こう側で奇声めいた笑いが響き、...はぎくりと身を震わせた。]
(33) 2012/05/25(Fri) 11時半頃
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― 客間、2-1（3日目夜） ―
[ 怪我をしたシスター・ツェリの看病で徹夜し、疲れては転寝を繰り返す1日だった。カーテンの向こうが暗くなっているのは寝起きの頭でもわかったが、時間の感覚がなくなっていた。
ベッドの上に上半身を突っ伏して眠っていたらしい。頭痛にぼんやりしていた...は、自分の肩からぱさりと落ちたものを認識し、顔色を変えた。]
このストール！ ……シスター!?
[ ベッドの上に怪我人はいなかった。]
(34) 2012/05/25(Fri) 12時頃
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― 2階廊下（3日目夜） ―
[ ...は廊下へ出たが、脚が思うように動かない。つんのめって危うく頭を壁にぶつけるところだった。]
シスター・ツェリ、どちらに？
[ 何度も呼びかけた。答えがなくても。]
(35) 2012/05/25(Fri) 14時頃
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― 大広間 ―
[ ...は人の気配をたどり、手すりにつかまりながら階段を下りる。急ぐ気持ちとは裏腹に、移動中はずっとふらふらしていた。
大広間の中央部分を歩いているとき、鐘が鳴った。>>#0
膝の力が抜け、...はよろけて床に片膝をついた。うまく立ち上がれず、もがくようにしてソファのひとつに近づく。肘掛にすがって、どうにか身体を引き上げた。]
まさか、シスターが……。
[ 不安に、胸をぎゅっとつかまれる感覚があった。それ以上に眩暈がひどく、シスター・ツェリを探す前に自分が行き倒れてしまいそうだ。...はソファの上で猫のようにうずくまる。
扉の開閉するかすかな音がした。方向からすると、1-3……つまり、地下室への階段に続く扉だろう。]
(36) 2012/05/25(Fri) 14時頃
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[ 何かの焦げる匂いが漂ってきた。
驚いた...が見つめていると、現れた人影は足早に大広間を横切り、1-8の扉から湖側の庭園へ出て行く。歩幅と、一瞬だけ浮かび上がったシルエットは、男性が小柄な女性――おそらくは少女――を抱き上げているものだった。
続いて、2階から階段を下りてくる複数の話し声。こちらも体格差のある3名だった。
先導する小柄な人影は、コツコツとヒールの音を立てながら歩いていた。>>10
彼らは1-3の扉へ姿を消した。扉の開閉で、また焦げ臭い空気が漂ってきた。]
……何が、あった、の……？
[ ...は回らない頭で考えるが、結論の出ようはずがない。]
シスター……シスター・ツェリは……。
(37) 2012/05/25(Fri) 14時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2012/05/25(Fri) 15時半頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2012/05/25(Fri) 15時半頃
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―自室―
……ッ
[“それ”を聴いて、身体が跳ねるように震えた。
廊下での会話からどれくらい時間が経っていたのだろうか。
そもそもあの会話は何時時分だったか。
男が正気を取り戻したのはあの会話の後、自室に戻ってから。
――そしてまたしばらく自室で呆けていた]
鐘、か……。
[鐘が意味するもの。
――死。
再び人が――人ではないのかもしれない。
いずれにせよ、身体から精神が離れた。
肉塊が遺えた。
そのどれかだろう]
(38) 2012/05/25(Fri) 15時半頃
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[男はパレットナイフを掴む。
パレットの上で絵具同士を混ぜたり、絵具とメディウムを混ぜたり――作画に置いても使用する事のある道具――こんなものに殺傷能力はほとんど無い]
――？
[パレットナイフを手にした時、男は違和感を覚える。
これは人を殺すためのものでもない。
人を殺すのはもはや興味は無い。
それ以前に絵を描く道具を殺しに使うなど言語道断。
ならば何故これを手にしたのか。
護身のつもりにしても気休めにもならない]
……は。
[そこまで思案して、男は自嘲気味に笑った。
護身。
自分とほど遠い言葉ではないか]
(39) 2012/05/25(Fri) 15時半頃
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……まあ、いい。
[１度掴んだものを放すのはその“違和感”を認める事だ。
男は絵画に置いてそれをしない。
自分の思うままに、動くままに色を混ぜ、絵にする。
――それは日頃の生活でもそうで]
……行くか。
[パレットナイフを手にしたまま、男は自室を後にした]
(40) 2012/05/25(Fri) 16時頃
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―２階/廊下―
[廊下を出てすぐに異変に気づく。
――室温が、上がっている]
……これは。
[大気中の酸素と二酸化炭素の割合も異なる]
火、か。
[生まれのせいだろうか。
気象や現象というものには敏感で。
殊に、苦手とする火においては]
(41) 2012/05/25(Fri) 16時頃
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いったい、なんだってんだい……。
[“鐘”と関わりがあるのか、そうではないのか。
それは男にはわからない。
けれど尋常ではないような気がして。
いずれにせよ男にはその生まれ故火は“死”に近いもの。
その気配を感じる事は普通の人間よりは早けれど、それに対して何もできない。
階段の手前で、男は下を睨みながら立ち尽くす――**]
(42) 2012/05/25(Fri) 16時頃
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女主人 ダーラは、メモを貼った。
2012/05/25(Fri) 16時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2012/05/25(Fri) 16時半頃
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―図書室―
［しばらく、焼けた少女の組まされた手について考えていた。
魔女や、ヘクターが殺された時には、なかったこと。
これは、なにか。
思い当たることは別にないが、強いて表現するならば］
…死者への、尊厳…？
［ふとそれを口にした時、少女の肩から青い蝶が舞い上がるように視えた。
それは気のせいだったかもしれないし、フローラがそう思いたかっただけかもしれない。
蝶は、ひらひら、ふわふわと舞いながら、どこかへと消えていった］
……、ああ。
(43) 2012/05/25(Fri) 16時半頃
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［小さく、納得したように呟いた。
術がとけたのだろう。
親しいらしいという二人に結ばれた
お互いを殺しあうように仕向けられた、呪われた絆］
どうして、あの二人だったのかしら。
［といっても、仲がいいらしいということと、クラリッサがあまり人狼などに精通していないこと、またソフィアが人狼と会話ができること
それ以外に彼女たちのことを知るわけではないので、推測でしか無いのだが。
『面白いからに決まってンだろ』
そう笑った顔がわずかに浮かんだ。
まったく、やりそうなことである。
他人に特に興味を持たない彼女は、それ異常何も感じることはなかったが。
ただ、もし次に、どこか、生まれ変わりの世界でも、会うことができるのならば、最後まで仲良くいられますように、と。
もっとも生まれ変わりも来世も死後の世界も信じていないのだが。
ただ、とても仲の良い、親友と呼べる間柄であったというのは、少しだけ羨ましかった］
(44) 2012/05/25(Fri) 16時半頃
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［倒れている彼女に、せめて、と魔法で真っ白な布を出し、彼女にかけた。
そうして、踏まないように気をつけながら、コツコツと奥へ歩みを進めて。
とある場所で、立ち止まる。
そうして、焼けかけて、いくつも本が落下した本棚を眺めて］
……どうして、ここ、を、
［焼いてしまったの。
続く言葉は、声にならない。
先程少し眠った時に、"彼"が本棚の向こうから、ひょっこりと現れる夢をみた。
焼け落ちる前のここで、こちらをみて、ただ笑っていて。
ここにくれば、また会えそうな気がしていたのに］
―――……" "。
［行き場のない拳は、自分で握りしめて。
わずかに動いた唇から読める名前は。
自分では取れない高さにあった本の燃え残りに
落ちて
消えた ］
(45) 2012/05/25(Fri) 16時半頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/05/25(Fri) 16時半頃
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― 森側庭園 ―
[揺らぐ思考だけ、紅い世界に滲んでくる。
助けて、と泣いているように。]
……ソフィ、……
[足元をふらつかせながらも、なんとか一階まで降りきる。
その声の、想いのするほうへ。
ぐらりぐらりと、身体を傾けながらも、引き寄せられるようにそちらへ向う。
けれど]
……っ、は……
[怪我による痛み、熱。
意識は朦朧と、歩むべき場所を間違えさせて。
森側の庭園にまで出てくると、大きな段差の一つに足を取られ、倒れこんだ。]
(46) 2012/05/25(Fri) 17時頃
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……っ、う……
[情けなさに涙が滲む。
仲間を助けなければならない今、動かない身体が恨めしかった**]
(47) 2012/05/25(Fri) 17時頃
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― 大広間→森側庭園 ―
[ 寝不足と疲労感から目が回っていた。だが、...はソファから身を引き離した。]
シスター・ツェリ……を、見かけ、た……。
[ 最初に見かけた場所を思い出し、おぼつかない足取りで1-4の扉へ向かう。
月のない夜空を、星々が飾っていた。風はなく、さほど寒くは感じない外気温だった。
探すまでもなく、人影が倒れていた。バラの茂みへ近寄ろうとしたのかもしれない。]
ここに……いらしたんですね、シスター・ツェリ。
あなたの記憶に刻まれたバラの花を見たくて……？
[ ようやく探し当てた女性を苦労しつつ抱き起こし、...はそう声をかける。涙が止まらなかった。]
(48) 2012/05/25(Fri) 17時半頃
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― 客間、2-6 ―
[ 怪我人を抱えて階段を上がるのは、それ以上の苦労だった。2階へ上がった...は、自分の部屋である2-6へ向かう。
清潔なベッドにシスター・ツェリを寝かせると、自分は扉の鍵をしっかり閉めてから、彼女の隣で横になった。
眠りに落ちるまでのわずかな時間、...は壁にかけた魔女とミケの肖像画を見ていた。**]
(49) 2012/05/25(Fri) 17時半頃
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―地下・図書室―
[熱は、扉越しに此方にも届いて居た。
読みたい本は返しもせずに全て己の部屋にあるが――…識る者として、別の怒りが湧く。
書籍とは、知識と歴史の宝庫だ。
エリアスが此処を示したのだから、死体の隠滅のためだったのかもしれないが]
酷いことをする……
[低く、呟く。
そうして、その扉にヤニクが手を掛けたのを見て>>25、気遣うような視線を投げた。
ヤニクが開いた扉の向こうは、燃え盛る炎で満ちていて、暗闇に慣れた目が、その光を拒絶する。
走る痛みに、眼前に手を翳して、エリアスの隣に膝をついた。]
(50) 2012/05/25(Fri) 19時頃
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――っ、
[状況が解らないことに小さく舌打ちしつつ、眩んだ目を閉ざす。
見えぬなら開けていても意味が無いし、少しでも光から遠ざかりたかった。
眩しさに少し慣れた頃、開けた視界に、花びらが散る]
……ヤニク、
[荒い呼吸を繰り返す彼の隣にしゃがみこみ、その背を撫ぜる。
整えてくれた、らしい。まだ眼の奥が痛んだけれど、火も煙も失せていた。
労うように、その背に触れながら。
気配を追い、奥へ進むエリアスに、一言気をつけろとだけ声を投げた]
(51) 2012/05/25(Fri) 19時頃
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―庭園―
[イアンに抱き抱えられ庭園まで移動し、やがて茂みの中におろされる]
…うぅっ、うっ…えっ…
…うぁぁぁあぁ……ぁ………
[人を殺めてしまった罪悪感。
邪気から解放された喜び。
そして…親友を失った、悲しみ。
様々な感情が少女の小さな胸の中でぐるぐると躍り狂う
涙がぼろぼろと溢れだし、止まらない]
…ぅ…ぐすっ……あ、りがとう…
[その涙を拭ってくれたイアン>>13に、少女はお礼を言った]
(52) 2012/05/25(Fri) 19時半頃
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