194 花籠遊里
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――…まぁ、粗方毟っちまったからな。
名無しの黒子の渋顔は悪くねぇが。
[己の悪行三昧は口にせずとも、想像付く範疇。
昨夜も蝶を一頭、花を一輪、地下の深みに引きずり込んでいる。
己の顎鬚をざらりとなぞってから、閃いたように口を開いた。
夜色の双眸に、悪趣味なる笑気の顔を映して。>>22]
金を落とさねぇ蝶に貸す枕はねぇってんなら、
櫻の小枝でもへし折って枕元に挿しておくさ。
[やはり今日も、夜蛾は性質が悪い。]
(25) 2014/09/21(Sun) 17時頃
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[ガサと揺れた茂みに音なく笑い、彼の影も手招こうか。>>23
ついでに、腰は無事かい。と揶揄を飛ばし、嗄れた喉から搾り出される声を清澄するよう、耳を傾けた。**]
(26) 2014/09/21(Sun) 17時頃
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[>>26手招きされれば流石に出て来ざるを得ないだろうと観念して、中庭へと僕は姿を現した。]
だ、大丈夫です…まだ少し痛いですけど。
[櫻子の前で昨夜のことを暴かれたような気分になって、顔を赤らめた。どうやら格好は変わっていても中身は変わらないようだ。]
その、チョコレートクッキーをもってきたので
櫻子さんにあげようかなと…あはは。
[赤い顔で笑って誤魔化した。
櫻子とヘクターの会話の内容は聞こえなかったとはいえ、盗み聞きしていたような形となったのだ。
そのことも少し気まずかった。]
(27) 2014/09/21(Sun) 17時半頃
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ええ。
でもきっと。
［「縁起悪ぃな」>>24と仰られて、僕は素直に肯きました。
丁という『花』が違う咲き方を求めた末路を知っているからであり
そしてそれ故に「きっと」と続けました。
願いの篭められた、あるいは祈りの篭められたその言葉の後には
何も続きませんでした。］
土いじりは、いつものことです。
花を植えて育てるんですから、…墓守なんかじゃありません。
［『花』を植え、『花』を育てているのです。
そしてまた枯れ朽ちた『花』を土に返し───…。
「墓守」と謂われて、返す言葉を探しましたが
上手く返す言葉が出てこなかったのは
本当にそうだと、どこかで自覚していたからでございます。］
(28) 2014/09/21(Sun) 18時頃
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［とまらぬ『花』が目の前にあるでしょうに。
決して口には出しません。
言の葉にすれば、まるでそれこそ未練がましく思われて
また揶揄で返されてしまうのでしょうから。
射干玉に映りこむのは、悪趣味に笑まれる顔で
それを映す僕は、微笑むこともなければ怒るでもなく
ただ、ふわりとした印象があるだけの無表情。
それが一度微かに揺れたのは
性質の悪いお言葉>>25に、でした。］
…───意地悪な『蝶』。
［手折る気などないくせに。
僕は長い睫毛を一度伏せました。
自覚もなく、愁いを帯びて俯きかけたのでございます。］
(29) 2014/09/21(Sun) 18時半頃
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［俯きかけたその顔が地面へと落ちずにあったのは
手招きする姿を眸が捉えたからでございます。
そしてその先、姿を見せるのは金色の蝶でありました。］
ベルさまっ。
［陰っていたはずの表情は、ぱあ、と明るさを取り戻します。
ふわり、微笑みを浮かべると
どうやら御二方とも、なにかあったご様子でした>>26>>27
意地の悪い御方の表情、揶揄。
そして美しい御方の染まる顔。
長くこの廓にあれば、大体の予想はつくもので。
『蝶』が『蝶』とお戯れになったのでしょう。
交互にお二方を見て、少しの間口を噤み。
そして、もう一度『花』の微笑みを浮かべました。］
(30) 2014/09/21(Sun) 18時半頃
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ちょこれーと…！
［微笑みはすぐに、満開の笑みへと変わります。
また逢いに来てくださったこと、それに甘味のお土産です。
嬉しくて、頬が緩まぬ筈がありません。
甘味の中でも、ちょこれーとが僕は一番好きなのです。
ベルさまにはお話していないのに、なんて素敵な『しあわせ』でしょうか。］
頂いても、よろしいんですか？
お茶でもお淹れします、ご一緒にどうですか。
［盗み聞きだなんて思ってもいません。
ですからベルさまがどうして気まずそうにしているのか判らないまま
小走りにベルさまのお傍へと寄りました。
ベルさまには、笑顔でお傍に寄るというのに
彼の『蝶』へは自ら近付きもせず、ただ射干玉を向けるだけです。］
(31) 2014/09/21(Sun) 18時半頃
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半の目 丁助は、メモを貼った。
2014/09/21(Sun) 18時半頃
看板娘 櫻子は、メモを貼った。
2014/09/21(Sun) 19時頃
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[僕の姿を見るなり櫻子が明るい笑顔を見せるので僕はびっくりしてしまった。けれどもその微笑みは好きだったので僕も微笑み返す。
そして交互に僕とヘクターさんとを見比べる櫻子の視線に、どうやら悟られてしまったなと微笑が苦笑に一寸変わる。]
ん、なあにチョコレート好きなの？
じゃあクッキーじゃなくて
ザッハトルテでも持ってくればよかったかな。
[なんてチョコレートの膜で覆われたケーキの名前を口に出す。
こんなに嬉しそうにしてくれるのなら会いに来て良かったと思う。
僕がどこで何をしてようと櫻子は会えば毎回こんな笑みを向けてくれるのだろうか。
もしそうなら、僕はずっとこの館に通ってもいいなって。未来のことを少し考える。]
(32) 2014/09/21(Sun) 20時頃
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うん、一緒にお茶しようか。
[頷いて、傍に寄ってくる櫻子にまるで何かの小動物みたいだなと思う。猫、よりも人懐っこい犬の方が近いだろうかなんて。]
良かったらヘクターさんも食べます？
[櫻子が近寄ろうとしない毒蝶にも僕は微笑みを向けて、チョコレートクッキーの包み一つ取り出して見せる。
丁助など他の花にも会ったときに分けれるように、クッキーを小分けに包んでおいたのだ。
彼と一緒にお茶する姿など想像もつかないが、クッキーくらいは受け取ってくれたらいいななんて。]
(33) 2014/09/21(Sun) 20時頃
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―昨夜の牢―
……造花は、寂しいのですか？
[綺麗に微笑むには、亀裂が多すぎた。
掴む力に抗う事無く。
己は、花籠に咲かなくては為らない花。
大金を枷に繋がれ、
其れに慣れる以外に、花の振りをする以外、
何でもない事だと笑う以外、どんな顔をすれば良かったと言うのか。]
諦めておりますよ、俺は。
(34) 2014/09/21(Sun) 20時頃
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[睨みながら、嘘と真を綯交ぜに、歪に笑う。
花籠の掟に諦め、未来に花籠を出ることを諦めず、未来など在る筈もないと無いと諦めた。
きっと、己が笑みを被り護っているのは、奥底にこびり付いた僅かなもの。
彼の本心は何処にか。
意地が悪い蝶のこと、刃は揶揄うつもりの一言に過ぎないだろう。
そんな物には揺らぎたくないと。
歯形を残す相手へと、唸る代わりに、低く熱く、息を吐いた。]
(35) 2014/09/21(Sun) 20時頃
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[男同士の交わりに、奥歯を強く噛み締めた。]
(36) 2014/09/21(Sun) 20時頃
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看板娘 櫻子は、メモを貼った。
2014/09/21(Sun) 20時半頃
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[昼の世界に馴染み、彼を暴いた指先で日常を送る。
黙っていれば、軽薄な悪人面も多少緩和されるが、昨夜を知る身には難しいだろうか。しかし、男は常と変わらず指先を閃かせ、ニコラスを迎えた。>>23]
花に貢物とはお前さんも隅に置けねぇな。
[へぇ、と呼気を漏らして彼の目的を知れば、数泊の間を空け視線を流し>>27]
(37) 2014/09/21(Sun) 20時半頃
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ちょこれーと、大好きなんです。
あっ、でも、くっきーもすきですっ。
［ベルさまは微笑み返してくださいました>>32
そのお顔は、やはりとても端整でお美しいと思います。
「クッキーじゃなくて」と仰られた時には
ふるふると首を横に振りました。
ざっはとるてというものも食べてはみたいのですが
それより何より、お気持ちが嬉しいのでございます。
そして渡されるもうひとつの包み>>33
包みの中のものと、渡されている御方とを見ては見るのですが
ちょこれーとくっきーに、お茶に、と。
あまりに似合わなすぎる気がいたしました。］
(38) 2014/09/21(Sun) 20時半頃
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櫻子は、ヘクターさまは包みを受け取られるのでしょうか…？
2014/09/21(Sun) 20時半頃
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[そうして、櫻より後半濁された言葉は、蝶たる己は知らぬ世界。
或いは途切れさせた彼にも、知らぬ先か。
花を植えて、朽ちた葉を払い、残った種で次の四季を越える。
輪廻を手繰る彼は、この庭園を作り上げたのだろう。
まるで大樹が木陰を作り、花々を慰めるように。
―――――或いは、弔うように。>>28]
なら、いつも墓守代わりか。
景気の悪りぃ話だな。
[片手で己の短い髪を掻いて、僅かに顎を引く。
彼の口ほどの物を言う眼差しを頬に感じると、軽い瞬きを挟み。沈黙を一拍。>>29]
(39) 2014/09/21(Sun) 20時半頃
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[何事か口を開こうとした矢先、櫻が揺れるのは金華に誘われ。>>30
失墜した言葉は口腔の内に仕舞いこみ、察した花の聡さに弁明せず無言の肯定として肩を竦めて見せた。]
俺はともあれ、座敷代を払って、
態々、茶飲みに来るというのも、酔狂なことよな。
[夜の茶会が、無聊の慰めとして成り立つ事は知っていたが、花と蝶の立場弁える身には縁遠い話。されど、水が此方に向けられれば、また指先で蟀谷辺りを引っ掻いた。>>31>>33]
幼子で在るまいし、いらねぇよ。
茶なら一杯貰おうかね。毒入りでねぇなら。
[気の良い蝶の傍ら、夜蛾は平時と違わず櫻花に揶揄を降らせた。]
(40) 2014/09/21(Sun) 21時頃
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―翌日―
[秋晴れの空を、開いた窓から見上げる。
他人事のように、眩しく高い青。
視線を移動させれば、中庭に櫻の花と二匹の蝶。
じりと向けた視線を逸らす。
調子が悪いと息を吐く花の貌に、笑みは薄い。]
(41) 2014/09/21(Sun) 21時頃
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丁助は、櫻子は今日も可愛いらしい笑みを浮かべていたな、と考える。
2014/09/21(Sun) 21時頃
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[今日の花籠は、普段よりも幾らか静かに感じられる。
蝶の来館にムラはあれど。
花が、外へと。
良い意味でか悪い意味でか、こうも連続した事はこれまでに無かった様に思う。
何かが起こる予感のようなものに、一人、俯く。]
(42) 2014/09/21(Sun) 21時頃
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えへへ…はい、貢物です。
[ヘクターの軽口>>37をあっさり肯定して笑う。
クッキーだなんて可愛らしい貢物だ。
金に換算すればいくらもない。
それでも櫻子が笑ってくれるのだから、何度でも持ってこようかななんて思ってしまう。]
そう、クッキーも好き？よかった。
よかったら他に好きなものが
あったら教えてくれる？
[今後の貢物の参考にしようかと無邪気に笑う櫻子>>38に問いかける。]
(43) 2014/09/21(Sun) 21時頃
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[やはりヘクターはクッキーを受け取ってくれなかった。>>40
それに僕は気を悪くするでもなく、ヘクターさんらしいやとくすりと微笑んだ。]
お茶、ご一緒しますか？
[けれどもお茶は一緒に飲んでもいいということだろうか。もしそうならと僕はわくわくと胸が高鳴った。
櫻子へ感じる愛おしさ慈しみとはまた違った、胸を焦がすものを微かにヘクターには感じる…。]
(44) 2014/09/21(Sun) 21時頃
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ニコラスは、ヘクターに話の続きを促した。
2014/09/21(Sun) 21時頃
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［「いつも墓守代わり」だの>>39
何も謂わず、肩を竦めて見せたりする>>40
そんな意地悪な御方です。
こめかみを掻く指先は、甘いお菓子を受け取らずに居られました。
そしてその唇がまた意地悪な語ばかりを紡ぎます。
射干玉の眸は一度、秋色の方へと移ります。
じ、と見詰めている間はほんの数秒だったでしょう。
けれど明確に、少しだけの間を置きました。
何を告げるか、開いた薄い櫻色の唇は言の葉を添えます。］
───あれば、入れて差し上げましたのに。
［そしてきっと、酷く哀しい顔で微笑みました。］
(45) 2014/09/21(Sun) 21時頃
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櫻子は、ニコラスさまに向き直ります。
2014/09/21(Sun) 21時頃
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好きなもの、ですか？
ええ、っと。
［問われて振り返る頃>>43には哀しげな色は薄まり
何が好きだろうと、数多くある好きなものを思い返しておりました。］
んーと…、珈琲…ちょこれーと…お花…
我儘なので、たくさん思い浮かんでしまいます。
［少し困ったような顔をして微笑んでから
ふと、思いついたように手を打ちました。
折角美味しいお菓子を持って来て下さったのですから。］
朧さんや丁助さんにも、分けて差し上げてもよろしいですか？
［それともお茶に誘ったほうがいいのでしょうか。
甘い物を誰かと一緒に食べるのは、僕の『しあわせ』のひとつです。
今はもう消えてしまった藤色と、数日前ここでそうしたように。
(46) 2014/09/21(Sun) 21時半頃
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[不謹慎ながら僕は櫻子の放った冷たい一言>>45に噴き出しそうになってしまった。
真面目な場面でもにこにこしているものだから怒られるのは僕にはよくあることだったが、流石にここで笑ってしまってはいけないだろうと櫻子の儚げな表情に思う。
なので、僕は頬をぴくぴくと引きつらせて耐えた。]
へえ、珈琲も好きなんだ。意外。
[子供らしい姿をした櫻子には珈琲は苦すぎないだろうかとつい思ってしまう。>>46
実際櫻子はいくつなんだろうか。まさか僕より年上ではなかろうと思うが。]
ああ、元々そのためにたくさん持ってきてあるよ。
[と僕はクッキーの包みを次々取り出してみせる。]
(47) 2014/09/21(Sun) 21時半頃
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―――…だらしねぇ顔をしやがんなよ。
誑かされているようだぜ。
[悪い夜蛾は彼の善意を打って算え、皮肉な笑みを乗せる。>>43
甘味は櫻樹が重ねる小さなしあわせの素の一つ。
それを与えるニコラスは良き蝶だろう。
ふむ、と吐息を一つ漏らすと、続いた言葉には首肯を浅く。>>44]
お前さんとはこの先、そんな巡り合せもあろうかね。
―――…最後の晩餐には程遠いが……、
[そんな夜も悪くない、と、珍しく殊勝な心地で、相席を申し出ようとしたその時。差し挟まれる声が己の思考を止めた。]
(48) 2014/09/21(Sun) 22時頃
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――――…、
[不意に飛び出た彼の告げる架空の毒害計画。>>45
企てる花は毒を持ち得ぬ種だが、男は重い半分ほど降ろし。
口から出てこなかった言葉と、彼の告げなかった言葉が水面下でぶつかった気がした。]
……いや、やはり止めておこうや。
何処に隠し持っているか知れねぇ。
[興が削げたとばかりに、片腕に下げたコートを揺らめかせ、中庭を覗いていた窓辺より別離。嬉々として仲睦まじい彼ら二人を残し、夜蛾の鱗粉撒き散らしつつ。
ただ、スーツに包まれた片腕を持ち上げれば、櫻子へと「枕を借りるぜ。」と端的な言葉を届けた。
謎かけめいたその言葉を彼が理解するのは、花主に召喚される時か。
今宵、夜蛾に櫻梢が買われたと、伝わるその時か。**]
(49) 2014/09/21(Sun) 22時頃
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……？
［見上げたベルさまのお顔は、なにやら耐えておられるようで>>47
僕は何か変なことでも謂ってしまったのでしょうか。
判らずに見上げることしか出来ません。］
はい、牛乳をたっぷりといれたものが。
［勿論入れずとも飲めはします。
外見のおかげで、まさか苦すぎるだなんて心配されているとは露知りません。
二七の歳月を、どこかで止めてしまったような僕の顔は
次々取り出されるくっきーの包みに
それこそ幼子のように微笑みました。
くるりと辺りを見回したのなら
こちらを見ていた『花』を
見つけられることは出来たでしょうか？>>41］
(50) 2014/09/21(Sun) 22時頃
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［ふと、耳が言葉を掬い上げました。
水鉢の中に泳ぐ魚を白く細い指先が掬い上げるように
それは静かに、僕の心の裡へと
ひとつの違和感となって残ったのです。
僕の、毒の言の葉は
お茶会の席をひとつ、奪ってしまいました。
断る声には、まるで興が削げたとばかり>>49］
……───。
［秋の深まりを知らせるコートが、はたりと揺らめいて
四角く切り取られた窓辺から離れて行かれます。
此処は籠の『中』、そしてあちらは籠の『外』。
謎掛けにこの時はまだ、小首を軽く傾げましたが
僕の表情は、寂しげなものであったでしょう。］
(51) 2014/09/21(Sun) 22時半頃
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[踵を返し、赤は程なく、櫻の視界から消えた事だろう。>>50
一人を望むなら部屋に篭ればいいものの、じっと夜を待たずにいた染み付いた習性で、歩く。]
(52) 2014/09/21(Sun) 22時半頃
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……お気を、悪くされてしまったようです。
［櫻に毒など在りはしないのに。
物騒な発言をしたのは僕自身です。
櫻にも毒が在ればいいと、どこかで思ってしまったのです。
『 』という毒があれば、いいと。］
お茶、したかったんですけれど。
僕はあの方に、嫌われているみたいです。
［彼の『蝶』の姿が見えなくなってしまってから
言葉とは裏腹に落ちるのは微笑みでした。
眉尻を下げ、しゅんとした表情でありました。］
(53) 2014/09/21(Sun) 22時半頃
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半の目 丁助は、メモを貼った。
2014/09/21(Sun) 22時半頃
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［視線に捉えた焔の色も、どこかへ消えてしまわれました>>52
射干玉を一つ二つ、伏せ。
ベルさまへと向き直るのでございます。］
行きましょうか。
［広間に行けば、お茶をお出しすることも出来るでしょう。
ベルさまをお誘いしては
呪詛に、種にと、植えた中庭を後にするのです。］
(54) 2014/09/21(Sun) 22時半頃
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