67 砂の都
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2011/10/12(Wed) 20時半頃
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あきらめるしか、ないんだよね。 …あたしも、砂に、なるしかないんだよね。
[砂になるときは、どんな感じなんだろう]
…ん?
[突如、後ろから触れた手と、かけられた声>>12 ゆっくりと振り向けば、砂を払われている最中で]
そうだね。 うもれちゃうね、あたし。
[ありがと、とはらってもらった礼を言って、すこしだけ砂の山から離れる。 少し離れたところに知った顔>>8があるような気がして、こてんと首をかしげた]
あなたたちは、まだ砂になってなかったのね。
[兄弟だろうか、どことなく顔つきの似ている二人に*]
(14) 2011/10/12(Wed) 20時半頃
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そうだぜ。俺もヨーラ姉ちゃんも、まだ砂じゃないんだから。 埋もれたらチクチクするし、イガイガするし、大変なんだぜ。
[無駄にえらそうに、自分の鼻先についた砂を指で弾きおとして胸をそらす。 そうして、そこに居るのを疑っていない自然さで、ヨーランダの視線の先>>8を指し]
俺は、ホリーの兄ちゃんだからな。 ずっと一緒だ。
[こくびを傾げる彼女に、当然のように笑って頷いた。 けれど、少しだけ距離のおかれた砂の山を、ちらりと見て]
姉ちゃんの、兄ちゃんは?
[来るか? というように、窓際のホリーをちょいちょい、と手招きしがてら。 今度は、自分がヨーランダへと首を傾げた*]
(15) 2011/10/12(Wed) 21時半頃
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[ヨーランダの目線とオスカーの指に気づいて、小さく手を振って 砂を払ってからゆっくりと崩れかけの店を出て、二人のいた方へ]
……ねこ。
[ぽつりとそちらを見て、つぶやいてから、ヨーランダを見た。何度か遊んだ記憶があるような]
こんにちは。
(16) 2011/10/12(Wed) 22時頃
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[オスカーが砂をとっていたのを見ていたので、そっと背伸びして、髪にまだ少し付いていた砂を取る]
おうち?
[なくなちゃった?と首をかしげた**]
(17) 2011/10/12(Wed) 22時頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2011/10/12(Wed) 22時頃
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[口の中、服の中、閉ざした部屋の中、砂はどんどん侵入する。 少女はざりざりする腕を振り、袖の中から砂を落とした]
全然とれやしない。
[かつては薔薇色に染まっていた頬を膨らませた。 今は細かい砂が化粧粉のように顔の高い部分を覆っている。 口元に布を巻き付け防いではいるが、この布もいつ砂へ変じるだろう]
誰かいるの?
[庭があったところから鈍い音と、砂が滑る音がする。 音がした辺りに近づき、小高い砂丘に登った]
(18) 2011/10/12(Wed) 22時頃
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[くすくす くすくす]
[砂丘の上から下の三人組を見下ろし笑う]
落ちたのはだぁれ? おばかさんね。
[砂色の布の隙間から、抑揚のない声を出した*]
(19) 2011/10/12(Wed) 22時半頃
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そっか。 オスカーは、ホリーのおにいちゃんだもんね。
…ずっと一緒にいて、あげてね。
[すっと、目を細めて。 砂の山に、同じく目線をずらし]
あたしのお兄ちゃんはね。 …きのう、砂になっちゃった。 あはは、きのうの朝まで、元気だったのにね。 なんでかな。 あたしが、リリィとお散歩してる間に、砂になっちゃったの。
[足元にいた、白い猫を胸に抱いて。 そこで、ホリーに気がついて]
(20) 2011/10/12(Wed) 23時頃
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…ホリー。 こんにちは。
ああ、ありがとう。 切ればつきにくいのかもしれないけど、ちょっとね。
[髪についた砂をとってもらいながら、腰まである髪を揺らす。 もう切っても切らなくても同じなのだけど、なんとなく切りたくなかった]
そう。おうち。 あはは、砂になっちゃった。 …しょうがないよね。 そうなっちゃうんだもん。
[努めて明るく言ったものの、表情はどこか寂しげで。 砂にまみれる前のことを思い出して、 兄弟がまだ残っているのは、幸せなのかなと考えた] …あなた達は、どう…?
[彼女たちもまた、家は砂に変わっているのだろうか]
(21) 2011/10/12(Wed) 23時頃
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あら。
[くすくすと、笑い声が聞こえて、首だけを動かしてそちらへ顔を向ける。 その先にいたのは、布を巻いた少女>>19]
貴女は、だあれ?
[布の下から、少なくとも自分は着たことのないような服が見えた。 なんとなくは察したものの、首はかしげたままで*]
(22) 2011/10/12(Wed) 23時頃
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姉ちゃんの兄ちゃんは、お兄ちゃんなのにヨーラ姉ちゃんのこと、置いて行っちゃったのか。
[ただ、不満げな色をあらわに眉を寄せる。 だめだなあ、なんて咎める口調で呟いて、まるでホリーにそうするように、よしよし撫でようとヨーランダの頭へ手を伸ばす。 もっとも、普段と勝手は違って、相手が屈んででもくれなければ届かないのだが]
俺はホリーを置いてかない。置いてくもんか。 兄ちゃんなんだから。
なあ、リリィもそういうもんだと思うだろ。 お前はえらいな、兄ちゃんじゃないけど、ちゃんとヨーラ姉ちゃんと一緒にいるんだな。
[胸に抱かれた白い猫の額を、うりうりと指先で撫で。 髪へと手を伸ばしたホリーに向き直ると]
あれ、ホリー。くまは?
[お気に入りのぬいぐるみが見当たらず、きょとんとする。 砂になったかもしれないなんて、さっぱり考えていない様子で]
(23) 2011/10/13(Thu) 10時頃
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しょうがないけど、しょうがなくないんだぜ。
[問いに答えるヨーランダの表情>>21にか、むぅ、と口を尖らせる。 労わるような……にしては些か粗雑な力加減で、ぽふぽふと彼女の肩口をたたいていたら]
むっ。
[掛けられた声>>19に、振り仰いでじとりと睨んだ。 その眉が吊りあがった勢いそのままに、ばふ、ばふ、と乱暴に砂丘を踏み上がる。 さらさらと崩れていく砂に、幾度か後退しながらの歩みは、4、5メートル登ったところで断念され]
バカは俺じゃなくて、もとの形を覚えてない、あの樹だぜ!
[訂正を求める、とばかり。 顔もよくわからない人影を、びしっと指差した*]
(24) 2011/10/13(Thu) 10時頃
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[髪の長い女をじっと見下ろす]
私? 私の事知らないの?
[布の奥で表情を憤慨へ変える。 けれど声は抑揚のないまま。 布をずらす事もしない]
[少年が砂丘を踏みつけ上がってくると、またくすくすと笑い始める]
ふふ、樹のせいにするなんてやっぱりおばかさ……
(25) 2011/10/13(Thu) 11時半頃
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きゃあああああああああ!?
(26) 2011/10/13(Thu) 11時半頃
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[少年が崩した所から、砂が一気に崩れ落ちた。 慌てて体制を整えたが、砂の勢いに負けた]
いったぁい。
[随分と低い声で呻いた。 他人を巻き込んでいようとも気にかける様子はない。 頭部を覆っていた布は取れ、金の髪と目から上があらわになった*]
(27) 2011/10/13(Thu) 11時半頃
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そっか。おうち砂になっちゃったんだ。
砂になったら、またおうちに住めるのかな?
[おうちだったところにしゃがみこんで、そこをじっと眺めてから、手を合わせた。
どう、と聞かれて、見上げて]
まだ残ってる。ちょっと。 みんなは……。
[全員かは分からないが、多分、そうか、それに近い]
(28) 2011/10/13(Thu) 17時頃
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じゅーしゃさんなら、何て言ったかな。みんなの、ジューシャ、さん。
[どんな宗教なのかは知らないが、教会の主だった人。真っ先に砂になってしまった]
……わかんないや。
[寂しげなヨーランダにぽふんと抱きついて >>22同じ方向に振り向いた]
(29) 2011/10/13(Thu) 17時頃
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くまさんは、砂になっちゃった。 さらさらって。どっか飛んでじゃった。
今は、砂の熊さん。
[向き直るオスカーに答えながら、飛んでいった方を見た 何か怒っているオスカーを見て>>24]
乱暴はだめだよ、兄さん。
[砂丘に踏みあがる様子に、その場から声をかけ それから崩れた砂と>>26悲鳴にびくりと一瞬身をすくませ 崩れるのが収まってから、その場にかけようろうとする**]
(30) 2011/10/13(Thu) 17時頃
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乱暴はしないぜ。でもこいつ、 おうぁっ!???
[踏みしめていた筈の足場が、流れる。 相手がバランスを崩すのを見て、咄嗟、向けていた手を支えるように伸ばすものの。 同じく砂に押し落とされる身では意味が無かった]
……〜〜っうぇ、重……
[そうして半ば砂に埋もれて。 立ち込める砂埃を吐き出すように咳をしつつ、身体を起こそうとするものの。
砂に重しをされた片足のさらに上、ひとひとり分の重みがちょうど乗っかっていて、動けなく。 視線だけ、呻く>>27相手に向けた]
おい、大丈夫かよ……って、あれ、お前。
[つい先ほどまで、砂から隠されていたせいか、あざやかな金いろに波打つ髪。 その色合いに、ぱちぱち瞬き。
目元に溜まった砂を払って、屋敷のお嬢か、と呟いた*]
(31) 2011/10/13(Thu) 19時半頃
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オスカーは、いいお兄ちゃんだね。
[置いていくもんか、と語気を強める彼に、柔らかく笑う。 本気で言っているのか、強がっているのか。 どちらにしたって、本気で諦めている自分よりは、ずっと前向きだったし、 そうやって希望を持てるのが羨ましかった]
リリィは、いい子だもんね。 あたしより先には、砂にならないよね。
[えらいな、と額を指で撫でられている猫に話しかけ。 もし砂になるのなら、同時がいいなと願い。 ぽふり、肩を叩かれればやはり小さく笑って]
しょうがなくない、か…。
[もしそうならどれだけいいだろうと。 小さな兄の頭を撫でた]
(32) 2011/10/13(Thu) 20時半頃
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[そうしてホリーの方に]
砂になったら、か… おうちと、いっしょになっちゃうね。 砂になったおうちと、砂になったあたし。 …そっか、そうしたら、おにいちゃんとも、おかあさんとも、おとうさんとも…
…。
[その先を、小さな兄妹の前で言うのは憚られて、口を噤む]
じゅーしゃ、さん。
[従者。だろうか。 そういえばこの子たちは教会に住んでいたのだっけ。 あの教会は、確か…]
(33) 2011/10/13(Thu) 20時半頃
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[ぽふり、抱きついてきたホリーを抱きしめる。 まだこの子は暖かい。 こういうとき何を言っていいのか、少女にはわからなかった。 ただ、こうしていれば 自分の正気も、すこし保てる気がして
ずさり。
砂丘から落ちてきた、布の少女の方を見る。 目から上が露出したその姿に]
やっぱりね。 ポーチュラカお 嬢 様。
おばかさんは、どちら?
[砂の上に落ちたのだ、大した怪我はしていないだろうと、積極的に近づくことはせず*]
(34) 2011/10/13(Thu) 20時半頃
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じゅーしゃ。さん。 神のじゅうしゃさんだって、言ってた。 じゅーしょくさん。
よくあっち向いてお祈りしてた。
[どこかを指そうとしたが、よく分からなくなった 子供には信仰を強制しない人だったのでよく分かってない]
あむあむあらあら。なむ。
[手を合わせてお祈りした 色々な宗教が交じり合った、独自のもの。教会も、もともとは捨てられたもの。 荒廃した世界で、生きる術としてとして、「じゅーしゃ」さんが、作り上げたものだった]
あったかい。
[抱きしめられて、少しうれしげに、ヨーランダにすりよった]
(35) 2011/10/13(Thu) 21時頃
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ポーチュラカお譲様?
……大丈夫?
[二人の埋まっただろう場所に小さく駆け寄って、覗き込んだ]
(36) 2011/10/13(Thu) 21時頃
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[もうもうと立ち上る砂煙がおさまると、少女は身体を起こした。 一緒に埋もれた少年の上に座ったまま、何か考えている様子。 挑発的な言葉>>34がかけられるとつん、と頭をそらした]
そうね、私が間違っていたわ。 落ちた人を助けにもこない方がおばかさんね。
[駆け寄ってきた少女ににこりと微笑んだ]
ねぇ、砂を払って下さる?
[金の髪を持ち上げ、首をかしげた]
(37) 2011/10/13(Thu) 21時頃
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…。
お嬢様はいつまでもお嬢様ね。 お気の毒だわ。 転んでも、一人で立つ練習をさせてあげたのよ。 感謝なさい。
[ちょっと親が有名だからって、とでもいいたげな口調だった。 ホリーに砂を払えとでもいいたげなのに口をはさもうかと思ったが、それはホリーに任せる。 さて下敷きになったオスカーは大丈夫なのだろうか]
(38) 2011/10/13(Thu) 21時頃
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ホリーは、ポーチュラカの砂をぱたぱたと払った。こほこほと舞う砂に咳をする。
2011/10/13(Thu) 21時半頃
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一人で立つくらいできてよ?
[笑顔のまま、言い放った。 ヨーランダの言葉を、少女は言葉のまま受け取った]
あなた、いい子ね。
[咳き込むホリーを横目に、砂色の布を軽く振った。 砂が取れ、布本来の白い色が微かに見えた。 座り心地がいいのか、オスカーの上からどく気配はない]
(39) 2011/10/13(Thu) 21時半頃
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考えこむのもケンカすんのも、人から降りてからやって欲しいぜ……。
[起きるに起きられず、口の中に砂を入り込ませたくないから、ごにょごにょとぼやく。 覗きこむホリーに、だいじょぶ、と埋もれていないほうの手をもそもそ振り]
払うより先に、立ち上がれー。 落ちた人間の上に乗ったままなのだって、利口のすることじゃないっての。
[砂の下で、足を動かそうとするが、埋まっていないほうがバタつくだけだ。 かといってホリーやヨーランダに助けを求める訳にもいかず、周りの砂を崩さぬよう、細く息を吐き出すと、豊かな金色の髪をじとり見た]
つか、めんどくさそう。砂たくさん入りそう。
[長さといい、巻き具合といい。 ひとに砂を払わせるなら、面倒な格好しなければいいのに、とは、口に砂が入るので言葉にしなかった]
(40) 2011/10/13(Thu) 21時半頃
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[>>39振られる布から舞う砂に、またけほけほ]
……兄さん?
[ポーチュラカの下から声が聞こえるというか、座っているような気がして、下を覗き込む。振られる手に少しだけ笑みを浮かべて、手を振った]
(41) 2011/10/13(Thu) 22時頃
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そう。
[まったく、ある意味かわいそうな子だと思うも、それ以上は言及せず。 どうせこれもあと数日、かもしれないのだから]
じゃあ一人で立てるお嬢様は、オスカーの上からおどきなさい? 一人で出来るんでしょう?
[相手に悟られないように、くすり。 オスカーの手助けに行こうにも、まずはこの重し…もといポーチュラカがどかないとどうにも出来なくて。 咳き込んでるホリーの背を撫でるくらいだった]
オスカー… 大丈夫…?
[砂に完全に埋れなければいいけれど]
(42) 2011/10/13(Thu) 22時頃
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兄さん、窒息しちゃわないかな?
[ぱたぱたする足を見てからポーチュラカを見た]
(43) 2011/10/13(Thu) 22時頃
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