1 とある結社の手記：６
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そうですか。それは失礼しました。
―――…いいえ。言い忘れてました。
折り方だけでなくてね、飛ばし方にもコツがあるんです。
[紙飛行機を飛ばす仕草を軽くしてみせて、
ピッパ>>469へ静かに微笑む]
(479) 2010/02/27(Sat) 03時半頃
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あぁ、丁度良かった。
その人に会いに、行く所でしたから。
呼んで来ますが、……あまり、期待はしないでくださいね。
先程まで、ひどい酔っ払いさん状態でしたから。
[ドナルドがかけてくれる声>>470は、
彼なりの気遣いが滲んでいるようで]
………………。
[そして、彼は笑う。涙を流しながら、笑う。
本当はずっと分っていた。ドナルドは、ドナルドのまま。
昔と何一つ変らない、やんちゃで優しいお兄さん]
はい。
[応えるように、返した笑みも、泣きそうに歪み掛けていた]
(480) 2010/02/27(Sat) 03時半頃
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……やーねぇ。
しっかり、しなさいよ……
［こみ上げてくる物を堪えた。声はどうしても、涙で震えてしまうけれども。片手を伸ばして、ドナルドの頭を撫でる。］
(481) 2010/02/27(Sat) 03時半頃
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あぁ、そうだ。メアリーさん。
[ふと思い出したように、彼女のほうへ顔を向け。
そっと掲げたのは小指。オムレツを一緒に作るという約束、
彼女がピンと来るかはわからないけれど]
………ごめんなさい。
[ただそれだけを告げて、悲しげに目を細めた]
(482) 2010/02/27(Sat) 03時半頃
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[ピッパの立候補が辞退>>475されたことに、
こっそりと安堵を覚えつつ]
…………ええ。「大丈夫です」
では。
[ベネットへの言葉には、はっきりと返す。
そして一度周りへ頭を下げると、キッチンへと歩き出した]
(483) 2010/02/27(Sat) 03時半頃
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[ゆっくりと立ち上がり、キッチンへと向かおうとする少年をそっと抱きしめた。]
…ありがとう。
便箋、大切に、使わせてもらう、ね。
[カルヴィンの頬を濡らす涙を、両手で拭う。
そして、優しい少年の額に親愛のキスを。]
(484) 2010/02/27(Sat) 03時半頃
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───…。
［涙を流す皆を見渡して、一人拳を握る。
握り締めた指の先は、冷たくなって白い。
けれども、少年を見つめる目に涙はなかった。
涙は落とさず、ただ──見届けようと、思う。］
…、分かった。
［少年からの答え。>>483
はっきりと返る言葉に、僅かに深緑の瞳を細めて頷いた。］
(485) 2010/02/27(Sat) 03時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/02/27(Sat) 03時半頃
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うん…………うん……
[ 頭を撫でる手の感触を感じながら、ピッパの震える声に頷いて。
悲しかった。
全てを持って行く事の出来ぬ自分に、憤りを覚えずにはいられなかった。
どうしようもない事。それがくやしかった。
けれど……顔を上げた。
ピッパの頬にも涙が伝う。
感謝を込めて笑みを向け、頷いて。
その涙を指で拭った。
そして、カルヴィンへ向き直り、キッチンへ向かうその背を見送った。]
(486) 2010/02/27(Sat) 03時半頃
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漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2010/02/27(Sat) 03時半頃
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……ッ…
［マーゴが進み出て、ふわりと少年を抱き締める。>>484
一瞬身体が強張り、息を呑んだ。
その自らの動きに、再び苦さを噛み殺す。］
(487) 2010/02/27(Sat) 03時半頃
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[マーゴの言葉>>484に、驚いて瞬きを数度落とし]
………使ってくれるなら、とても嬉しい。
[ふいに綻ばす表情。便箋は引き出しで眠るより、
誰かの想いを届けてくれた方が幸せだと思うから]
…わっ。
[自分に怖がることなく、触れてくれるマーゴ。
そのことが、嬉しくて、悲しくて、――…。
額のキスへは虚をつかれたらしく、
少々年相応の少年らしい表情を零した]
(488) 2010/02/27(Sat) 03時半頃
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―広間→キッチン―
[広間から廊下へと出る折―――…。
影から此方を眺めていた車椅子の人影>>460と、
鉢合わせる格好になるだろう。
彼女の涙は、もう乾いていたか否か。
彼女の一番大切な人を奪った少年へ、
向けられた言葉はあったのか]
……………………。お元気で。
[言葉に詰まり、惑い、結局、ただそれだけを呟く。
彼女に下げられた頭は誰に対するよりも深く、長かった]
(489) 2010/02/27(Sat) 03時半頃
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……あとで、思いっきり泣くといい。
皆には内緒にしててあげるから。
［ドナルドに涙を拭われて、笑い返しながら、囁いた。
もう、女の目からは涙は流れていない。］
(490) 2010/02/27(Sat) 03時半頃
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ありがとう…。
[もう一度、お礼を言って身体を離す。
『人狼が怖いか』と問われれば、『怖い』と答えるだろう。
それでも、目の前にいる少年から恐怖を感じる事はなかった。
自身の記憶の中のカルヴィンは、ただ優しい、普通の少年だったから。
親友の大切な人を殺したのだとしても…恨むことも出来ない。]
(491) 2010/02/27(Sat) 04時頃
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長老の孫 マーゴは、小僧 カルヴィンのキッチンへと向かう背中をそっと見送った。
2010/02/27(Sat) 04時頃
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―キッチン―
[其処には、まだウェーズリーの姿があっただろうか。
黒い手紙を持って戻ってきた少年を見て、
彼は何を思ったのだろう]
……ごめんなさい。ウェーズリーさん。
折角、守って貰ったのに。
ばれちゃった。
[今にも泣き出しそうになるのを、
何とか堪えるようにして笑う。
それが彼の望む笑顔で無いと知っていても。
そうすることしか、少年には出来ないから]
(492) 2010/02/27(Sat) 04時頃
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ごめんなさい。……ごめんなさい。
[生きて、と言われた。その願いは果たせない。
あと、自分の命は何刻あるのだろう。
広間では押し隠していた、差し迫る恐怖。
覚悟していても、やはり、こわい。
震える自分の指先を見つめた後、
視線を彼へと返して、ふふ、と情けなく笑う]
(493) 2010/02/27(Sat) 04時頃
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うん……ああ。
[ ふ、と。苦笑いと照れ笑い、その入り混じったような笑みを浮かべながら、それだけ返し、涙を拭う。]
ふ……やっぱり……
ピッパには敵わねえな。
……ありがとな。
ピッパがいてくれて……良かった。
[ 笑いながら、けれど、最後の事は心の底から。
本当に、そう思った。]
(494) 2010/02/27(Sat) 04時頃
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そりゃあ…昔っから、勝負事であんたに負けた事は、
ほとんどないし、ね？
…どういたしまして。
あんたはタイミングだけは悪いけど…
私のいる集会所に連れて来られたのだけは、でかした、って褒められるわね。
別の場所に行ってたんじゃ…
きっと、すぐに処刑されてたわよ？
［くすくすと。少しだけ、余裕が出てきたようで。］
(495) 2010/02/27(Sat) 04時頃
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[カルヴィンの姿が見えなくなれば、広間へと視線を戻す。
深緑の先には――]
ベネット…。
[ペンダントを握り締め、これで良かったのかと視線だけで問えば、彼はなんと答えただろうか。]
(496) 2010/02/27(Sat) 04時頃
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なんだよ、もう、調子に乗りやがって。
[ こちらも、くく、と声を漏らして。]
そうだな。
連れて来られたのがここだったってのは、良かったんだろうな。
もし、他の場所で俺が死んでたら……
どうしてた？
[ こんな風に、戯言を返す余裕も、何とか戻ってきて。]
(497) 2010/02/27(Sat) 04時頃
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……は。
［息をついて、辺りを見渡す。
巡らせた先に、小さく名を呼ぶ声がして目線を下げた。>>496］
────…。
［問うような声に、言葉は返さない。
けれど瞳は、苦味を帯びても揺れることなく自らよりも
更に深い緑の瞳を見返していた。
ほんの僅かな時間、自嘲にも似た笑みが過ぎる。］
(498) 2010/02/27(Sat) 04時頃
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そうそう。一つだけ、お願いを、聞いてもらおうと思って。
何でも聞いて、くれるんでしょう？
[まだ微かに震えを残しつつも、
にい、と少年らしい笑みを浮かべてみせる
そして懐から取り出したのは、一通の手紙。
宛名の何処にも書かれていない、古びた白い飾り封筒]
―――……手紙も。一人ぼっちのままでは、寂しいから。
これは、ある人が、
この村の誰かに、届けたかったものなんです。
[大事そうに一度手紙を抱きしめて]
(499) 2010/02/27(Sat) 04時頃
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ただ、残念ながら、宛先がありません。
誰に届けて良いのか、分らない手紙です。
――――――……でも、ウェーズリーさんなら。
「正しい持ち主」の元へ届けば、分るんですよね？
どうか、この手紙を、「その人」へ渡してあげてください。
[少年は、穏やかに微笑む]
どうぞ。
[確かに手渡された手紙。
十年以上の時を経て、ずっと焦がれていた人の元へ]
(500) 2010/02/27(Sat) 04時頃
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……大馬鹿野郎、って叫びながら、死体を20発は殴るわね。
顔10回、胴体10回。
［至極真面目に、ドナルドへと返した。］
(501) 2010/02/27(Sat) 04時頃
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……何故。
どうして、人と人狼が居るんだろうな…？
［ぽつりと零れたのは、そんな問い。］
(502) 2010/02/27(Sat) 04時頃
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だから、……死なないでね？
［にっこりとドナルドに笑って。］
――さて。
一度、部屋に戻ろうかな…。
［一緒に来る？とドナルドへと視線を向けて。
もしもついてくるなら、ずっと彼の手を握ったまま、
広間から出た事だろう。**］
(503) 2010/02/27(Sat) 04時頃
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漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2010/02/27(Sat) 04時半頃
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おいおい、そりゃあ――
[ 言いかけて、続くピッパの言葉。]
ああ。
死なない。絶対に。
[ 普段見せない真剣な顔で、声で、頷いて。]
――なあ、ベネット。
それは、きっと……神様にでも聞かなきゃ、分からねえ事かもな。
[ 友に笑みを残し。
ピッパに頷き、手を繋ぐ。
この温もりを、失わずにいられた。
その為に、押しのけるものがあったとしても。
大切な、守りたい……愛しい女。
二人、広間から歩いてゆく……**]
(504) 2010/02/27(Sat) 04時半頃
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――――…あぁ、そうだ。
僕が、…此処を出るまで、
皆で食事をしようという話になったんです。
[此処を出ることが何を意味するのか。
少年はあえて曖昧な言葉を使う]
お料理。……一緒に、しませんか？
[先程、途中止めになってしまっていた提案。
何処か無邪気にそう告げれば、彼はどんな顔をしたか。
もし叶うならば、ラルフも呼んで来ただろう。
2回目の料理教室は、何だか切なくて。
でも、楽しかった。とても、楽しかった]
(505) 2010/02/27(Sat) 04時半頃
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―広間―
[やがて、彼は広間へと戻ってくる。
残された時間は、あまり多くない。
それでもその大半を、彼は常のように過ごした。
そうしている時間が一番幸せなのだと、主張するように。
結社の人間がやって来たなら、
開票が始まる前に静かに立ち上がる。
既に、結果は出ているのだと、そうして示す]
皆さん。
……さようなら。
[扉を潜る時の言葉は、彼が今まで死者へ向けてきたもの。
*単調な、永遠の、別れの挨拶*]
(506) 2010/02/27(Sat) 04時半頃
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―キッチン―
はぁ、手紙ですか。
[十年以上前のもの。
一体差出人は誰なのか、カルヴィンはその頃文字も書けまい。
古びた端の茶化けた封筒を受け取り、勘は――、
それが自分に宛てたものだ、と告げた。
震える手で受け取り、おもむろに封を切る。
そこに並んでいるのは、カルヴィンが生まれるより前、幾度もやりとりした彼女の筆跡。]
(507) 2010/02/27(Sat) 04時半頃
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──────…神、か…？
［友から返る答え。>>504
立ち去ろうとする二人に、声をかけようかとして躊躇う。
やがて見えなくなる背に、視線は床へと落ちた。］
神、か……。
……くそくらえ、だ。
［吐き捨てるような呟きは、誰かに届いただろうか。］
(508) 2010/02/27(Sat) 04時半頃
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