70 領土を守る果て
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おおっ、この店けっこういけるじゃん。
この肉、なんの肉だあ？ ソースがまたマッチしてていいな！ こりゃ酒も進むわ！ 賭場からも近いしいいとこみっけ！
[座るなりガツガツと料理を口へかきこむ。まるで昨晩の出来事など気にしていないかのよう──だが、勝負師の勘か、なにかが水面下で進行しているかのような気がしてならないのだ。イアンが食事を終えた頃にでも問い詰めてみるとするか。料理を酒で流し込みつつ、考えている]
メアリーちゃん、どうしてっかなぁ……。
(390) 2011/11/06(Sun) 02時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2011/11/06(Sun) 02時頃
本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/11/06(Sun) 02時頃
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[（>>387続き）]
何故、森の中に…？街中の方が何かと便利だと思いますけど。
[警戒と緊張を伴いつつ、ヴェスパタインからの返答を待つ。**]
(391) 2011/11/06(Sun) 02時頃
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あ、何本でもいけんの？
じゃ、おーい、ねーちゃーん！ じゃんじゃん持ってきてー！
[ウェイトレスに空の瓶を掲げて見せる]
(392) 2011/11/06(Sun) 02時頃
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…………。
[亡命してきた話を聞き、それでも無理に笑った顔をする
ローズマリーをただ黙って見ていた。
だが、背後からただならぬ気配を感じて振り返る>>383]
君は……？
ああ、初めまして……俺はヴェスパタインという者だ……。
[動揺しながらも平静を保とうとするかのような青年を訝しげに見る。
真摯にこちらを見据える青年に自分の名を告げる]
……俺か？俺は森でランタン工房を開いている……。
……あそこは静かで作業がしやすいからな。
[>>387ベネットの尋問のような口調に警戒したのか、少し身構えながらも淡々とそう答える]
(393) 2011/11/06(Sun) 02時頃
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コリーンは、アクション枯れですがまだ鳩ゆえ出戻り不能のお知らせ
2011/11/06(Sun) 02時頃
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[やがて運ばれてきた酒に口をつける。]
ふむ。悪くないな。
小腹が空いているのだ。なにか軽い食事も出してくれないか。
(394) 2011/11/06(Sun) 02時頃
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―噴水前―
[カルヴィンの命令を受けて真っ先に思いついたのはヴェスパタイン。その素性を探るべくローレライを留守にする。警戒されるだろうが上手く落とし込むしかない]
あらあら
皆さん集まってどうなされたの？
[とりあえず町に出て辺りをうろつけば噴水の前でお目当ての人物を見つける。変につけて怪しまれるよりは、正面からぶつかろう]
(395) 2011/11/06(Sun) 02時頃
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[一つの影が近づいて来た。それまで気が付かなかったがベネットだった。優しい言葉をかけてくる彼に]
はい。
マフラーも借りていたので温かかったです。
ベネットも風邪をひいて無さそうだったから安心しました。
[マフラーを貸してくれた替わりに風邪をひいてはいないかと心配をしていた。様子からすると元気そうなので安心をしたが、ベネットの異変には気が付いていなかった。
メアリーの申し出に驚いた表情を見せ>>388]
え？私がですか？
こんな私で良いのでしょうか…
[嬉しかったが片目が見えない自分よりもっと良い人がいるのではと思ってしまった。
ベネットとヴェスパタインの二人の会話に入る隙はなく、不安げな表情をしてただ黙って見つめるだけだった。]
(396) 2011/11/06(Sun) 02時半頃
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え？あぁ、肉でも魚でもなんでもいい。
キングコブラの丸焼き？
………それは遠慮しておこう。
え、滋養にいいから長旅の疲れも吹っ飛ぶ？…いや、疲れてはいない。
もっと普通のものはないのか。
マリネ。それはいいな。
マリネをいただくよ。
(397) 2011/11/06(Sun) 02時半頃
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[ベネットの殺気を利用させてもらおう。最近、この国にきたというローズマリーの正体も気掛かりだ。アウストとの繋がりがないとは言い切れない、この二人は危険視しなければ]
ランタン職人さん
貴方にランタンの依頼をしようと思っていたんですよ
[三人の険悪な空気を気にせずにヴェスパタインに話し掛ける]
(398) 2011/11/06(Sun) 02時半頃
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……街は確かに便利だが、騒がしすぎてな……。
ランタン製作には集中する作業が多く、気が散るんだ……。
多少不便でも、良い品を作る為ならば仕方のない事だろう…？
[>>391ベネットからの矢継ぎ早な尋問を相変わらず真意の読めない無表情さでのらりくらりと躱していく。
この国で暮らしている間...を不審に思いそんな質問をする
人間には少なからず会っているので手慣れたものだった]
……すまないが、俺は何か……
君の機嫌を損ねるような事をしたのだろうか……？
[しかし、疑われ警戒されるのには慣れていたがベネットのそれは他の人間と少し様子が違うような気がした。
少し怪訝そうに首を傾げながらベネットに逆に問いかける]
(399) 2011/11/06(Sun) 02時半頃
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[先に来ていたプリシラの方が料理が運ばれてくるのは早かった。瞬く間に無くなる料理に唖然としつつも料理を絶賛する言葉に嬉しさがこみ上げる。]
ここの料理の上手さをわかってくれっかー？
やーっぱ持つべき物は友人だわ。
お前最高。
[嬉しさのあまり、酒も進んだ。何人も連れては来たが、評価は普通は僅かにそれ以上だった為、ここまで言ってくれる人物はいなかったからだ。そして料理が運ばれてくれば食べ始めた。]
メアリーちゃん？
まーだお前は女の尻ばっか追いかけてんの？
いい加減にしろよー。
[彼の口から女の名前が出てくるのは慣れており、「またか」と言った表情で見ていた。
酒はあっという間に無くなった。だが、彼が酒を頼んだことにより新たな酒がテーブルに運ばれてくるだろう。]
(400) 2011/11/06(Sun) 02時半頃
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[給仕が差し出した皿には、薄くスライスされた肉が何片か載っていた。]
うん？
給仕、これは…何のマリネだ。あまり見たことのない色をしているが。
[給仕はにこやかに答える。]
だあぁッ！！から！
キングコブラはいらんと言っているだろうッ！！！
(401) 2011/11/06(Sun) 02時半頃
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ん……？
[ベネットと話していると、銀髪の女性に声をかけられ>>398そちらを向く。険悪な空気などなかったかのように淡々とした調子で答える]
確かに、俺はランタン職人だが……？
……仕事の依頼か、分かった……。
今、急ぎの仕事が入っているので少し遅くなるがそれでいいなら…。
[何故、俺がランタン職人だと知っているのか？
少しだけ不審に思ったが、森でランタン工房を営む謎の男として人々から認知されているのを知っている為、特に深くは考えず依頼に応じる]
(402) 2011/11/06(Sun) 02時半頃
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−噴水前−
[若い男女が数人…しかし和やかな雰囲気ではない。むしろ硬直した空気が流れる様を...は、少し離れた路地から伺う。その中に、目当ての男ヴェスパタインの姿と、彼に近づくコリーンの姿を認める。]
ほぅ、アキューリアスから接触を図るか？
カルヴィン殿下に、何か命じられておるのか…？
(403) 2011/11/06(Sun) 02時半頃
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滋養も強壮もいらん！
私は疲れてなどいないのだ。余計な気遣いは遠慮いただこう。
[給仕はしゅんと項垂れている…。]
(404) 2011/11/06(Sun) 02時半頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2011/11/06(Sun) 02時半頃
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[...は嘆息し、抑えた口調で諭すように話しかける。]
なぁ給仕、私は確かにマリネを所望した。だが同時にキングコブラはいらんとも言ったはずだ。
お前がものの分かる給仕ならば、料理人にこう伝えてくれないか？
マリネを一皿。キングコブラ以外で大至急、調理してくれ。と。
[給仕はこくこくと二度頷くと、大慌てで厨房へと駆け戻って行った。]
(405) 2011/11/06(Sun) 02時半頃
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ば・か・や・ろ・う。
メアリーちゃんをそこらの女と一緒にすんじゃねぇ。俺は運命を感じたねマジで！
あんないい女、そうそういねーぜ。なにがいいって……とにかくかわいいんだよ！ かわいいは正義！
おっと、イアンの料理もきたみたいだぜ。
あ、これおかわり！ それとぉ〜この杏仁豆腐パフェも！
ああ、この店うめーよなぁ！ いい舌もってんじゃん！
[イアンの料理を運んできたウェイトレスに追加注文しつつ、腹がふくれてきたので、イアンが食べ始める前だが聞いてみる気になってきた]
なーおい、昨日の話だけどよぅ……
(406) 2011/11/06(Sun) 02時半頃
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馬鹿野郎ってお前…
大体運命ってなんだよ。運命って。
おめでたくて羨ましいよなー
たまにお前になってみてぇ時あるわ。
[女っ気のない...にとってプリシラの言動は想像も出来なかった。]
それにしても良く食うなー
でもそんだけ気に入ってくれたってことで俺は満足だ。
[グラスに入った酒をくぃっと飲み干すと改まって聞いてくるプリシラに]
なんだ？
[と尋ね返した。]
(407) 2011/11/06(Sun) 03時頃
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[大至急、との言葉に違わずマリネの皿はすぐに運ばれた。]
…念のために聞くが、これは魚か？
[鯛です！と背筋を伸ばした給仕に、微笑みを返す。]
いや、私には分かっていたぞ。お前はやれば出来るやつだと。
[グロリアは鯛のマリネを満足そうにもぐもぐ…。]
(408) 2011/11/06(Sun) 03時頃
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ヴェスパタインは、グロリアの食べっぷりに空間を越えて和んでいる。
2011/11/06(Sun) 03時頃
グロリアは、ヴェスパタイン食べっぷり…なんのことだ。鯛のマリネしか口にしておらんぞ。
2011/11/06(Sun) 03時頃
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[コリーンが近づいて来れば頭を下げて挨拶の動作を行った。僅かに険悪なムードが漂う中、彼女は諸共せずにヴェスパタインに話かけたがローズマリーにはそんな勇気がなかった。
そしてヴェスパタインの言葉>>399で初めてベネットの機嫌が悪いことに気が付いたが、この雰囲気では何も言えない。
彼に置かれた肩の手は嬉しかったが、少しだけ恥かしかった。**]
(409) 2011/11/06(Sun) 03時頃
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なんだ、っておまえ、わかってんだろ？
隣国に狙われてるだのなんだのって……。
昨晩のことはさておいて、他には別段変わったこともなく平和そのものだろーが。
どんだけ信憑性のある話なんだぁ？
場合によっちゃ身の振り方も考えなきゃなんねーだろがよ。知ってることなんでもいいから教えろよ。つーか教えろ。
あ、イアンおまえ、いい相手いねーの？
ミッシェルもピッパも彼氏いないっぽいぜぇ。ピッパ知ってんだろ？ 昨日もあの後、酒場に来てたぜぇ。
そーいやあいつはどうなんだよ。ほら、死体処理の……あれって女みたいな顔してたけど、実は男だったりすんのか？
(410) 2011/11/06(Sun) 03時頃
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グロリアは、キングコブラを平らげたと思っているのなら心外だ。誤った情報は即刻正さねばならぬからな。ｷﾘｯ
2011/11/06(Sun) 03時頃
プリシラは、グロリアにキングコブラを１ダース贈りたい。
2011/11/06(Sun) 03時頃
ヴェスパタインは、グロリアに、眠いのかちゃんと読めてなかった。でも和んだのは事実だ。
2011/11/06(Sun) 03時頃
グロリアは、プリシラのキングコブラ1ダースを右から左にヴェスパタインに進呈。眠いのか。疲れているならこれが良いそうだぞ。
2011/11/06(Sun) 03時頃
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[ローズマリーの様子を見ながらヴェスパタインに話し掛ける]
えぇ、噂はかねがね
腕のいい職人さんだもの
店の照明にあたるランタンをちょっと
よければ店に来て見て欲しいの
私はそこの店で歌姫をしているコリーンよ
[裏のない笑顔で握手を求める]
(411) 2011/11/06(Sun) 03時頃
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グロリアは、ヴェスパタイン私に和む要素などない。あるとすればこの給仕ではないかと思うのだがな、まぁ良いだろう。
2011/11/06(Sun) 03時頃
ヴェスパタインは、グロリアに、キングコブラ１ダースはいらない……。
2011/11/06(Sun) 03時半頃
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やっぱそのことか？
狙われている理由は知らねぇ。
俺が初めて知ったのは元仲間からの情報だな。
まぁ初めは半信半疑だったけどなー記者と言っても誤報だって掴んでくることあるしな。
だけど最近武装した集団が国境付近をうろついているのは確かだ。
昨日、俺と一緒にいた兵士がいんだろ？
あいつは何かあるとしょっちゅう偵察に行くが、今回も王も命令で偵察を行った。
あいつは実際に見たんだよ。だから俺も信じたってわけ。
[そこまで話すと休憩と言わんばかりに空になったグラスに酒を注いで、乾いた喉を潤した。そして再び話出す]
俺に相手なんているわけねぇだろ。
死体処理？あぁヨーランダか。
昔から世話になってるけどなぁ。
俺は男だと思って接してるけど言われてみると女にも見えんな。
性別までは話してないから気にしてなかったわ。
[それに今更性別なんて聞けるはずもなく、頼まれた酒はどんどん無くなった。
プリシラのグラスも空いていれば注いだだろう。]
(412) 2011/11/06(Sun) 03時半頃
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給仕、お前の名前は何という？
ふむ。ギリアン、か。
ここは長いのか？
え、なに？先週雇われたばかりか…なるほど。ならばその応対も納得だな。
前職は…なんと、墓堀！
ほう。中々お目に掛かれない類の人間だな。転身を図るにしてもよくぞ思い切ったといったところか。というか、その風体でよく給仕として雇われたものだと思うぞ。こう言ってはなんだが、そのご面相ならば用心棒などが適職ではないのか？
なになに、実は料理人に憧れている？ゆくゆくは厨房仕事をしたい、と。
…なるほどな。まぁ私が見たところお前は勘は悪いかも知れぬが見どころはある。忍耐強く働いていれば、いつか厨房に立てる日もそう遠い先のことではなかろう。
…なんだ。泣くのか。止せ！大の男がみっともない。
あぁ、分かった分かった。私に感謝してくれるのならば、この降ってわいた1ダースのキングコブラを引き取ってくれ！
(413) 2011/11/06(Sun) 03時半頃
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グロリアは、給仕ギリアンに体よくキングコブラ1ダースを押し付けた！
2011/11/06(Sun) 03時半頃
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店の照明か……それなら、装飾が重要になってくるな。
……近くに店があるのなら、雰囲気を見る為に足を運ぶのも悪くはない……ランタン装飾の要望も聞かないといけないしな。
コリーン、か……俺はヴェスパタインだ……。
[握手を求められ、ようやく自分がローズマリーの肩に手を置いたままだったのに気付きすっと手を離した]
ああ、悪いローズマリー……動きにくかっただろう……。
[...にとって、彼女は好意を感じているが恋愛感情というには薄く、むしろ孤独を感じる者同士としての共感と彼女への心配がその好意の大部分を占めていた。
肩に手を置いたのも純粋に彼女を心配しての行動だった為、周囲が何故ここまで動揺しているのか、人との付き合いが希薄な彼にはまったく理解できていなかった]
あらためて、よろしく……。
[差し伸べられたコリーンの手を疑う事無く握ろうとした。**]
(414) 2011/11/06(Sun) 03時半頃
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かーーーーっ、マジで狙われてんのかよ。
この国の軍隊様は大丈夫なんだろな？
なんだって争いごとなんてすんのかねぇ……俺ぁ暴力ってやつが一番嫌いだよ。国同士でもめたらコイントスでもすりゃーいいんだ。
[イアンのグラスにも酒を注ぎ返し]
ヨーランダっつーの？
俺の見立てじゃー女だねありゃ。
いきがって男みたいな言葉遣いする女ってのもいるもんよ。なんなら仕事終わりにでも銭湯に誘ってみろよ。はっきりするぜ。
[唇の端をにやりとする]
(415) 2011/11/06(Sun) 03時半頃
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博徒 プリシラは、メモを貼った。
2011/11/06(Sun) 04時頃
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えぇ、よろしく
[笑顔を浮かべて握手をするべくヴェスパタインに近寄るフリをしてヒールを履いた足をくじらせて彼の胸元に飛び込む。抱き合う形になって彼の顔を見つめれば、軽く頬を赤くさせて離れる]
ご、ごめんなさい
ふふ
改めてよろしくね
[照れながらヴェスパタインの差し出された手を握る]
(416) 2011/11/06(Sun) 04時頃
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信じたくねぇけどな。
昨日の黒衣の男もなんとなくだけど察しはついた。
コイントスで決めるって簡単に言うしお前らしい意見だけど、随分と運任せなんだな。
[注がれたグラスを持ち、口をつける。
大酒飲みが二人いれば僅かな酒なんて足りすはずもない。]
は？そーんなんか？
あいつが女だって思ったことなんて一切ねぇわ。
ってその笑みはなんだ。面白がってるだけじゃねぇか。
[プリシラの笑みは何か楽しんでいるように読み取れた。
他人事のように笑って言ってくる彼に、思ったことを素直に言った。]
(417) 2011/11/06(Sun) 04時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2011/11/06(Sun) 04時頃
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[表情は恥じらう乙女だが心の内は別のことを考えていた。]
(私の体重がぶつかった時の反発力、筋肉のつきかた、そして握手した時の剣だこ。こいつ、ただ者じゃないわね)
ヴェスパタイン、さん
覚えておきます
(418) 2011/11/06(Sun) 04時頃
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マリネで腹も足りたことだし、そろそろ家に帰ると言いたいところなんだが…。
1年ぶりの我が家ではあるが、ちょっと堅苦しくてな。中々足が向かん。
…旅の汚れを落として師匠の元へ挨拶にも伺わねばならんのだが……今暫くここで時間を潰すとしようか。
[ぽつりぽつりとつぶやく言葉に、給仕ギリアンはそれがいいというようにこくりと一つ頷いた。**]
(419) 2011/11/06(Sun) 04時頃
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