112 燐火硝子に人狼の影.
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シーシャはランタン職人 ヴェスパタインに投票した。
オスカーはランタン職人 ヴェスパタインに投票した。
メアリーはランタン職人 ヴェスパタインに投票した。
ケイトはランタン職人 ヴェスパタインに投票した。
テッドはランタン職人 ヴェスパタインに投票した。
ホレーショーはランタン職人 ヴェスパタインに投票した。
フランシスカはランタン職人 ヴェスパタインに投票した。
ルーカスはランタン職人 ヴェスパタインに投票した。
ヴェスパタインは読書家 ケイトに投票した。
ヴェスパタインは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
オスカーが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、シーシャ、メアリー、ケイト、テッド、ホレーショー、フランシスカ、ルーカスの7名。
若者 テッドは、メモを貼った。
2013/02/06(Wed) 00時頃
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……誰？
[恐る恐る問いかけた声に返ってきたのは、
耳が痛くなるような叫び>>2:114。
恫喝の中に必死さと悲痛さが入り混じっていて。
声の調子から、部屋にいるのはテッドだと分かり。
……今はそっとしておいた方がいいだろうと、
ゆっくりと、その場を離れた。]
(0) 2013/02/06(Wed) 00時頃
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[ルーカス>>2:109には直ぐに、具合の悪さを見破られた。]
あ。
あァ……悪ぃ、うん。ちと、キツいんだ、色々。
アイリスちゃん、が。あんな様になったり、とか。
……うん。今日は早く休むさ。ありがと、な。
[砂糖を放り込んだ紅茶を啜りながら、目は伏し目がちに。
それからメアリー>>2:110が近くの席に来てくれたのを一瞥し。
彼女がオスカーに掛ける声を聞きながら、呟く。]
メアリーちゃんは優しいな。
あァ、優しい――。
(1) 2013/02/06(Wed) 00時頃
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嗚呼、その言葉信じておくよ。
[休むと言うシーシャに頷く。
十分大人に見える男に小言を言う心算はない。
あっさりと引き下がり、視線を移ろわせる]
――…誰か一人選べと言うなら、
[急かしに来たらしい自警団員に向ける前置き]
私は、彼を選ぶよ。
[指し示す相手はランタンを手にする男。
ヴェスパタインに対して先制するは保身も含まれる。
殺されたくないのは誰しも同じだろ]
(2) 2013/02/06(Wed) 00時頃
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[メアリーに少しだけ緩みかけた目は、唐突な騒がしさ>>2:113の前にまた消える。
束の間の平和を破ったのは自警団員たちの足音。
溜息交じりに応対するルーカスを見遣りつつ、滲むのは困惑。]
え、っと……。
あのさ。誰が人狼だとか、まだ、全然解んねェんだけどよ……。
それでも早く決めろってこと？決めろッつの――
って、おい。 …………。
[ルーカスが指し示すは、その場に居たヴェスパタイン>>2。
つ、とその長い髪を見詰め――目を伏せる。]
(3) 2013/02/06(Wed) 00時半頃
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[具合が悪い>>2:109、という言葉に顔を曇らせて。
心配そうにシーシャを見上げる。]
…大丈夫ですか？
ごめんなさい、私ってば全然気付かなくて。
今日、食事作るのは変わります。ゆっくり、休んで。
[そういえば、紅茶へ砂糖を二欠片入れてかき混ぜる。
と、不意に聞こえた、多数の足音にびくりと身を竦ませて。
応対するルーカスの様子を、
シーシャの影になる様な位置から見守るも。]
……そんな、
[彼が指し示した灰色の髪の男>>2については、
未だよく知らない相手ではあるけれども。
それでも、戸惑った様に小さく声を上げた。]
(4) 2013/02/06(Wed) 00時半頃
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[シーシャとメアリーの途惑いを感じ取れど
発言を撤回する心算はないらしく凛としたまま]
他に、人狼と思しき者に心当たりはあるかい？
僕は――…、
まるで傍観者のようにある彼が怪しいと思っている。
だから、選んだ。
[自らの考えを口にし、彼らの考えを聞く。
けれど、ヴェスパタインが何を言おうと
男はそと目を伏せそれを黙殺する心算で]
(5) 2013/02/06(Wed) 00時半頃
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[自警団が広間を訪れていたなどとは知らず。
近くまで戻る頃には、事は全て終わっていただろう。
厨房の近くで空の容器を手に歩いているオスカーと出会った。
容器の数から紅茶はそれなりに好評だったと思われるのに、
その顔色は酷く悪い。]
お茶はもう、終わっちゃっいましたか。
……どうかしたんですか？
[片付けを手伝おうと共に厨房へと入りつつ、尋ねる。
そこで広間での出来事を聞けば、声をなくし。]
……そう、なんですか。
[ようやく搾り出した声は擦れていた。]
(6) 2013/02/06(Wed) 00時半頃
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[オスカーの口から説明を受けて。
ヴェスパタインという名前はそこで初めて聞いただろう。
銀に近い色の髪を長く伸ばした、
不思議な形をしたランタンを携えた青年だったか。
一度も言葉を交わす事はなかった。
……ここから連れ出される時に立ち会う事も。]
自警団の人達も、本気なんですね。
[硬い声に、オスカーはなんと返しただろう。
手つきも自然と重いものになり。
それでも戸棚へとすべて片付け終えれば、
オスカーとはそこで別れた。
少年の亡骸が見つかるのは、それよりしばらく後。
中庭へと通じる廊下の片隅での事となる。**]
(7) 2013/02/06(Wed) 00時半頃
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読書家 ケイトは、メモを貼った。
2013/02/06(Wed) 00時半頃
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[この男は昔、とある事件に遭い、夜中に出歩くを厭うようになった。とはいえ如何しても暗い道を歩かねばならぬ用事も時にはある。
そんな時携えられる灯りは、辛うじて心を支えてくれるもので――町外れの工房の話をも聞いたのも、そんな折だった。
確か、天球型のランタンを持つ主だったと聞いた覚えがある。
だから、此処に居る彼――ヴェスパタインに対して抱く心は、決して悪いものではなかった。
――けれど。]
言われてみりゃ、確かに、そう、だけどよ――、
………いや。うん。そう。だな。
[ルーカス>>5に対し、反論の一つも述べられぬまま、ただ頷くように俯いた。]
(8) 2013/02/06(Wed) 00時半頃
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[ ―― 誰かを選び、引き渡せ。
そんな言葉を、自警団の男が放っていた事を思い出す。
まだほとんど名前も知らぬ幾つかの顔が浮かび。
薄闇の中で黒い瞳を開く。
記憶の中で揺れる、くすんだ色の銀の十字架。
――…… 違う。
胸で呟く言葉の通りに、唇が微かに開く。
―― でも、何故だろう。
ベッドの端に腰掛け、宙を見つめたまま。]
…何も見えなかった。
[小さく、声は漏れた。]
(9) 2013/02/06(Wed) 01時頃
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[広間で行われている命のやりとりは知らないまま。
ただ、薄らと予感だけはして。
女は、冷えた指先を仕舞い込むように掌を握り締めた。**]
(10) 2013/02/06(Wed) 01時頃
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[ルーカスの言葉>>5に、何も返すことはできない。
違う、と言いたい。でも、私。彼の事は何も知らない。
…こうして見ても彼は、自分と変わらぬ人間にしか見えないのに。
どうして、殺さなければいけないのか。
かといって、他に思い当たる人物が居る訳も無く。
…彼は、何も語らなくて。……どうして、なのか。
彼が、何を考えているのか。分からなかった。]
……私、わたし…。
そんなの、選べません…。
[くしゃりと泣きそうに顔を歪めれば、俯いた。]
(11) 2013/02/06(Wed) 01時頃
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[シーシャの反応を窺う翡翠が微かに細まる]
――嗚呼。
[反論無いことに安堵するような音が漏れた]
アイリス嬢が襲われ、見極める力はあてに出来ない今、
手探りでしか探せぬとしても――…
己の身を守る為に、人狼を退治するためにも
自警団の言うように誰か一人、選んで前に進まねば。
[自らに言い聞かせるかの如き言葉を紡ぎ
自警団により連れてゆかれようとする男から視線を外した]
(12) 2013/02/06(Wed) 01時頃
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――…優しいキミには辛い事だろう。
[選べないと言う少女に返すのは淡い声。
それを責めるでもなく認めるような言葉を向けるのは
何処かで妹と重ねてしまっていたからだろうか]
無垢な心を穢す事はない。
選べぬというなら――…目を瞑っておいで。
[俯くメアリーに対してひそやかに語りかける]
(13) 2013/02/06(Wed) 01時頃
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[優しい声音>>13に、縋っても良いのだろうか。
選べないままで、逃げて、他人の生死を人任せにして、
―――本当に、良いのだろうか。そう、思うけれど。
…それでも、私は。選ぶ事なんかできなくて。
優しい、と。ルーカスも、シーシャも、言ってくれたけれど。]
……ごめんなさい、わたし、
優しくなんか、…ない。
[呟き、ぎゅっと目を瞑る。
スカートを握り締めた手の甲にぽたりと。
一粒、涙が零れた**]
(14) 2013/02/06(Wed) 01時頃
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[ヴェスパタインの姿が其処から消える間際。
男は翡翠の双眸を彼へと向ける]
――キミが人狼である事を僕は望む。
これで終わる事を、祈っている。
[痛みを覚えるかのように一瞬歪む相貌。
喧騒が止むまでの間が酷く長く感じられた]
(15) 2013/02/06(Wed) 01時半頃
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そう、なんだよ、な。あァ、そっか、『力』とか、無ェ、から。
一人でも、……選んで、いかねェと。
[ルーカス>>12に示す是には、未だ割り切れぬような色も混じる。
それでも、彼自身に対する憤りとはならない。
ぎっと睨みつけたくなるのは、寧ろ、自警団の――…それも、今は抑えて]
…………、メアリー、ちゃん。
[それでもなお、選べないというメアリー>>11の方を。
彼女に掛けられる言葉>>13を耳にしながら、見遣る。
その傍で、自警団員たちは長髪の主を捕え、ただ粛々と外に連れ出していく。]
(16) 2013/02/06(Wed) 01時半頃
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[メアリーの声に揺れる眼差し。
彼女へと視線向ければスカートを握る白魚の手が濡れるに気づく]
相手を思い泣けるキミは優しいと僕は思う。
[無意識に涙を拭おうとメアリーの頬へと指先を寄せるが
彼女の心は硝子細工の花のように思え、触れるを躊躇う]
メアリー。
今日はもう休んだ方が良い。
テッドに差し入れをするのは明日にしよう。
[いたわるような言葉を掛けて、その手を下ろした]
(17) 2013/02/06(Wed) 01時半頃
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[ルーカス>>17の手は、少女へと寄せられ――結局触れぬまま。
その様を見てから、男は席を立ち、彼女の許へと。]
……メアリー。
[優しくない、と告げる少女>>14の名を一度呼び。
叶うならばと。半ば無意識に。
涙を零すその人の身を、抱き締めるように、腕を伸ばしていた。
それから幾らかして、男はひとり、己の自室に引き返す。**]
(18) 2013/02/06(Wed) 01時半頃
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――…力持つ者が他に居たとしても。
アイリス嬢があんなことになった後だ。
人狼を見つけるか、余程の事がなければ
名乗り出る事はないかもしれないな。
[シーシャの言葉に己の考えを添える。
居るとも居ないとも言い切れぬ状況だから
可能性の話でありそれ以上でもそれ以下でもないが。
メアリーの名をシーシャが呼べば
少しばかり二人から距離をあけた。
カップでも片付けようかとテーブルに視線を向ける。
けれど、其処には己が使ったカップも無く
オスカーの姿もいつのまにか消えていた]
片付けてくれたのかな。
[所在無さげに黒檀の杖を手遊び、独り言ちる]
(19) 2013/02/06(Wed) 01時半頃
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[シーシャが手を伸ばすのに気づけば
声も掛けぬまま広間を後にする。
テッドの件もあったから暫く廊下で佇んではいたが]
――…代わりに何か差し入れておくか。
[思案した結果、厨房へと向かう。
其処で封のされた状態のジュースの瓶を探し出し
栓抜く道具にグラスを添えてトレイにのせた]
(20) 2013/02/06(Wed) 02時頃
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[テッドが籠城を決め込んだ部屋の前までゆけば
ジュースの瓶と栓抜き、グラスがのるトレイを扉の横に置く]
テッド、聞こえているかい？
自警団はランタンの彼を連れていったよ。
[短い報告を扉の向こうにむけて]
それから――…
此処にきてからろくに食べていないだろう。
人狼を退治する前に身体を壊してしまう。
メアリーも…、キミの事を案じていた。
――…手料理を食べるのが心配なら
封のされたままのジュースならどうだい？
扉の傍に置いて僕は離れるから。
[声を残し言葉通り立ち去る足音。
そのまま男は己の荷物がある個室へと戻ってゆく**]
(21) 2013/02/06(Wed) 02時頃
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[ルーカス>>19からその時添えられた言には、ただ小さく是を示す声を零していた。]
（……あァ。名乗り出てくれる程、甘くは、無ェわな）
[これは飽く迄可能性の話。
銀のクロスを、己自身を、見詰める視線の存在だって――。
ただそれだけで、この男がそれを『力』を示すものだと思うことは無かった。
尤も、みえるものに、みられて、いたとしても。
この男に刻まれたあかい傷跡は、みえるものの瞳に映ることは無いだろう。
あくまでこの男は――結局は、人間、だったのだから。**]
(22) 2013/02/06(Wed) 02時半頃
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[個室に戻れば外では手放さぬ杖を寝台の傍らに置く。
上質な黒檀の杖には持ち主しか知らぬ仕掛けがある。
貿易商である男の身を案じ妹が贈ったそれは
仕込み剣となっており護身用のお守りとして持たされてた]
――己の身を守れるのは、己だけ。
[ぽつ、と言葉を残し、部屋の明かりを消した**]
(23) 2013/02/06(Wed) 03時半頃
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［オスカーと別れ広間へと向かう道すがら、
厨房へ行くらしいルーカス>>20と顔を合わせれば、］
あ…ルーカスさん、でしたでしょうか。
その、さっき自警団の人が来たと聞きました。
ヴェスパタインさんが連れて行かれたと。
［外見の特徴からオスカーの話の中に出てきた名前と
結びつけ、確認するように呼ぶ。
ルーカスが口火を切ったとは知らず。
オスカーもまた、そこまでは語っていなかった。］
テッドへと差し入れをすると聞けば、
先程の部屋の位置を教え。］
かなり興奮してみえるようでしたから。
差し入れに口をつけてくれるといいですね。
［軽く頭をさげ、広間へと。］
(24) 2013/02/06(Wed) 07時半頃
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ー 広間→自室 ー
［広間の扉を薄く開きはしたが。
中にいる二人の様子>>18に、そのまま立ち去る事を選ぶ。
途中、昨日見つけた書庫から適当な本を手にして。
部屋へと戻り、椅子に腰かけてページを繰った。
読むためというよりも、日頃触れているものに、
心の安定を求めた。
この街の歴史や過去の出来事を綴った本。
文字は視線の上を滑るまま。
思考は今日の出来事を反芻する。］
……ここから生きて、出るには。
［処刑が現実だと知り。
薄い紙を指先で擦りながら、考える。**］
(25) 2013/02/06(Wed) 07時半頃
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読書家 ケイトは、メモを貼った。
2013/02/06(Wed) 07時半頃
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――自室――
[時々外に感じる気配。かけられる声。
それら全てに青年は怒声で返す。
今もまた、聞こえてきた声に>>21]
誰だッ！！
俺を殺しに来たんだろ、そうなんだろ……！
[声は半ば裏返り、明らかに錯乱状態だ。
しかし続く言葉に、一瞬声がやんで]
…………したんだな。
殺したんだな！？
[自警団が連れて行った。
つまり、その後は――――処刑]
(26) 2013/02/06(Wed) 08時頃
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