36 森の中の小さな村【言い換え無し】
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ヴェスパタインが無残な姿で発見された。
噂は現実だった。血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。
非力な人間が人狼に対抗するため、村人たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者を処刑していこうと。罪のない者を処刑してしまう事もあるだろうが、それも村のためにはやむを得ないと……。
現在の生存者は、サイラス、パピヨン、スティーブン、ホリー、チャールズ、ノーリーンの6名。
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― 集会場 ―
[酒場の隅で、毛布に包まって夜を明かした]
……ヴェスパタインは？
[姿の見えない男の名を口にして、建物の外へと]
(0) 2010/11/21(Sun) 18時半頃
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― 集会場裏 ―
[迷うことなく、建物の裏手へ向かう。
すっかり葉が落ちた樹の根元、そこにヴェスパタインは居た]
やはりそうなのね。
[喉笛の大きな傷が見て取れる。
へなへなと座り込み、俯いて声を振るわせた*]
……人狼よ。
(1) 2010/11/21(Sun) 19時頃
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― 集会所・朝 ―
[寝る前には薬を、慣れた様子で飲み干す。
眠りに落ちるのは早く、そして次の日の朝も、いつも通りに起きる。
がしがしと頭を掻いて、皆の姿を確かめる。
パピヨンの言葉に、あぁ、とまだ少しぼんやりする頭で頷いて]
……自己中ってか、ヴェスパタインまた家に戻ったんじゃ
[しかし、そのまま外へ行く彼女を、少しの間見送って。
それから、昨日の彼女の言葉をハタと思い出すと、後を追うように外へ出る。]
(2) 2010/11/21(Sun) 20時半頃
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― 集会所裏 ―
[どこに行ったのかと少し悩みつつ、あちらこちらへと視線を彷徨わせ、]
見えないってことは、あっちか。……居た。
なんだ、また転んだの――
[裏側の方へと回り、彼女の後姿に足を早める。
座り込んでいる様子に、少しからかう調子を出して、――しかし言葉は最後まで続かない。
彼女の先、裸の木の下に、見慣れてしまった人狼の犠牲者を見たから。]
(3) 2010/11/21(Sun) 21時頃
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サイラスは、犠牲者の名を呟いた。悼むより、疲れの滲む*声で*
2010/11/21(Sun) 21時頃
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― 昨晩 ―
情けないことだけど、結局ヴェスパタインは見つけられなかったよ。どこに行ったんだろう…
[ 夕暮れギリギリに戻ってきた際に疲れた顔でそう言った ]
はあ…慣れない運動はするものじゃないね。脇腹が痛いの何のって…
(4) 2010/11/21(Sun) 21時頃
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スティーブンは、毛布にくるまってこんこんと眠っている
2010/11/21(Sun) 21時頃
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― 集会場 ―
[昨夜は集会場に戻ったると、テーブルの上にパンの入ったバスケットを置いた。そして、ナイフは懐に…
そのまま、毛布に包まって眠りに落ちた。
朝日が窓から差し込んでくると、何時ものように目を覚ますが]
…そうでした、お屋敷ではなかったのですね…
[どこか居心地が悪いのか、出来るだけ音を立てないように、周りを少しずつ片付けている]
(5) 2010/11/21(Sun) 21時頃
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―昨晩―
[結局、おろおろと周囲を見回したまま、議事録を抱えて毛布にくるまる。
久々の、生きている人間の気配が傍にあることに、それでも安心してしまったのか、よく眠った。
―――…何もおこらない、そう固く固く信じて。]
(6) 2010/11/21(Sun) 21時半頃
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―朝―
[目覚めたのは、皆が起き出すのと同じ頃。]
ヴェスパタインさん？
そういえば、何処に行ったのでしょうね
なんにもないに決まってるんだから、って家に帰っちゃったのかしら。しょうのない人。
[少しほぐれた表情で小さく笑って、探しに行く様子のパピヨンを追うように小走りに駆ける。
―――そして、無残な遺体を見つけた]
きゃああ！？
……！？……っ！！！？嘘、嘘嘘嘘、嘘っ…！
[少女は、黒革表紙の議事録を抱いたまま、蒼白になり、小刻みに震えながら、へたりこむパピヨンの後ろに立ちつくした。]
(7) 2010/11/21(Sun) 22時頃
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―集会場・朝―
[やはり、まだ夜には眠れそうも無い。
空が明るくなる頃、毛布の間から白い吐息を洩らす]
ヴェスパタイン。
そういえば、彼は何かに怯えていたな。
この感触から逃げる場所があるなら、教えて欲しかった。
[片膝を立てた姿勢のまま、パピヨンを見送る。
後を追うサイラスをも見送ると、億劫そうに立ち上がった]
(8) 2010/11/21(Sun) 22時頃
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― 集会場・朝 ―
！？
な、何だ今の声？
[ ホリーの叫びに思わず目が醒めるが、覚醒しただけで意識は半分夢の中。
頭近くに置いたはずの眼鏡を探って腕が泳ぐ ]
怪我人かい？それとも事故？
(9) 2010/11/21(Sun) 22時頃
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[駆けて行く少女の後姿、揺れる黒髪を眺めながら
もう、忘れてしまいたい過去、非現実的な日常の気配を悟る。
微かな鉄の匂いは、再びあの日々が始まる予感でしかなかった。
やがて耳をつんざくような悲鳴が聞こえる。諦観と、微かな恐怖。
何かを取り巻く人たちを遠目に見つけると
手を伸ばし、懐に忍ばせた銀燭台の感触を確かめた]
いや……。
[懐から手を離し、歩みを進めながら近づく]
今の悲鳴は、どうしたんだね。
まさか、また人狼の被害者が出たなどとは言わないでくれよ？
(10) 2010/11/21(Sun) 22時頃
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ノーリーンは、遠くから悲鳴のような声が聞こえ>>7、顔を上げた
2010/11/21(Sun) 22時頃
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…何事でしょう？
スティーブン先生、行ってみますか？
[今の悲鳴で目を覚ましたらしいスティーブンに、声をかける。
先に出て行ったらしいチャールズを追いかけるように、外に出た]
(11) 2010/11/21(Sun) 22時頃
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― 集会場裏 ―
[ホリーの悲鳴に、拳を握る。
少女の方を見ようとせずにいた]
転んでないわ。
[>>3サイラスの軽口に答えて立ち上がろうとするが、足がいうことをきかなかった]
……これで、私の言ったこと信じられる？
ヴェスパタインは人狼に襲われる。
昨日、私が言ったとおりでしょう。
(12) 2010/11/21(Sun) 22時半頃
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[予想通り背後からも足音が聞こえる。
何かの拍子に、過去が息を吹き返すか解らない]
起きたことは、仕方ない。
問題はこれからどうするかだ。
[先日警告を発していた男の成れの果てを確認すると、
遅れてくる人間を待ってから、沈痛な表情で声を出す。
ぐるりと居合わせた人物を見渡して]
人狼が、まだいるのだろう。信じたくは無いが。
そうなれば、昨日話したとおりになるわけだ。
すなわち、人狼と思しき人物を、……処刑しよう。
[あの女中の主人のように。視線をノーリーンにちらりと向けた]
(13) 2010/11/21(Sun) 22時半頃
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[パピヨンに声をかけるサイラスに気が付き、振り向くと畳みかけるように叫ぶ。
人狼、と言ったパピヨンの言葉を否定するように]
嘘、嘘、嘘！！！人狼なんて嘘よ！
ねえ、終わったんでしょう！？
終わったってみんな言ってたじゃない！
ヴェスパタインさんが死んだのは、人狼のせいなんかじゃないわ！
…きっと、……ええと、うっかりして……ともかく、夜に出歩いていたから野犬にでも襲われたのよ！
そうでしょう！？ねえ、そうでしょう？
[黒髪をふり乱し、両手でこめかみを押さえて言い募った]
(14) 2010/11/21(Sun) 22時半頃
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― 集会場裏 ―
[声のする方へと向かってみれば、既に集まっている人の影に見える、無残な姿になったヴェスパタインの姿。
暫くその様子を眺めていれば、聞こえるチャールズの声に、そちらを向く]
処刑…
[眉がぴくりと動いた。そして、取り乱すホリーの声に、思わずそちらを向くが]
人狼がいるのは、間違いなさそうですわね…
[極めて冷静を勤めるようにして、そう言った]
(15) 2010/11/21(Sun) 22時半頃
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サイラスさんは信じるわ。
彼は人狼ではない。
[>>13チャールズが口にした『処刑』という言葉に応えた。
ゆっくりと立ち上がっり、スカートを叩いて汚れを落とす]
客観的にそれを証明することは私には不可能だけれど。
(16) 2010/11/21(Sun) 22時半頃
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[さりげなく、なんでもない風を装い静かに言葉を紡ぐ]
パピヨン、どうして人狼がヴェスパタィンを襲うと思ったのだ？
犠牲者は数日出ておらず、
大多数の人間が人狼を仕留めたと考えていた。
もし君に何か根拠があるのなら、聞いてみたい。
[黙考するかのように腕を組み、心持ち首を傾げる仕草で]
(17) 2010/11/21(Sun) 22時半頃
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ノーリーンは、パピヨンの言葉をじっと聴いている。
2010/11/21(Sun) 22時半頃
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― 集会場裏 ―
[ まだよく起きていない頭で鞄を掴み、ノーリーンの言葉に相槌を打ちながら彼女を追いかけるように外へ ]
これは…
[ 瞳孔と体温を確認してゆっくりと遺骸から離れる ]
……どう見ても "人為的" な遺体ではない、ね。
(18) 2010/11/21(Sun) 22時半頃
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スティーブンは、チャールズの言葉に頷いてパピヨンを見つめる。
2010/11/21(Sun) 23時頃
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見えたから。
[>>17チャールズの顔を見つめて、目を細めた]
そう言えば、ご理解いただけるかしら？
それとも、意味がわからないと言って処刑なさる？
(19) 2010/11/21(Sun) 23時頃
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[取り乱すホリーに近づくと、視線を合わせる。
いつか見たように、群青色の双眼は海のように暗く沈んでいた]
嘘じゃない。最悪の状況だ。見なさい。
[ヴェスパタインの無残な死体を、厳しい表情で指差す]
ホリー、すまない。かつて君に言った言葉を撤回させてくれ。
もう、大丈夫、ではない。まだ、終わっていなかった。
これを偶然の事故だと考えれば、ホリーが死ぬ。見たくない。
死にたくは、ないだろう？
[最後には脅すような響きすら伴って、噛んで含めるように話した]
(20) 2010/11/21(Sun) 23時頃
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[この場にいる、自分以外の人間が”人狼による殺害死体”を見慣れていることは容易に想像できることのはずだった。
しかし、少女は必死でそれを拒絶する]
何を、何を言っているの！
終わったの、終わったのよ！
人狼なんかいないわ、司祭様、御冗談は大概になさって！
パピヨンさんも…サイラスさんは、だなんて！
此処に居る人を疑っているの？
それに、客観的に証明できないって…わかんないわ！
[半ば耳を塞ぐように、ヒステリックな様相で少女は叫んだ。
淡々と処刑の話しをする大人たちは―――見知らぬ他人のよう]
(21) 2010/11/21(Sun) 23時頃
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ふむ……。ますます解らなくなった。
君はまるで、かつてこの村に存在した“占い師”のような口を聞く。
我々の手で、三人とも処刑したと記憶しているがね。
[瞳を透徹な色に変えて、パピヨンに肩を竦めて見せた]
君が傷ついた人狼であるサイラスを庇っているのかもしれない。
気を悪くしないでくれ。可能性の話だ。
(22) 2010/11/21(Sun) 23時頃
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[じっとパピヨンの話を聞いていれば、>>19と聞いて]
…つまり、パピヨンさんは、真実を見抜く力がある、とおっしゃるのですね。
[パピヨンを強い視線で見つめる]
確か以前も、死者の魂を見抜けると言っていた人も２人居て、意見が食い違っていましたわね。
本当の事を言っているか…それとも、人狼が嘘をついているか、わかりませんわ、ね。
[何かを探るように、ゆっくりと右手を胸に当てる。一歩、パピヨンの方へと近づいた]
(23) 2010/11/21(Sun) 23時頃
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ホリー…
[ 困惑した顔は隠せず、彼女の肩に手をかける ]
ここじゃ落ち着こうにも難しそうだし、中で話をしないかい。
パピヨンも…そう、人やモノを煽るような言い方は極力避けてくれると僕は嬉しいよ。
(24) 2010/11/21(Sun) 23時頃
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ちょっとまてよ、ええと。
[パピヨンの言葉に、彼女へと視線を向ける。
昨日聞いた言葉は間違いなく思い出せるし、何より彼女の言うことが理解できる。
叫ぶホリーの様子を一瞥したが、なだめることもなく。
それから集まった人の話を聞いていた。]
(25) 2010/11/21(Sun) 23時頃
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つまりあんたは、ヴェスパタインが襲われるのを、見た。
人狼がいるって見抜いたってことなのか。
[他の人の語る占い師の話には、そうだったな、と頷く。処刑した彼らの顔を思い出せない。
そうして、視線を巡らせて]
まぁ、かといって、今すぐに彼女を処刑する必要はない。
確か前も、そうだった。
俺としちゃ、パピヨンが俺を「人狼じゃない」つってるのが本当のこととしか言いようないけどな……。
(26) 2010/11/21(Sun) 23時半頃
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