158 雪の夜に
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
サイモンが無残な姿で発見された。
噂は現実だった。血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。
非力な人間が人狼に対抗するため、村人たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者を処刑していこうと。罪のない者を処刑してしまう事もあるだろうが、それも村のためにはやむを得ないと……。
現在の生存者は、ティモシー、ソフィア、ホレーショー、ヒュー、パピヨン、セレスト、ハナ、ダーラ、ヤニクの9名。
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― 集会場 ―
[男に如何を尋ねても、彼はまともな言葉も口にしないまま立ち去ってしまいました。
やがて集会場は一時の眠りから覚め、男が立ち寄ったことすらなかったかのように、会場の空気は流れていきます。
宴の夜、そして冬の夜は長いのだから……。]
(0) 2013/12/22(Sun) 01時頃
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［逃げろ、と痩せた男は繰り返した。>>1:#1］
……？
［酔っ払いだらけの場所のなかにおいても、その男の混乱の仕方は異質だった。
やがて周りの者が男に興味を示し始める様子に、厄介ごとは他人に任せる事に決め込んだ。
騒がしい場所が得意でなくなってしまった>>1:156のは、本当の事なのだろうと自覚する。］
……、……。
［婦人に渡すつもりで、持ったままになっていた杯で、直前の婦人との会話を意識したのか、ばつが悪そうに目を泳がせたのも束の間。
人狼、という言葉がさざなみのように集会場に広がった。
気付かぬうちに、手元から、重みが消えていた。
酒の入った杯を、床に落としてしまっていた。］
(1) 2013/12/22(Sun) 01時頃
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［その事に一拍遅れて気付いたヒューは、慌てて謝った。］
すみ、ません。
［屈んで、落としてしまった杯を片付ける。］
(2) 2013/12/22(Sun) 01時頃
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その宴が幕を閉じたのは何時の頃だっただろうか。
町に時を知らせる鐘の音は、とうに鳴らなくなっていた頃には違いない。
(#0) 2013/12/22(Sun) 01時頃
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― 集会場 ―
人狼？
［杯に口をつけたまま、そこに声を吹き込むような呟き。
伝わった細波に唱和した形だ。>>1:159］
……って、あの人狼か？
［男が去った出口は、人垣の隙間から微かに見える程度。］
(3) 2013/12/22(Sun) 01時半頃
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そして翌朝。
夜中のうちに、雪は止んでしまったらしい。
朝凪の海は波の音すらたてず、町は静かに白銀の世界へと染まっていた。
ただ、一点を除いて。
(#1) 2013/12/22(Sun) 01時半頃
お使い ハナは、メモを貼った。
2013/12/22(Sun) 01時半頃
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人狼ってさぁ、おとぎ話とか、子供を躾ける方便で
普通は使われるもんだと思ってたけど。
この辺りじゃぁ、今も普通に「居る」って言われてるのか？
［やがて、嵐の去った後で顔を出すように、宴は色を取り戻す。］
(4) 2013/12/22(Sun) 01時半頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/22(Sun) 01時半頃
サイモンは、裏通りで事切れていた。
雪の中、食い荒らされたような傷で赤く染まる彼の姿に、人々は否応無しに思い出す事になる。
彼の昨日の言葉を。
(#2) 2013/12/22(Sun) 01時半頃
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……どうしたのかしら、ね。
[逃げろと巻くしたて、去っていった男。
一度だけ視線をそちらへやった女の表情は窺い知れず。
ざわめきの中、伝染していくその言葉を女も確かに耳にしていた。
気づけば目の前、杯は落ち、青年も床に屈んでいた。
それを静かに見つめる女の瞳は深い蒼]
ごめんなさい。
性質の悪い冗談だったかしら、
それとも……、何か、
[青年の反応は、人狼、その言葉へのものに見えた。]
(5) 2013/12/22(Sun) 01時半頃
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町長は近くの大きな町まで使いをやった。
雪の中、馬で大きな町からの役人を呼ぶまでには数日かかる。
町の自警団によって、この町は閉鎖された。
そして、この町の全ての人間に以下の内容が通達された。
人狼と疑わしき人間を探し、報告にくるように、と。
(#3) 2013/12/22(Sun) 01時半頃
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[片付けるのを手伝うように、身を屈める]
……何か、心当たりでも？
[女の紅い口唇は、
青年の耳朶を掠めて、
囁くように問いかけていった]
(6) 2013/12/22(Sun) 01時半頃
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…あたしも、叱られた時くらいにしか
その名前を聞く機会はなかったけれどねえ。
[ヤニクの言葉に相槌打つように頷いて、>>4
一度、視線はヒューと婦人の居た方へ向かう。
ヒューの姿は見えなかった。>>2
帰ってしまったのだろうか。
酔っぱらってたんだろう、船乗りの声に意識は
自分の今いる場所へと戻る。
それに相槌を打つと再び宴は賑やかさを取り戻していった。]
(7) 2013/12/22(Sun) 01時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/12/22(Sun) 01時半頃
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［割れた杯の破片を拾いあげた。］
汚して、しまいませんでしたか？
［見下ろされているまま、ヒューは、顔をあげた。
そして、婦人の深い蒼色の瞳に、目を奪われた。>>5
見詰めたまま、動けなくなって、婦人の言葉を聴いていた。］
――、
［婦人も身を屈めたので、深い蒼色は見えなくなった。>>6
耳朶を問いかけが掠めていく。残った片手の指先が震えた。使い物にならなくなった腕が、ひどく痛んでいる。唾液を飲み込んだ。］
い、
［ヒューは婦人の言葉を否定をする。］
いいえ。
……長く外に居たので、手が冷えて。
(8) 2013/12/22(Sun) 02時頃
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いえ、私もヤニクさんと同じ様な感覚でしたけど…
[この辺には今も居るのかと問われ >>4 、ゆるく首をふった。
普段髪飾りの類などつけない為に落ちてしまわないか気になり、髪に手をやった。
祖父の姿はそこにあっただろうか。
もし祖父の姿があれば、一緒に家路についた事だろう。]
(9) 2013/12/22(Sun) 02時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/12/22(Sun) 02時頃
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そっか。人狼って船の上でも通じるんだ。
［船の女にも、町娘にも、昔話の存在であるようだ。>>7］
ここみたいに大きな船が来る開かれてる所じゃなくて、
山間の村なんかだと、「居る」って言う所もあるけどな。
［髪を押さえる仕草に、目を細める。>>9］
可愛いのつけてんね。……プレゼントってやつか？
［からかいが含まれていたかも知れない。］
(10) 2013/12/22(Sun) 02時頃
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……そう、
[冷えたという青年の手、
震えたその指に女の視線は落ちる]
なら、温まらなくてはね。
……あなたは、お酒は得意なの？
[紅い口唇は確かに笑みの形になる、
それから、女の手はその震えた青年の指を、
その温度を確かめるというには酷く優しげに
そっとなぞり上げて立ち上がる]
(11) 2013/12/22(Sun) 02時頃
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[ダーラの反応はどうだったか。
男はといえば、肩を竦めて彼女と視線を交わしたのみだ]
人狼だとさ。
妙な話でもどこぞで仕入れてきたのかね。
[あっさりと言って、また酒を呷った]
(12) 2013/12/22(Sun) 02時頃
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……うそつきね。
[詰るように零した]
(13) 2013/12/22(Sun) 02時頃
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プレゼント…？というか、お土産…、というか…
[プレゼントという響きには少し戸惑ってしまい、歯切れの悪い言葉を漏らした。
恐らくヤニクのからかうような素振りのせいもあっただろう。]
(14) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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［黒いレースの手袋をはめた手が、残った片手を優しくなぞっていった。実際に、ヒューの手は冷え切っていた。］
……、はい。
［紅い唇から発された問いかけに、ヒューは硬い声音で頷いた。］
(15) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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［顔を伏せたままでいたから、うそつき、と呼ばれた時の顔は見えなかったろう。
立ち上がって、手のなかに残った破片を、酒を振舞っているダーラ>>1:148に、片付けて欲しいと頼んだ。］
(16) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/22(Sun) 02時半頃
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[それから、ざわめく人々を掻き分けて向こうへ赴く。
ヤニクにセレスト、ソフィアと揃った面子を見れば片手を挙げた]
よう。なんか妙なことになってンなあ。
ありゃ最近の流行りかね。
……？なんだ？
[歩み寄った先の、微妙な空気に彼らを交互に見遣る。
いい加減呑んでいる男の顔は、酒に上気して赤い。
酒気含む息を吐いて、ソフィアへと笑顔を向けた]
(17) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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似合ってるな。
[髪飾りのことだ]
(18) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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貰い物なのは確かなんじゃないか。
［戸惑うソフィアに言葉を次ぐ。>>14
酒も入って、にっこと返す笑みは機嫌良く、
先程の冷水のような闖入もなかったようにしている。］
くれた相手は良く選んでるな。誰に？
［似合っている事を褒め、贈り主を尋ねた。］
(19) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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おや、そうなのかい？
可愛らしいお土産じゃないか。
誰からもらったんだい？
いい人かい？
[ヤニクのソフィアへの言葉に女もまた反応する。
気兼ねなく飲める、そう言っていた通り
騒ぎの後の女はとてもよく飲んでいた。
ソフィアが答えても答えなくても楽しそうに笑っただろう。
船乗り仲間の大騒ぎに最後までつきあい、
それから皆と一緒に集会場を出る。
けれども、その晩女は真っ直ぐ宿へは戻らなかった。
雪が見たいと船乗り達とは集会場前で別れ、
宿に戻ったのは明け方ごろ。
そして明くる朝、
>>#2 事件の事が町中へと知らされたのだった。**]
(20) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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手をお拭きなさい。
……怪我はなくって？
[青年が破片を女に預ければ、
胸元の黒いレースのチーフを差し出して]
それなら、そうね、
今度はもう少し静かな場所で、
お付き合いいただけると嬉しいわ。
[>>15>>16 戯れのような言葉に返った硬い返事、
対照的に女はただ柔らかに言葉を返して、戸口へと視線をやった]
(21) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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ヤニクは、ホレーショーにひらひらと手を振り返す。
2013/12/22(Sun) 02時半頃
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[それから幾分彼らと会話を交わしたか。
先のサイモンの話が出れば、さして興味のない顔で肩を竦めた。
やがて夜も更ければ、宴もお開きになろう。
ティモシーはその場にいたか。
いれば兎も角、なければソフィアを送ると主張した。
結局そうこうして歩き回り、一人宿に着くのは夜半すぎ。
翌朝は惨事の騒ぎに叩き起こされるまで寝ていたのであった**]
(22) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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